Kabanata Dalawampu't Pito

Grabe, hindi nagbibiro si Tatay nung sinabi niya na papatayin niya yung mga babae kapag bumalik sila. Hindi naman kasi bulag yung mga pulis na nagbabantay dun, alam nila kung sino si Martha. Yun lang naman iniisip nila linggo-linggo pagkatapos ng raid. Bakit pa kaya siya babalik dun? Nung huli akong pumunta sa bayan, ayaw na nga rin ng pamilya niya ng kahit ano tungkol sa kanya, sinasadya ba niya 'to? May parte sa akin na umaasa na kung makita siya ni Tatay, medyo magiging maluwag siya dahil si Martha naman 'yon, kilala ko na siya simula bata pa kami. Pero kasi, gusto ni Tatay ng dugo simula nung raid, dagdagan mo pa yung nalaman natin kay Nanay, hindi maganda ang lagay. "Sa tingin ko, mas okay kung pumunta ako sa bayan para tingnan kung nandoon siya," sabi ko, kasi alam kong tutulak na naman si Scott papuntang bayan, sobrang bilis pa naman n'un. "Mate ko siya, Erika, kailangan ko siyang puntahan ngayon," sabi niya, hindi niya gusto yung suggestion ko. Akmang aalis na siya pero hinawakan ko siya sa braso para pigilan. "Hindi panahon para magpaka-caring ka, sumusumpa ako kapag pumunta ka ulit at inatake mo na naman yung bayan, hindi mo magugustuhan yung sakit na ipaparanas ko sa'yo," sabi ko habang nakatingin sa kanya sa mata. Alam kong sinabi ko na walang gulo sa amin, pero hindi ko siya hahayaang tumakbo at saktan ulit yung mga taong mahal at pinapahalagahan ko. "Luna mo siya, Scott, kung ano man yung gusto niyang mangyari, mangyayari 'yon," sabi ni Cody mula sa likod ko, sandali akong nakalimot na nandoon pala siya. "Pupunta tayong lahat sa border kung saan si Erika na ang kakausap, kami naman ang magbabantay sa kanya at sana, makuha natin si Martha," paliwanag pa ni Cody na parang hindi nagugustuhan ni Scott, pero halata mong wala siyang choice kundi sumunod. Magsasalita pa sana siya, siguro para makipagtalo, pero pinutol ko siya. "Okay, oras na, kapag mas matagal kayong nakatayo at nagtatalo, mas maraming oras silang patayin siya," sabi ko, sawang-sawa na sa lahat ng pagrereklamo niya. Kung mahal niya talaga si Martha, gaya ng sinasabi niya, hindi siya nakatayo lang diyan. Tumingin siya sa akin at biglang tumakbo papunta sa mga puno. Hindi pwede 'yun! Bago ko pa man napansin, hinawakan na ako ni Cody, nag-shift at tumatakbo na sa buong bilis sa anyong lobo, sa pagitan ng mga puno. Mahigpit akong nakahawak sa balahibo niya habang ang mga puno ay nagiging blur, ilang segundo pa, nakita ko ang pangalawang lobo na tumatakbo sa parehong direksyon namin. Naghuhula lang ako, pero sa tingin ko si Scott yun. Kailangan naming makaisip ng plano para pigilan siya. "Cody, tatalon ako sa likod mo at sasagasaan mo siya, okay?" tanong ko, alam kong hindi ako makakatanggap ng sagot, siguro para sa ikabubuti na rin dahil sasabihin niya lang na hindi pwede. Hindi pa man siya nakakasagot, tumalon na ako mula sa likod niya at lumanding sa lupa. Gumulong ako saglit bago tuluyang tumigil. Pagtingin ko sa taas, nakita ko si Cody na sinasagasaan ang lobo sa lupa. Gumana ang plano ko! Gumulong ako kaya nakadapa na ako at kailangan ko pang iluwa yung mga dahon sa bibig ko. Paano kaya nakapasok yung mga 'yon?! Tumayo na ako at tumakbo papunta sa lugar kung saan ko nakita si Cody na sumasagasa, ang bilis pa nga n'un. Pagdating ko dun, nakita ko yung dalawang lobo na naglalaban sa lupa. Kinabahan ako habang nanonood. Parang raid lang, pero ngayon, yung mga lobo ay naglalaban sa isa't isa at hindi sa mga tao! Humakbang ako paatras, bumibilis yung tibok ng puso ko sa takot. Alam kong si Cody at Scott talaga yung nakikita ko pero hindi 'yun yung nakikita ko. Ang nakikita ko lang ay dalawang lobo na naglalaban. Hindi ako papayagan ng utak ko na makakita ng iba. Parang alam din ng lobo ni Cody 'to kaya sumugod siya kay Scott. Nag-freeze silang dalawa saglit, na nagpapakita na nagmi-mind link sila. Naghiwalay sila at pumunta sa likod ng magkaibang puno. Ilang segundo pa, lumabas si Cody na naka-shorts lang at walang damit. Napunta agad ang mata ko sa hubad niyang dibdib, hindi ngayon Erika! "Okay ka lang ba? Bakit ka tumalon sa likod ko?" tanong niya, tinitingnan ako kung may sugat ako. Nakita ko naman si Scott na lumitaw mula sa puno, wala rin siyang damit. "Anong sabi ko sa'yo tungkol sa pagtakbo papunta sa bayan?" tanong ko, lumayo kay Cody at lumapit kay Scott, na