Kabanata Labingwalo

Mga ilang segundo, tahimik. Titingin sa akin si Tatay tapos kay Cody, gulat na gulat. Yung mga tao sa likod ko, nagsimula nang magbulungan tapos lumapit si Justin para tumayo sa harap ko. Natapos din yung katahimikan nung tumawa si Tatay. Okay, hindi 'to yung inaasahan kong reaksyon. "Sorry, hindi dapat ako tumatawa, pero hindi ko alam kung nagbibiro ka o hindi," tawa niya habang nakatingin kay Cody na hindi nagbago yung mukha. Kaya hula ko hindi siya nagbibiro. "Sa tingin mo ibibigay ko ang anak ko sayo? Sorry, Tyler, pero hindi ko ibibigay ang anak ko sa kanila," sabi ni Tatay habang umiling. Nagtama yung mata namin ni Cody. Hindi ako magsisinungaling, gusto ko rin naman pumunta. "Papatayin nila ako kung hindi mo gagawin! Hindi nila sasaktan ang isang hibla ng buhok niya. Kaibigan niya 'tong mga 'to!" sigaw nung Tyler na nakakainis, nagpupumilit pa ring bumangon. Pwede ko bang sabihin na kaibigan ko si Scott? Dalawang beses pa lang kami nag-usap. Pero kay Cody, mas higit pa kami sa magkaibigan. "Sa pagkakataong 'to, may punto 'tong hayop na 'to. Hindi namin sasaktan si Erika, kabaligtaran pa nga," ngumiti si Cody tapos ngumisi sa akin. Buti na lang hindi nahalata ni Tatay. "Hindi, mas gusto ko pang umatake kayo ulit sa bayan kesa ibigay ko sayo ang anak ko," sabi ni Tatay, nakacross arms, at tumingin sa gilid. Hindi magandang sabihin 'yon sa mga taong walang problema na umatake ulit sa bayan. "Makakaasa ka, maari 'yung mangyari," ngumisi si Cody, tapos lumingon sa akin. Ayaw nun ni Tatay, kaya hinawakan niya yung kamay ko at hinila ako palayo. "Bibigyan kita ng oras mag-usap," sigaw ni Cody habang nakarating kami sa gilid ng gubat. Dito ko pinigilan si Tatay sa paghila sa akin. "Tay, sa tingin ko dapat mo na akong pakawalan," sabi ko, at hindi ako nagbibiro nung nakita kong nagulat si Tatay. Ayusin mo 'to, Erika! "Hindi dahil sa sinabi nung nakakainis na Tyler na kaibigan ko sila, pero isipin mo na lang kung anong magagawa natin kung nasa loob ako," sabi ko sa kanya, hindi ko alam kung saan ako pupunta dito. Kailangan kong isipin kung saan ako pupunta. "At bakit ka namin gugustuhing maging insider? Ikaw na nga ang kumampi sa kanila buong panahon," sabi ni Tatay habang nakataas ang kilay. Oo nga, hindi ko masyadong naisip yung part na 'yon. "'Yun ay bago mo sinabi sa akin ang tungkol kay Nanay. Kinuha nila ang nanay ko sa akin sa mga dahilan na hindi natin alam. Gusto kong pagbayaran nila ang lahat ng sakit na pinaranas nila sa atin sa loob ng maraming taon," bumulong ako para parang hindi ko gusto na marinig nila yung pag-uusap na 'to. Alam ko kung ginawa nila 'yon, malalaman ni Cody kung ano yung ginagawa ko. "Ganito na lang, pwede akong maging insider na magbibigay sa iyo ng impormasyon tungkol sa anumang pinaplano nila. At higit sa lahat, nagtitiwala sila sa akin!" sigaw ko nang mahina. Talagang pinagsusumikapan ko na makaalis. "Hindi ako sigurado, Erika. Maganda yung sinasabi mo, pero ayoko yung ideya na ipapadala ko ang nag-iisa kong anak sa kampo ng mga kalaban, mag-isa," sabi niya, hindi pa rin ako pinapakawalan. Pero alam kong unti-unti na siyang pumapayag sa ideya. "Daddy, malaki na ako. Ito na ang pinakamagandang pagkakataon natin para pabagsakin yung grupo na 'to at pagbayaran sila sa ginawa nila sa bayan, pero pati na rin sa ginawa nila sa pamilya natin," sabi ko, ibinabalik na ang tungkol sa paggawa ko nito para sa ikabubuti ng lahat. Kung aalis ako, makukuha ko ang kalayaan na matagal ko nang hinahangad, pero makakasama ko rin si Cody. "Hindi mo alam, baka makita ko si Nanay. Doon ko siya matatanong kung bakit niya ginawa ang ginawa niya at sasabihin ko sa iyo na nandoon siya. Napakaraming pro nito kaya talagang mas matimbang ang pros kaysa sa cons," sabi ko, tinatapos ang buong speech ko, umaasa na lang na susuko si Tatay at papayag na. Tahimik siya saglit, at nahalata ko sa itsura niya na nag-iisip siya. Siguro pinapatakbo niya sa isip niya yung iba't ibang senaryo na sinabi ko sa kanya. Kung sinusubukan kong kumbinsihin ang sarili ko na magandang ideya 'to, gagana yung speech na 'yon. Pagkatapos ng parang magpakailanman, sa wakas tumingin siya sa akin, ngayon na may hindi mababasang ekspresyon. "Okay, kung sa tingin mo talagang magandang ideya 'to at kaya mo, pero tatawagan mo ako araw-araw