Kabanata Anim

Nagising ako nang biglang tinawag ang pangalan ko, mga ilang segundo pa bago ko na-process kung ano ang nangyayari bago ako tumalon. Dahan-dahang umupo si Cody mula sa kabilang sofa, sa parehong sandali na sumisigaw ulit si Justin ng pangalan ko, mas malapit na ngayon kaysa dati. Tumakbo ako papunta sa pintuan ng basement at ikinandado ito habang papunta ako, alam ko na kukumpirmahan lang nito kay Justin na nandito ako pero bibigyan ako nito ng ilang segundo pa para makaisip ng palusot. Nakatayo na si Cody nang makarating ako sa ibaba ng hagdanan, hindi siya mukhang nasasaktan na nakakagulat, literal na binaril siya kahapon! "Ano'ng gagawin natin? Bababa si Justin dito at makikita ka niya at—" nagsimula akong magsalita habang patuloy na sinisigaw ang pangalan ko, nahalata ko sa tono niya na nag-aalala siya at medyo naiinis. "Kalma ka lang, may plano ako, maaari mong abalahin ang kaibigan mo, habang aakyat ako sa bintana" sabi ni Cody na naglalakad papunta sa maliit na bintana ng basement at itinutulak itong buksan, magandang plano sana kung hindi siya nasugatan. "Pero nasugatan ka, ang pag-akyat sa bintana ay maaaring magpalala nito" sabi ko na lumalakad at hinahawakan ang braso niya para pigilan siya, tumingin siya sa akin na may ngiti at bumaba nang kaunti habang hinahawakan ang kamay ko. Alam mo na siguro kung ano ang naramdaman ko nang magkadikit ang mga kamay natin, 'di ba? Pero sa pagkakataong ito ay nagkatitigan kami, na parang dati na nalulunod ako sa kanyang nagniningning na asul na mga mata. Hindi ko pa nagawa ito sa iba pa, ngunit tila sa sandaling magtagpo ang aming mga mata, iyon na iyon, nawalan na ng oras para kay Erika! "Okay lang ako dahil sa 'yo, literal na niligtas mo ang buhay ko kagabi at hindi ko iyon makakalimutan" sabi niya na nagsasalita na sa wakas pagkatapos ng buong minutong katahimikan na mayroon kami, sa oras na ito naririnig ko si Justin na sinusubukan ang pinto "Babalik ako para makita ka sa lalong madaling panahon, mag-focus ka lang sa pagiging kamangha-manghang tao na nakikita ko sa 'yo" ngumiti siya at hinalikan ako sa pisngi, ang buong mukha ko sa oras na ito ay sumabog sa mga spark, sinira ng paghampas ni Justin sa pinto ang sandali. Humakbang ako paatras na nakakapit pa rin ang aming mga kamay sa isa't isa, karamihan sa akin ay ayaw talaga humiwalay. Nang tuluyang maghiwalay ang aming mga kamay, lumingon ako upang umakyat sa hagdan ng basement, nang makarating ako sa itaas ay lumingon ako upang tingnan kung nasaan siya upang makita na wala na siya. Bukas pa rin ang bintana ng basement, whoa napakabilis! Hampas ni Justin sa pinto na nagpabalik sa akin mula sa aking mga iniisip, huminga ako nang malalim at ginawa itong parang ginising niya lang ako, technically nagawa ko naman. Binuksan ko ang pinto kung saan lumipad ito at halos natumba ako sa hagdanan, isang braso ang nakabalot sa aking baywang sa kabutihang palad, na pumipigil sa akin na mahulog sa hagdanan. "Anong ginagawa mo sa basement?" tanong ni Justin na hinihila ako sa pintuan at palayo sa hagdanan, o oo dapat sana ay nag-isip ako ng palusot noon, sa pagtatanggol ko ay medyo abala ako sa paglabas kay Cody. "Patuloy akong ginigising ng iyong walkie-talkie, ang mga sofa sa sala ay sobrang hindi komportable para matulog, kaya pumunta ako sa basement" sabi ko na ganap na ginagawa ang kwento