Kabanata Sampu

Dahan-dahan kong nararamdaman ulit ang katawan ko para matuklasan na nakahiga ako sa sahig, may bahid ng pagkalito ang bumalot sa aking pandama. Habang medyo nagiging okay na ako, natuklasan ko na, gaya ng sinabi ko, nasa sahig ako pero ang ulo ko hindi. Hindi ito parang sa sahig, kundi sa kandungan ng isang tao, kaninong kandungan kaya ako nakahiga? At mas importante, bakit ako nakahiga sa kanyang kandungan? Dahan-dahang bumukas ang mga mata ko at umabot ng ilang segundo bago nag-adjust ang aking paningin, bago ko matuklasan kung kaninong kandungan ako nakahiga, kay Cody. Ang kanyang nag-aalalang mukha ay nakatingin sa akin habang hinahaplos ng kanyang kamay ang aking buhok, kumikislap ang kahit saan niya hawakan. "Hindi mo alam kung gaano ako kasaya na nakita kong bukas ang mga mata mo," sabi niya sa akin, at napuno ng ginhawa ang kanyang mukha. Medyo wala pa rin ako sa sarili pero dahan-dahang bumabalik ang ulirat. "Anong nangyari?" tanong ko, ang ulo ko ay nasa kanyang kandungan pa rin, sa totoo lang, ayokong gumalaw hangga't walang ibang pagpipilian. "Pumunta ako para pasalamatan ka sa pagtulong mo sa akin noong gabing iyon, pero noong nakita kita, duguan ka at nawalan ng malay," paliwanag niya, na nagpabalik ng mga alaala kung ano ang nangyari sa utak ko, siguro hindi ko dapat iniwan ang braso ko ng matagal, sa pagkakataong ito, ang katalinuhan ay hindi kaligayahan. "Oh oo nga pala, tinadyakan ako ng isang pulis," sabi ko habang sinusubukang umupo pero nahihilo ako, siguro dahil sa pagkawala ng dugo "siguro hindi ang pinakamatalinong ideya, hindi ko lang kayang hayaan na patayin ng mga pulis na iyon ang mga babaeng iyon," sabi ko habang nakatingin sa kanyang mukha, ngumiti lang siya sa akin habang nagsasalita ako. "Magpapasalamat ang mga babaeng iyon na ginawa mo ang ginawa mo," ngumiti siya, na naging dahilan para ngumiti rin ako kasabay niya, iyon lang talaga ang gusto kong mangyari. "Hindi sila nararapat na patayin dahil lang sa kung sino ang kanilang kapareha, pero hindi ko pa rin mababago ang isip ni Tatay tungkol sa hindi sila papasukin," bumuntong-hininga ako nang bahagya, naiinis sa aking sarili, sana mas nakipaglaban pa ako pero sa aking pagtatanggol, sobrang sakit ko talaga. "Hoy, hindi mo kasalanan, sapat na ang nagawa mo sa pagtulong sa mga babae na tumakas, kung wala ka, malamang pinatay na sila ngayon," sabi ni Cody habang nakatingin sa akin, gaya ng lagi, nawawala ako sa kanyang mga mata na parang walang katapusan. Noong sa wakas ay nagising ako mula sa kung anong katayuan, dahan-dahan akong tumayo sa aking mga paa sa tulong ni Cody. Noong nakatayo na ako, tiningnan ko ang braso ko, may malaking puting benda na nakatakip sa buong braso ko. "Ginagamot mo ako," ngumiti ako kay Cody, na nakatayo rin na may ngiti. "Tinulungan mo ako noong isang gabi, turn ko naman na tulungan ka," ngumiti siya na naging dahilan din para ngumiti ako pero may tanong na pumasok sa isip ko, paano niya nalaman ang tungkol sa mga babae? Ang bayan na ito ay ang uri ng lugar kung saan alam ng lahat ang lahat, pati na rin na ang aking Tatay ang nangungunang opisyal ng pulisya, halos kilala ko ang lahat. Pero hindi ko alam na may Cody hanggang sa lumitaw siya sa likod ng bahay ko, ngayon alam niya ang tungkol sa mga babae at kung ano ang mangyayari sa kanila. Maaaring parang maliit na detalye at isang bagay na hindi naman talaga mahalaga, pero hindi ko talaga maiwasang isipin. Oo, maaaring galing siya sa ibang bayan pero bakit siya nandito, pati na rin na ang pinakamalapit na bayan ay mga 50 milya mula rito. Hinawakan ni Cody ang aking braso na nagpabalik sa akin sa aking iniisip, oh siguro nawala talaga ako sa aking iniisip. Magsasabi na sana ako ng tanong na iniisip ko, pero habang nakatingin ako sa kanya, nawala na lang bigla ang tanong sa aking isipan. "Sana makapagtagal pa ako rito at makapagkuwentuhan pero kailangan ko nang umalis, pero iniisip ko na yayain kang mag-lunch minsan," ngumiti siya, siya ang unang nagsalita pagkatapos ng ilang minuto ng katahimikan, teka, nililigawan niya ba ako?! Okay Erika, kumalma ka lang. "Mukhang masaya yun, pero may mga patakaran sa bayan ngayon na maaaring mahirap, gusto ko! Hindi ko lang alam kung paano," sabi ko, natatanto ang nakakabaliw na mga patakaran na pinagdaraanan namin ngayon, lahat ng kamay ng aking sariling Tatay. "Huwag kang mag-alala tungkol diyan, ako na ang bahala, babalik ako rito bukas para sa ating lunch date," ngumiti siya habang nilagyan ng malambot na halik ang aking kamay bago tumalon sa bakod ng aking hardin, lumingon siya habang kumikindat sa akin bago umakyat sa burol. Nakatayo ako roon na may ngiti sa mukha