Kabanata Labing-isa

Mamaya na 'yon, nag-usap kami ni Tatay ng ilang oras. Panay ang iwas niya sa mga topic na alam niyang matatalo siya sa debate, pero sa bandang huli, sa tingin ko may ilang punto rin akong naipasok. Nagluluto ako ng hapunan nang biglang pumasok si Reece, may mga bag siyang bitbit. Binigyan ko siya ng nagtatakang tingin na agad niyang napansin, binagsak niya ang mga bag sa sahig at lumapit sa kusina. "Huwag mo akong tanungin, binigyan ako ng napakaraming listahan ng mga bagay ng tatay mo na striktong utos na walang palalampasin! Tatlong tindahan pa ang pinuntahan ko para makuha lahat," nagbuntong-hininga siya at umupo sa counter. Sinilip ko muna ang mga bag bago bumalik sa niluluto ko. "Nakarating si Martha kay Scott nang ligtas, paulit-ulit niya akong pinasalamatan at pinapasabi niya na pasalamatan ka rin," sabi niya mula sa likod ko, lumingon ako at ngumiti siya. Napakalaki ng ginhawa ang naramdaman ko nang sabihin niya 'yon. "Buti naman, sa tingin ko sulit ang mga sakripisyo natin ngayon," ngumiti ako at inilagay ang pagkain sa plato, inabot ko kay Reece ang isang plato, nagpasalamat siya. Bumukas muli ang pinto, this time si Tatay na. "Magaling at nakuha mo na lahat, bilisan niyong kumain, bago kayo umalis," sabi niya habang kinukuskos ang kanyang mga kamay at nakangiti. Nagkatinginan kami ni Reece tapos lumingon kay Tatay. "Aalis saan?" tanong ko habang nilalagyan ng pagkain si Tatay at iniabot ko sa kanya. Wala naman akong ideya na may pupuntahan ako o kung bakit man. "Baka nakalimutan kong sabihin sa 'yo, masyadong mapanganib na manatili ka rito kaya ikaw at si Reece ay pupunta sa ibang bayan, hanggang sa humupa ang lahat ng ito," sabi niya habang sinisimulan nang kainin ang kanyang pagkain na parang walang nangyari. Muli akong tumingin kay Reece na tulala lang kay Tatay. "Mapanganib sa lahat ng nakatira rito pero hindi mo sila nakikitang nag-iimpake at umaalis, ano ang itsura kung aalis ang anak ng mga lead officer sa bayan?" tanong ko habang nakapamewang. Hindi naman talaga ako nag-aalala tungkol doon, ayoko lang talagang umalis sa bayan, pero alam kong palaging nag-aalala si Tatay sa sasabihin ng mga tao. "Nawala ang pokus ko dahil nandito ka, ang dapat kong pangunahing pokus ay ang buong bayan at ang pagpapanatiling ligtas sa buong bayan, pero dahil anak kita, ang pagpapanatiling ligtas sa 'yo ay mas mahalaga, kung aalis ka at pupunta ka sa isang lugar na alam kong ligtas ka, hindi na ako mag-aalala sa 'yo at makakapokus na ako sa bayan," sabi niya habang nag-eenjoy pa rin sa kanyang hapunan samantalang ako naman, nagsisimula nang magalit. "Hindi, alam ko ang tunay na dahilan kung bakit mo ako gustong paalisin, ako lang ang pumipigil sa 'yo na sumama at patayin ang mga babae at mga lobo, kapag wala na ako, malaya kang gawin ang gusto mo, pero sorry, hindi ako aalis," sabi ko at lumingon at lumabas ng kusina. Wala ako sa mood na makipag-away pero sigurado akong hindi ako mag-iimpake at aalis sa buhay ko. Pagkalabas ko, nasa likod ko na agad si Tatay, lumingon ako at naglakad papunta sa bakod habang siya naman ay nakatayo sa may pinto. "Mula nang mawala ang iyong Nanay, binigyan kita ng ilang pagkakataon