Naglakad ako pababa ng hagdan para makita si Ethan, kapatid ko, at Tatay na nagbabatoan sa isa't isa sa kusina. Umiling ako, kinuha ko ang mga susi ko at pitaka. Sa gilid ng mata ko, nakita kong nakatingin sa akin ang kakambal ko, at mukhang magbabato sa bagong damit ko, na puti rin pa! Humarap ako sa kanya, itinaas ko ang daliri ko, at agad siyang natigilan.
"Bago 'to, pwede ba na huwag kang maging nakakainis kahit isang segundo lang?" tanong ko habang binubuksan ang pitaka ko. Lumabas si Tatay mula sa kusina, may tumutulong itlog sa mukha niya. Wow, babatuhin talaga ako ni Ethan ng itlog?!
"Saan ka pupunta, sino ang kasama mo, at gaano ka katagal mawawala?" tanong niya habang nakapamewang. Alam kong maraming tanong, pero masyado siyang overprotective simula nang mawala si Nanay mga 10 taon na ang nakararaan. Pero hindi ko siya sinisisi, ayaw niya lang na mawala kami ni Ethan, katulad ng nangyari kay Nanay.
"Pupunta kami ng mga barkada sa lawa, mga 3 oras mula rito. Hindi ko alam kung gaano kami katagal, siguro pagdating ng dilim aalis na kami," paliwanag ko habang nilalagay ang mga susi ko sa bag ko. Tumango siya, pero sinabi niya sa akin na maghintay ako doon, gusto niya akong ihatid kina Justin, na 2 minutong lakad lang!
"Gumagaling na siya, Erika. Kausap ko ang therapist niya kahapon, malaki ang ipinagbago niya," nakangiting sabi ni Ethan habang pinupunasan ang itlog sa noo niya. Pero gamit niya ang kamay niya, kaya mas lalong nagkalat sa mukha niya.
Mahirap man, pero sa wakas ay nasa tamang landas na siya. Talagang nasira siya noong nawala si Nanay. Bago pa ako makasagot, lumabas na si Tatay, basa ang buhok, hawak ang mga susi, at lumabas ng pinto bago pa ako.
"Gagamitin natin ang kotse ng pulis, pupunta rin naman ako sa istasyon," sabi niya habang winawagayway ang mga susi niya. Tiningnan ko si Ethan, kinuha ko ang itlog sa kamay niya, at binato ko sa kanya. Tumakbo ako palabas ng pinto bago pa siya makabalik sa kusina para magbato rin.
Hindi dahil hindi ko siya pinayagang magbato sa akin ng itlog ay hindi na ako pwedeng magbato sa kanya. Tumakbo siya papuntang pintuan, tumutulo ang itlog sa noo niya na kapupunasan lang niya. Tumawa ako at sumakay sa front seat, at binigyan ko siya ng ngisi habang umaalis kami.
Huminto kami sa bahay ni Justin. Nandun na ang mga barkada, naghihintay sa akin. Nagwave ako kay Tatay paglabas ko. Lumapit si Justin para makipag-usap kay Tatay, hindi dahil gusto niya, pinilit siya ni Tatay. Wala akong ideya kung ano pinag-uusapan nila. Naglakad ako papunta sa bahay kung saan naghihintay ang lahat.
"Alam kong dalawang linggo ko pa lang nakikilala ang lalaki, pero sa tingin ko siya na talaga," rinig kong sabi ni Martha pagdating ko. "Uy Erika, kinuwento ko lang sa kanila si Scott, sigurado akong kinuwento ko na sa'yo siya," nakangiti niyang sabi. Tumango ako habang nag-beep ang kotse ni Tatay.
"Yung lalaking nabangga mo ng kotse mo dalawang linggo na ang nakararaan?" tanong ko nang nakangiti. Tinuro niya ako at tumango, nakangiti.
Nagmamaneho siya sa daan nang biglang may lalaking lumabas kung saan. Imbis na tumawag ng ambulansya, humingi ng numero niya, na ibinigay niya! Kung ako yun, tatawag na lang ako ng ambulansya.
"Dude, dalawang linggo pa lang, hindi ka naman pwedeng ma-in love sa ganoong kaikling panahon," sigaw ni Reece habang umuiling, nag-iisip ng lohikal. Pero nag-ismid lang si Martha.
"Hindi ka pa naman nagmamahal para malaman mo 'yan," sabi niya nang naiinis. Ayaw niya na sinasabihan siyang mali, minsan nga binigyan niya ng pasa si Reece dahil hindi niya naintindihan ang mensahe.
"Okay, huwag na tayong magsimula ng araw na may away. Inayos ko na ang kotse kaninang umaga, tara na," singit ni Justin, pumagitna kay Reece at Martha. Kung magpapatuloy pa, hindi kami makakapunta saan man. Aalis si Martha, at tatanggi si Reece na umalis.