habang tumatakbo ako, sa paanuman ay talagang nagkaroon ng kahulugan ang buong kwento! "Ikinandado ko ang pinto dahil patuloy na binubuksan ng tatay ko ang pintuan sa harap at natatakot ako na may random na taong papasok" paliwanag ko na kinakailangang bigyang-katwiran kung bakit nakakandado lang ang pintuan, sa totoo lang, napakagaling kong sinungaling! "Sana ginising mo ako at sasamahan kita" sabi ni Justin habang lumilibot si Reece sa sulok, si Martha ay nakabantay sa sala "Tutulungan kitang linisin ang lahat ng kumot" nag-alok si Justin na sana ay isang magandang kilos, kung walang dugo saan-saan! "Hindi, okay lang ako kaya ko naman" sabi ko na lumipat sa harap ng pintuan na humaharang sa kanya, hindi ko siya maaaring makita kung ano ang nandoon "manatili ka rito at gumawa ng almusal—" nagsimula akong sabihin pero itinulak ako ni Justin na tumakbo pababa sa hagdanan, nag-aalalang tumingin ako kay Reece bago sumunod kay Justin pababa sa hagdanan, si Reece ay malapit sa likuran. Minsan naabot ko ang ibaba nakikita ko si Justin na ini-scan lang ang basement, hindi siya tumingin sa mga sofa pero alam ko kapag ginawa niya, mabibigla siya. Tumagal ng ilang segundo pa bago tumama ang kanyang mga mata sa sofa, kabuuang pagkabigla at sorpresa ang pumuno sa kanyang mukha, oras na para mag-isip kaagad Erika. "Nagkaroon ng malaking pagdurugo ng ilong si Reece kagabi, hindi ba Reece?" tanong ko na nakatingin kay Reece, alam ko na lagi siyang nasa likod ko pero tatanungin ako kung ano talaga ang nangyari mamaya. "Oo, malala iyon, alam ni Erika kung gaano mo nagustuhan ang sofa na iyon kaya gusto niyang malinis ito bago mo makita" sabi ni Reece na sinusuportahan ako, ngumiti ako na nakatingin pabalik kay Justin na may ngiti. "Pero kasama mo ako sa buong gabi, hindi kita nakitang nagkaroon ng pagdurugo ng ilong" sabi ni Justin na nakakrus ang mga braso niya nang may pagdududa, sa kabutihang palad para sa akin si Reece ay mahusay ding sinungaling. "Iyon ay dahil wala ka rito nang magsimulang dumugo ang ilong ko, kung naaalala mo nang tumakbo si Martha palabas, ikaw at si Erika ay sumunod, dumugo ako saanman dahil sa stress" paliwanag niya na tunog talagang legit, kung hindi ko alam kung ano talaga ang nangyari ay maniniwala ako sa aking sarili "Kailangan kong sumama kay Martha pero sinabi ko kay Erika kung ano ang nangyari, sinabi niya sa akin na okay lang at lilinisin namin ito sa umaga kaya iyon ang dahilan kung bakit nandito ako" ngumiti siya na binubuksan ang kanyang mga braso na binabalot din ang kwento, na sana at ipinagdarasal ko na dinala ni Justin. Binigyan kami ni Justin ng isang tingin na parang pinag-aaralan niya ang aming mga mukha, nanatili ako sa ngiti sa aking mukha habang nakayakap kay Reece. Pagkalipas ng ilang segundo ay tumango siya na nagpapahiwatig na naniniwala siya sa aming kwento, sa kabutihang palad. Alam ko rin na kung hindi siya naniniwala, partikular niyang pipilitin akong sabihin sa kanya at iyon ang isang bagay na ipinangako ko kay Cody na hindi ko gagawin. Wala pa rin akong ideya kung bakit ako lang ang gusto niyang tulungan at talagang pinagkatiwalaan ako, nagulat din ako na natulungan ko siya sa unang lugar! Nagpaumanhin si Justin na mag-ayos ng almusal habang nililinis namin ni Reece ang sofa, pinanood namin siyang umaakyat sa hagdanan na isinasara ang pinto sa likuran