Kabanata Apatnapu't Isa

Nagising ako nang maaga kinabukasan, ang iniisip ko lang kung ano ang sasabihin ko kay Tristan. Pero hindi lang 'yun, kailangan ko rin isipin kung ano ang sasabihin ko kay Cody! Alam ko kapag sinabi ko sa kanya ang gusto kong gawin, hindi niya ako papayagan, pero kailangan kong gawin ito hindi lang para sa sarili ko, kundi para rin kay Tristan. Ayoko siyang lumabas kung nasaan siya at malaman na nag-move on na ako, oo, baka nagplano siyang patayin ako pero mahal ko pa rin siya para hindi siya pagdaanan 'yun. Nakaupo ako sa kusina nang biglang bumaba si Cody mula sa hagdan, may hawak siyang folder sa ilalim ng braso niya habang naghahalungkat ng mga gamit. Pinanood ko siya ng ilang segundo, akala ko may mas mahaba pa akong oras para mag-isip ng palusot kung saan ako pupunta ngayon. "Nakita mo ba ang mga susi ko?" tanong niya habang tinitingnan ang isang palayok sa gilid, bakit naman nandoroon ang mga susi niya? Tumayo ako mula sa upuan ko at naglakad papunta sa shoe rack, ibinigay niya sa akin ang mga susi niya kagabi at habang nagkaka-breakdown ako, nilagay ko 'yun doon. Buti na lang, nandoon pa rin kaya kinuha ko at ibinigay sa kanya. Nagpasalamat siya sa akin habang tinitingnan ang folder, parang nagmamadali siya. "Hindi ako makakapunta rito ngayon, may malaking meeting ako na darating kung saan pag-uusapan ng lahat ng nakatataas sa pack ang lahat ng nangyari sa pack sa buong taon. Ang meeting na ito ang paghahanda sa atin para sa isa pang meeting," sabi niya habang inilalagay ang folder para kumuha ng ibang bagay, marami siyang sinabing meeting sa isang pangungusap na 'yun. "Mukhang magiging abala ka ngayong araw," ngumiti ako habang sumisimsim ng inumin ko, tumingin siya sa akin na nakangiti bago muling naghalungkat ng mga gamit. "Pasensya na hindi ako makakasama sa iyo ngayon, tiwala ka sa akin mas gusto kong magpalipas ng araw kasama ka kaysa sa isang boring na silid-pulungan," sabi niya habang may inilalagay sa bulsa niya pero sinisipat ang silid "Sigurado ka bang okay ka lang ngayon, alam mo pagkatapos ng nangyari kahapon?" tanong niya habang naghahanap pa rin sa paligid ng silid, tumingin ako sa counter at nakita ang folder mula kanina na itinaas ko. "Okay lang ako, katulad ng sinabi ko, tapos na 'yun," ngumiti ako kung saan napansin niya ang folder sa kamay ko, lumapit siya at kinuha ito na nakangiti "Mag-focus ka na lang sa mahalagang meeting na ito para sa isa pang mahalagang meeting na darating," ngumiti ako habang lumalapit siya sa akin. "Kung kailangan mo ako, isang mind-link lang ang layo ko, mahal kita," ngumiti siya at hinalikan ako sa labi. "Mahal din kita, tara na, ayaw mong mahuli," ngumiti ako habang tumango siya bago tumakbo palabas ng silid, pagkarinig ko sa pagsara ng pinto ay bumuntong-hininga ako. Well at least hindi na ako kailangang gumawa ng palusot, sana nakapunta na ako doon at nakabalik bago matapos ang meeting. Tumingin ako sa telepono ko kung saan galing ang text ng kumpirmasyon mula sa klinika, ngayon na tapos na ang lahat kailangan na akong pumunta. Ininom ko ang huling patak ng inumin ko bago kinuha ang aking coat, aabutin ako ng mga 40 minuto para maglakad doon. Karaniwan, ipinapahatid ako ni Justin pero siyempre hindi pwedeng mangyari 'yun. Nagpasya akong lumabas sa likod baka may makakita sa akin at gustong makipag-usap, lumabas ako sa likod ng bakuran at pumasok sa gubat. Buti na lang, ang klinika ay nasa labas lang ng bayan ng tatay ko, kaya walang makatutok ng baril sa akin kapag umalis ako. Sa daan, nagsimulang mag-isip ang isip ko, sa palagay ko ang pag-iisa at pagdinig lang sa mga tunog ng kalikasan ay talagang nagpapagana sa isip. Ang mga alaala na akala ko ay nakalimutan ko na ay nagsimulang punuin ang utak ko. "Ang galing mo Erika, sa tingin ko sapat na ang meron tayo para makulong ang dalawang 'yun ng matagal," sabi ng tatay ko habang naglalakad pabalik sa bahay, nagsisimulang mainis ang istasyon ng pulisya