Kabanata Tatlumpu't Lima

Nakaupo ako sa kama, naglilikot. Gabi na, pagod na katawan ko pero hindi ko mapigilang isipin si Reece. Hindi pa bumabalik si Cody galing sa paghabol sa kanya, kung may nangyari man, siguradong malalaman ko. Napabuntong-hininga ako, isinandal ang ulo ko sa headboard, nakatingin sa bintana. Full moon ngayon, kaya ang ganda ng langit. Hindi lang naman ako ang nakakaramdam ng ganitong relax kapag nakatingin sa buwan at mga bituin, 'di ba? Nung unang nawala si Nanay, lagi akong nakaupo sa bintana, nakatingin lang sa buwan. May parte sa akin na umaasa na kung nasaan man si Nanay, nakatingin siya sa buwan kasama ako, kaya technically hindi siya nawawala. Alam kong parang ang weird ko, pero 'yun ang paraan ko para manatiling may pag-asa. Yun pala, nandito lang siya buong panahon. Ang pag-iisip kay Nanay ay nagpapaalala sa akin na kailangan ko siyang hanapin. Siya lang ang may kapangyarihan para pigilan si Tatay. Kahit ako ang susunod na lider ng bayan, palaging sinasabi ni Ethan na ayaw niya ng responsibilidad na 'yon, kaya sa akin mapupunta. Hangga't hindi pinipirmahan ni Nanay ang dokumento na ibinibigay sa akin ang bayan, wala akong magagawa para pigilan si Tatay. Siguro iniisip niyo na akala namin patay na si Nanay, hindi ba dapat sa akin mapupunta ang responsibilidad sa bayan? Ang simpleng sagot ay hindi. Akala namin patay na siya, pero walang bangkay o ebidensya na magpapatunay na patay siya, sa mata ng batas, buhay na buhay siya. Buti na lang hindi namin sinabing patay siya, 'di ba? Umuungol mula sa labas ang nakapagpagulat sa akin, tawagin mo akong weird pero alam ko kung ano ang tunog ng lobo ni Cody, hindi katulad ng kanya ang ungol na 'yon. Hindi naman ako masyadong nag-aalala na may nangyari kay Reece, dahil hindi rin 'yon katulad ng tunog ni Cody. Humiga ulit ako at sinubukan kong magkumot hangga't maaari. Walang makakatanggi sa pagtulog kung nakakumot ka na parang burrito! Gumana ang plano kong burrito dahil ilang minuto lang, tulog na ako. “Anong pinagsasabi mo?! Bakit kami magpaplano ng kahit ano?!” tanong ko, sinusubukang lumayo para umuwi, pero hinawakan niya ng marahas ang braso ko at hinila ako pabalik. “Akala mo hindi ko nakikita, ikaw at ang lahat ng mga kaibigan mo, sinusubukang pagplanuhan na paalisin ako!” sigaw ni Tristan, hinila ako pabalik papunta sa lawa, ayaw ko ng lahat ng 'to! “Pwede tayong maging maayos, Erika, pero palagi mong hinahayaan ang mga kaibigan mo na ilayo ka sa akin, pero wala na!” Sigaw niya, patuloy na hinila ako sa makapal na damo, muntik na akong madapa ng maraming beses sa daan. “May sakit ka, Tristan, okay? Kailangan mo ng tulong. Ang sinasabi mo ay nasa isip mo lang. Dati, okay naman tayo, pero minsan hindi talaga nagwowork, okay lang 'yon, pakawalan mo na ako,” sabi ko, sinusubukang tanggalin ang braso ko mula sa pagkakahawak niya, pero mahigpit ang pagkakahawak niya na hindi bumibitaw. “Hindi ka nakikinig!” Sigaw niya, pinulupot ang dalawa niyang braso sa akin, kinulong ang mga braso ko sa aking mga gilid para hindi ako makapaglaban. “Kailangan mo lang makinig,” sabi