Kabanata Dalawampu't Siyam

Hindi na kami nagtagal para lumayo sa parte ng bayan na puro gubat at makarating sa pangunahing lugar. Habang naglalakad sa gubat, walang nagsalita sa amin. Ang dami kong gustong sabihin kay Reece na sigurado akong hindi niya sasabihin kay Tatay, lalo na, pero hindi ko alam kung may ibang nakarinig sa sinasabi ko, na siguradong magsusumbong kay Tatay. “Masama bang sabihin na medyo masaya ako na wala si Martha sa isa sa kanyang pagtatago-taguan?” tanong ni Reece, na binasag ang katahimikan nang makita namin ang mga bahay. Akala ko dati malaki ang lugar na ito pero hindi man lang makumpara sa bayan sa amin. “Nakaka-inis na wala ka dito. Kailangan kong makisama kay Justin na nagiging sopistikado. Hindi mo paniniwalaan ang tawa na pinipigilan ko nang pumasok siya sa kwarto na nakadamit ng ganun.” Tumawa si Reece habang nagsimula kaming maglakad papunta sa bahay ng magulang ni Martha, sa isip ko, iyon lang ang lugar na gusto niyang puntahan talaga. “Bakit siya nagiging James Bond sa iyo?” tanong ko habang nagsisimulang lumabas ang mga pulis sa istasyon ng pulis. Kailangan namin siyang hanapin bago pa nila gawin! Ito ang naging dahilan para magkatinginan kaming lahat bago binago ang aming banayad na lakad, sa isang nag-aalalang takbo. Bakit kaya ipinadala ni Tatay ang lahat ng kanyang mga opisyal para hanapin siya? Akala ko may maliit kaming kasunduan noon! Mas mabuting umasa tayo na mahahanap natin siya bago pa man gawin ng mga ito, para kay Martha pero pati na rin sa bayan, hindi nagbibiro si Scott sa pagkakataong ito. Hindi nagtagal nakarating kami sa bahay ng magulang ni Martha, sa oras na ito, maraming taga-bayan ang lumabas sa kanilang mga bahay na mukhang nag-aalala. Ang pag-aalalang iyon ay lumaki pa nang nakita nila ako na may isang malaking bantay, pupunta ako at magpapaliwanag kung ano ang nangyayari pero wala akong oras. Hindi pa man ako nakakatok sa pintuan, bumukas ito at nakatayo mismo sa harap ko ang mga magulang ni Martha. “Hindi ko alam na umuwi ka, Erika, ano ang maitutulong namin sa iyo?” tanong ng kanyang tatay pero parang may kakaiba, na para bang may itinatago. “Hindi naman talaga ako umuwi, bumibisita lang ako sandali, nakita mo ba si Martha, nawawala siya?” tanong ko habang umiiyak ang kanyang nanay at lumakad palayo, kadalasan kapag gumagawa si Martha ng kanyang mga pagkawala siya ang unang kikilos at magsisimulang maghanap. “Bakit namin siya nakita, nagpasya siyang traydorin ang bayan at lumipat sa kanyang kapareha, tinitiyak ko sa iyo na kung pumunta siya rito, palalayasin ko ulit siya!” sigaw ng kanyang tatay na medyo nagagalit, okay hindi rin iyon ang inaasahan kong reaksyon. “Ang batang iyan ay hindi ko na anak, bakit hindi siya maging katulad mo Erika? Alam naman nating lahat ang dahilan kung bakit ka pumunta sa pack na iyon, ito ay para tulungan ang bayan pero nagawa niya ito dahil sa makasariling dahilan,” patuloy niyang rant na nakatulong lang sa pag-aaksaya namin ng oras, halata namang wala siya dito kaya walang punto ang pagtayo rito. “May mga dahilan si Martha sa pag-alis, sorry sa pag-aaksaya ng oras mo,” sabi ko na lalabas na para umalis pero pinigilan niya ako, hinawakan niya talaga ang braso ko at pinigilan akong gumalaw. “Hindi, sa palagay ko dapat ka munang manatili rito, pwede tayong magkape,” sabi niya na sinusubukang hilahin ako sa kanyang bahay, okay ano bang ginagawa niya?! Sa kabutihang palad, ang border guard na kasama ko ay humiwalay ng kanyang kamay sa aking braso at pinatayo ako sa likod niya. Mukha siyang handang pumatay habang tinititigan ang tatay ni Martha, bakit niya ako sinusubukang hilahin sa