niya. Nagbuntong-hininga ako na lumalayo kay Reece at papunta sa sofa, hindi ko alam kung paano namin ito aalisin pero alam ko na kailangan kong subukan. Hindi lang si Justin ang kailangan kong subukan at ipaliwanag kung nakita nila ito, ngunit ang aking tatay at si Ethan ay magpapatuloy hanggang sa sabihin ko sa kanila at hindi madaling magsinungaling sa kanila. Pumunta ako sa kabinet at naglabas ng mga gamit sa paglilinis, iyon lang ang bagay na sa amin ng aming tatay dito. Oo, gusto niya ang malinis na bahay ngunit hindi niya gustong ipakita ang mga gamit sa paglilinis. Huwag mo akong tanungin kung paano iyon gumagana dahil hindi ko masasabi sa iyo! Kapag nakuha ko na ang mga bagay na kailangan ko, lumuluhod ako upang magsimulang maglinis. "Kaya sasabihin mo ba sa akin kung ano talaga ang nangyari dito?" tanong ni Reece mula sa likuran ko, umaasa ako na kalilimutan niya ito pero alam ko na imposible iyon. "Sa tingin ko maaari lamang nating alisin ito sa ganito, maaaring hindi ito eksaktong magmukhang pareho sa dati pero kahit papaano ay hindi ito matatakpan ng dugo" sabi ko na nagsisimulang magturo sa sofa, sa aking isipan kung ililihis ko ang pag-uusap at mukhang abala hindi siya magtatanong. "Huwag mong subukang palitan ang paksa Erika, alam mo na nasa likod mo ako ng 100% pero kailangan kong malaman kung ano ang nangyari" sabi niya na lumalakad papalapit sa akin pero hindi ako nagsasalita, hindi ko alam kung paano ko ito ipapaliwanag sa kanya "O babaan ko lang si Justin dito at maaari ka niyang tanungin" sabi niya na nagsisimulang maglakad patungo sa hagdanan, tumayo ako sa isang iglap na hawak ang kanyang kamay upang tumigil, hindi ko siya maaaring gawin iyon. "Huwag mo siyang sabihin alam mo kung ano siya, okay sasabihin ko sa 'yo pero hindi mo sasabihin sa iba" sabi ko sa kanya na nakatingin sa pintuan ng basement, hindi ko kailangan na bumaba si Justin dito at marinig ang pag-uusap na ito. Tumango si Reece na nakakrus ang mga braso, sinusubukan niyang maging matigas sa labas upang sabihin ko sa kanya, ngunit nakita ko ito. Mas nag-aalala siya tungkol sa anumang nangyari dito, kung hindi talaga niya kailangang. "Hindi ako nagsisinungaling nang sinabi kong ginising ako ng walkie-talkie ni Justin dahil nagawa niya, bumaba ako para kumuha ng baso ng tubig para makatulog ako pabalik nang napansin ko ang isang tao" sabi ko na sinisimulan ang kwento kung ano ang nangyari kagabi, ako mismo ay wala pang oras upang ma-proseso kung ano ang nangyari "Bumaba ako upang hanapin ang lalaking ito na talagang nasugatan, mukha siyang masama at sinabi sa akin na kailangan ko siyang tulungan pero hindi ko masabi sa sinuman, well hindi ko lang siya iiwan doon kaya dinala ko siya rito" paliwanag ko pero tumitingin kay Reece ay nakikita ko ang kanyang medyo nagulat na ekspresyon, hindi ako makapaniwala na sinasabi ko rin ito at totoo ang lahat! "Tinulungan mo ang isang random na tao?! Maaari siyang gumawa ng anuman sa iyo Erika!" sigaw ni Reece na napakalakas kaya kailangan kong sabihin sa kanya na tumahimik, hindi siya galit kundi mas nag-aalala kaysa anuman. "Hindi mo siya nakita, hindi niya magagawang labanan ang isang plastic bag" tumawa ako ng kaunti pero hindi niya natagpuan na nakakatawa "Hindi ko siya maiwanan doon Reece, masasabi ko kung gaano siya nasugatan at kung hindi ko siya tinulungan hindi niya ito