Kabanata Apatnapu't Tatlo

Isang linggo na mula nung nakausap ko si Tristan, yung araw na pagkatapos kong malungkot. Siguro dapat iba yung paraan ng pakikipag-usap ko, oo kailangan sabihin yung mga bagay na yun pero siguro hindi sa paraang ginawa ko. Hindi rin ako iniwan ni Cody, sinasabi niya sa akin na dahil sa malaking meeting niya, hindi siya uuwi sa bahay buong araw at gabi pa nga. Sinabi ko sa kanya na hindi niya kailangang bumawi, marami pa kaming araw na pwede kaming magkasama kada minuto. Ngayon yung araw ng malaking meeting niya, nung nagising ako wala siya pero nag-iwan siya ng matamis na sulat. Naalala mo nung nag-mini picnic tayo sa kwarto ko, yung gabing nalaman kong bampira siya at kung ano kami. Paulit-ulit kong sinasabi na siya yung perpektong lalaki, ganun pa rin sa lahat ng matatamis na sulat na iniwan niya sa akin. Hindi na ako makahingi ng mas mabait na mate, lalo na pagkatapos ng lahat ng kay Kayleigh! Sinabi niya sa akin sa sulat na iisipin niya ako buong araw at ayaw niya akong pumunta sa kahit anong adventure ko habang wala siya. Ngayon hindi ko naman planong pumunta sa isang ligaw na adventure sa labas ng pack, pero mayroon akong isang tao na kailangan kong makausap sa loob ng pack. Si Tatay ay lalong nawawalan ng kontrol, ang tanging paraan para mapigilan natin siya ay kung aalisin natin sa kanya yung kapangyarihan niya. Ang tanging paraan para magawa natin yun ay kung pupunta si Nanay sa bayan at papalit sa kanya, pero alam ko na ayaw gawin yun ni Nanay pero ako na ang susunod na lider ng bayan, ang kailangan ko lang gawin niya ay pirmahan yung bayan sa akin. Alam ko na ito na naman ang mahirap na pag-uusap na haharapin ko, pero ito yung hindi ko na pwedeng ipagpaliban para sa kapakanan ng bayan at ng lahat ng tao dito. Naghanda ako at mabilis na umalis ng bahay, buti na lang binigyan ako ni Cody ng susi kaya makakapasok ako sa bahay kapag tapos na kami. Hindi ko talaga alam kung saan yung bahay niya, ang mayroon lang ako ay address pero wala akong ideya kung paano makapunta sa paligid ng pack na ito. Huminto ako para tanungin yung isa sa mga miyembro ng pack na natuwa na tulungan ako, sinamahan pa niya ako papunta doon kaya alam kong hindi ako maliligaw. Nakatayo ako mismo sa labas ng bahay na nakatitig lang dito, kapag kumatok ako sa pinto wala na akong paraan para iwasan pa yung pag-uusap. Itinaas ko yung ulo ko at naglakad papunta sa pinto, habang inaabot ko yung nanginginig kong kamay para kumatok sa pinto bumukas ito. Nakita ko si Nanay sa may pintuan na nakatingin lang sa akin, inilagay ko yung mga kamay ko sa likod ko para hindi niya malaman kung gaano ako kinakabahan, nanginginig yung mga kamay ko ng sobra. Tumayo kami sa katahimikan ng isang segundo na nagtitigan, wala sa amin ang gustong maunang magsalita dahil sa takot na masasabi namin ang maling bagay. "Hindi ako narito para makipagtalo, kailangan nating mag-usap" sabi ko na sa wakas ay binasag ang katahimikan, pinadalhan niya ako ng maliit na ngiti na lumihis para makapasok ako sa bahay. "Malamig sa labas, ayokong sipunin ka" ngiti niya na gumagawa ng kilos gamit ang braso niya para pumasok ako, tumango ako bago lumampas sa kanya at pumasok sa bahay. Yung bahay ay halos kasing laki ng bahay ni Tatay, talagang hindi kasing linis at maayos. Lumaki ako, ayaw ni Nanay na magmukhang ganito yung bahay gaya ng ginagawa ni Tatay ngayon, gusto niyang makita ng mga tao na may nakatira sa bahay at hindi parang isang showroom. Nung umalis siya, nasiraan ng bait si Tatay at