Kabanata Dalawampu't Tatlo

Kinabukasan na 'yon, yung hapunan kagabi, ibang klase. Kumain lang ako ng mga gulay buong gabi, habang si Martha, sinubukan pa yung mga buhay na pagkain, hindi pa ako nakakita ng ganung kadaming suka sa buong buhay ko. Pero okay naman yung gabi, mas nakilala ko pa si Scott na lalo akong nalito. Sa hapunan ang bait-bait niya, sa una akala ko nag-aarte lang. Kung nag-aarte siya, dapat artista na siya kasi hindi ko nakita kahit minsan, o talagang mabait lang siya. Pero hindi nun maipaliwanag kung bakit niya inatake yung bayan, sumuway pa siya sa utos ni Cody. Anong ginawa ng bayan para magalit siya ng ganun? Nawalan tayo ng ilang tao nung araw na yun na hindi natin alam ang dahilan at hindi ko pa rin alam, wala akong clue kung sasabihin ba sa akin ni Cody o hindi. Sinabi niya na ang dahilan kung bakit hindi niya sinasabi sa akin ay dahil ayaw niya akong ma-distress, ibig sabihin ba nun, yung kinagalit ni Scott ay may kinalaman sa akin o sa pamilya ko? Nag-aalala ba si Cody na sisingilin ko si Scott tungkol doon? Baka hindi alam ni Martha na si Scott talaga ang nagpasimula ng buong atake, kaya ginagawa ni Cody ang pabor sa kanya? Pero hindi pa rin nito maipaliwanag kung bakit hindi ko pwedeng malaman! Kung masama talaga at talagang maka-distress kay Martha, hindi ko sasabihin sa kanya. Pero wala masyado akong magagawa para malaman, hindi ko pwedeng pilitin si Cody na sabihin sa akin dahil baka pilitin niya akong sabihin kung anong nangyari sa ex ko. Well alam kong hindi niya talaga ako pipilitin, pero obligado akong sabihin sa kanya kung sinabi niya sa akin ang tungkol kay Scott. Pwede kong gawin ang sarili kong pagsisiyasat at tingnan kung ano ang malalaman ko, gusto kong may tumulong sa akin at ang obvious na pagpipilian ay si Martha, pero dahil kalaban ko ang partner niya, hindi niya ako gustong tulungan. Kita mo ang mahirap na sitwasyon ko?! Nagdesisyon ako na subukan kong isantabi muna ang dahilan ng pag-atake, mahirap man 'yon! Katatapos ko lang magbihis, nag-iba ang panahon, lumamig, well malapit na ang taglamig kaya inaasahan ko na 'yon. Pumili si Martha ng maraming mainit na sweater, kaya nag-desisyon ako na isang dark red na may black jeans lang. Habang pababa ako sa hagdan, naamoy ko ang bacon, ang bango! Ang mga gulay kagabi ay kamangha-mangha, pero 'yun lang ang kinain ko sa nakaraang dalawang araw. Pagkarating ko sa ibaba, lumingon ako sa kusina, kung saan nakita ko si Cody na nagluluto ng isang bagay sa kalan. Ngumiti ako habang pinapanood ko siya, isang buwan na ang nakalipas, hindi ko akalaing mapupunta ako sa ganitong sitwasyon. Kilala ko si Cody pero hindi ko alam kung ano kami o kung ano siya, pero sobrang saya ko at nagpapasalamat na sinabi niya sa akin agad. Pumasok ako sa kusina kung saan agad siyang napatingin, nginitian ko siya, sumandal ako sa counter para makita kung ano ang niluluto niya. Tama ako sa ilong ko tungkol sa bacon, mayroon din siyang parang itlog na niluluto at baka beans. "Umupo ka, naghanda ako ng almusal para may kahit isang maayos na pagkain ka man lang," ngumiti siya habang inilalagay ang parang spatula, lumingon para kunin ang isang plato na puno ng pagkain, "naka-serve na ang almusal mo, my lady," ngumiti siya na may sosyal na accent habang yumuyuko, tumawa ako ng kaunti habang tinitingnan ko ang kamangha-manghang pagkain. "Para lang maliwanag, walang gumagalaw sa plato, ah?" nagbibiro kong tanong sa kanya, ngumiti siya habang umiiling at bumalik sa pagluluto. "Nangangako ako, lahat ng nasa platong 'yan ay naluto nang mabuti," ngumiti siya habang nagsisimulang maglagay ng kanyang sariling pagkain sa plato, ngumiti