niya, hinila ako papunta sa gilid ng tubig, tumingin ako pababa at nakita ang sarili kong takot na repleksyon na nakatingin sa akin. “Hindi, Tristan, hindi ka nag-iisip ng maayos!” sigaw ko, lumalaban sa kanya habang sinusubukan niya akong hilahin papalapit sa tubig. Gising ako na pawisan, takot na takot at nanginginig. Tumingin ako sa tabi ko kung saan mahimbing na natutulog si Cody, at least alam kong nakauwi siyang ligtas. Pinakalma ko ang paghinga ko bago bumangon sa kama at nagtungo sa banyo, pagkapasok ko, sinara ko ang pinto at sumandal sa counter. Hindi ko naisip ang pangyayaring iyon ng matagal, sa palagay ko sa lahat ng nangyayari, siguradong babalik ulit. Alam kong hindi na niya ako kayang gawin, pero gusto pa rin ng takot na 'yon na gumapang sa akin, iniisip ko kung mawawala pa ba 'yon o mananatili na lang ako kasama nito mula ngayon. Nang tuluyan na akong kumalma, nagbalik ako sa banyo, gising na si Cody, nakaupo, nakatingin sa akin. Pinadalhan ko siya ng isang maliit na ngiti bago bumalik sa kama, walang paraan na makakatulog ulit ako dahil sa takot sa mas maraming alaala na lilitaw. Pero ayaw kong mag-alala si Cody kung ipapakita kong may mali, at ayaw ko rin na magtanong siya tungkol dito. “Kumusta si Reece?” tanong ko habang ibinabalik ang kumot sa aking mga binti, hindi naman malamig ang bahay pero hindi mo matatalo ang init mula sa kumot mo sa umaga. “Pagkatapos ng maraming pagtatalo, mas maayos na siya kaysa noong una niyang nalaman, alam kong mahirap, pero kailangan mong kausapin ang nanay mo, iyon lang talaga ang nakapagpakalma sa kanya kagabi,” sabi niya na talagang nagpabuntong-hininga sa akin, sinubukan kong magbigay ng cheer talk sa aking sarili kagabi tungkol sa pakikipagkita sa kanya, sa palagay ko hindi gumana. “Alam ko, binigyan ako ni Scott ng lahat ng impormasyon tungkol sa kanya, kaya hindi mahirap na matunton siya,” buntong-hininga ko, sumandal sa headboard, ang paghahanap sa kanya ay hindi magiging mahirap, ngunit ang emosyonal na paglalakbay na gagawin ko ay magiging mahirap. “Pero ginagawa ko ito para kay Reece at sa lahat ng nasa bayan, kung mas maaga tayong makalampas sa lahat ng nangyari kamakailan, mas mabuti,” ngumiti ako, tumitingin sa kanya, lahat tayo ay maaaring maging optimistiko minsan. “Hindi ka kapani-paniwala,” ngumiti siya, tumitingin pabalik sa akin, gumawa lang ako ng kaunting kilos na nagsasabing alam ko. “Hindi talaga, paano kaya kita nakuha?” Tanong niya, nakatingin sa akin ng mapagmahal, ngumiti lang ako, hinalikan siya sa labi. Tumitingin siya sa akin saglit bago niya dinurog ang kanyang labi sa akin, mas may pagmamahal. Ngayon hindi ako isa na mahilig sa lahat ng maliliit na detalye, ngunit sabihin na lang natin na natapos ito sa pagmamarka sa akin at sa amin na tinapos ang proseso ng pag-aasawa. Alam ko lahat sa isang upuan! Nasa kusina ako sa baba, nagluluto ng tanghalian, nagkaroon kami ng magulo na umaga na na-miss namin ang agahan. Hindi talaga ako nakakapagluto mula nang dumating ako dito, palaging si Cody ang nangunguna o kaya naman ay may handaan kami. Na huwag