talagang mukhang showroom na ngayon, lagi akong nag-aalala na may matapon ako at mawawala siya sa sarili. Pero masasabi ko sa bahay na ito, talagang nakontrol ni Nanay. Sinundan ko siya papunta sa kusina kung saan may nakatayo na lalaki, sa pagtingin sa mukha niya naging malinaw na siya yung mate ni Nanay na si Raymond, yung lalaki na iniwanan niya kami. Pagkakita niya sa akin nagulat siya at tumayo ng tuwid, kasabay nito may dalawang batang lalaki na lumabas sa kusina. Binigyan nila si Raymond ng kakaibang tingin bago lumingon sa akin, nagulat din sila. "Oh Luna, nandito ka" sabi nung isa na nakatayo ng tuwid habang hinawakan ni Nanay yung mga braso ko at inilipat ako sa kusina "oh oo, isa ka sa mga anak ni Nanay" ngiti niya na nakapagpahinto sa akin, tinatawag nila yung Nanay ko na Nanay nila. "Nandito ako dahil kailangan kong makipag-usap sa Nanay ko" sabi ko na binibigyan siya ng tingin habang nagpapatuloy ako, alam kong hindi niya naman sinasadya pero nakakasakit pa rin. Tumango sila at nagsimulang lumabas pero pinigilan sila ni Nanay, hinawakan niya sila sa kamay at hinila pabalik sa kusina. "Walang kailangang umalis, magkakapamilya tayo dito" sabi niya na nakatingin sa amin habang umiling ako, oo yung pamilya na iniwanan mo yung tunay mong pamilya "Alam kong mahirap para sa iyo na tanggapin Erika, pero pamilya ko kayo at sila rin-" sabi niya pero umiling talaga ako at umatras ng kaunti. "Hindi ako pumunta dito para pag-usapan yung pag-alis mo o para maglaro ng masayang pamilya, pumunta ako dito para pag-usapan si Tatay" sabi ko na masasabi kong medyo nakakaabala kay Raymond, nagsimula siyang umigting at ngumisi ng kaunti "kung may problema ka diyan umalis ka, gaano man kaayawan mo siya, asawa mo siya ng maraming taon bago ka dumating at sinira mo yung buhay namin, kaya tiisin mo" sabi ko ng masama sa kanya, maraming gusto kong sabihin sa lalaking iyan pero kailangan kong pigilan ang paggawa nito. Lumunok siya ng kaunti na nakatingin sa baba na may tango, hindi siya makikipagtalo sa katotohanan sa palagay ko. Pinadalhan ako ni Nanay ng pakiramdam na awa, huminga ako ng malalim bago nagpatuloy. "Nagbago si Tatay mula nung umalis ka, ibig kong sabihin nakita mo kung paano siya kumilos nung nakausap mo siya noong nakaraang linggo. Naging sobrang protektado siya nung umalis ka, pinatigil niya kami ni Ethan sa trabaho namin at pinilit niya kaming manatili sa bahay para hindi rin kami mawala" sabi ko na kailangang magbigay ng kaunting background, umaasa ako na maiintindihan niya lahat ng problema na nagsimula noong umalis siya, pagkatapos madali na para sa kanya na pirmahan yung bayan sa akin. "Patawad" buntong hininga niya na nakatingin sa baba habang nagsasalita, ibig kong sabihin dapat may pagsisisi siya sa mga pinagdaanan namin. "Pero simula sa lahat ng bagay sa pack na ito at sa bayan, lalo siyang lumala at nagpalit ng direksyon at ngayon ginagawa niya yung parehong bagay sa bayan, pero mas malala. Ginawa niya ang sarili niya na parang diktador, pinapatay niya yung mga inosenteng tao kung hindi sila sang-ayon sa paraan niya ng pag-iisip, pinipilit ang mga tao na gawin ang sinasabi niya. Wala na siyang kontrol Nanay" sabi ko na nakatingin sa kanya na nanlalabo ang mga mata, huwag umiyak Erika, ngayon ay talagang hindi ang oras "mayroon lamang isang bagay na magpapahinto sa kanya at yun ay ang lider ng bayan" sinabi ko sa kanya na nagbigay ng pagkatanto sa mukha niya, pero umiling lang siya. "Erika, siyempre gusto kong tulungan yung bayan at pigilan si