Kabanata Dalawa

Nagtagal tayo sa lawa ng ilang oras, hanggang sa lumamig na at hindi na pwedeng magtagal pa. Nakahiga ako sa kumot, nakatingin sa kalangitan na unti-unting nagdidilim. Sina Jacob at Samantha nasa isa pang kumot, ginagawa rin ang ginagawa ko. Si Martha naman ay nag-tali ng buhok niya habang si Reece ay nagtatapon ng tubig sa sapatos niya. Nakatingala ako nang may naramdaman akong umupo sa tabi ko. Napangiti ako kay Justin. "At least tumigil na sila sa pag-aaway," sabi niya habang nakatingin kina Martha at Reece. Halos nagtatalo na sila buong oras. "Kasi magkaiba ang ginagawa nila. Maghintay ka ng isang oras, magpapatuloy ang pag-aaway nila. Pahinga lang 'to sa kanila," sabi ko, sabay higa ulit at tumingin sa langit. Humiga rin siya sa tabi ko at nakatingala. "Pwede bang ganito na lang tayo palagi?" tanong niya. Tumango ako, sobrang ganda kasi dito. Lumingon siya sa akin at pinatingin din ako sa kanya. Bago pa kami gumawa ng kahit ano, sumigaw na naman si Martha. "Bakit mo nilagyan ng tubig ang kumot ko?!" sigaw niya. Napangiti ako kay Justin, pero umupo ako para tingnan kung anong nangyari. "Kailangan kong patuyuin ang sapatos ko at parang napakalakas sumipsip ng kumot mo," sagot ni Reece, sabay ngiti sa kanya. Wow, hindi talaga nagkakasundo 'tong dalawa kahit isang segundo. "Alis na tayo, sa tingin ko," bumuntong-hininga si Justin at tumayo, nag-aayos ng mga gamit. Nag-umpisa na naman ang malaking awayan nina Martha at Reece. Tumayo ako at tinulungan si Justin sa pag-aayos ng mga gamit, pagtitiklop ng mga kumot. Si Jacob naman ang nagdala ng lahat ng gamit papunta sa kotse nang tumunog ang telepono ko. Lumapit ako para tingnan kung sino, at parang gawi ko na agad ang sumagot. "Nasaan ka?" tanong niya agad nang sinagot ko. Sa background, rinig ko ang maraming nag-uusap at nagsisigawan. "Paalis na kami sa lawa. Okay lang ba si Tatay?" tanong ko agad, naisip ko agad siya. Lumapit si Justin sa akin at inilagay ang kamay niya sa balikat ko, na may pagtataka ang tingin. "Okay lang si Tatay, pero kailangan mong makinig sa akin. Pagbalik mo, huwag kang dumaan diretso sa sentro ng bayan. Dumaan ka sa mga kalsada sa likod para hindi ka dumaan sa sentro," sabi niya. Pero bago pa ako makapagtanong kung bakit, namatay na ang telepono. Nakatitig ako dito, at puno ng pag-aalala ang pakiramdam ko. "May masamang nangyayari sa bayan," sabi ko kay Justin, na mabilis akong tinulak papunta sa kotse. Sinabihan niya ang iba na magmadali. Sa wakas, tumahimik na rin sina Martha at Reece at mabilis na sumakay sa kotse habang papaalis kami sa lawa. Nagmaneho kami ng matagal at mga sampung minuto na lang mula sa bayan. Sinusubukan kong tawagan si Ethan, pero diretso sa voicemail. Nakaramdam na ako ng masama, ang mga sigaw na narinig ko sa background ay nagpapakulo ng tiyan ko. Anong nangyayari? "Sabi ni Ethan, dumaan tayo sa mga kalsada sa likod papunta sa bayan, kaya subukan nating lumayo sa pangunahing kalsada," sabi ko, sabay tingin kay Justin. Tumango siya at ngumiti, pero alam kong nag-aalala rin siya. Hindi niya narinig ang pag-uusap, pero siguro nahulaan niya sa paraan ng pagsasalita ko kung ano ang nangyari. Hindi ako nag-aalala sa maliliit na bagay, kaya kapag nag-aalala ako, alam mong masama. Nagpatuloy kami sa pagmamaneho, nakatingin ako sa bintana sa mga dumaraang puno nang biglang huminto si Justin, nagpreno ang kotse at biglang tumigil. "Problema 'yan. Sarado ang lahat ng kalsada sa likod, sa hindi malamang dahilan," sabi niya habang mahigpit pa rin ang hawak sa manibela. Lumingon ako sa harap kung saan may malalaking bato na humaharang sa daan. Okay, anong nangyayari? Wala sila kanina nang umalis tayo kaninang umaga. Pero isa pang tanong, bakit nandiyan