"Shotgun!" sigaw ko na ikinayamot ng lahat. Palagi akong nakakakuha ng shotgun dahil hindi sila kasing bilis ko. Tumawa ako at naglakad papunta sa kotse ni Justin, sumakay sa harap.
"Dapat may batas, hindi pwedeng dalawang beses mag-shotgun ang isang tao," sabi ni Jacob na naiinis pa rin sa likod, nakapamewang. Akala ko nagbibiro lang siya.
"Siguro kung mas mabilis ka, pwede kang umupo dito, pero hindi ka, kaya tumahimik ka," ngiti ko, pero hindi natawa si Jacob at mas lalo lang nainis, na nagpatawa pa lalo sa sitwasyon.
"Babe, upuan lang 'yan, kalma ka lang," sabi ni Samatha, na sa wakas ay pinatahimik ang lalaki. Tumawa si Justin mula sa driver's seat, kinabit ang seatbelt niya.
"Tumigil na ba kayong mga bata sa pag-aaway para makaalis na tayo?" tanong niya, tumitingin sa salamin kay Jacob, na umiwas ng tingin at nakatingin sa bintana. Nagbulong siya ng "hindi nakakatawa" pero sobrang inis na inis.
Sa wakas, pinaandar ni Justin ang kotse at dahan-dahang umalis sa driveway niya. Hindi namin alam noong mga oras na iyon, pero pagbalik namin, hindi na magiging pareho ang aming maliit na bayan.
Ilang oras din ang binyahe namin bago kami nakarating sa lawa. Ilang taon na rin kaming pumupunta rito. Tahimik na lugar na malayo sa gulo ng buhay namin. Ipinark ni Justin ang kotse. Tumalon palabas si Martha bago pa kami tuluyang huminto. Nag-away sila ni Reece tungkol sa hugis ng mansanas. Weird, 'di ba? Pinagaawayan nila ang lahat ng maliliit at kakaibang bagay, parang matandang mag-asawa. Tumawa ako paglabas ko habang nasa lawa na si Martha, nagtatapon ng mga bato. Tinulungan ni Reece si Justin na ilabas ang mga gamit sa likod, sa tingin ko gusto niyang lumayo muna kay Martha.
"Uy Erika, sorry sa kanina, ang tanga ko," paghingi ng tawad ni Jacob, lumapit sa akin. Nagbigay din sa akin ng ngiti si Samatha, siguro sinabi niya sa kanya kung gaano siya katanga.
"Okay lang 'yun, biro lang naman. Huwag kang mag-alala, hindi kita gagayahin ni Martha," tawa ko, pero sumigaw si Martha mula sa lawa ng "Narinig ko 'yun!" Itinaas ko ang mga kamay ko, sumuko, ayaw ko nang simulan na naman niya.
Nang nasa lawa na kaming lahat, tumayo lang kami nang tahimik, pinagmamasdan ang paligid. Tiningnan ko si Justin na nakatayo malapit sa tubig, may masamang ideya akong naisip. Ngumiti ako, dahan-dahan akong lumapit sa kanya. Walang babala, itinulak ko siya, at natapos siyang bumagsak sa tubig. Nagulat ang lahat sa bangka, habang ako tumawa lang.
Pag-ahon niya, nagulat din siya sandali, pero ngumiti siya nang masama sa akin.
"Gusto mong maglaro ng ganun ha, sige, tulungan mo ako," ngiti niya habang iniaabot ang braso niya. Yumakap ako sa kanya, tinitingnan siya.
"Talaga, 'yan ang pinakalumang trick sa libro, alam ko itutulak mo lang ako," sabi ko na sa akala ko'y nanalo na ako. Tumango siya at lumabas sa lawa, basang basa.
"Tama ka, gusto ko sanang hilahin ka kasama ko, pero alam kong hindi mo ine-expect 'to," sabi niya habang inilalagay ang braso niya sa bewang ko, at tumalon, na naging dahilan para mahulog ako sa kanya, ang lamig pa ng tubig.
Pag-ahon ko, mas nagulat ako sa kanya. Nagbasa lang siya sa iba na nasa pampang.
"Dude, hindi mo ako kaya, ang galing ko," sabi niya, binuksan niya ang kanyang mga braso. Oo, sana mas matalino ako kung paano ko hinarap ito.
Agad niyang niyakap ang braso niya sa akin, humihingi ng paumanhin habang nagsisimula nang tumalon ang iba, maliban kay Reece at Martha na nakatayo nang nakapamewang, magkakalayo.
"Guys, tara na, masaya 'to!" sabi ko, pero umiling si Martha. Ilang segundo lang, nahulog siya sa malamig na tubig, at tumatawa si Reece.
"Magandang pangtanggal ng stress!" tawa niya bago siya naglakad paatras, tumakbo at tumalon sa lawa, si Martha naman hindi masaya.