na may masabi sa kung ano ang mangyayari sa 'yo, pero ito ang isang bagay na wala kang masasabi, aalis ka at 'yon na ang huli," sinabi niya sa akin, pero ngumisi lang ako at lumingon sa kanya. "21 years old na ako, Tatay, hindi mo ako kayang diktahan o may masabi sa kung ano ang pipiliin ko, kaya hulaan mo, hindi ako aalis sa bayan at kailangan mong tanggapin 'yon," sabi ko at binuksan ang aking gate at lumabas sa hardin. Hindi ko alam kung saan ako pupunta, pero umalis na ako. "Siguradong madidismaya sa 'yo ang iyong Nanay," sinabi niya sa akin, nakasakit ng kaunti pero lumingon ako sa kanya. "Hindi, Tatay, sa katunayan, mas madidismaya siya sa 'yo," sinabi ko sa kanya bago lumingon at tuluyang lumakad palayo at papunta sa gubat. Karaniwan, matatakot akong maglakad dito nang mag-isa pero mas maraming bagay akong iniisip. 'Yung sentence na 'yon, paulit-ulit na naglalaro sa isip ko, madidismaya kaya sa akin ang Nanay ko? Pareho kami, at kapag hindi niya gusto ang isang bagay, hindi lang siya uupo, tatayo siya at gagawa ng isang bagay. Kung nandito siya ngayon, malamang sasabihin niya kay Tatay. Pero paano ako makakasigurado niyan kung wala siya rito? Paano kung tama si Tatay at hindi niya gagawin ang ginawa ko? Pero ako mismo ang tao ko kaya hindi ko dapat ikumpara ang sarili ko sa gagawin ng Nanay ko, ako ay may sariling paglalakbay, kailangan din itong maintindihan ng aking Tatay. Naputol ako sa aking naglalarong isipan, kung saan nalaman ko na nasa gitna ako ng lumalaking madilim na gubat. Bago pa man ako nakaliko at makaalis, isang kaluskos ang nagsimulang pumuno sa mga halaman sa paligid ko. Nagmamadali akong tumingin sa paligid, hindi sigurado kung saan nanggaling ang ingay, daigdig ang puso ko. Mga segundo na parang minuto habang tinitignan ko ang lugar, sinasabi ng utak ko na tumakbo pero tumatanggi ang aking katawan. Ang ingay ay parang gumagalaw sa paligid ko, hindi ko alam kung saan ako dapat tumingin o kung tatakbo ako, kung anong direksyon ang tatakbuhan! Biglang isang malaking itim na lobo ang lumabas mula sa mga halaman sa harap ko, natakot akong tumingin habang dahan-dahan akong gumagalaw paatras, ang aking mga mata ay hindi nawawala sa lobo. Noong huli, dapat natuto akong tumingin sa pupuntahan ko, dahil muli akong natapilok sa isang lumang ugat ng puno at napahiga sa lupa. Grabe, Erika! Ang lobo ay dahan-dahang lumalapit sa akin, nagsimulang tumulo ang luha sa aking mga mata habang itinaas ko ang aking mga braso sa harap nila. Naghintay ako ng mangyayari, pero walang nangyari sa loob ng ilang segundo. Maya-maya pa, naramdaman ko ang parang isang aso na dinidilaan ang aking braso, dahan-dahan at maingat kong iginalaw ang aking mga braso upang makita ang lobo na nakatayo sa harap ko. Natakot ako nang sobra habang nagkakatitigan kami, ang mga mata ay parang pamilyar pero hindi ko maalala kung saan ko nakita 'yon dati. Paano man, nagsimula akong huminahon, tumutulo pa rin ang luha mula sa aking mga mata pero hindi ako sigurado kung natakot ba ako sa lobo. "Hindi mo ako papatayin?" tanong ko, pumiyok ang aking boses habang nagsasalita ako, inihilig ng lobo ang kanyang ulo sa gilid na nagiging sanhi upang ngumiti ako ng