kanyang bahay?! “Swerte mo at hindi ko hiniwa ang buong braso mo, paano mo nagawang hawakan ang Luna,” galit niyang sabi habang nakatayo sa harap ng lalaki. Pero pagkatapos, nag-click na, alam ko na kung ano ang sinusubukan nilang gawin. May dalawang bagay, isa, nag-radio si Tatay at sinabi sa mga tao na subukang huliin ako sa mga lugar, na may pag-asa na mapapalayo ako sa pack at o hanapin si Martha. O si Tatay o baka si Justin, nag-radio at sinabi sa kanyang tatay na subukan kaming maantala, sa ganoong paraan mahahanap nila si Martha bago pa man kami. Nagsimula akong magmadaling tumingin sa paligid kung saan nagmamadaling naghahanap ang mga opisyal, mga traydor! “Kailangan na nating umalis, sinusubukan niya tayong ilihis habang naghahanap ng iba kay Martha,” sabi ko na lumingon para tumakbo palabas ng gate ng hardin, ang border guard ay umatras habang hinahawakan ang tatay ni Martha. “Gusto kang makita ng Alpha,” galit niyang sabi bago niya ito hinila palayo sa kanyang bahay, naiwan kaming dalawa ni Reece na nakatayo sa ganap na kaguluhan. Tumakbo ang mga pulis sa lahat ng dako, ang ilan ay sinusubukan pang tulungan ang tatay ni Martha pero nabigo nang husto. Itutulak lang ng guard at ang mga lalaki ay matatapos na lumilipad pabalik, tumakbo ang mga taga-bayan palabas sa kanilang mga bahay at nagsimulang mag-panic na tumitingin sa paligid. “Kailangan nating maging matalino tungkol dito, kung hindi bumalik si Martha sa lugar ng kanyang mga magulang, ginagamit niya ang kanyang ulo, hindi siya pupunta sa pangunahing lugar ng bayan dahil sa nangyayari ngayon, pero saan siya pupunta?” tanong ko habang hinihila si Reece sa braso para hindi marinig ng mga opisyal, hindi ko alam kung bakit gustong-gusto ni Tatay na mahanap si Martha. “Hindi ako nagulat nang narinig kong tumakas siya, oras na iyon ng taon,” sabi ni Reece na nagpapalaki sa aking mga mata, nakalimutan ko talaga! Sa lahat ng nangyari nitong mga nakaraang buwan, nakalimutan ko talaga. Mga limang taon na ang nakalipas, nagkaroon ng malubhang aksidente si Martha sa lawa rito. Hindi yung pinupuntahan ng mga kaibigan natin taon-taon, pupunta kami sa lugar na mas malayo sa bayan dahil sa nangyari kay Martha doon. Nasa kanya kami talaga noon nang mangyari ito, isang bagay na hinaharangan ko sa aking memorya dahil sa kung gaano ito kakila-kilabot. Hindi pa man ako yung nangyari pero natatakot pa rin akong maalala ito. Bawat taon mula noon, nawawala na lang si Martha, lahat ay tumitingin sa kanya pero hindi siya nakikita. Maliban sa mga tao sa aming grupo dahil alam namin kung ano ang nangyari, ito rin ay isang bagay na pipiliin nating bitawan at hindi pag-usapan bilang isang grupo. “Ang lawa,” bulong ko kay Reece na tumango lang, bakit hindi ko naisip iyon kanina?! Hinawakan ni Reece ang aking kamay na nakatingin sa magkabilang direksyon bago umalis, hindi namin kailangan na sundan kami ng mga pulis at alamin kung nasaan siya. Patuloy kaming naglakad nang mahinahon sandali bago lumitaw ang lihim na shortcut papuntang lawa, lumingon ako para tignan kung nasaan ang lahat bago ako hinila ni Reece pababa sa daan. Nagmadali kaming tumakbo sa iisang linya sa makitid na daan, ang mga hedge ay lumaki na nangangahulugang ang mga sanga ay lumalabas sa lahat ng dako. Sa kabutihang palad, si Reece ang nasa harap ko na gumagawa ng daanan, masasabi ko iyon dahil iyon ang kanyang sasabihin kung hihilingin kong pumunta sa harap. Hindi nagtagal ay nagtapos ang daan na nagsasabi sa amin na oras na para pumunta sa mahirap na paraan, madalas kaming pumupunta rito sa isang taon na ginawa namin ang daan na ito. Pero hindi kailanman ganito kalaki ang mga