nagawa, sa oras na iyon hindi ko iyon iniisip nag-focus ako sa pagtulong sa lalaki" sabi ko na alam kung ano ang ginawa ko ay maaaring mapanganib, ngunit sa oras na iyon at kahit ngayon ay hindi ko nararamdaman iyon kay Cody. Kilala ko na nakilala ko lang siya at talagang gumugol lamang ng isang oras at kalahati kasama siya na gising, sa oras na iyon ay nag-focus lamang ako sa pagtulong sa kanya. Sa pagbabalik-tanaw, nakuha ko ang ganitong vibe at pakiramdam mula sa kanya, ang isa na hindi ko pa naramdaman dati na tulad ng mga spark na nararamdaman ko. Ligtas ako at protektado kapag kasama ko si Cody, alam ko na walang masamang mangyayari kapag nakatayo siya sa tabi ko. Ang pagiging kasama niya ay ang pinakaligtas na naramdaman ko, lalo na sa lahat ng nangyayari. Pinag-aaralan ni Reece ang aking mukha ng isang segundo bago ako yakapin, alam ko na ito ang kanyang paraan ng pagsasabi sa akin na nagso-sorry siya sa pagsigaw. Kahit na alam ko na hindi niya ito sinasadya sa masamang paraan, si Reece ay palaging nagpoprotekta sa akin mula nang pumanaw ang kanyang sariling kapatid na babae. Ilang taon na ang nakalilipas, nakikipagkita siya sa isang kaibigan nang bigla siyang nawala. Naghanap ang mga tao saanman sa loob ng maraming taon ngunit walang natagpuan, ngunit hindi nawalan ng pag-asa si Reece. May halos dalawang taon na ang nakalilipas, isa sa mga lokal na lalaki kung saan nangangaso sila nang nakita nila ang mga buto, agad na sinabi na siya iyon at iyon na iyon. Hindi nakatanggap si Reece ng pagsasara para sa nangyari sa kanyang kapatid, lagi niyang sinasabi sa akin na dapat sana ay lumakad siya pauwi kasama niya sa halip na manatili para sa football. Hindi niya kasalanan talaga pero hindi niya mapigilang makaramdam ng sama ng loob, ang kanyang kapatid at ako ay sobrang malapit sa edad na laging pinagkakamalan kami ng kambal sa halip na ako at si Ethan. Laging sinasabi sa akin ni Reece na trabaho niya na alagaan ako dahil hindi niya nagawa sa kanyang sariling kapatid, sa totoo lang ay wala akong pakialam. "Niligtas mo ang kanyang buhay, ginagawa kang isang bayani" ngumiti si Reece habang umaalis kami, kumukuha lang ako ng mga mata na bumabalik sa sofa upang maglinis "ang aking munting kapatid na isang bayani!" sigaw niya kung saan kailangan kong sabihin sa kanya na tumahimik muli, pero kailangan ko ring tumawa habang inalog ang aking ulo. "Hindi ako bayani, ginawa ko lang kung ano ang dapat gawin" nagbuntong-hininga ako na nagtatapon ng maraming likido sa sofa, hindi ko talaga alam kung ano ang ginagawa ko pero ganap na hula-hula. "Iyan mismo ang sinasabi ng superhero" tumawa siya na nakaupo sa tabi ko habang nililinis din ang sofa, hindi sigurado kung gumagawa ba iyon ng labis "kaya ano talaga ang nangyari sa kanya?" tanong niya na nakatingin sa akin ng isang segundo, nangangalay na ang aking mga braso kaya sumandal ako sa dingding upang magkaroon ng pahinga ng isang segundo. "Sinabi niya sa akin na galing siya sa ibang baryo at naglalakad, well nabaril siya at natapil sa buong daan dito bago bumagsak sa labas" sabi ko na kinukuskos ang pawis sa aking noo, sino ang mag-iisip na ang paglilinis ng sofa ay nangangailangan ng ganoong mahirap na pag-eehersisyo? "Binaril siya?! Pinagkamalan siya ng mga pulis na lobo, iyon ang dahilan kung bakit hindi kami naglalakad sa gabi!" sigaw niya na sumasandal din