mo akong maliitin, kamangha-mangha, pero gusto ko talagang magluto at gawin ang lahat. Bumaba si Cody sa hagdan na may malaking ngiti sa kanyang mukha, ang ngiti na hindi umalis sa kanyang labi sa buong araw. “Nagluto ako ng tanghalian,” sabi ko, itinaas ang isang plato ng pagkain, ngumiti siya, pumili ng isang piraso ng kamatis at inilagay ito sa kanyang bibig. “Salamat, sana kaya kong manatili pero kailangan kong magtrabaho, binigyan mo ako ng sapat na pagkagambala ngayong umaga,” ngumiti siya na may kindat, isinusuksok ang isa pang kamatis sa kanyang bibig, tumingin ako sa aking relo at nakita na Linggo. “Hindi ka kailangang magtrabaho ngayon, walang nagtatrabaho sa Linggo, maliban sa mga doktor, nars at lahat ng iba pang mahahalagang tungkulin na kailangang gawin ng mga tao,” nagdadabog ako na alam kong hindi ko talaga pinatutunayan ang aking punto dito. “Pero ikaw na isang Alpha ay nangangahulugang hindi ka kailangang magtrabaho ngayon, huwag mo nang subukang magsinungaling at sabihin na iba ito sa buhay ng grupo dahil kilala ko si Reece. Sa mga Linggo, hindi siya bumabangon sa kama hanggang tanghali at pagkatapos noon, nakaupo siya sa kanyang puwit nanonood ng tv, kaya kung maaari siyang magkaroon ng araw ng Linggo, ikaw din!” Ngumiti ako, kinuha ang kanyang plato at inilagay ito sa kanyang mga kamay, nagpaikot siya ng kanyang mga mata ngunit ngumiti na umupo. Bumaling ako, kinuha ang aking plato at umupo sa tabi niya, maaari kaming magtanghalian nang magkasama sa halip na magtrabaho siya sa lahat ng oras. Nagpadala siya sa akin ng isang mas malaking ngiti habang kumakain, parang nag-enjoy siya! “Bakit hindi mo sinabi sa akin na marunong kang magluto?” Tanong niya, pinupuno ang kanyang tinidor ng mas maraming pagkain, tumawa lang ako, umiling habang naririnig ang pagsigaw mula sa labas. “Si Martha at Scott, 'yun lang ang ginagawa nila mula nang makita siya ni Scott sa bahay,” paliwanag ni Cody habang tumatayo para kumuha ng mas maraming pagkain, woah, kinain niya iyon nang mabilis. “Si Martha ang naging sanhi ng lahat ng pag-aaway kagabi, sino sa palagay niya siya, Houdini?” Tanong niya na may kaunting inis sa kanyang tono, sa palagay ko hindi talaga sanay ang mga tao sa kung paano si Martha. “Hindi naman talaga kasalanan niya, mahirap para sa lahat sa oras na ito ng taon,” buntong-hininga ko, tumitingin sa aking plato nang kaunti, ito ang dahilan kung bakit nagkaroon ako ng memorya ng nangyari. “Ang bagay na itinago ni Martha kay Scott, bahagi ka?” Tanong niya, umupo sa tabi ko, tiningnan ko siya saglit, tumango na malungkot habang bumukas ang pinto. “Ang pinto ay sarado sa isang kadahilanan, Scott!” Sigaw ni Cody na naiinis habang hinahawakan ang aking kamay, pero hindi si Scott ang pumasok sa kusina, kundi isang lalaki at isang babae. “Oo, para buksan,” sabi ng babae na may ngiti, nakatingin sa amin, wala akong ideya kung sino ang mga taong nakatayo sa harap ko. “Alam ko, hindi ka pa huminto sa paggamit ng pinto dati, Nanay,” sabi ni Cody na nagpapalaki sa aking mga mata, sa palagay ko nakikilala ko ang kanyang mga magulang.