Kabanata Tatlumpu't Anim

“Sorry na, bigla na lang akong sumulpot dito, anak. Sabi ng nanay mo, nami-miss ka raw niya,” sabi ng lalaki, na kilala ko na bilang tatay ni Cody. Naglakad siya papasok sa kusina at maingat na inilagay ang mga bag nila sa mesa. Umiwas ako ng tingin, alam kong mababasa sa mukha ko ang gulat at pagkabigla. “Tama ‘yan, hunny. Alam kong importante sa’yo ang pack pero hindi ka pwedeng laging nagtatrabaho. Ganyan ang problema ng tatay mo, kaya rin siya nag-resign agad,” sabi ng nanay niya habang nakapamewang, ngayon lang kami nagkita pero ang dating niya sa’kin, mayabang. “Huwag kang makinig sa kanya, anak. Kung siya ang mamumuno sa pack, ganoon din ang gagawin niya. Kumusta na ang pack?” tanong ng tatay niya pero sa wakas, tumingin siya sa’kin. Busy kasi siya sa pag-aayos ng bag kaya hindi niya ako napansin na nakaupo dito. “At sino naman ‘to?” tanong ng nanay niya, nakita na rin ako. Mas gusto ko pa noong hindi pa nila ako napapansin. “Siya ang mate ko, Erika–” panimula ni Cody, pero pinutol agad siya ng nanay niya. Sa loob lang ng ilang segundo, pinaikot niya ang upuan ko at tiningnan ako. “Bakit hindi mo agad sinabi? Pinagsalita mo kami tungkol sa mga boring na bagay sa pack, samantalang nandito siya,” ngumiti siya at mahigpit na hinawakan ang mga kamay ko at tiningnan ako mula ulo hanggang paa. Nag-alala ako at tumingin kay Cody, na binigyan ako ng nakakasigurong tingin pero parang hindi naman siya masaya. “Nakita kong may marka ka, maganda ka! Tao ka man, teknikalidad lang ‘yun,” daldal niya. Pero ang huling sinabi niya, medyo nag-mark sa’kin. Natutuwa ako na teknikalidad lang ako para sa kanya. “Paano naging teknikalidad ang pagiging tao niya, nay?” tanong ni Cody habang hinahawakan ang kamay ng nanay niya mula sa’kin. Parang nagulat siya nang gawin niya ‘yon. “Sinasabi ko lang naman na, ang mga tao ay kilala na medyo mahina kumpara sa mga bampira at kailangan naming ang mga anak mo ay maging malakas na… well, isang normal na lobo,” nakangiti siya nang masaya pero sa totoo lang, medyo nakasakit ‘yon. Naramdaman kong naging tensyonado si Cody sa tabi ko at tumayo. “Wala kang alam tungkol kay Erika pero nagbibigay ka ng mga hinuha tungkol sa kanya. Dapat mong malaman na siya ang pinakamalakas na taong kilala ko, tao man siya o hindi. Malaking karangalan siya sa pack na ito dahil napatunayan na niya ito sa loob ng ilang linggo na nandito siya. Tanungin mo ang kahit sinong miyembro ng pack namin at sasabihin din nila sa’yo ‘yon. Alam kong nanay kita pero hindi ko hahayaang bastusin ka at dahil nasa pack ka namin, hindi ka susunod sa kanya. Kung magpapatuloy ka, wala akong pagpipilian kundi ang ipa-eskort ka palabas ng pack,” sabi ni Cody na nakatayo sa harap ko. Ang nanay niya, nagulat ulit, at lumapit ang tatay niya. “Wala akong ibig sabihin, anak. Alam ‘yan ni Erik–” sabi ng nanay niya pero pinutol na naman siya ni Cody. “Erika,” itinama niya habang nakapamewang. Hinawakan ko ang braso niya mula sa likod, umaasa na sana kumalma siya. “Kung pipili ka na manatili, ipapa-eskort kita sa bahay mo ng isa sa mga miyembro ng pack,” sabi niya sa malakas na tono. Tiningnan siya ng nanay niya, pagkatapos ay tumingin sa’kin bago siya mabilis na umalis ng bahay. “Walang ibig sabihin ang nanay mo, anak–” sinusubukang ipagtanggol siya ng tatay niya pero itinaas ni Cody ang kamay niya at pinatigil siya. “Pinagtatanggol mo lang ang mate mo, tay. Well, ganoon din ako. Mas mahirap akong kontrolin ngayon na nakita ko na siya, hindi ba?” ‘yon lang ang sinabi niya bago humarap sa’kin, at tinalikuran ang tatay niya. Grabe, tapos na talaga ang usapan. Tumango ang tatay niya bago lumabas ng bahay, iniwan