Kabanata Labindalawa

Nagising ako sa may likod-bahay namin, napaupo ako na lutang na lutang kung paano ako nakapunta dito. Nakatulog ako sa gubat kasama yung mabait na lobo, iniisip ko lang ba 'yon? Hindi, sigurado akong nakatulog ako kasama yung lobo sa gubat, pero paano ako napunta dito? Baka nagising ako kanina tapos naglakad ako papunta dito, pero matatandaan ko 'yon at hindi lang ako hihinto sa likod-bahay namin. Nakapaglakad kaya ako habang tulog? Hindi ko pa nagagawa 'yon kaya sa tingin ko malabong mangyari 'yon ngayon, paano ba ako nakarating dito?! Tumayo ako't naglibot ng tingin, wala akong nakita kahit sino o kahit ano, tulad ng mabait na lobo, sa paligid ko. Maulan ang umaga kaya hindi ako makakita ng higit pa sa puno, pero sigurado akong wala akong makita doon. Tumingin ako sa sarili ko at lalo akong naguluhan, may suot akong jacket! Ngayon, parang hindi naman nakakalito 'yung pangungusap na 'yon, 'di ba? Malilito ka kapag sinabi kong wala akong suot na jacket kagabi at hindi ko 'to jacket! Paano ko 'to suot? At kanino ba 'tong jacket?! Bago pa ako mag-overthink kung paano ako nakarating dito at kung kaninong coat 'yung suot ko, nagmamadaling lumabas ng pinto si Reece na nag-aalala at basta na lang akong niyakap. Nakatayo lang ako doon na lutang kung ano'ng nangyayari, tandaan natin na nagising lang ako mga isang minuto na ang nakalipas. "Nahanap na kita," bulong niya na mahigpit pa rin akong yakap-yakap, hindi ko alam na nawawala pala ako para mahanap niya ako, nilabas niya yung walkie-talkie niya at itinataas ito. "Nakita ko na si Erika, uulitin ko, nakita ko na si Erika," sabi niya doon bago bumalik sa yakap, teka hinahanap ba ako ng lahat? Maya-maya'y binitawan niya ako mula sa mahigpit na yakap kung saan narinig ko ang isang kotse na huminto sa labas ng bahay ko, siguro 'yung tatay ko 'yon. Hawak ni Reece ang mga braso ko, tinitingnan lang ako, alam naming pareho kung ano'ng sasabihin at gagawin ng tatay ko. Ilang segundo lang lumabas na ang tatay ko sa pintuan, kasunod si Justin at Ethan na matagal ko nang hindi nakita. "Nasaan ka galing? Halos buong bayan ay naghahanap sa'yo!" sigaw ng tatay ko habang papalapit siya, okay bakit kailangan pa niyang sumigaw eh kakagising ko lang?! "Please, masyadong maaga para sumigaw ka, naglakad ako kagabi para umiwas sa sigawan," bumuntong-hininga ako't umupo sa bangko, na nagdulot ng tanong sa isip ko. Ngayon, kung naglakad ako habang tulog dito o naglakad man ako rito mismo, pero sa ilang kadahilanan ay hindi ko matandaan na ginawa ko 'yon. Mas pinili kong humiga sa bangko kaysa sa lupa, kahit ang tulog kong isip ay gagawa ng desisyon na 'yon. Nagtatanong lang talaga kung paano ako nakarating dito? "Sa usapin ng mga lobo na gumagala sa bayan, baka hindi ang pinakamagandang desisyon ang maglakad ng gabi," singit ni Ethan mula sa likod ng tatay namin, magaling lahat ay pinapangaralan ako tungkol dito! "Baka nga hindi, pero ginawa ko na kaya kalimutan na natin," bumuntong-hininga ako at inihiga ang ulo ko pabalik, lutang pa rin ako sa pagtulog sa sandaling iyon. "Hindi, hindi natin basta pwedeng kalimutan, sinabihan ka na na manatili sa bahay mo hanggang alas-7 ng umaga pero lumabas