sila?! "May iba pa bang kalsada na pwede nating daanan?" tanong ni Jacob mula sa likod, pero umiling si Justin, pero patuloy na nakatingin sa pagitan ng bato at ng mga puno, baka sakaling magkasya tayo. Tumingin ako sa bintana sa paligid, sinabi ni Ethan na lumayo sa mga pangunahing kalsada. Kailangan may ibang paraan. "Kailangan nating dumaan doon, Erika," sabi ni Justin habang hawak ang kamay ko. Bumuntong-hininga ako at tumingin sa paligid, pero narealize kong tama siya. Binigyan ko siya ng tango at umupo sa upuan. Si Justin ang nagmaneho sa pangunahing kalsada, na hindi ako komportable na daanan. Ilang minuto pa, tila normal ang lahat, hanggang sa isang malaking pagsabog ang narinig sa harap namin, na nagpagalaw sa buong lupa. Hinawakan ko ang kamay ni Justin habang binilisan niya ang kotse. Pagdaan namin sa karatula ng bayan, nagkagulo na. May mga taong nagtatakbuhan, may sunog, at parang mga lobo. Teka, mga lobo? Saan galing 'yan?! "Kayo, manatili kayo sa kotse. Guys, tingnan natin kung anong nangyayari," sabi ni Justin, sabay labas ng kotse. Hinawakan ko ang kamay niya at sinabing mag-ingat siya. Tumango siya bago sinara ang pinto at tumakbo papunta sa sentro ng bayan kasama sina Jacob at Reece. Umupo kami sa kotse ng ilang minuto, nakatingin lang sa kaguluhan sa harap namin. Tahimik ang kotse, pero hindi naman ang labas. "Isang araw lang kaming nawala, tapos ganito ang nangyari," sabi ni Martha mula sa likod, hawak niya ang kamay ni Samantha habang nakatingin ako sa lahat ng nangyayari. "Ligtas tayo kung mananatili tayo sa kotse," sabi ni Samantha, na sinabi rin sa amin ni Justin na gawin. Pero paano kung may sumugod sa kotse habang nasa loob kami, pwede ba kaming umalis? Habang tinatanong ko ang mga kakaibang tanong na ito sa isip ko, nakita ko si Ethan na tumatakbo at papunta sa sentro ng bayan. Bakit siya tumatakbo sa panganib?! Hindi ko kayang mawalan ng iba pa! Nang hindi nag-iisip, tumalon ako palabas ng kotse at tumakbo papunta sa sentro ng bayan, pumasok ako sa panganib at hindi ko gustong mapasama si Ethan. "Sabi ni Justin, manatili sa kotse!" narinig kong sigaw ni Samantha, pero natabunan ang kanyang mga sigaw nang dumating ako sa gitna ng kaguluhan. Hindi na maganda at masaya ang sentro ng bayan. Kahawig na ito ng mundo sa panahon ng katapusan. Nagdidilim ang lahat, hindi lang dahil sa oras ng araw kundi dahil sa abo sa hangin. Nasusunog ang mga negosyo, wasak ang mga bintana, at nagkalat ang mga salamin sa kalye. May mga taong nakahiga sa sahig, habang ang iba ay sinusubukang tulungan ang mga sugatan. Nagsimula akong mawala sa bayan na tinirahan ko buong buhay ko. Pareho ang itsura ng lahat, sira at nasusunog. Nagsimula akong maghanap kay Ethan, pero hindi ko siya nakita. Naglakad ako ng walang direksyon, hindi alam kung gaano katagal na ako sa kaguluhang ito. Ang mga minuto ay parang oras. Isang tunog ilang hakbang sa likod ko ang nagpatigil sa akin. Ayoko munang lumingon, umaasa na guni-guni ko lang. Huminga ako ng malalim bago dahan-dahang inikot ang katawan ko. Doon ko nakaharap ang isang malaking lobo, ngumingisi habang pinapakita ang kanyang nakakatakot na matatalim na ngipin. Sa sandaling iyon, hindi ko alam kung tatakbo ako o mananatili. Walang paraan para matakasan ang isang lobo. Nagsimula siyang humakbang patungo sa akin, na naging dahilan para gumalaw ang katawan ko. Humakbang ako paatras, hindi inaalis ang tingin sa uhaw sa dugo na lobo sa harap ko. Nawalan ako ng balanse at natumba sa sahig. Nang tumingin ako, ang lobo ay ilang pulgada na lang ang layo sa akin. Ang buong buhay ko ay nag-flash sa harap ng aking mga mata habang naghahanap ako ng tulong. Sa gitna ng kaguluhan, may isang lalaki na nakatayo sa gitna ng bayan, tila kalmado. Sumisigaw