kapag nandoon ka ng maraming oras. Pumasok ako sa kusina at binagsak ang mga gamit ko sa counter, hindi pa ako iniwanan ng tatay ko mula nang makita niya kami. Patuloy siyang nagsasalita tungkol sa kung gaano katagal niya sa tingin niya sila makukulong, kung paano ko kailangang kumuha ng isang abogado para tulungan ako at kung paano ako kailangang maging matatag sa korte. "Sa tingin ko hindi ko na gustong magsampa ng kaso," sabi ko na agad na nagpatigil sa tatay ko, lumingon siya sa akin na hindi makapaniwala. "Sinubukan ka lang nilang patayin at hindi mo na gustong magsampa ng kaso, nagbibiro ka lang sa akin Erika," sabi niya na nakatayo pa rin sa pintuan ng kusina, oo alam ko kung gaano ka-crazy ang tunog noon. "Hindi okay si Tristan tatay, sinabi mo pa nga na nahihirapan siya sa kanyang mental health. Paano siya matutulungan ng pagkakulong niya? Hindi! Ang kailangan niya ay madala sa isang espesyalistang klinika, kasama ang mga propesyonal na malalaman kung paano siya tutulungan," sabi ko na sinusubukang bigyang katwiran ang dahilan ko sa aking desisyon, habang ang tatay ko ay naglalakad lang pataas at pababa "Hindi ikaw ang magdedesisyon tatay, ako at nagpasya akong huwag maghabla. Ipadadala siya para sa paggamot, kung saan siya gagaling at hindi makukulong sa isang selda. Oo, baka sinubukan niya akong patayin pero mahal ko pa rin siya, sisiguraduhin kong makukuha niya ang pinakamagandang tulong," sabi ko na nagpatigil sa kanya sa paglalakad, kahit papaano naglalakad na siya! "Paano kung ayaw niyang pumunta at humingi ng tulong?" tanong niya habang inilalagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balakang habang nagsasalita. "Kakausapin ko siya, makikinig siya sa akin at ipapaliwanag ko na ang pinakamagandang lugar para sa kanya ay sa klinika na humihingi ng tulong," sabi ko na ikinatamad lang ng tatay ko na lumingon, tumayo ako mula sa counter at naglakad sa kanya "Muli, hindi ito nasa iyo!" sabi ko habang tumatakbo pataas ng hagdan at iniwanan siya sa pagsigaw sa aking pangalan. Ang tatay ko ay hindi lang ang taong laban sa aking pagsasampa ng kaso, lahat ng kausap ko ay nagsasabi sa akin kung paano ako gumagawa ng maling desisyon. Ngunit sa kaibuturan ng puso ko alam kong ginagawa ko ang tamang bagay, hindi ito tungkol sa pagbabayad ng mga tao sa nangyari, tungkol ito sa pagtiyak na walang mangyayari muli. Kung nagtataka ka kung bakit hindi ako nagsampa ng anumang kaso laban kay Martha, hindi tama para kay Tristan na maipadala sa isang klinika at siya ay ipadala sa bilangguan. Muli, hindi masyadong nagustuhan ng mga tao ang desisyong iyon pero wala akong pakialam. Kami ni Reece ay nakaupo sa kusina na kumakain ng cake nang kumatok sa pinto, ang tatay ko ay talagang nasa bahay sa sandaling ito kaya tumakbo siya sa pinto. Tumingin ako kay Reece at nakita ko na may tsokolate sa dulo ng kanyang ilong na nagpapatawa sa akin. "Anong ginagawa mo rito, wala kang karapatan na tumayo kahit malapit sa kung saan nakatira ang aking anak na babae," narinig ko ang tatay ko na sinabi mula sa pintuan, nagpadala ako ng nag-aalalang tingin kay Reece bago kami nakarinig ng isa pang boses. "Alam ko na wala ako pero kailangan ko lang makausap si Erika, pakiusap," sabi ng boses ni Martha mula sa parehong lugar, bumuntong-hininga ako at tumayo mula sa upuan ko at nagsimulang magtungo sa kusina. "Hindi mo kailangang gawin iyon, alam mo," sabi ni Reece na nasa counter pa rin, nagpadala ako sa kanya ng isang maliit na ngiti at tumango bago lumabas ng kusina at patungo sa pintuan. Nang makarating ako sa sala, si Martha ay nakatayo sa labas kasama ang kanyang mga magulang, habang hinarangan siya ng tatay ko sa pagpasok sa bahay. Tumingin siya at napansin akong naglalakad papunta sa kanya, nagliwanag ang kanyang mukha na nagpalingon sa akin ng tatay ko. "Erika, gusto ko lang magpasalamat. Alam ko na mali ang ginawa ko at talagang pinagsisisihan ko ngayon at humihingi ako ng paumanhin," nagmamadali