Kabanata Tatlumpu

Nakatitig ako sa bagay na nakatigil sa loob ng ilang segundo, hindi makagalaw ang katawan ko o makabuo ng kahit isang pangungusap. Si Reece, tuloy pa rin sa paglilista ng iba't ibang batas na binago ng bayan. Alam kong hindi niya nakita ang nakikita ko ngayon, kasi siguradong hindi niya 'yon basta papansinin. "R-Reece," utal ko. Hindi pa rin umaalis ang tingin ko sa lumulutang na bagay sa harap ko. Mahinang-mahina ang pagkakasabi ko, nag-aalala ako na hindi niya narinig, pero laking pasalamat ko nang tumingala siya at narinig niya ang sinabi ko. Hindi ko alam kung makakabuo pa ako ng isa pang salita. "Okay ka lang ba?" tanong niya, saka tumayo at nagmadaling lumapit sa akin. Hindi pa rin ako makabuo ng kahit isang salita, kaya itinaas ko ang braso ko at tinuro kung ano ang nakikita ko. Sinundan niya ang kamay ko at nagulat din sa nakita niya. Lumingon siya sa akin bago tumakbo papunta sa tubig. Sinigaw ko ang pangalan niya pero hindi siya nakinig at nag-umpisa nang lumangoy patungo sa tao. Nag-iisip ako kung susunod ako, pero hindi ko alam kung makakatulong pa ako. Nakalapit na siya sa kung sino man 'yon, hindi na namin alam kung gaano na katagal sila roon. Binaligtad niya 'yung tao para nakaharap na sa itaas. Sobrang layo ko para makita kung sino 'yon, pero halata namang hindi na gumagalaw. Inisip ko na sana binuhat na ni Reece 'yung tao at lumangoy pabalik, pero nanatili lang siya doon, parang natigilan. "Reece!" sigaw ko, hindi ko alam kung na-hypnotize ba siya ng nakita niya, hindi ko alam kung posible 'yon, pero kailangan ko ng sagot. Lumingon siya sa akin, tapos tumingin ulit sa tao. Nagbago ang ekspresyon ng mukha niya, saka tumingin sa tubig. Nahirapan siya nang konti, parang hinihila ang paa niya. Mukhang naipit ang paa niya. Bago pa ako makasigaw, lumubog na siya. Sinigaw ko ulit ang pangalan niya bago ako naman ang tumakbo papunta sa tubig. Lumundag ako sa sobrang lamig na tubig at lumangoy nang mabilis hangga't kaya ko. Bawat segundo na lumilipas, lalong lumalamig at napapagod ako, pero alam kong kailangan kong magpatuloy. Parang isang taon na ang lumipas bago ako nakarating sa malapit sa lumulutang na tao, na medyo lumayo na. Hindi man lang pumasok sa isip ko na tingnan kung sino 'yon, ang iniisip ko lang ay iligtas si Reece. Pinigil ko ang hininga ko at lumubog sa sobrang lamig na tubig. Nahirapan akong imulat ang mata ko dahil sobrang malabo ng tubig. Nagpatuloy ako sa paglangoy pababa hanggang sa makita ko si Reece. Nagpupumilit siyang hilahin ang paa niya, pero nag-umpisa nang bumagal hanggang sa tumigil na siya sa paggalaw. Pumunta ako diretso kung saan 'yung paa niya para malaman na naipit 'yon sa isang lumang kahon. Tinulak ko 'yung kahon ng isang segundo bago ko hinila 'yung kahoy na nakahawak sa paa niya. Nanlambot siya sa harap ko habang ginagawa ko 'yon. Lumangoy ako pabalik habang hawak siya sa ilalim ng braso at hinila ko siya papunta sa ibabaw. Sobrang hirap dahil sa temperatura at bigat niya, pero alam kong kailangan kong magpatuloy para mailabas kaming pareho. Malapit nang makita ang ibabaw, lumitaw na ako kasama si Reece. Pagkalabas ng ulo niya, agad siyang umubo, lumabas ang tubig kasabay nito. "Tara, alis na tayo," sabi ko, saka nag-umpisa nang lumangoy papunta sa gilid. Hawak ko pa rin ang kamay niya habang lumalangoy kami. Habang naglalakad kami, umuubo siya at dumudura. Alam kong inilalabas niya 'yung tubig na nalunok niya. Sa bawat pag-ubo, ramdam kong lalo siyang nagiging okay. Hindi na ako masyadong naghila dahil lumalangoy na siya mag-isa. Nang makarating kami sa gilid, siya na ang humila sa akin. Siya ang unang nakalabas, pero hinila niya ako agad. "Dito ka lang, pupuntahan ko 'yung tao," sabi ko, saka lumingon para tumakbo pabalik sa tubig, pero hinawakan niya ang kamay ko at pinigilan ako. Nagtataka akong tumingin sa kanya, nagpupumilit pa ring pumunta sa tubig. "Hindi si Martha, kailangan na nating umalis," sabi niya, saka hinila ako palayo sa gilid. Ibig kong sabihin, malaking ginhawa na hindi si Martha 'yon, pero tao pa rin 'yon. "Ilang araw na siya sa tubig, Erika, walang pag-asa nang mailigtas sila," sabi niya, parang pinapaliwanag niya na tama lang na iwanan sila roon. "Reece, hindi mahalaga kung hindi si Martha, tao pa rin