ka, lampas alas-9 ng gabi nang wala kang kasama," sigaw ng tatay ko na nakakainis, nagdulot ito ng pagbabago sa akin at medyo nainis ako bigla. "Okay alam mo kung ano, sawa na ako sa inyong mga tao na sinusubukang kontrolin ako, sinasabi niyo sa akin na kailangan kong umalis sa bayan dahil sa ilang lobo!" sigaw ko na sa wakas ay nawalan ng pasensya, matagal na akong nagpigil "Sinasabi mong ginagawa mo lahat ng ito para protektahan ako, pero sa totoo lang alam mong nakakasagabal ako sa'yo sa pagpigil sa pagpatay mo sa inosenteng tao!" sigaw ko't tumayo mula sa bangko habang nagsasalita ako, sa gilid ng mata ko nakita ko si Reece na may ngiti sa kanyang mukha, alam din niya kung gaano katagal kong pinipigilan ang lahat ng damdaming ito. "Ayoko lang na matulad ka sa nanay mo..." subukan ng tatay ko na sabihin pero pinutol ko siya, alam ko kung ano'ng sinusubukan niyang gawin. "Hindi ako madadaig sa lahat ng kalokohang sinusubukan mong gawin, kapag sinabi kong hindi ko gusto ang isang bagay lagi mong binabanggit si nanay, noong mahina ka pa natakot ako na baka pabaliktarin ka nito, pero ngayon nakikita ko na matagal mo nang ginawa ito para sa sarili mo!" sigaw ko na talagang ikinagulat ng tatay ko, talagang naglalabas ako ng maraming bagay sa dibdib ko "sa mga bampirang nagkakagala, binigyan ka nito ng dahilan, pero sa halip na maging diktador sa pamilya mo, nagbago ka ngayon ng direksyon at ginagawa mo ito sa buong bayan!" sigaw ko na nagpapatingin sa lahat, lahat ay nag-iisip ng parehong bagay ngunit natatakot magsalita. "Pero sorry to say, hindi na ako mabubuhay sa ilalim ng diktadurang ito, anak mo ako, hindi kung anong pag-aari," sabi ko habang nakapamewang ako habang nagsasalita, hindi ko talaga alam kung ano'ng lumalabas sa bibig ko, sinasabi ko lang kung ano'ng nasa isip ko. Hindi nagsalita ang tatay ko nang sandali, para bang sinusubukan niyang tanggapin ang sinabi ko at bumuo ng pangungusap. Tumingin ako kay Ethan na mukhang nag-aalala sa tatay ko, pero pagkatapos ay tumingin din ang tatay ko kay Ethan. "Sabihin mo sa kanya, sabihin mo sa kanya kung ano'ng nalaman mo," sabi niya kay Ethan, naguguluhan ako ngayon kay Ethan na tila walang gumagalaw "nakahanap ang kapatid mo ng ilang impormasyon tungkol sa nanay mo at sa kanyang pagkawala, naghintay kaming sabihin sa'yo dahil alam naming gaano kahirap ito para sa'yo na marinig," patuloy ng tatay ko na nakatingin sa akin nang may malungkot na mga mata, tumingin ako kay Justin na alam kong alam niya kung alam ng tatay ko, binigyan din niya ako ng malungkot na tingin. Hindi pa nagsasalita si Ethan, kaya kong basahin siya parang libro at nagmukha lang siyang nerbiyoso. Nalaman ba niya na namatay siya? Ibig kong sabihin oo siyempre ikagagalit ko 'yon, pero sa tingin ko 'yon na ang naisip ko matagal na. "Alam mo nang nawala si nanay, nagsimulang maghanap ang tatay mo, hinanap niya lahat ng record na makikita niya upang makita kung mayroong anumang magpapakita kung ano'ng nangyari sa kanya," sa wakas nagsalita si Ethan pagkatapos ng mahabang katahimikan, tumango lang ako't hindi talaga naiintindihan kung saan niya sinusubukang pumunta. "Well lagi kong iniisip na dapat mayroong higit pa sa