ako at sumubo ng bacon at woah, marunong magluto 'tong lalaking 'to! Ilang sandali lang, nailagay na niya ang kanyang sariling pagkain sa plato at nakaupo sa harap ko sa counter, aww, first time naming kumain nang magkasama. Tumingin siya sa pagkain niya at bumuntong-hininga, may mali ba sa pagkain niya? Gusto pa ba niya ng iba dahil pwede ko siyang bigyan ng sa akin! Marami ako. "Pasensya na sa kagabi, dapat sana inalerto kita kung ano ang aasahan ko hindi lang ako nag-isip," sabi niya habang nakatingin pa rin sa pagkain niya, teka sana nagbibiro lang ako, pagbalik tanaw ngayon medyo nakakatawa, "mayroon tayong mga piging na iyon bago pa ako isinilang, tradisyon na sa amin at mas parang kultural na kaganapan para sa aming mga lobo, nakalimutan ko lang na wala kayong lobo ni Martha kaya hindi magiging masaya para sa inyo—" nagsimula siyang mag-ramble na masama ang pakiramdam tungkol sa buong sitwasyon, minsan hindi ko rin naisip na malaking bagay ito. "Hoy, hindi mo kailangang humingi ng paumanhin para sa isang kaganapan na ginagawa mo sa buong buhay mo, sa pagbabalik-tanaw dapat ako at si Martha ang humihingi ng paumanhin sa pagsira sa tradisyon na meron ka," sabi ko na ikiniling niya ang ulo habang nakatingin ng seryoso sa akin, na naging sanhi rin ng pagbuntong-hininga ko, "siyempre, ngayon alam na natin kung ano tayo, magiging mahirap ang pagbabago ng kultura para sa lahat, pero ayokong masama ang pakiramdam mo para sa isang bagay na gusto mong gawin at isang bagay na palagi mong ginagawa, sanay ka na r'yan, tulad ng sinabi mo, ginagawa mo na 'yan bago ka pa isinilang, ganyan talaga na ngayon na magka-partner tayo, kailangan ko lang masanay," sabi ko habang hawak ko ang kamay niya habang nagsasalita, ang huling bagay na gusto kong maramdaman niya ay ang masama dahil sa ginagawa niya. "Mayroon tayong piging ng buong kawan ngayong gabi, kung sa tingin mo intense ang hapunan kagabi, walang-wala 'yan sa kung paano 'yung piging ng kawan. Nag-uusap kami ni Scott at baka magandang ideya na kanselahin 'yon—" sinimulan niyang sabihin pero pinutol ko siya ulit, madalas ko na 'yan ginagawa lately. "Hindi mo ikakansela 'yon, tulad ng sinabi mo, piging 'yan para sa buong kawan, hindi ko pababayaan na madismaya ang buong kawan dahil sa medyo nagulat ako sa ilang gumagalaw na plato," tumawa ako na naging sanhi ng kaunting tawa sa kanyang labi, "ang piging ngayong gabi ay maaaring mas intense pero alam na natin kung ano ang aasahan, bibigyan din nito ang lahat ng pagkakataon na magkakilala dahil sa dami ng taong sumali sa kawan mula sa bayan, okay lang 'yan," ngumiti ako at pinisil ng kaunti ang kamay niya, ngumiti siya pabalik at itinaas ang kamay ko para halikan 'yon. "Salamat Erika," ngumiti siya bago kami parehong bumalik sa pagkain ng aming almusal, nag-iisip-isip siya ng ilang beses para sa mind-linking kay Scott pero bumalik din siya. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko ngayon, parang si Cody may nakaplanong bawat araw niya. Noong nasa bahay ako alam ko kung ano ang ginagawa ko, madalas kasama si Justin. Ngayon siguro tinatanong mo ang sarili mo, may trabaho ba ang babaeng ito? Ang sagot sa tanong mo ay hindi, hindi dahil ayaw ko maniwala ka sa akin, gusto ko walang iba kundi ang magsimulang magtrabaho at kumita ng sarili kong ikabubuhay. Bago nawala ang nanay ko nagtatrabaho ako sa lokal na barbero, siyempre bata pa ako para lumapit sa buhok ng sinuman sa ulo nila, kaya ang trabaho ko ay pagwawalis ng lahat ng buhok mula sa sahig. Pero pagkatapos nawala ang nanay ko, huminto sa trabaho ang tatay ko para sa akin, sinabi niya sa akin at kay Ethan na napaka-delikado