alam kong tatakbo na naman papuntang bayan. "Andun yung mate ko," ungol niya, itinuro niya yung bayan. Alam kong sinusubukan niyang manakot pero hindi gumagana. "At andun din yung pamilya ko, kung susubukan mo pang pumasok sa bayang 'yan at ilagay sa peligro ulit ang pamilya ko, sasabihin ko kay Cody na harapin ka kung paano hinarap ng mga lobo yung mga tao sa bayan," sabi ko, yung kalahati ng akin ay naramdaman na lumabas ang parte ng Luna ko. Hindi naman ako ganito kadalasan. "Malugod kong gagawin 'yan," sabi ni Cody mula sa likod ko, bahagyang umuungol. Hindi masyadong nirerespeto ni Scott yung Alpha niya, kung sasabihin ko sa inyo ang totoo. "Alam kong si Martha 'yun at may karapatan kang gustuhing pumunta at panatilihin siyang ligtas, pero kailangan nating maging matalino tungkol dun dahil sa mga nangyayari ngayon," sabi ko, kumalma ako para makipag-usap sa kanya nang maayos. Alam kong hindi talaga kasalanan niya kung bakit siya ganyan pero kailangan pa rin niyang gamitin ang utak niya. "Ano sa tingin mo ang mangyayari kung tatakbo ka dun? Hindi ka nila ibabalik kay Martha kung nasa kanila man siya, ilalagay mo sa panganib hindi lang ang sarili mo at si Martha, kundi ang buong kawan," sabi ko, sinusubukan kong itanim sa ulo niya kung gaano kasamang ideya 'yun. "Kung tatakbo ka sa bayan na may dalang baril, makikita nila 'yon bilang isa pang pag-atake at itutuon ang mga mata sa kawan, alam kong ayaw mong mangyari 'yon bilang Beta, kaya hayaan mo na lang akong makipag-usap at ipinapangako ko, ibabalik namin siya." Tumingin siya sa akin saglit bago tumingin sa bayan. Alam kong kung susubukan niyang tumakbo papuntang bayan, hindi siya makakarating. Sisiguraduhin kong pababagsakin siya ni Cody bago pa man siya makalapit sa hangganan, pero 'yun ang ayaw kong gawin. Agad siyang pumayag at tumayo sa likod ko. Huminga ako ng maluwag, natuwa ako na hindi ito nagkaroon ng maling direksyon. Sinimulan ko na ngayong gabayan yung grupo namin papunta sa hangganan ng kawan, may masamang pakiramdam ako na may talagang kakila-kilabot at mali na nangyayari. Hindi ko matukoy kung ano o kanino 'yun, pero hindi ko maalis ang pakiramdam. Syempre, hindi ko sasabihin kay Scott kung ano yung nararamdaman ko kasi alam nating lahat kung paano siya magre-react, kaya kailangan kong mag-ingat mismo para malaman kung saan nagmumula ang mga pakiramdam na 'to. Ang mga puno ay mas lumalapot ulit, na nagpapakita na malapit na kami. Malalim sa loob ng gubat ang hangganan ng bayan at kawan. Parang nag-cue, nakita ko yung mga bantay sa hangganan ng kawan, yung dalawa ring nakita ko nung kailangan kong makausap si Martha. Pagtingin ko sa bayan, nakita ko yung nakakainis na Officer na naglalakad pabalik-balik, grabe, paano kaya ako makakadaan sa kanya? Tumingala siya habang naglalakad at nakita kami. Nag-eye contact kami kung saan ko nakita yung takot na naghari sa kanya. Siguro iniisip niya na magpapalitan kami ng pwesto at kailangan niyang bumalik dito. Kawawa naman siya, nagtataka ako kung anong ginawa nila sa kanya. Dumating na kami sa mismong gilid ng hangganan kung saan sinisigurado kong hindi ako tatawid. Alam kong wala siyang ibang gustong gawin kundi barilin ako bilang paghihiganti sa ginawa ko. "Wala ako dito para makipagtalo sa'yo, kailangan ko lang makausap si Tatay," sinabi ko sa kanya, sinusubukan kong maging magalang hangga't maaari. Hindi ko kailangan na lumaki pa yung sitwasyong 'to. "Ha, dapat mo 'yun inisip bago ka sumali sa kanila," tumawa siya, itinuro niya si Cody at Scott, well, sa tingin ko, hindi talaga marunong kumilos ng matino ang lalaking 'to. "Hindi 'yun tanong, kunin mo yung ama niya o kailangan naming bigyan ka ng refresher kung ano ang nangyayari kapag sinuway mo kami," ungol ni Scott mula sa likod ko, nagdulot ito na lumaki ang mata ng mga officer at agad na inilabas yung walkie-talkie niya. Pumihit ako para tingnan si Scott na nakangiti, sinend niya naman ako ng isa, umiiling bago tumingin ulit sa bayan. "Pupunta na yung mga tatay mo," yan lang ang sinabi ng officer habang lumulunok, nanginginig yung kamay niya, muntik nang malaglag yung walkie-talkie sa sahig. "Tingnan mo, hindi naman mahirap," singit ni Scott mula sa likod ko ulit, ayaw na talaga niya sa lalaking 'to. Sa kalayuan, nakita ko yung mga silweta ng mga taong tumatakbo. Sana, manatiling sibil 'to.