Kabanata Dalawampu't Apat

Binuksan ni Scott ang pinto ng opisina ni Cody habang palakad ako papunta, sasabihin ko sa'yo, kinakabahan ako grabe. Alam kong nagtitiwala si Cody kay Scott, siyempre, dahil siya ang kanyang Beta at hindi niya ako papayagang pumasok sa isang kwarto na mag-isa kasama niya kung hindi, pero wala akong masyadong magagandang sasabihin tungkol sa kanya. Oo, alam kong sinabi ko noong hapunan na mabait siyang lalaki, pero sinabi ko rin na hindi ko alam kung nagpapanggap lang siya. Papasok na ako, sinara niya ang pinto sa likod ko, hindi naman nakadagdag sa pagiging takot ko! Ngumiti ako habang naglalakad siya sa mesa ni Cody, binubuksan ang file, hindi ko alam na may mga tao palang nagdadala ng mga file folder na 'yon, akala ko sa mga pelikula at palabas lang sa TV. "Okay, marami akong impormasyon tungkol sa nanay mo, sorry natagalan ako," sabi niya habang kinukuha ang iba't ibang dokumento, nakalimutan ko tuloy na pinatulungan ko siyang hanapin ang nanay ko. Ito pala ang ginagawa niya habang tahimik ko siyang binabash sa isip ko, hindi cool 'yon Erika! May natutunan tayong lahat dito, mag-isip muna bago mag-bash. "Ngayon, normal na madaling mahanap ang isang tao na pumasok sa pack dahil halos walang, well, pumapasok sa pack, mayroon tayo bawat ilang taon pero sa mga nakaraang linggo, mayroon tayong higit sa apat na raan," paliwanag niya habang nakatayo lang ako doon, natigilan sa pag-aabang, alam kong mabait siya at nagpapaliwanag, pero kailangan ko lang na sabihin niya kung nahanap na niya o hindi! "Well, marami sa atin," ngumiti ako na umaasang hindi na madadagdagan ang pag-uusap, ayokong magmukhang hindi nagpapasalamat o ignorante, pero gusto ko lang malaman. "Lahat dahil sa'yo," ngumiti siya habang nakatingala sa akin bago bumalik sa mesa, sa pagkakataong ito may hawak na papel sa kanyang mga kamay "ngayon kahit papaano ay nagawa kong salain ang lahat ng mga dokumento, tiwala ka sa akin hindi ko alam kung paano ko nagawa pero nagawa kong makakita ng isang babae na may pangalan ng iyong nanay," sabi niya na agad nagpakilig sa puso ko, so ang nanay ko ay nandito pala sa buong panahon? "Bibigyan kita ng kaunting background muna para maalis ang anumang puntong hindi tunog ng iyong nanay, kaysa hindi kita aasang tumaas ang iyong pag-asa kapag ipinakita ko sa'yo ang larawan," paliwanag niya na nagpakita ng interes ko. "Larawan?" tanong ko habang tinitingnan ang mga papel sa kanyang kamay, baka kahit sumulyap lang ako sa buhok niya ay masasabi ko kung siya nga o hindi. "Oo, kapag may pumasok sa pack, kumukuha kami ng litrato para itago sa aming database, sabihin nating may tumakas sa kanilang pack dahil sa isang kakila-kilabot na krimen na ginawa nila pero nanatili rito ng maraming taon, kapag natunton na sila, maaari nilang mabago ang kanilang hitsura o tumanda lang, pero dahil kumuha kami ng litrato pagkapasok nila sa pack, mayroon kami niyan," paliwanag niya pa na napakatalino, nagtataka ako kung sino ang nag-isip niyan "kaya mayroon kaming litrato ng iyong posibleng nanay sa file, na makakatulong sa'yo dahil magiging kapareho siya ng hitsura niya noong huli mo siyang nakita," sabi niya nang may ngiti, bakit lagi akong nagbabago kung mabait ba siyang lalaki o hindi?! "Ang babae na natagpuan ko ay nagngangalang, Maria Parker, siya ay 35 nang pumasok siya sa pack kasama ang kanyang mate, Raymond Rickman," sabi niya habang binabasa ang impormasyon mula sa papel, ang kanyang edad ay tumutugma sa kung gaano na siya katanda nang umalis siya at siyempre ang kanyang pangalan ay pareho "siya ang kanyang pangalawang pagkakataong mate dahil namatay ang una, nagpakasal sila pagkalipas ng isang taon kung saan kinuha niya ang kanyang apelyido, kaya rin ako natagalan sa paghahanap sa kanya, naiintindihan mo ba?" Tanong niya habang nakatingala pero sa tingin ko masasabi niya sa mukha ko na oo, nagpadala siya sa akin ng simpatiyang ngiti bago ako binigyan ng litrato. Nalunok ako habang kinukuha ito pero hindi muna tumingin, ganito ang naramdaman ko