hedge kaya hinarangan na nito ang daan, tumingin sa akin si Reece sandali bago sinimulang hilahin ang mga piraso ng mga sanga at dahon sa lupa. Dahan-dahan kaming nagsimulang pumasok sa palumpong na hinahatak ni Reece, tiningnan ko ang kanyang mga kamay at nakita ang lahat ng dugo na lumalabas sa kanila. “Reece, nasasaktan ka, pumunta na tayo sa ibang paraan,” sabi ko na hinihila ang kanyang damit para pigilan siya sa pagpapahirap sa sarili, oo, mas mabilis sana ang ganitong paraan pero hindi ko lang siya maaaring hayaang saktan ang kanyang mga kamay sa proseso. “Hindi, hindi ko hahayaang isipin ng mga taong ito na kaya nilang manalo ulit, ang ginagawa lang nila ay sinasaktan ang mga tao para sa ano, wala!” sigaw niya na patuloy na hinahatak ang palumpong mas marami pang dugo na napupunta sa lahat ng dako, puno ng dugo ang kanyang buong braso, pero agad siyang tumigil at tumingin sa akin “May ideya ako, ilagay mo ito sa iyo,” sabi niya na inalis ang kanyang coat at literal na inilagay ito sa aking ulo, nangangahulugan ito na hindi ko talaga makita ang anuman, dapat ang itsura ko ay nakakatawa. bago ko pa malaman kung ano ang nangyayari, binuhat ako at inilagay sa kanyang likod, muli, hindi ko pa rin makita ang anuman habang sinabi niya sa akin na huwag alisin ang coat sa aking ulo. Hinawakan niya ang aking mga braso na pinupulupot ang mga ito sa kanyang leeg na tumatakip din sa mga iyon sa coat, nangyayari ito nang napakabilis kaya hindi ko talaga naiintindihan kung ano ang nangyayari. Sinabi niya sa akin na kumapit nang mahigpit bago ko maramdaman siyang gumagalaw, mga tunog ng mga sanga na pumutok at pumutok na pinupuno ang aking mga tainga. Malapit na akong mahulog ng ilang beses na nangangahulugan na kailangan kong kumapit para sa buhay, teka tumatakbo ba siya sa palumpong? Hindi ba nakakasakit iyon? At paano siya tumatakbo nang napakabilis?! bago pa ako nagkaroon ng oras para maunawaan kung ano ang nangyari, tumigil kami, hinila ko ang coat sa aking ulo upang makita na nasa gilid na kami ng lawa, okay, nangyari iyon. Tumalon ako sa likod ni Reece at gumalaw para tingnan ang kanyang mukha, nagkaroon siya ng malalaking hiwa sa kanyang mukha at braso, bakit niya ginawa iyon?! “Wala tayong oras para mag-alala ka sa akin, nasa mas maraming panganib si Martha kaysa sa akin ngayon,” sabi niya habang kinapos ng hininga, oo alam ko iyon pero hindi ko lang papansinin kung gaano siya nasaktan. “Bakit mo ginawa iyon at paano mo ginawa iyon?” tanong ko na hinawakan ang kanyang mga braso para makita nang mas malapitan, malalim ang itsura nito pero hindi naman gaanong kalalim na kailangan niya ng tahi. “Wala nang ibang paraan Erika, hindi mo naiintindihan kung gaano na nagbago ang lahat mula nang umalis ka, hindi lang si Justin kundi ang lahat,” sigaw niya habang naglalakad din papunta sa lawa, kailangan pa rin naming hanapin si Martha habang ginagamot si Reece, “Ikaw lang ang pumipigil sa iyong tatay na maging diktador, nagbago na ang lahat ng mga panuntunan at lalo pang lumala,” paliwanag niya habang narating namin ang gilid ng lawa, nagsimula akong tumingin sa damo kung sakaling nakita niya kami at nagtago. “Wala nang curfew, hindi ka lang pinapayagang lumabas maliban kung binigyan ka ng pahintulot ng isang taong may kapangyarihan,” paliwanag niya na nagpatigil sa akin sa aking paglalakad, hindi ba legal na gawin iyon? “Kung makikita kang tumitingin tungkol sa mga werewolves, magkakaroon ka ng maraming problema, sinasabi ng iyong tatay na panatilihing ligtas ang lahat pero sa palagay ko nasisiyahan lang siya,” rant ni Reece pero may lumulutang sa lawa na nakakuha ng buong atensyon ko.