at tumatakbo ang lahat para iligtas ang kanilang buhay, pero hindi siya. Lumingon siya at nagtama ang aming mga mata. Nawala ako sa kanyang mga mata na parang karagatan ang kulay. Nawala ako sa kanyang mga mata, at ginagawa niya rin sa akin. Ang isang ngisi malapit sa mukha ko ang nagpabalik sa akin sa aking pagkakatulala. Lumingon ako para makita na ang lobo ay nasa ibabaw ko, ngumingisi. Lumaki ang aking mga mata at tinakpan ko ang aking mukha. Ayaw kong makita kung ano ang mangyayari at naghintay lang. Pero walang nangyari, hindi ako inatake. Tumingin ako para makita na ang lobo ay dahan-dahang humahakbang paatras. Lumingon siya bago tumakbo sa kabilang direksyon. Kasabay nito, tumakbo rin ang lahat ng ibang lobo sa direksyong iyon, na nag-iwan sa bayan na walang lobo, pero wasak pa rin. Humiga ako sa sahig, ang ulo ko ay nasa semento, sinusubukang pakalmahin ang aking nagmamadaling puso. Mabilis ang lahat, pero mabagal. Binuksan ko ang aking mga mata at nakatingin sa kalangitan. Malapit na akong kainin ng isang malaking lobo. Humiga ako doon ng ilang minuto, nakatingin sa kalangitan. Ang ingay sa bayan ay malakas pa rin, pero hindi pa ako makagalaw. Natakpan ang aking pananaw sa kalangitan ng mukha ni Justin. Parang naginhawaan siya nang makita niyang buhay ako. Agad kong niyakap ang leeg niya. Hindi pa ako umiiyak, pero ngayon na niyakap niya ako, umiyak ako na parang sanggol. "Anong nangyari?" tanong niya habang mahigpit pa rin niya akong yakap. Sinubukan kong magsalita, pero walang salita ang gustong lumabas sa aking bibig. "Tara na, pinapunta na ang lahat sa town hall," sabi niya, hinila niya ako habang umiiyak pa rin ako. Niyakap niya ang aking balikat at mas hinila ako sa kanya. Kasabay nito, isang malaking ungol ang pumutol sa hangin. Tumahimik ang buong bayan sa loob ng ilang segundo bago muling nagkagulo. Tumingin si Justin sa gubat bago niya hinawakan ang kamay ko at pinatakbo kaming pareho papunta sa town hall. Marami kaming nadaanan na tumatakbo rin sa parehong daan. Habang tumatakbo kami, nakita ko sa gilid ng aking mata ang ilang taong nakahiga sa sahig, walang galaw. Ginawa ko ang lahat ng aking makakaya upang hindi huminto at tulungan sila. Patuloy na hinila ako ni Justin papunta sa town hall kung saan nagtutulakan at nagsisiksikan ang lahat upang makapasok. Hawak ni Justin ang kamay ko habang ginagabayan niya ako papunta sa town hall. Tinutulak at sinisiksik kami habang papasok kami. Sa wakas, nakarating kami. Napakalakas pa rin ng ingay na may halong gulat. Ang mga doktor ay nasa isang gilid, sinusubukang tulungan ang mga sugatan na nakapasok sa hall. Hawak pa rin ni Justin ang aking kamay habang ginagabayan niya ako sa hall, pero sa gilid. Paglingon ko, nakita ko ang mga lalaki, nag-aalalang nag-aalala. Agad akong niyakap ni Sam, nanginginig siya at walang tigil na umiiyak. "Nag-aalala kami, nakabalik na ang mga lalaki pero wala ka," sabi ni Sam, hinila niya ang kanyang luha mula sa kanyang mga mata. Natigil ko na ang aking pag-iyak. Narinig ko ang aking pangalan na tinatawag mula sa ibang lugar sa karamihan. Lumingon ako para makita na sina Ethan at Tatay ay nasa gitna, tinatawag ang pangalan ko. Sinigaw ko na nandito ako, na nagtulak sa kanilang dalawa na lumapit sa akin at yakapin din ako. "Okay ka lang ba?" tanong ni Tatay, inilagay niya ang kanyang kamay sa aking balikat. Tumango ako habang lumapit sa akin si Justin at niyakap ako, ngumingiti. Ngumiti si Tatay bago lumingon at kinausap ang lahat. "Okay, lahat makinig kayo," sigaw niya na nagpatahimik sa hall. Ang tanging tunog lang ay ang mga doktor na sinusubukang iligtas ang ilang tao. "Alam kong nakakatakot at nakakalito ang nangyari, pero kailangan nating manatiling