noong ibinigay sa akin ng tatay ko ang litrato ni Cody. Ang pagtingin sa litratong ito ay maaaring mangahulugan ng dalawang bagay, kung hindi siya, malamang na patay na ang nanay ko at 'yon na 'yon, kung siya, nangangahulugan na buhay siya sa buong panahon at tumakas lang at pinaniwalaan tayo na patay na siya, hindi ko alam kung anong opsyon ang mas gusto ko sabihin sa totoo lang. Tiningnan ko ang larawan at agad tumulo ang luha sa aking mga mata, siya nga. Ibinalik ko ang larawan kay Scott bago tumalikod para maglakad sa paligid ng silid, ang nanay ko ay buhay pala at ganito sa buong panahon. Pinaniwala niya kaming patay na siya noong nasa totoo ay nandito siya kasama ang kanyang mate na masaya, tama ang tatay ko noong sinabi niya na nakalimutan na niya kami. Ibig kong sabihin paano niya nagawa 'yon? Alam kong mag-asawa sila pero kami ang una! "Hindi ba ito ang kinalabasan na iyong inaasahan?" tanong ni Scott habang naglalakad pa rin ako, sa totoo lang hindi ko alam kung alam ko ang sagot sa kanyang tanong. "Parang dalawang talim ang espada, oo masaya ako na hindi siya patay sa kung saan sa isang kanal, pero nakakainis lang na buhay siya at maayos sa buong panahon pero pinili niyang iwanan ang kanyang pamilya at tumira rito, siguro mas madaling tanggapin na patay siya," nagbuntong hininga ako, isang luha ang lumabas sa aking mata habang nagsasalita, hindi ko alam kung ano ang inaasahan ko nang hingin ko kay Scott na tulungan akong hanapin siya "salamat Scott, hindi mo naman kailangang gawin ito pero ginawa mo, talagang natulungan mo ako at ang pamilya ko," ngumiti ako habang pinupunasan ang nasabing luha, hindi pa oras para umiyak sa harap niya. "Hindi mo kailangang magpasalamat sa akin, gaya ng sinabi ko, iniligtas mo ang buhay ng aking mate, magpapasalamat ako sa'yo magpakailanman," sabi niya pero umiling ako, ayokong pakiramdam ng isang tao na may utang sila sa akin. "Wala kang utang sa akin Scott, tinulungan ko si Martha at lahat ng iba pang mga babae dahil iyon ang tamang gawin, hindi ko ginawa para sa papuri o pagkilala, ginawa ko ito dahil nagbago ang isipan ng ilang tao dahil sa mga kamakailang pangyayari pero hindi nagbago ang akin, ginawa ko sa'yo ang isang pabor at ngayon ay gumawa ka sa akin, parehas na tayo," ngumiti ako habang ibinibigay niya sa akin ang file na puno ng lahat ng mga dokumento, sa palagay ko kailangan kong ipaliwanag sa tatay ko kung ano ang nangyari at makakatulong ito. "Magpapasalamat ako magpakailanman na iniligtas mo siya at kung may kailangan ka pa, nandito ako," ngumiti siya saglit pero agad nawala ang ngiti "Alam kong sinabi sa'yo ni Cody na ako ang nagsimula ng pag-atake, totoo na ako ang nagpasimula nito, nakahanap ako ng ilang impormasyon mula sa isang taong malapit sa akin at nawalan ako ng kontrol, masasabi ko sa tuwing malapit ka sa akin sinusubukan mong alamin ako," sabi niya na ikinagulat ko, sa palagay ko hindi ako gaanong tuso noong ginagawa ko 'yon. "Pero gusto ko lang malaman mo na ako ay isang mabait na tao, hindi mo kailangang mag-alala tungkol kay Martha o kung sasabog ako at magsisimulang umatake ulit sa bayan, iyon ay isang desisyon na ginawa ko na talagang pinagsisisihan ko, hihilingin ko lang na huwag mong itago iyon sa aking ulo at tingnan mo ako bilang isang masamang tao dahil dito," sabi niya habang inilalagay ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran, hindi ko pa rin alam ang impormasyon na kanyang narinig pero hindi ko siya pwedeng batuhin dahil sa pagiging tapat. "Simula rito, malinis na slate," ngumiti ako na nagpaliwanag ng ngiti sa kanyang mukha, tumango siya na nagpapasalamat sa akin bago tumunog ang kanyang telepono. Humingi ako ng paumanhin na iniwanan siyang makipag-usap ng pribado sa telepono, lumayo ako sa pinto at kaunti sa daanan bago tumigil. Dahan-dahan kong inilabas ang larawan na nagpapakita ng mukha ng aking nanay, ang mukha ng babae na iniwan ang kanyang pamilya. Mula nang mawala siya, ang gusto ko lang ay mga sagot, ngayon mayroon na ako nito, sana hindi na lang.