pagkawala ni nanay, mayroong maliit na bagay na pinalalampas ng lahat at kung maaayos natin kung ano 'yon, malalaman natin kung ano'ng nangyari sa kanya," sabi niya na nagsisimulang magsalita at lumihis sa punto, ginagawa niya rin ito kapag kinakabahan siya "ilang araw na ang nakalilipas naramdaman ko lang na tingnan ko sila mismo, pwede akong bagong mga mata, tinitingnan ko lahat ng dokumento nang mapunta ako sa kanyang mga record ng telepono, ngayon humiling ang tatay na makita ang mga record ng linggong iyon pero alam kong kailangan naming tingnan ang ilang buwan," paliwanag niya habang pumunta si Justin sa bahay, mabilis na lumitaw na may mga papel na ibinigay niya kay Ethan. "Nakuha ko ang mga record mula 6 na buwan bago siya nawala, sa pagtingin sa mga record na 'yon, may natuklasan ako," bumuntong-hininga siya't tumingin sa mga papel sa harapan niya, matagal nang nagpapaliwanag at lumalaki ang kawalan ng pasensya ko. "Okay pwede mo na lang bang sabihin? Please tumigil ka sa paglilihim..." simula kong sabihin pero pinutol ako ng tatay ko. "May relasyon ang nanay mo," sigaw niya na agad nagpatigil sa akin at tiningnan ko lang siya "pero kung hindi pa sapat 'yon, may relasyon siya sa isang bampira!" sigaw niya na ang nagpalaki sa aking mga mata, ngunit habang iniisip ng utak ko 'yon sinimulan kong i-debunk ito sa isip ko. "Hindi 'yan parang posible, una dahil walang anumang uri ng pakikipag-ugnayan ang mga bampira sa bayan na alam natin bago ito, at pangalawa ang mga bampira ay binibigyan ng mga katambal na kanilang kasama," sabi ko pero sumingit si Ethan at lumapit sa akin na may iba pang mga piraso ng papel, binigay niya talaga sa akin 'yung mga 'yon na lumilitaw na mga naka-print na text message. "Nabasa ko ang pananaliksik na natagpuan ng isang tao na ginawa rin ito na walang kahulugan, ngunit nang hilingin ko ang mga record ng telepono, nagpadala sila ng mga text message mula sa parehong time frame, nagpadala siya ng maraming mensahe sa lalaking ito at sa kanila sinasabi niya ang mga bagay tulad ng, natutuwa ako na nakuha kita bilang pangalawang katambal, at hindi ako makapaghintay hanggang sa payagan mo akong markahan ka para makapag-mind-link tayo at hindi na kailangang gamitin ang iyong mga pamamaraan ng komunikasyon," paliwanag niya na siyempre nagsimula nang magkaroon ng kahulugan sa isip ko ngayon, salamat sa bobong pananaliksik. Ang bampira ay binibigyan ng katambal kapag ipinanganak sila at ginugugol nila ang unang bahagi ng kanilang buhay sa paghahanap sa isa't isa. Kung walang nangyayari sa isa sa kanila, nagsasama sila, ngunit kung ang isa sa kanila ay mamatay, ang ilang lobo ay binibigyan ng pangalawang katambal. Ngayon kung totoo ang nasa mga text message na ito, baka ang nanay ay ang pangalawang katambal ng ilang lobo. "Kaya sa lahat ng oras na ito ay ipinagluluksa natin ang pagkawala ng nanay mo, kung talagang lumalabas siya roon na nagpapakasaya sa kanyang bagong katambal," sabi ng tatay ko mula sa kabila ng hardin na inis na inis, nagsisimula nang tumulo ang luha sa aking mga mata habang binabasa ko ang mga mensahe. "Hindi, hindi gagawin 'yon ni nanay hindi niya lang kami iiwan, mali ang nakuha mo," sabi ko na