Kabanata Tatlo

Hindi kami umimik ulit ng ilang minuto, sinabi ba talaga 'yon ni Tatay? Naniniwala ba talaga siya na inatake ng mga lobong-tao ang bayan? Ang dami kong tanong na sinundan ng pag-aalala, sana naman hindi na naman bumabalik si Tatay sa dati, lalo na't gumagaling na siya. Sinimulan niyang buklatin ang mga libro na kinuha niya mula sa silong, napatingin ulit ako kay Ethan na pareho ang ekspresyon sa akin. "Sa tingin mo, inatake ng mga lobong-tao ang bayan?" tanong ko, sa wakas nagsalita na ako para basagin ang nakakailang na katahimikan. Nagtaka siya't hindi niya maintindihan ang ibig kong sabihin, akala ba niya ako ang nakakalito sa pag-uusap na 'to?! "'Yon nga ang tawag sa kanila, mga lobong-tao, pero mga mito lang sila," paliwanag ko sa kanya, umaasa na maiintindihan niya, umiling siya at binuklat ang isa sa mga album ng litrato para ipakita sa amin ang litrato ng isang lobo sa gubat. "Bago mawala si Nanay mo, sinabi niya na nakahanap siya ng kawan ng mga lobo na malapit lang dito, natagalan siya bago makapag-kuha ng mga litrato dahil laging may mga tao sa paligid nila, na ayaw niyang kasama sa mga kuha niya," paliwanag niya habang binubuklat ang pahina patungo sa isa pang pahina na may ibang lobo, hindi ako magsisinungaling, ang gaganda ng mga litrato, magaling talaga si Nanay sa ginagawa niya. "Sinubukan niya ng ilang linggo para makuha ang perpektong litrato pero palaging may kahit isang tao na kasama ng mga lobo, nagawa lang niyang makuha ang mga litratong 'to bago siya nawala," paliwanag niya habang nakatingin sa isa sa mga litrato, hindi naman talaga niya binibigyang-linaw kung bakit sa tingin niya ay may mga lobong-tao at bakit nila aatakihin ang bayan natin! "Hindi porke't may mga tao na kasama ng mga lobo, ay lobong-tao na sila, baka may-ari lang sila ng mga lobo, Tatay, hindi sila totoo, mito lang sila," sabi ko pero ibinagsak niya ang libro sa mesa at ipinatong ang mga kamay niya sa kanyang baywang, grabe, parang teleserye. "Nakita kong nag-transform ang tao sa lobo doon, hindi ako baliw bago mo pa sabihin na baliw ako, tinanong ko ang ilan sa mga lalaki at ano sa tingin mo, nakita rin nila 'yon," bulalas niya, nakabukas ang mga braso niya, tumingin ako kay Ethan at sa isip-isip ay nagsasabing tulong, pero hindi niya naintindihan. "Justin, kailangan kitang makausap sa kusina," sabi ni Tatay habang naglalakad patungo sa kusina, mukhang nag-aalala si Justin bago sumunod sa kanya at iniwan kaming dalawa ni Ethan sa sofa. "Okay na ba siya?" tanong ko habang nakatingin sa kanya, bumuntong-hininga siya habang nakaupo, nakahawak ang mga kamay niya sa kanyang mga mata dahil sa stress, sana naman hindi nakadalawang hakbang paatras si Tatay dahil dito. Kinabukasan, natulog si Justin sa air mattress sa sahig ng kwarto ko. Hindi niya sinabi sa akin kung ano ang pinag-usapan nila ni Tatay sa kusina, kahit na tinanong ko siya ng isang daang beses. Nagme-make-up ako nang biglang pumasok si Tatay sa pinto, at binigyan si Justin ng walkie-talkie. "Bumaba ka sa loob ng 5 minuto, magtitipon ang lahat sa town hall," 'yon lang ang sinabi niya bago lumabas ng kwarto, parang panandaliang pagbisita lang 'yon. "Bakit mo hawak 'yan?" tanong ko habang nakaharap kay Justin, humiga lang siya sa kama ko, bumuntong-hininga at hinimas ang mukha niya. "Malalaman mo rin," 'yon lang ang sinabi niya habang sumisigaw si Tatay na magmadali na kami, bumuntong-hininga ako at nagpatuloy sa pagme-make-up, hindi ko alam kung magugustuhan ko ang malalaman ko. Sa oras na 