kalmado. Gusto kong bumalik kayo sa inyong mga bahay at manatili roon hanggang sa ipagbigay-alam sa inyo na umalis. Nangangako ako na hindi ako magpapahinga hanggang sa magkaroon tayo ng mga sagot," sigaw niya, tumingin siya sa lahat. Ibinaling ko ang aking atensyon kay Justin, na kinamayan ang braso ko. Wala ang mga magulang niya, kaya siya lang sa bahay. "Siguro patutuluyin ka ni Tatay sa bahay namin. Hindi ka dapat mag-isa sa oras na ito," sabi ko, tumingin ako sa kanya. Ngumiti siya nang nagsimulang umalis ang mga tao. Nagpaalam ako kina Sam at Jacob, na nagsimulang mag-away para makalabas sa hall. Si Martha ay nanatiling nakahawak, nag-aalala, siguro naghihintay na bumaba ang karamihan ng mga tao. Akala ko 'yon ang gagawin namin, pero sinabi sa akin ni Tatay na makipagkita ako sa kanya sa kanyang kotse. Muli, hinawakan ni Justin ang aking kamay, na naglalakad sa napakalaking karamihan ng mga tao. Pagkatapos ng maraming pagtulak at pagtulak, nakarating kami pabalik sa gabi. Ang malamig na hangin sa gabi ang tumama sa akin. Napakagandang makalabas sa hall na iyon. Lumapit si Tatay at tinuro ang kanyang kotse, pero tumingin ako kay Justin. "Uy, Tatay, wala ang mga magulang ni Justin sa bayan, pwede ba siyang tumuloy sa amin para hindi siya nag-iisa?" tanong ko habang binuksan ko ang pinto ng kotse. Tumingin si Tatay kay Justin at tumango, pero tinawag siya ng isang tao. Sinabi sa akin ni Justin na kunin niya ang kanyang kotse bago siya umalis, na nangangahulugang nag-iisa ako, nakatayo sa labas ng kotse ni Tatay. Nagsimula akong suriin ang lugar kung saan ko nakita si Ethan na tumutulong sa mga tao na makarating sa kanilang mga bahay. At least, alam kong ligtas siya. Lumapit si Reece pero tumigil, nakatingin sa akin. "Sigurado ka bang okay ka lang, Erika?" tanong niya, hinawakan niya ang braso ko. Tumango ako habang tumitingin sa paligid, "Kung kailangan mo ako, alam mo kung nasaan ako," ngumiti siya, niyakap niya ako. Nagpasalamat ako bago siya umalis. Nakita ko si Martha na umalis na sa wakas sa hall kung saan niya ako binigyan ng nerbiyos na ngiti bago umalis. Nagsimulang lumiit ang linya ng mga taong umaalis sa hall. Lumitaw si Tatay, sumakay sa kotse. Bumuntong-hininga ako at sumakay din. Mabilis naming iniwan ang sentro ng bayan at umuwi. "May idea ka ba kung ano 'yon?" tanong ko habang papalayo kami. Tumingin siya sa labas ng bintana, saka sa kalsada. "May idea ako. Ipapaalam ko sa iyo kapag nakauwi na tayong lahat, pero maghanda ka, malaki 'yan," sabi niya nang huminto kami sa bahay ko. Wow, ang bilis! Nandoon na sina Justin at Ethan, naghihintay sa labas. Lumapit sa pintuan ko si Justin, tinulungan niya akong lumabas habang si Tatay ay tumakbo papasok at sumigaw na sundan namin siya. Inutusan niya kaming maghintay sa sala habang may kinukuha siya sa basement. Umupo ako sa gitna ng sofa kasama sina Justin at Ethan sa magkabilang gilid ko. Walang nagsalita sa loob ng ilang minuto. Ito ang unang pagkakataon mula nang magsimula ang kaguluhan na tahimik at kalmado. "At least walang nasaktan sa atin," sabi ni Ethan, na nakakagambala sa katahimikan. Tumango ako at sumang-ayon sa kanya, pero hindi siya maniniwala kung gaano kalapit 'yon. Ilang minuto pa ang lumipas hanggang sa lumabas si Tatay na may mga album ng larawan. Inilagay niya ito sa mesa, pero tumayo sa harap namin. "Ang sasabihin ko sa inyo ay magiging nakakagulat at hindi totoo, pero totoo ito," sabi niya, na walang sinabi na nakakatuwa. Tiningnan ko si Ethan na naglalaro sa kanyang wrist band, ginagawa niya 'yon kapag kinakabahan siya, "Ang bayan ay inatake ng mga tao na kalahating lobo, kalahating tao," diretsang sinabi niya. Okay, hindi siya nagsisinungaling nang sinabi niyang magiging nakakagulat 'yon.