para ipaalam sa akin na okay ka," sabi niya, kinukuha ang phone ko sa bulsa niya at itinututok sa mukha ko. Teka, araw-araw na tawag? Mawawala lang yung pagtatangka kong umalis. "Ang pagtawag sa iyo araw-araw ay magmumukhang kahina-hinala. Paano kung minsan sa isang linggo na lang?" tanong ko, kinukuha yung phone ko sa kanya at isinuksok sa bulsa ko. Binigyan niya ako ng tingin na parang pinag-iisipan ulit yung desisyon. "Pwede tayong magtakda ng espesipikong oras bawat linggo. Pagkarating ko doon, tatawagan kita, tapos mula sa araw na 'yon, 'yon na yung oras ng pagtawag ko," sabi ko, binibigyan si Tatay ng kaparehong itsura na ginagawa ko noong bata ako kapag may gusto ako. Tumingin siya sa mukha ko, tapos bumuntong-hininga. "Sige, minsan sa isang linggo, pero kahit 2 minuto ka lang na mahuhuli sa tawag, ako at ang bayan ay sasalakay sa lugar na 'yon," sabi niya, tinuturo yung lugar kung saan nakatayo ang lahat. Tumango ako, niyakap siya at nagpasalamat. "Makakaasa ka sa akin, hindi kita bibiguin," sabi ko, mahigpit ko siyang niyakap, at niyakap din niya ako at sinabihan na mag-ingat. Pagkatapos ng ilang sandali, naglakad na ulit kami ni Tatay pabalik sa lahat. Nagtama ang mata ko at kay Cody, at binigyan ko siya ng ngiti. Puno ng ngiti ang mukha niya, siguro alam niya na kung anong mangyayari. Ngayon na papalapit na, nagsisimula na akong kabahan, kung sasabihin ko ang totoo. "Nagdesisyon kaming pumayag sa gusto mo, pero sumusumpa ako na kung sasaktan mo ang anak ko, tatapusin kita," sabi ni Tatay, itinuturo mismo sa mukha ni Cody. Itinaas ni Cody ang mga kamay niya, nakangiti. "Ngayon gagawin natin 'to ng maayos para malaman kong wala kang ginagawang masama," sabi ni Tatay habang sinasabihan yung isa sa mga taga-bayan na hawakan ang braso ko at ihatid ako, sinabi ni Cody sa isa sa mga tauhan niya na gawin din ang pareho. Hinatid kami nung Tyler na nakakainis para tumayo sa gilid ng hangganan. Inabot nung taga-bayan at hinawakan ang braso nung Tyler habang hawak pa rin ang akin. Ginawa rin nung lalaki sa tabi ni Cody ang parehong bagay at hinawakan ang braso ko. Nagtinginan sila at nagsimulang magbilang pababa mula sa tatlo. Pagkarating nila sa isa, humila silang pareho. Hindi nagtagal, nakatawid na ako sa hangganan at nasa grupo na ni Cody. Lumingon ako sa lugar kung saan ako nakatayo kanina at nagtama ang mata namin ni Tatay. Mukha siyang malungkot at nag-aalala. Ang weird ng pakiramdam. Hindi man lang kami isang talampakan ang layo sa isa't isa, pero pakiramdam namin nasa magkabilang dulo kami ng bansa. Nagsimula akong mag-alala na mali yung desisyon ko nang maramdaman kong may braso na pumalibot sa balikat ko. Tumingin ako at nakita ko si Cody na nakatayo sa tabi ko. "Tama yung desisyon mo, pero maging tapat tayo, kami ang mas pabor," ngumiti si Cody kay Tatay, na hindi naman masaya tulad ni Cody. "Ngayon nag-enjoy ako sa pag-uusap na 'to pero kailangan na nating umalis. May ipapakita ako sa kanya sa bago niyang tahanan," ngumiti si Cody, inalis yung braso niya sa balikat ko at itinataas ito. Hinawakan ko yung braso niya gamit ang kamay ko habang lumilingon siya. Sinimulan na naming lakbayin palayo sa bayan na tinatawag kong tahanan, patungo sa bayan na hindi ko pa natatapakan. Lumingon ako para tingnan ang lahat. Hawak ni Tatay ang phone niya, nagpapahiwatig na kailangan ko siyang tawagan pagkarating ko kung saan kami pupunta. Tumango ako bago lumingon ulit. "Aalagaan kita, Erika," bumulong si Cody habang naglalakad kami. Lumingon ako para tingnan siya, ngumingiti habang bumababa kami sa isang daan. Ngayon na wala na kami sa paningin ng iba, naglagay siya ng malambot na halik sa noo ko. Nagbigay ako ng mas malaking ngiti sa kanya. "Dalhin ka natin sa bago mong grupo," ngiti niya habang naghahagikhikan at nagchi-cheer ang mga lalaki sa paligid namin. Sa tingin ko, masaya sila. "Sa wakas! Isang Luna!" sigaw nung isa sa tabi ko, nag-fist pump sa hangin. Binigyan ko siya ng kakaibang tingin habang ang iba ay ginagawa rin ang pareho sa kanya. "Nung nakita kita, sinabi ko sa grupo, at 'yon na lang ang ginagawa nila. Masaya sila na may Luna na yung grupo," paliwanag ni Cody habang dumarami ang sumasama sa grupo namin at patuloy na nagchi-cheer. Teka, ako ang Luna nila? Malaking trabaho at responsibilidad 'yon... Game na ako!