sa kabaligtaran ng dingding, hindi ko talaga naisip na tanungin kung bakit naglalakad si Cody sa oras na iyon. "Kaya kumusta ang kay Martha?" tanong ko na gumagawa ng pag-uusap habang natutuyo ang sofa, naglagay kami ng maraming gamit sa paglilinis dito, sana hindi mag-mantsa. "Iyon talaga ang isang bagay na gusto kong pag-usapan sa 'yo, kumilos siya nang kakaiba, mas kakaiba kaysa karaniwan" sabi niya na hinahatak ang kanyang mga guwantes na inilalagay sa tabi niya, nagpapadala ako sa kanya ng nagtatanong na tingin na nagsasabi sa kanya na magpatuloy "bihirang magsalita ng isang salita na sa sarili nito ay hindi normal para sa batang iyon, ngunit mayroon siyang kakaibang obsession sa gubat" paliwanag niya na naguguluhan na nagpapabahala sa akin, doon siya tumakbo kahapon noong nangyayari ang lahat. "Tititig siya sa bintana ng kusina papunta sa gubat ng maraming oras, kapag tinatanong ko siya kung ano ang ginagawa niya ang sinasabi niya lang ay nag-iisip, kaysa ngayong umaga nang naliligo ako lumakad ako palabas at wala siya, nahuli ko siya sa ilalim ng hardin na halos tumalon sa bakod papunta sa gubat" sabi niya na itinuturo sa bintana sa gubat, baliw iyon pero nagpapagana sa aking utak. Kahapon, sinabi niya na hindi nila maaaring saktan si Scott kaysa tumakbo sa gubat. Si Scott ang lalaki na kanyang nasagasaan ng kanyang sasakyan at pagkatapos ay humingi ng kanyang numero, iisipin mo kung natamaan ka ng kotse ay masasaktan ka, ngunit ayon kay Martha ay bumangon siya at naglakad. Hinawakan ko ang kamay ni Reece at sinimulan siyang hilahin sa itaas, nakaupo si Martha sa bintana na nakatingin sa gubat. Kapag umakyat kami lumiko siya ng kaunti na natatakot, hindi ako humihinto pero pinangunahan si Reece pataas ng hagdan at papunta sa aking silid-tulugan. Kagabi, pagkatapos ng lahat ng drama tinawagan ko ang library upang makita kung mayroon silang anumang libro tungkol sa mahiwagang nilalang. Marami silang at mabait niya itong ipinadala sa aking bahay ngayong umaga, isinara ko ang aking pintuan ng silid-tulugan kung saan nagtipon ang mga libro sa aking desk. "Kailangan nating basahin ang mga ito, mayroon lamang akong pakiramdam na kung totoo ang mga bagay na ito ay kasangkot siya sa paanuman" sabi ko na kumukuha ng libro na inilalagay ito sa kandungan ni Reece na nakaupo sa kama, kumukuha din ako ng isa na nagsisimulang umupo sa tabi niya. "Kailangan kong magbasa? Hindi ko nagawa iyon mula pa noong eskuwelahan" nagreklamo siya na nakatingin sa akin, nagpadala ako sa kanya ng isang tingin na nagpapasunod sa kanya na binubuksan niya sa kanya ng isang libro "well nagsisimula ako ngayon, pero ano talaga ang hinahanap ko?" tanong niya na nakatingin sa mga salita sa mga pahina na naguguluhan, sa totoo lang hindi ko alam kung ano ang hinahanap ko sa puntong ito. "Anuman ang maaari mong makita sa mga bampira" sabi ko na tumayo at kumukuha ng dalawang notebook at panulat, kailangan nating makakuha ng mas maraming impormasyon hangga't maaari "sumulat ng mga tala sa anumang iyong nakita" sabi ko sa kanya na nagbibigay sa kanya ng notebook at panulat, ginagawa niya ulit. "Kailangan ko ring sumulat ng mga tala?" Nagreklamo siya na tumitingin sa akin muli, nagpadala ako sa kanya ng isa pang tingin na sa pagkakataong ito ay nagpapasunod sa kanya at nagsimulang magbasa. Oras na upang alisan ng takip ang katotohanan.