Kabanata Dalawampu't Dalawa

Nagpatuloy kami sa paglalakbay papunta sa bahay ng kawan, walang tao habang naglalakad kami sa madilim na daan. Inisip ko na nakakatakot ang lugar na 'to sa gabi dahil nasa gitna talaga ng gubat, pero may mga ilaw sila kahit saan at ang ganda niya, sa totoo lang. Malapit nang makita ang bahay ng kawan sa aming paglalakbay, doon ko nakita ang ilang tao na naglalakad at gumagawa ng kanya-kanya nilang gawain. Tapos bigla kong naalala ang batas, ang mga regular na miyembro ng kawan ay hindi pinapayagang dumaan sa puntong iyon, kaya pala walang nakita! Akala ko natatakot lang ang lahat sa dilim o kung ano. Habang papalapit pa kami, may nakita akong dalawang tao na nakatayo sa labas ng hagdan ng gusali, sina Martha at Scott ay matiyagang nakatayo sa ibaba ng hagdanan. "Erika!" sigaw niya bago tumakbo papalapit sa akin, o ang kanyang bersyon ng pagtakbo dahil naka-heels siya at hindi niya specialty iyon, muntik na siyang nabalian ng buto dahil sa kanyang takong. Niyakap ako nang mahigpit na halos matumba ako sa sahig, buti na lang gumalaw si Cody sa likod ko para pigilan akong talagang matumba paatras. Hinawakan niya lang ako nang mahigpit na akala ko mawawalan ako ng pakiramdam sa aking mga braso, hindi pa niya ako binigyan ng pagkakataon na yakapin siya pabalik nang sumugod siya sa akin, kaya nakahawak lang ang mga braso ko sa aking gilid. "Ito ang unang yakap na binigay ko sa'yo sa loob ng halos 5 buwan!" sigaw niya na nakakulong pa rin ako sa kanyang mahigpit na yakap, sanay na ako dito kaya hindi na malaking bagay "ito rin ay isang pasasalamat na yakap, dahil niligtas mo ang buhay ko at ng lahat ng ibang mga babae" sabi niya na binigyan ako ng huling pisil bago humiwalay, gumalaw ako ng kaunti sa aking mga braso para suriin kung may pakiramdam pa ako sa kanila mula sa yakap. "Hindi mo kailangang magpasalamat sa akin, hindi dapat nangyari 'yun at nakakabwisit lang na akala ng mga tao sa bayan na okay lang" sabi ko na nalulungkot pa rin na hindi ko mababago ang isip ni Tatay tungkol sa pagbabawal sa kanila sa bayan, nandun ang lahat ng kanilang pamilya pero hindi niya nakikita 'yun. "Nang sinabi ko kay Scott kung ano ang nangyayari, malapit na siyang pumunta sa bayan at iligtas ako mismo, pero sinabi ko sa kanya na alam kong kahit papaano ay ilalabas mo kaming lahat doon at tingnan mo, ginawa mo" ngumiti siya nang masaya habang tinitingnan ko si Scott, may kinalaman siya sa pag-atake sa bayan. Naramdaman kong inakap ako ni Cody sa aking baywang na sinasabing kumalma ako, alam niya ang iniisip ko kahit hindi pa ako nagsasalita. Dahan-dahang nagsimulang lumapit si Scott na may ngiti sa kanyang mukha, sana nakangiti pa rin siya pagkatapos ng ginawa niya sa bayan. Sa totoo lang, dapat sinabi na lang sa akin ni Cody kung bakit niya ginawa ang ginawa niya, dahil ngayon ay nag-iisip ako ng maraming iba't ibang senaryo at lahat ng mga ito ay hindi nagpapakita na si Scott ay isang mabait na tao. "Ito lang ang pinag-uusapan ni Martha mula nang sabihin ko sa kanya ang tungkol sa hapunan" ngumiti siya habang iniaakap ang kanyang braso sa kanyang mga balikat, parang isa siyang mabait na tao kaya hindi ko maintindihan kung bakit aatakihin niya ang bayan sa unang lugar, dapat sinabi na lang sa akin ni Cody! "Oo