ang mga bag niya sa mesa. Okay, anong nangyari? Ang daming nangyari sa loob ng dalawang minuto. “Sorry, Erika. Ayaw munang mag-isip ng nanay ko bago siya magsalita. Gusto kong malaman mo na totoo lahat ng sinabi ko kanina, hindi kita iniisip na iba,” sabi niya habang hinila niya ako para tumayo sa tabi niya. Ngumiti lang ako at hinimas ang braso niya. “Hindi ka kailangang humingi ng tawad. Sa tingin ko, hindi naman talaga ibig sabihin ng nanay mo ang sinabi niya, at kung ginawa man niya, wala akong pakialam dahil wala akong pakialam,” ngumiti ako. Ngumiti siya at hinalikan ako sa labi, pero ramdam ko pa rin ang inis niya. “Kaya hindi ko pa sinasabi sa kanya na nakita na kita. Alam kong pupunta siya dito at sisimulan ka niyang insultuhin o sasabihin sa’kin kung paano gumawa ng mga bagay. Ganoon na ganoon siya noong Alpha pa ang tatay ko, siya talaga ang nagpatakbo sa pack dahil sinasabi niya sa kanya kung ano ang gagawin. Hindi ko pa nakikita pero ngayon na nandito ka, nakikita ko na. Sinusubukan niya akong kontrolin!” sigaw niya at ibinagsak ang kamay niya sa mesa. Nagulat ako at muntik na akong tumalon sa gulat. “Nakalimutan nila ang mga bag nila. Bakit hindi na lang ako ang magdadala ng mga bag sa kanila at magpalamig ka muna?” suhestiyon ko, ayaw kong mapunta sa ganitong uri ng sitwasyon. Sapat na ‘yon sa ex ko. Lumingon si Cody at kinuha ang mga bag at itinapon niya ang mga ito sa buong kwarto. “Hindi! Lumayo ka sa kanila. Ayaw kong simulan ng babaeng ‘yan na punuin ng kasinungalingan ang ulo mo. Hindi ka nila makukuha, hindi ko sila hahayaan,” sabi niya at nagsimula nang umalis ng kusina pero huminto. “Hindi ka pwedeng makipagkita sa kanila, Erika,” sabi niya bago tuluyang umalis ng kusina at tumakbo paakyat sa hagdan. Umupo ako ulit sa mesa at tumitig lang sa harapan. Nagulat ako, biglang nag-away. Walang sinabi ang nanay niya na sa tingin ko ay magiging reaksyon niya. Siguradong may kasaysayan na sinusubukang kontrolin siya ng nanay niya, dahil gaya ng sinabi ko, walang sinabi siya na parang kinokontrol niya siya, maliban sa sinabi niyang sinabi niya sa tatay niya na mag-resign agad pero hindi ibig sabihin na pinilit niya siya. Kailangan ko ng mga sagot na hindi manggagaling kay Cody. May isa pang tao na pumasok sa isip ko at naging dahilan para tumayo ako. Nag-iwan ako ng note sa mesa para malaman niya kung nasaan ako. Ngayon na may marka na ako, pwede kaming mag-mind-link pero alam kong kung sasabihin ko sa kanya na lalabas ako ngayon, susubukan niya akong pigilan. Lumabas ako ng kusina at pumasok sa hall. Tiningnan ko ang hagdan para makita kung nandoon siya bago buksan ang pinto at umalis. Dahil nasa kalagitnaan ng taglamig, kailangan kong yakapin ang sarili ko mula sa lamig. Sa kabutihang palad, katabi lang namin nakatira si Reece. Tumakbo ako pababa ng mga hagdanan ng bahay namin at palabas ng gate. Hindi pa talaga ako nakakapasok sa bahay ni Reece. Binuksan ko ang itim na gate, kung saan ako ay nagyelo, nag-aalala ako na baka dumikit ang kamay ko dito. Pagkarating ko sa pinto, narinig ko ang pag-iyak ng nanay ni Cody mula sa kung saan. Lumingon ako at sinubukang hanapin siya pero hindi ko siya nakita. Papunta na sana ako pabalik sa hagdanan para tingnan kung nasaan siya, pero bumukas ang pinto at nakatayo si Reece sa may pintuan. Hindi ko na kailangang kumatok. Paglingon ko sa kanya, namamaga ang mga mata niya, na nagsasabi na umiyak siya. Umubo siya ng kaunti bago magsalita. “Natutuwa ako na nandito ka, Erika. Kailangan nating mag-usap,” sabi niya at lumayo para makapasok ako. Binigyan ko siya ng maliit na ngiti at pumasok sa bahay. Grabe ang eksena nang pumasok ako, sasabihin ko sa’yo.