kaunti. Gumalaw siya paharap at pinunasan ang aking mga luha gamit ang kanyang mukha, tumawa ako ng kaunti pero medyo nag-iingat pa rin. Kinuha ko ang aking kamay at ipinatong ito sa ulo ng lobo, tila sumandal siya sa aking paghipo kung saan ko siya hinahaplos. Noong huli, noong ganito ako kalapit sa isang lobo, sinusubukan niya akong kainin, pero sa isang ito, hindi ko nararamdaman 'yon mula sa kanya. "Siguro hindi ka naman nakakatakot," ngumiti ako habang may isa pang ingay na sumabog mula sa ibang bahagi ng gubat, ang lobong ito ay tumalon sa harap ko na parang nasa isang protektibong posisyon, pero maya-maya pa ay huminahon siya at lumingon muli sa akin. "Pinoprotektahan mo ba ako mula sa ibang malalaking masamang lobo?" tumawa ako ng kaunti at alam kong mali ako, pero mukhang umikot ang mga mata ng lobo sa bagay na 'yon! "Sana protektahan mo ako mula sa mga taong malalaking masamang lobo," nagbuntong-hininga ako habang nakatingin sa sahig, bumabalik sa isip ko ang nangyari kay Tatay at ang lahat ng bagay na ginawa ni Justin. Umiyak siya ng kaunti at umupo sa harap ko na mukhang malungkot, parang naiintindihan niya ang sinasabi ko. Pero siyempre hindi niya kaya, baka siya ang maging therapist ko! Ibig kong sabihin, hindi ako makakapag-usap sa ibang tao tungkol dito, malamang makikinig si Reece at susubukan niyang magbigay sa akin ng pinakamagandang payo na kaya niya. Pero alam ko sasabihin lang niya sa akin na itaas ang aking ulo at subukang magpatuloy, alam ko tama ang sasabihin niya. Pero ngayon, kailangan ko lang ilabas ang ilang bagay mula sa aking dibdib, narito ang pinakamagandang pagkakataon! "Sinusubukan akong palayasin ng tatay ko sa ibang bayan, para lamang sa kanyang kapakanan para hindi ko siya mapigilan sa pagpatay sa isang grupo ng mga lobo," sabi ko habang nakatingin sa baba nang malungkot, ayoko talagang umalis, ngayon ko lang nakilala si Cody! "Sinabi ko sa kanya na hindi ako pupunta pero alam ko kung ano siya, siya ang tipo na dudrugs-an ako at dadalhin ako doon habang walang malay," sabi ko na alam kung gaano kadramatic 'yon pero totoo naman, gagawin ng tatay ko ang lahat para makuha ang gusto niya. Ang lobo ay gumawa ng isang uri ng pag-ungol, inilagay niya ang kanyang ulo sa aking kandungan, nararamdaman kong paraan para hindi ako gumalaw. Ngumiti ako sa kanya habang tumitingin sa paligid, mas naging madilim ang gubat mula nang narito ako, payapa rin ito sa isang paraan. "Sana pwede na lang akong manatili rito kasama ka," sabi ko habang hinahaplos muli ang kanyang kamay, isang hikab ang lumabas sa aking labi dahil sa kung paano naging mas madilim pa ang gubat. Hindi ko makita kung ano ang nasa 2 talampakan sa harap ko, paano naman ako makakauwi?! Sa bawat minutong lumilipas, mas lalo akong napapagod, nagsimula nang magsara ang aking mga mata nang mag-isa. Parang alam ng lobo at gumalaw mula sa aking kandungan at pumunta sa likod ko, parang sa instinct, inilagay ko ang aking ulo sa kanya at mas mabilis pang pumikit ang aking mga mata kaysa dati. Sa loob ng ilang minuto, tulog na ako, nakahiga kasama ang isang lobo na sa oras na 'yon ay akala ko katatagpo ko lang. Pero kilala ko siya bago pa man ang puntong ito.