nagsimula na akong mainis sa dami ng sinasabi ko, hindi lang ako nakakita ng kahit sino mula sa bahay sa matagal na panahon" sabi niya na may isa pang ngiti sa kanyang mukha, hindi ko akalain na tumigil pa siyang ngumiti mula nang makita ko siya. "Babe ito na ang tahanan mo ngayon" ngumiti si Scott habang napapailing lang siya, pero nakuha ko agad ang nararamdaman niya. Masarap isipin na sina Cody at parang si Scott, ay nagsusumikap para maparamdam sa amin na parang nasa bahay. Oo ito na ang bago naming tahanan at magiging ganun rin sa lalong madaling panahon, pero alam namin ang aming bayan bilang aming tanging tahanan. Kapag nasa isang maliit na bayan ka tulad niyan, malamang na hindi ka aalis dahil doon nakalaan ang buong buhay mo. Kaya mahirap tanggapin ang katotohanan na hindi na ito ang aming tahanan at may bago na kami, kaya kapag pinag-uusapan namin ang aming tahanan sa bayan at tinatama kami, nagdudulot lang ito ng pakiramdam na hindi mapalagay. Alam kong nag-o-overreact ako at hindi pa nga isang buong araw mula nang umalis ako sa bahay, pero iyon ang nararamdaman ko sa sandaling ito. "Salamat Erika, sa tingin ko hindi ko pa nasabi kung gaano ako nagpapasalamat sa iyo sa pagliligtas mo sa buhay ni Martha" ngumiti si Scott na sinusubukang maging mabait pero hindi ko nakuha ang pakiramdam na may itinago siya, muli mukhang isa siyang mabait na tao pero hindi ko alam, nakukuha ko lang ang pakiramdam na ito mula sa kanya "malamang malamig na ang hapunan, tara na" ngumiti siya na inililipat si Martha para magsimulang maglakad papunta sa bahay ng kawan, lumingon lang ako kay Cody na binigyan ko siya ng tingin. "Magaling ka" bumulong siya malapit sa aking tainga, sa tingin ko alam niya kung gaano ko gustong magsabi ng isang bagay kay Scott, pero ayoko sirain ang gabi ng lahat kaya mananahimik muna ako. Nginitian ko siya bago kami parehong magsimulang maglakad papunta sa bahay ng kawan, sa likod nina Martha at Scott. Pagkapasok namin sa pinto ay may "woah" na lumabas sa aking mga labi, kamangha-mangha ang hitsura ng lugar na ito. Sa labas ay mukhang parang isang gusali ng opisina, ngunit kapag pumasok ka sa mga pintuan ay dramatikong iba. Ito ay isang napaka-lumang at vintage na disenyo, sa kisame ay may malalaking chandelier! Mukhang sosyal ngunit hindi rin masyadong sosyal, masasabi mong ang lugar na ito ay pinaggugugulan ng maraming oras ng maraming tao at mahal na mahal nila ito. "Dapat mong makita ang lugar na ito sa umaga, maingay na may mga tao kahit saan" sabi ni Cody habang patuloy niya akong ginagabayan sa kamangha-manghang lugar na ito, masasabi ko lang na totoo ang sinasabi niya, may kakaibang pakiramdam lang ako mula sa lugar. Dumaan kami sa ilang tao na nagpadala sa amin ng isang magandang ngiti habang dumadaan kami, nagpadala ako ng isa pabalik sa kanila habang binubuksan ni Scott ang pinto sa isang malaking silid-kainan. Na tulad ng iba pang lugar na ito, ay kamangha-manghang maganda. Pinamunuan ako ni Cody sa ulo ng malaking mesa, ibig sabihin, kailangang ito ang pinakamalaking mesa na nakita ko. Hindi ako magugulat kung ang buong kawan ay uupo at maghapunan nang magkasama, napakalaki nito! Pagkarating namin sa tuktok ng mesa, hinila niya ang isang upuan kung saan nagpasalamat ako sa kanyang pag-upo. Bago