Tatay mo, pero patawad hindi ako makakabalik sa bayang iyon. Ito na ang tahanan ko ngayon" sabi niya na hindi magsisinungaling na medyo makasarili, pero naisip ko na ito. "Hindi ko hinihiling na bumalik ka sa bayan at magsimulang maging lider, hinihiling ko na pirmahan mo yung bayan sa akin, ibig kong sabihin ako na ang susunod na lider" sabi ko pero alam kong gaano ako tunog na makasarili. "Hindi ko ginagawa dahil gusto ko yung kapangyarihan ng bayan, maging tapat tayo hindi ko talaga kailangan ang kapangyarihan na iyon. Pero hindi mo nakita kung ano ang pinagdadaanan ng mga tao pabalik sa bayan, pinapatakbo ng mga pulis yung lugar na iyon at binubugbog yung mga residente. Natatakot sila para sa buhay nila dahil kay Tatay" sabi ko na naaalala kung ano ang nakita ko nung hinahanap ko si Martha, walang pakialam ang mga pulis sa buhay ng mga tao "ang sinabi mo noong una tayong nag-usap, sumasang-ayon ako sa iyo. Ngayon nahanap ko si Cody hindi ko na iniisip kung ano ang buhay kung wala siya, mas gugustuhin ko na lang na manatili dito at kalimutan yung bayan pero hindi ko kaya. Ang mga taong iyon pabalik doon ay parang pamilya at hindi ko lang hahayaang tratuhin ang aking pamilya sa paraan na ginagawa nila, kailangan ko lang na pirmahan mo yung dokumentong ito" sabi ko na hinila ito sa bag ko, nakalimutan ko bang banggitin na pinabalik ko si Reece para makalusot sa bayan at makuha ang tamang papeles? Lumapit ako sa kanya na inaabot sa kanya yung papeles, tumingin siya dito ng isang segundo na may buntong hininga. Sa aking opinyon, kung hindi na siya babalik sa bayan bakit pa insist na maging lider. Muli ako na ang susunod. "Gusto mo bang malaman ang isang bagay, malapit na akong bumalik at makita kayong lahat ilang taon na ang nakalipas. Noong panahon ng Pasko, pakiramdam ko ay sobrang sama ko sa pag-alis ko at patuloy kong iniisip kung anong kasuklam-suklam na ina ako na iniwan lang kayo. Umalis pa nga ako sa lugar na ito at pumunta sa bahay, nakatayo ako ng sampung talampakan ang layo nung nakita kita. Ikaw, si Ethan at yung tatay mo ay nasa labas na nagbibitin ng mga dekorasyon sa Pasko. Tumatawa at nagbibiro kayo, nakita ko kung gaano kayo kasaya" ngiti niya na nakakagulat sa akin, wala akong ideya na bumalik siya para makita kami. "Nakita ko kung gaano kayo lumaki ni Ethan at yung kamangha-manghang trabaho na ginawa ng tatay mo, kaya alam ko na kung makakita man sa akin kahit isa sa inyo na kahit anong sulyap na nararamdaman ninyo ay mawawala. Kailangan kong sabihin sa inyo ang totoong dahilan kung bakit ako umalis at hindi ko lang magawa yun, tawagin mo akong makasarili pero hindi ko kaya" sabi niya na totoo, malamang magkaroon si Ethan ng isa sa kanyang mga episode at mula sa nakita ko kay Tatay, hindi ko alam kung ano ang gagawin niya. "Hindi ka kinalimutan ni Nanay, tuwing kaarawan niya ay umiiyak siya na sinasabi kung gaano ka niya na-miss at ikaw at ang iyong kapatid. Sasabihin niya na hindi niya alam kung ginawa niya ang tamang bagay at sasabihin na aalis siya sa akin, pero alam mo naman na ang pag-iwan sa iyong mate ay napakahirap" sabi ni Raymond mula sa kabilang silid, tumingin ako at pinadalhan siya ng maliit na ngiti habang nagpatuloy ako. Ang pagtunog ng telepono ko sa aking bulsa ay bumabali sa sandali, inilabas ko ito para isabit nang makita ko ang pangalan ni Ethan na nagliliwanag sa screen. Agad kong inilapit ito sa aking tainga na naguguluhan, ang sinabi sa akin sa kabilang dulo ay nagpapadala sa buong sitwasyong ito sa ibang direksyon.