'yon, nakaupo na kami sa town hall at naghihintay na dumating ang lahat, pagpasok namin ay binigyan ng walkie-talkie ang lahat ng mga lalaki, pero wala ni isa sa mga babae, hindi naman sexist 'yon. Nang nasa loob na ang lahat, sinarado at ni-lock ang mga pinto, okay, ayaw nilang umalis kami. Lumingon ako para makita si Martha na nakaupo kasama sina Samantha at Jacob, pero hindi ko makita si Reece kahit saan, agad-agad, dahil sa mga nangyari, nagsisimula nang mangamba ang isip ko. Pero bago pa ako makapagtanong sa kahit sino kung nakita ba nila siya, nagsimulang magsalita si Tatay sa maliit na plataporma sa harapan. "Salamat sa inyong lahat sa pagdating ngayon, alam kong napakahirap na panahon para sa lahat. May ilang bagay tayong kailangan pag-usapan, pero una, talagang nakaapekto ang pag-atake kahapon sa ating bayan, hindi lang dahil sa lahat ng pinsala na kailangang ayusin kaagad, kundi dahil sa pagkawala ng mga tao," bumuntong-hininga siya at tumingin sa sahig, nagsimula nang tumulo ang luha sa aking mga mata dahil alam ko kung saan pupunta ang bahaging ito ng pag-uusap. "Nawalan tayo ng 25 katao kagabi, nadudurog ang puso ko sa pag-alam na nawalan tayo ng ating mga kaibigan at pamilya, dahil sa mga kakila-kilabot na hayop na pumasok sa ating bayan sa ganitong kalupit na pag-atake, malapit na ring mawala sa akin ang sarili kong anak dahil sa isang lobo," sabi niya habang nakatingin sa akin, teka, paano niya nalaman 'yon?! Naramdaman ko ang mga mata ng lahat na nakatuon sa akin sa loob ng ilang segundo, well, nandito pa naman ako kaya hindi na kailangang tumitig sa akin, mga tao! "Ngayon naman sa ikalawang bagay na pag-uusapan, nang nangyayari ang pag-atake, sinubukan naming magsikap ng aking mga opisyal na labanan ang mga kakila-kilabot na hayop na ito, nang makakita tayo ng mga bagay. Sa una ay hindi kami sigurado kung ano ang nakita namin, kaya umuwi ako at nagsimulang magsaliksik, inatake ng mga lobong-tao ang bayan," sabi niya na agad na nagpuno sa hall ng malalakas na boses. Sinimulan kong silipin ang lugar para malaman kung ano ang iniisip ng mga tao dito, nang mapunta ang mga mata ko kay Martha. Tumingin siya sa sahig habang naglalaro lang sa kanyang mga kamay na kinakabahan, well, naiintindihan ko. "Alam kong nakakabaliw 'yon, sa totoo lang, nakakagulat pero nakita ko 'yon gamit ang sarili kong dalawang mata at nakita rin 'yon ng ilan sa inyo, kumuha ng mga litrato ang asawa ko bago siya nawala, hindi alam kung ano talaga ang nangyayari," sinabi niya, kaya naman ang mga litrato na ipinakita niya sa amin kagabi ay ipinakita sa dingding, pero ni-retouch niya ito para magmukhang nag-transform ang tao sa lobo, tumingin ako kay Justin na nakaupo sa tabi ko. "Binago niya ang litrato," bumulong ako habang nakatingin sa kanya, tumango siya at tumingin sa akin, pagkatapos ay bumalik kay Tatay, na hindi pa tapos sa pagtatangkang kumbinsihin ang lahat na lobong-tao ang may kagagawan. "Mayroon pa nga tayong video na kinuha ng isang tao kagabi," patuloy niya at itinuro ang dingding habang may nag-play ng video, na side-note, napakababa ng kalidad. Nagsimula ito sa pagpapakita ng lugar, ang mga lugar na nasusunog, mga taong sumisigaw at mga lobong tumatakbo sa paligid. Pagkatapos ay lumipat ang video sa isang lalaki na hindi ko pa nakikita, gumalaw ng isang segundo ang lalaki sa labas ng kuha pero pagbalik ay wala na ang lalaki, pero isang lobo ang nasa kanyang lugar. Maaaring tumakbo na lang ang lalaki dahil nakakita siya ng malaking lobo na papalapit sa kanya, hindi