pa makaupo ang lahat, nagmamadaling pumasok sa silid ang isang maikling lalaki na sinundan ng isang grupo ng iba pa sa likuran niya. Sinimulan niyang sumigaw ng mga utos kung saan sinimulan nilang ilagay ang parang isang piging sa harap namin, naguguluhan lang ako kung ano ang nangyayari. Tumagal ang kaguluhan ng ilang segundo bago nagsimulang lumabas ang mga tao sa silid, naiwan lamang ang maikling lalaki sa amin. "Nakahain na ang hapunan, nais kong batiin ka ng maligayang pagdating sa kawan Luna, alam nating lahat na pamumunuan mo kami sa maraming tagumpay at magdadala ng napakaraming pagmamahal" sabi niya sa akin na yumuyuko ang kanyang ulo, nagulat ako dahil ito ang unang pagkakataon na may tumawag sa akin na Luna. Nginitian ko siya bago siya yumuko at mabilis na umalis sa silid, nang magsara ang pinto ay tumahimik lang ang silid sa isang segundo. Kaming dalawa ni Martha ay nakaupo doon na naguguluhan at nag-aalala, habang nagsimulang kumain ang mga lalaki sa kanilang pagkain. "Okay, hindi ko alam kung ano iyon o kung sino iyon pero okay" iyon lang ang naisip kong sabihin, pinatawa lang nito si Cody habang ibinabalik niya ang kanyang tinidor. "Si Ed iyon, siya ang tagapagluto ng kawan mula noong naaalala ko, mahusay siya sa kanyang trabaho ngunit hindi gaanong mahusay sa pakikipag-usap sa mga tao" tumawa siya habang tumango lang ako na sumasang-ayon. "Alam kong sinabi mong mahusay siya sa kanyang trabaho, ngunit wala akong ideya kung ano ang anumang pagkaing ito" sabi ni Martha na nagtataas ng parang binti mula sa isang plato, na parang kuneho. "Minsan sa isang buwan ay mayroon kaming ilang miyembro ng kawan na naghahanap, dinadala nila ang anumang nakuha nila at mayroon kaming isang malaking piging" paliwanag ni Scott habang sinusuri ko lang kung ano ang nasa harap ko, anuman iyon ay patay na "mayroon kaming pagsubok na hapunan sa gabi bago at bukas ay kakain kami kasama ang kawan" nagpatuloy siya sa pagpapaliwanag habang ang isang gumagalaw sa isang plato ay nagdulot sa akin at kay Martha na tumalon ng 5 talampakan sa ere. "Alam mo mas gusto ko kung may ibang nagluluto ng aking pagkain, patay na ito bago pa man lumapag sa aking plato" sabi ko na hinahawakan si Cody at nagtatago ng aking ulo sa likod niya, bakit hindi siya natatakot sa bagay na gumagalaw na iyon?! "Mga instinct lang ng aming mga lobo, nakakalimutan ko na wala kayong mga lobo" tumawa si Scott na pinupulot ang anumang hayop na iyon, muli kong itinago ang aking mukha mula sa anumang nangyayari. "Hindi na ako gutom" bumulong ako na talagang nagsimulang makaramdam ng sakit, yumuko si Cody na kinuha ang aking plato at nagsimulang maglagay ng mga bagay dito. "Eto, wala sa mga ito ang nakuha ng sinumang miyembro ng kawan, karamihan ay prutas at gulay mula sa hardin" sabi niya na inilalagay ang aking plato sa harap ko. Kung ang pagkaing ito ay inilagay sa harap ko noong bata ako ay nagwala ako, walang ibang bagay kundi ang malusog na bagay sa harap ko. Ngunit ngayon nakita ko na kung ano ang ibang bagay sa mesa na ito, malugod kong kakainin ang mga bagay na ito. Nagpasalamat ako kay Cody na kumagat sa isang pulang paminta habang nakita ko si Martha na halos nagsusuka, ang buong bagong buhay na ito ay magiging mas mahirap kaysa sa akala ko na masasanay.