sa labas. Sinubukan pa niya kaming pigilan sa pagpasok sa paaralan pero salamat, sinigurado sa kanya ni Reece na nasa tabi ko siya sa lahat ng oras. Kahit pagkatapos kong umalis sa paaralan, sinasabi niya sa akin na hindi ako pwedeng magtrabaho, kaya binibigyan niya ako at si Ethan ng lingguhang allowance. Alam kong lahat kayo nag-iisip, gusto ko 'yung ganitong buhay, bakit nagrereklamo ang babaeng ito?! Sa unang tingin mukhang maganda pero sa totoo lang, kapag lahat ng kaibigan ko ay nagtatrabaho, nag-iisa ako sa bahay ko na naiinip. Wala akong ideya kung ano ang pwede kong gawin dito, hindi ko rin alam kung anong mga bagay ang pwede kong gawin. Alam ko bilang si Luna, wala akong masyadong ginagawa kaya karamihan sa mga Luna ay naglilibot at nakikipag-usap sa mga miyembro ng kawan, kaya naman mahal na mahal nila siya. Pero hindi pa ako nakikilala sa kawan, gusto ba nila akong makita? Nung dumaan ako kahapon, ngumiti silang lahat, alam mo oo 'yun ang gagawin ko ngayon! Kung walang plano si Cody, kung meron man, pwede kong gawin bukas, gumaganda ang mga bagay! "Ano ang plano mo ngayon?" tanong ko habang nilalagay ko ang plato ko sa lababo, tapos na dapat si Cody bago pa ako pero kumuha siya ng pangalawang tulong, marunong magluto 'yung lalaking 'yon pero marunong din kumain. "Nagpupunta si Scott tuwing umaga at binibigyan ako ng rundown, nagdedesisyon ako kung anong isyu ang mas kailangan ng atensyon at doon tayo pupunta," paliwanag niya habang nag-aalis ng bacon sa kanyang bibig, nabubusog ba siya? "Mga isyu?" tanong ko habang naghuhugas ng kamay sa lababo, nag-aalala ako na amoy itlog ako at hindi magandang pagpapakilala 'yun sa mga miyembro ng kawan. "Laging mayroong mali, minsan lang siya pumupunta sa akin na may magandang balita," bumuntong-hininga siya at nagsimulang dilaan ang mga tira sa plato, siguro nagugutom siya. "Ibig kong sabihin, marahil maraming magagandang bagay ang nangyayari sa kawan, pero ang trabaho mo ay protektahan 'yon kaya naririnig mo lang ang tungkol sa mas kailangan na mga bagay," sabi ko na sinusubukang gumaan ang pakiramdam niya, bumangon siya at inilagay din ang kanyang plato sa lababo kasama ang akin. Pumunta siya sa likod ko at niyakap ako, ngumiti ako habang sumasandal sa kanya habang ang pinto ay nagsimulang kumatok. Sinigawan niya si Scott na pumasok habang inilalagay niya ang kanyang ulo sa leeg ko, sa palagay ko nandito ako sa maliit na pulong na ginagawa nila. Si Scott ay pumasok agad sa kusina na may folder sa kanyang kamay, binati niya kami ng magandang umaga habang inilalagay ang folder sa kanyang tabi. "Ano ang problema ngayon?" tanong ni Cody habang nakatingala mula sa leeg ko kay Scott, hindi ba siya kahit papaano optimistiko na magiging maganda ang balita? "Hindi ako narito para makita ka Cody, nandito ako para kay Erika," sabi ni Scott na nagiging dahilan para lumaki ang aking mga mata at medyo umatras si Cody sa likod ko. "Erika, bakit kailangan mong kausapin siya?" tanong ni Cody mula sa likod ko, gusto ko ring malaman ang impormasyon na 'to. "Alam mo kung paano ako Cody, ayoko makipag-usap sa mga taong hindi kasali dito, sigurado akong ipapaalam sa iyo ni Erika ang bagay-bagay sa tamang oras pero sa ngayon, kailangan kong makipag-usap kay Erika sa iyong opisina," impormasyon ni Scott habang naglalakad pababa sa hall, na hula ko ay sa opisina ni Cody. Nag-alalang tumingin ako kay Cody bago umalis sa kusina, bago ako umalis lumingon ako para tignan si Cody. Hindi pa rin siya gumagalaw mula sa puwesto sa counter, nagkibit-balikat ako bago lumingon para sundan si Scott sa opisina. Hindi malinaw kung ano talaga ang ating pag-uusapan.