niyang sinabi habang inililipat ng tatay ko ang kanyang mga braso para makita namin ang isa't isa, huminto ako sa tabi niya habang nararamdaman ko rin na nakatayo si Reece sa likod ko. "Hindi ko ginawa iyon para sa iyo, tiwala ka sa akin wala akong pakialam kung nakaupo ka sa bilangguan ngayon. Ginawa ko iyon para kay Tristan, kailangan niya ng tulong at hindi niya makukuha ang tulong na iyon kung nandoon siya," sabi ko na nagulat sa kanya, hindi talaga ako magkakaroon ng pakialam kung siya ay nakakulong "Ngunit ako ay masyadong mabait na tao, hindi maganda sa akin kung si Tristan ay ipadadala sa isang klinika habang kailangan mong bayaran ang ginawa mo. Ngunit huwag mong isipin kahit isang segundo na nangangahulugan ito na maaari itong bumalik sa kung paano ito dati, sinubukan mo akong patayin," sinabi ko sa kanya na nagpatingin sa sahig, oo sana nagsisisi siya. "Kung kaya kong ibalik ang orasan at gawing magkaiba ang lahat, gagawin ko," sabi niya ngunit umiling ako, iyon ay pawang mga salita. "Ngunit hindi mo na magagawa ngayon, kung maaari, kami ni Reece ay nag-eenjoy ng cake," sinabi ko sa kanya bago lumingon upang bumalik sa kusina, dumaan ako kay Reece at kinuha ang aking daliri at pinunasan ang tsokolate mula sa kanyang ilong. Bago ko pa napansin ay nasa labas na ako ng klinika, mula sa labas ay mukhang isang marangyang mansyon. O isang holiday getaway gaya ng tawag ni Tristan dito. Bumalik ako sa istasyon ng pulisya, nagawa ko na sana ito kahapon pero hindi ako magpapakita ng kahit isang segundo pa sa lugar na ito. Inakay ako ng tatay ko pababa ng koridor at papunta sa isang hiwalay na silid, naghintay ako sa labas ng pinto ng ilang segundo upang tipunin ang sarili ko. Pagkalipas ng ilang segundo binuksan ko ang pinto, kung saan nakaupo si Tristan sa mesa na nakaposas. "Erika! Oh natutuwa akong makita ka," sabi niya habang nagtungo ako sa silid, pumasok ang tatay ko at sinara ang pinto sa likod namin "Paulit-ulit akong nagtatanong kung pwede kitang makita pero walang nagsabi sa akin, alam kong hindi mo ako papayagan na manatili rito," masaya niyang sinabi, tumingin ako pabalik sa tatay ko at ngumiti sa akin. "Pumunta ako rito dahil kailangan nating mag-usap," sabi ko habang umuupo ako sa tapat niya, tumango siya na sobrang saya at inilagay ang kanyang mga kamay sa mesa "Hindi ko alam kung sinabi na ba nila sa iyo, pero nagpasya akong huwag magsampa ng kaso," sinabi ko na malinaw na bagong balita sa kanya, masaya siyang nag-cheer at umabot para hawakan ang mga kamay ko pero umatras ako. "Alam kong ayaw mong gawin 'yun, alam kong maiintindihan mo na niloko ako ni Martha! Tayo lang ang magkasama Erika!" Nag-cheer siya pero umiling ako sa kanya, hindi iyon ang patutunguhan nito. "Hindi ako magsampa ng kaso, pero gusto kong pumunta ka at humingi ng tulong at sa isang espesyalistang klinika," sabi ko na nagpababa ng kaunti sa kanyang mukha "Kailangan mo ng tulong Tristan, hindi ka naging okay ng ilang linggo at ngayon ito. Kailangan mong magsimulang tumingin para sa iyong sarili at ang klinikang ito ay ang pinakamagandang lugar para sa iyo," ngumiti ako at umaasang hindi siya magwawala dahil dito, nasa loob pa rin ng silid ang tatay ko. "Pero ibig sabihin niyan magkakalayo tayo," sabi niya na malungkot ang pagkakadiri, bumuntong-hininga ako na alam kong kailangan kong magsimulang magsinungaling. "Dadalan ka namin hangga't kaya ko, ito ay isang lugar kung saan makukuha mo ang tulong na kailangan mo," ngumiti ako at inabot at hinawakan ang kanyang mga kamay, kahit gaano ko talaga ayaw. "Pagkatapos kong makalabas, pwede tayong magkasama ulit, okay pupunta ako!" Masaya siyang nag-cheer, hawak nang mahigpit ang mga kamay ko "Ito ay magiging holiday getaway!" Nag-cheer siya nang masaya muli, lumingon ako at tumingin sa tatay ko na nakasandal pa rin sa dingding. Sa isang malaking buntong-hininga, naglakad ako papunta sa gusali, para sa isang matagal nang inaasam na pagpupulong.