ito katibayan ng kahit ano! Nang matapos ang video, nagkaroon ulit ng kaguluhan sa hall, sa pagkakataong ito, ang mga tao ay nagmumukhang natataranta, teka, naniniwala talaga ang mga tao dito, mukhang peke 'to?! "Sa ngayon, hindi natin alam kung ano ang gusto nila, pero hindi natin sila maaaring hayaan na isipin na kaya nilang gawin ulit 'yon, magkakaroon tayo ng mga pulis sa lahat ng oras sa hangganan ng bayan na nagbabantay at ang lahat ay ipapares sa isang buddy, na kailangan mong sumama sa lahat ng lugar sa mahihinuha nating hinaharap," patuloy niyang paliwanag habang bumukas ang pintuan sa gilid at pumasok si Reece, salamat naman at okay siya. Tumakbo siya at umupo sa tabi ko pero may ipinasa sa akin na isang bagay patungo kay Justin, na bago ko pa makita kung ano 'yon ay itinago niya ito sa kanyang bulsa. "Pinili na namin ang mga pares at paumanhin, walang pagbabago, hindi ito tungkol sa kung sino ang kasundo mo, tungkol ito sa pananatiling ligtas at buhay sa puntong ito, may mga tanong ba?" Sabi niya na agad na nagpatayo kay Reece para itaas ang kanyang kamay at magtanong, alam kong hindi magiging madali. Pinili siya ng aking Tatay, na marahil ay hindi ang pinakamagandang ideya. "Tungkol sa mga pares, kailangan ba naming manatili sa kanila sa lahat ng oras, 'di ba?" tanong niya, nakangisi kay Tatay na alam ko kung saan pupunta ang tanong na ito, sinabi ni Tatay na tama 'yon bago nagpatuloy si Reece, "ibig bang sabihin kailangan naming manatili sa mga bahay nila?" tanong niya habang may mga wolf whistle, medyo ironic, napuno ang hall. "Oo, tama 'yon pero walang kalokohan, Mr. Green," sabi ni Tatay, may nakatutok na tingin bago nagpatuloy, tumawa si Reece at sinabing walang pangako. "Okay, ang unang pares ay ang aking anak na si Erika at Justin," ngumiti siya habang nakatingin kina Justin at ako, inakbayan ako ni Justin, nakangiti. Sina Samantha at Jacob ang magkapares, malinaw naman, pero si Reece ay huling nanatili. "At sa huli, Reece Green at Martha Tanner," sabi ni Tatay na nagpababa sa panga ni Reece, nagulat siya, mabilis siyang tumingin kay Martha pagkatapos ay sa akin, nagulat pa rin. "Matutupad mo ba ang pangako ngayon?" tanong ko, nakangiti sa kanya, tumawa si Justin sa tabi ko pero umupo si Reece sa kanyang upuan, mukhang naiinis kay Tatay. "Hindi lobo ang papatay sa akin, kundi siya!" sigaw niya na nagpatawa sa ilang tao, pero marahil totoo. "Sige, lahat, magpatuloy sa inyong araw, manatili sa inyong buddy at huwag mag-alala, kaya na 'to ng mga pulis," ngumiti si Tatay na nakabukas ang mga braso, itinaas niya ang kanyang walkie-talkie at ikinapit sa kanyang bibig, "lahat ng mga lalaki ay mayroon nito, kung may mangyari, mayroon kayong direktang kontak sa akin, gagamitin lang sa emergency," sabi niya sa pamamagitan nito na lumabas sa lahat ng walkie-talkie na hawak ng mga lalaki, muli, medyo sexist! "Hoy, ser, oo, emergency 'yon, papatayin ako ng batang babae na 'yan!" sabi ni Reece sa pamamagitan nito, binigyan lang siya ni Tatay ng isang tingin habang lumalabas sa entablado. "Baka hindi naman maging masama Reece, marahil magiging magkaibigan kayo," sabi ko, sinusubukang tulungan siyang makita ang magandang bahagi ng sitwasyon, pero hindi pa rin siya masaya at lumabas na lang sa hall at itinutulak ang mga tao habang naglalakad siya. Tumawa si Justin habang lumapit sina Samantha, Jacob at Martha, sa pagkakataong ito hindi si Martha ang unang nagsalita. Hindi talaga siya okay sa lahat ng kaba, mas kalmado siya palagi sa mga ganitong