nakatingin kay Ethan na umiiyak, ginagawa lang nito na lumakas ang pakiramdam para sa akin na umiyak. "Ayoko rin sanang maniwala Erika, pero iniwan tayo ng nanay mo at hindi na lumingon, wala na siyang pakialam sa akin, sa'yo o sa kapatid mo, umalis siya at gumawa ng bagong buhay at malamang na gumawa ng bagong pamilya upang palitan tayo," sabi ng tatay ko na lumapit at inilagay ang kanyang mga kamay sa aking balikat "ang mga bampirang pinoprotektahan mo ang mga kumuha sa nanay mo, kasalanan nila na naramdaman mo lahat ng sakit na nararanasan mo sa mga nakaraang taon, ngayon naiintindihan mo kung bakit kailangan kong atakihin sila," sabi ng tatay ko habang umiiyak lang ako pero may nag-click sa isip ko, alam ko kung ano'ng sinusubukan niyang gawin. Lumayo ako sa kanya at hinila ang kanyang mga braso mula sa aking mga balikat, wow anong uri ng halimaw talaga ang lalaking ito na dapat kong pagdaanan 'yon. "Magaling na pagsubok tay, hindi pa rin kita papayagan na patayin sila, ang nanay ang gumawa ng desisyon na iwan tayo hindi sila!" sigaw ko na itinuro sa gubat habang nagsasalita ako, isang matalinong hakbang na sinusubukan niyang gawin pero mas matalino ako "hindi mo lang pwedeng sisihin ang maraming tao sa isang bagay, ang nanay ay may sarili niyang isip at kung nagpasya siyang umalis, siya 'yon at hindi sila at kung isinasaalang-alang mo pa rin na saktan ang mga lobo na 'yon dahil doon, well hindi ko na talaga alam kung sino ka na," sabi ko't ipinasa ang mga papel kay Ethan, ayoko o hindi ko na kailangan pang marinig 'yon. Tumingin ako sa aking tatay na may pagkasuklam bago ako lumampas sa lahat at pumasok sa bahay, naririnig ko siyang tinatawag ang pangalan ko habang tumatakbo ako pataas ng hagdan at papunta sa aking silid. Pagkapasok ko nagsimula na lang akong maglakad-lakad, lahat ng sinabi ng tatay ko kanina ay inuulit-ulit sa aking isip. Ayaw na ba talaga kami ni nanay? Nagsimula na ba talaga siyang gumawa ng bagong buhay kasama ang bagong pamilya? Habang siya ay nabubuhay ng kanyang pinakamagandang buhay, tayo ay natigil dito na sinusubukang pulutin ang mga piraso. Ang mga bagay na natatandaan ko tungkol sa nanay ko, na nagsisimula nang maglaho ngayon at mas matanda ako, hindi niya gagawin ang anumang katulad niyan. Tumutulo lang ang luha sa aking mga pisngi at nagpatuloy ako sa paglalakad. Huminto ako sa paglalakad at tumingin sa bintana ng aking silid-tulugan at sa mga nakapaligid na gubat, maaaring nasa labas si nanay na namumuhay sa kanyang buhay at malamang na ganoon na ang lahat. Maya-maya narinig ko na nagbukas ng kaunti ang pinto ko na nagpabalik sa akin, si Justin ay nakatayo sa may pinto at nagpapadala sa akin ng malungkot na ngiti. "Alam kong ikaw ang huling taong gusto mong makita, pero nagmamalasakit pa rin ako sa'yo kaya kailangan kong makita kung okay ka lang," sabi niya na naglakad nang maingat sa silid, pero tumigil agad nang makapasok siya sa threshold. Agad akong tumakbo sa kanyang bukas na mga braso at niyakap lang siya nang umiiyak, mahigpit niya akong yakap na sinasabing magiging okay ang lahat. Sobrang naging abala ako kaya nakalimutan ko ang isang date ko sa tanghalian, pero sigurado ang taong kasama ko.