sila na dapat ilabas sa lawa. Siguradong nag-aalala na ang pamilya nila!" sabi ko, hinahatak siya para subukang bumalik sa lawa. Alam ko na gugustuhin ko na may kukuha sa kanya sa lawa kung mahal ko 'yung tao. "Hindi mo naiintindihan, Erika! Ang mga taong naglagay sa kanya roon ay ayaw siyang matagpuan, hindi sana natin siya nahanap!" sigaw niya, mukhang takot na takot. Isang bagong emosyon para kay Reece, na nakakatakot. "Alam mo kung sino ang gumawa nito sa kanya?" tanong ko na agad niyang ikinatigil at para siyang maiiyak. Binitawan niya ang kamay ko, hawak-hawak ang mga mata niya habang naglalakad siya paikot. "Sigurado ako na hindi naman sinasadya kung sino man 'yon, kailangan lang natin siyang ilabas dito," sabi ko, akmang lilingon na para tumakbo pabalik sa lawa, hindi niya ako hinawakan ngayon. "Si Tatay mo at si Justin!" sigaw niya, na agad nagpalubog ng puso ko. Pinatay ng Tatay ko at ni Justin ang isang tao? "Reece, hindi ka pwedeng basta na lang mag-akusa na may pinatay, baka may nakita ka lang na akala mo ay ganito, pero hindi ganun ang nangyari–" nag-umpisa akong ipagtanggol ang Tatay ko at si Justin, pero pinutol niya ako. "Sila 'yon, Erika! Kilala mo 'yung lalaking kumukuha ng kahoy para sa mga matatanda, na ayaw magpalit sa mas modernong paraan," paliwanag niya, kailangan kong huminto at mag-isip, pero agad kong naisip kung sino ang tinutukoy niya, si Woodcutter Tom! Oo, kilala ko ang ganoong palayaw. "Siya 'yon!" sigaw niya, tinuturo ang lawa kung saan lumulutang pa rin ang kawawang lalaki. "Anong kinalaman ng Tatay ko at ni Justin kay Woodcutter Tom?" tanong ko, hindi ko alam kung kilala man ni Justin kung sino si Woodcutter Tom. Ang galing ng palayaw niya. "Noong araw pagkatapos mong umalis, nagkaroon tayo ng pagpupulong sa bayan. Doon sinabi ng Tatay mo sa lahat ang tungkol sa mga bagong batas na kailangan nating sundin. Sobrang tutol si Woodcutter Tom sa mga batas na iyon," paliwanag niya, pinunasan niya ang ilang luha niya habang nagsasalita, hindi man lang naghintay ng isang araw ang Tatay ko bago ipatupad ang mga bagong batas? "Sa pagpupulong na 'yon, tumayo si Woodcutter Tom at sinabi na hindi siya susunod sa anumang batas at kailangan siyang patayin bago niya gawin 'yon. Sa pagtatapos ng pagpupulong, nakita ko ang Tatay mo at si Justin na hinihila si Woodcutter Tom palabas ng bulwagan. Hahanap-hanap na ang pamilya niya dahil walang nakakita sa kanya simula noon, hanggang ngayon!" sigaw niya, tinuturo ulit ang lawa. Natigilan ako, namangha. Nagpakita ng tunay na kulay si Justin nitong mga nakaraang araw, pero ang Tatay ko! "Hindi natin pwedeng iwanan siya sa lawa, Reece, tulad ng sinabi mo, nag-aalala na ang pamilya niya," sabi ko, tumitingin sa lawa. Lumutang na siya nang mas malayo. "Wala tayong pagpipilian, Erika, sino ang nakakaalam kung ano ang gagawin nila sa atin dahil nakita natin siya," sabi niya, hawak ang kamay ko na malungkot ang tingin. Tinitigan ko lang siya na nagulat, alam niya na ang pinag-uusapan niya ay ang Tatay ko. "Nakikita ko sa itsura ng mukha mo na nag-o-overreact ako, hindi mo pa nakikita kung paano umakto si Justin pero pati na rin ang Tatay mo nitong mga nakaraang araw. Umaakto sila na parang kontrolado nila ang lahat ng tao sa bayan, at kung may lumabag sa isang batas, tapos na. Si Woodcutter Tom ang huling taong napansin kong nawala, sinuman na sumasalungat sa kanila ay nawawala. Kaya natutuwa ako na wala ka rito, pero ligtas ka sa grupo kasama ang mate mo, bago mo itanong kung paano ko nalaman, halata naman, pero at least malayo ka rito dahil ikaw ang unang mapaparusahan," sabi niya, na ikinagulat ko. Isa dahil sa lahat ng mga nakakatakot na batas na sinasabi niyang ipinipilit nila, pero alam din niya tungkol sa akin at kay Cody! "Hindi nila ako masasaktan, baka naman makipag-usap ako sa Tatay ko at kay Justin," suhestiyon ko, pero agad na umiling si Reece, nakatingin sa baba. "Wala nang pakikipag-usap sa kanila, sino ka man," nagbuntong-hininga siya habang may malakas na hangin na humahampas at dahil basa kami, agad akong nag-freeze. "Babalik na tayo kay Cody, ayokong magka-hypothermia ka," sabi niya, hinawakan niya ang kamay ko at hinila ako palayo sa lawa. Sinulyapan ko nang huling beses si Woodcutter Tom bago siya lumutang pa lalo.