sitwasyon. "Okay, wow, naniniwala ka ba sa buong bagay tungkol sa lobong-tao?" tanong sa akin ni Samantha, talagang naniniwala siya, tumingin ako kay Justin na binigyan ako ng tingin, ibig kong sabihin hindi naman ako talaga pwedeng sumalungat sa aking ama, kahit na hindi ako naniniwala sa isang salita na sinasabi niya. "Ibig kong sabihin alam ng Tatay ko ang nakita niya, kaya kailangan lang nating magtiwala na siya ang haharap sa problema," sabi ko, hindi inaamin o itinatanggi ang anuman. Nakayakap pa rin ako ni Justin, kung saan binigyan niya ng konting pisil ang aking gilid na sinasabing maganda ang ginawa ko nang hindi sinasabi sa akin. Sinimulan naming lumabas ng hall, sa pagkakataong ito walang nanunulak o nagtutulakan. Pagdating namin sa labas, nakita ko si Reece na nagtatapon ng bato sa dingding, palagi niyang ginagawa 'yon kapag may gumugulo sa kanya. Nagpaalam ako sa lahat na tumatakbo patungo kay Reece, matalik kaming magkaibigan simula nang mga sanggol pa kami, siya talaga ang pinakamatagal kong kaibigan. "Hoy Reece, alam kong hindi mo gusto kung sino ang magiging buddy mo pero sa sitwasyon natin ngayon, mas mabuti na 'to kaysa wala, 'di ba?" tanong ko, huminto sa tabi niya, nagtapon siya ng isa pang bato sa dingding pero tumigil at tumingin sa akin. "Hindi kami nagkakasundo Erika, sa mga dahilan na alam mo na pero pinipili rin niya ang bawat maliliit na bagay na ginagawa ko, hindi ko alam kung kaya ko pang magtagal," bumuntong-hininga siya at nagtapon ng isa pang bato sa dingding, lumakad ako at kinuha ang mga bato sa kanyang mga kamay na pinatingin sa akin. "Hindi naman palaging ikaw at siya lang, nakatira ka sa tabi ko kaya pwede kang pumunta kahit kailan mo gusto, hindi naman magiging ganon kasama katulad ng iniisip mo," ngumiti ako, sinusubukan lang na ipakitang mas masahol pa ang mga bagay para sa ibang tao ngayon. Tumingin siya sa aking mukha at tumango, alam niya kung ano ang sinasabi ko na tama, pagkatapos ng pag-uusap ng ilang minuto ay nagsimula kaming lumakad pabalik sa iba pang mga lalaki. "Saang bahay ka gustong tumuloy?" tanong niya kay Martha na nakatayo sa likod ni Samantha, mukhang kinakabahan pa rin, sa wakas ay tumingin siya at sinabing wala siyang pakialam bago tumingin pabalik sa sahig, okay, hindi siya katulad ng dati. "Ah, uh, pwede tayong tumuloy sa akin dahil mas malapit sa bahay ni Erika," suhestiyon niya, na sinabi ko na ang pinakamagandang bagay, tumango siya at naglakad patungo sa kanya kung saan binigyan niya ako ng gulat na tingin at sinundan siya sa kanyang bahay. "Okay, sasabihin ko na hindi 'yon magtatapos ng maayos pero ngayon, hindi ako sigurado," sabi ni Samantha, habang nakatingin sa dalawa na lumalakad palayo, "kahit ano ang sinabi mo Erika, gumana," ngumiti siya sa amin, lahat kami ay nanonood pa rin sa dalawa na lumalakad palayo, maayos. "Kilala ko si Reece, kailangan lang niyang kumalma at tingnan ito mula sa ibang perspektibo, marahil takot si Martha tulad ng natitira sa atin kaya ayaw niyang makipag-away," sabi ko habang lumiliko sila para hindi na namin sila makita, sa palagay ko ay magiging okay sila, lumabas si Tatay sa hall at tumingin sa aming grupo, nakataas ang mga kilay. "Mukhang 'yon na ang hudyat para umalis tayo," sabi ni Samantha at niyakap ako bago umalis kasama si Jacob, iniwan kaming dalawa ni Justin sa labas ng hall. "Tara na," sabi niya at inabot ang kanyang braso, nilagay ko ang braso ko sa kanya at sumunod sa kanya patungo sa aking bahay, hindi alam na hindi lang ako ang pinanonood ni Tatay.