habang nakatingin sa kung saan siya umalis, hindi ko pa nararamdaman ang ganito kaninuman. Dalawang beses pa lang ako nakasama si Cody at sa parehong pagkakataon, isa sa amin ang kailangang gumamot sa isa pa, pero hindi ko maiwasang maramdaman ang kakaiba pero sa parehong oras, kamangha-manghang pagkahatak sa kanya. Isa lang ang naging kasintahan ko noon na hindi naging maganda ang pagtatapos, pero kahit noong kasama ko siya, hindi ko nararamdaman ang ganitong uri ng damdamin sa kanya. Pero paano ko malalaman na gustong subukan ni Cody na makipag-usap sa akin? Siguro ginagawa lang niya ang lahat ng ito dahil sa pakiramdam niya, kailangan niya dahil tinulungan ko siya. Bago pa ako makapag-isip pa sa aking mga iniisip, narinig ko ang isang tumatawag sa aking pangalan mula sa bahay. Bumuntong-hininga ako habang bumabalik sa bahay, kinuha ko ang aking amerikana habang naglalakad ako, nang makarating ako sa pinto, nakita ko ang aking Tatay na naglalakad sa kusina. Nakita niya ako at tumingin sa aking duguan na amerikana at sa aking may bendang braso, alam ko na kung hindi ko ipapaliwanag kung ano ang nangyari sa loob ng ilang segundo, magpa-panic siya. "Gawa ito ng iyong opisyal, ayos lang, humingi ako ng tulong," sabi ko habang binabagsak ang aking sirang amerikana sa sahig, nakakainis dahil gusto ko talaga ang amerikana na iyon "bakit ka umuwi ng maaga at nasaan si Reece?" tanong ko habang nililibot ang bahay, sana hindi siya nahuli sa pagtulong kay Martha na tumakas. "Hiningi ko kay Reece na kumuha ng ilang suplay na maaaring kailanganin mo habang nag-uusap tayo," sabi niya, kailangan ko ng suplay? Umupo siya sa mesa sa kusina, tiningnan niya ang isa sa mga upuan, lumakad ako at umupo rin, nagiging nerbiyos sa kung ano ang gusto niyang pag-usapan. Siguro nalaman niya ang ginawa ko para matulungan si Martha, hindi lang ako ang naiinis kapag sinasabi ng mga tao na kailangan nating mag-usap, sinisimulan kong isipin muli ang lahat ng nagawa ko sa buhay! "Pinag-iisipan ko ang sinabi mo at tama ka, binigyan mo ako ng impormasyon at kinuha ko lang ito at hindi ka binigyan ng anumang sasabihin," paliwanag niya na nagdulot ng pagkagulat sa aking mukha, hindi ko iyon inaasahan! "Kaya narito ako, maaari mong sabihin sa akin kung ano sa tingin mo ang dapat gawin at ipapaliwanag ko kung bakit maaaring hindi posible," sabi niya habang inilalabas ang kanyang kuwaderno, binubuksan ito, nakatingin siya sa akin, naghihintay na magsimula akong magsalita. "Alam mo na kung ano ang sasabihin ko, hindi mo kayang ilayo ang mga babaeng iyon sa kanilang pamilya at pagbantaan silang papatayin kung susubukan nila!" sigaw ko muli na nadarama ang hilig sa bagay na ito, hindi ko alam kung bakit ang paksa ng mga bampira ay sobrang nakakainis sa akin. "Oo, sinabi ko na sa iyo ang dahilan sa likod ng desisyon na iyon, hindi natin maaaring maglakad ang mga bampira papasok at palabas sa bayan na ito kahit kailan nila gusto," pagputol niya rin na may hilig sa pagpigil sa mga babae "bago mo sabihin na ang mga lobo ay may kapareha na ngayon, tandaan ang unang pag-atake sa bayan! Ginawa nila iyon nang walang malinaw na dahilan bago nila natagpuan ang kanilang mga kapareha," sabi niya na nagpasara sa akin nang bahagya, oo mahirap ipagtanggol ang isang bagay kapag sila ang unang umatake para sa mga kadahilanan na hindi pa natin alam. "Okay, sang-ayon ako sa iyo diyan, pero alam kong gusto mo ng mga sagot, di ba?" tanong ko habang nakatingin sa aking Tatay, tumango siya pero medyo nagdududa "kailangan mong kausapin si Alpha, dapat alam mo kung ano ang isa sa mga iyon mula sa aking mga tala pero siya ang gumagawa ng mga desisyon, kaya kung gusto mong malaman kung ano ang layunin sa likod ng pag-atake, kailangan mo siyang kausapin at baka matalakay mo kung ano ang mangyayari para mapanatili mo ang kapayapaan," sabi ko na nagiging dahilan para mabilis siyang magsulat sa isang kuwaderno, baka makinig siya sa akin. "Pero paano tayo magsisimula ng komunikasyon kay Alpha?" tanong niya na isang katanungan na hindi ako sigurado, nang nagsasaliksik, walang numero para makipag-ugnayan kay Alpha! "Kailangan nating makipag-ugnayan sa isang tao na maaaring magpadala ng mensahe kay Alpha, para sabihin sa kanya na gusto natin ng sibil na pagpupulong upang talakayin kung ano ang nangyayari, bakit ito nangyayari at kung ano ang mangyayari sa hinaharap," sabi ko habang naglalakad sa paligid sinusubukang pag-isipan, paulit-ulit na bumabalik sa akin ang isip ko kay Martha pero hindi pa rin ako sigurado kung paano siya makikipag-ugnayan! "Maaari tayong magpadala ng ilan sa ating mga tauhan sa hangganan, nakakita tayo ng isang pangkat ng mga tao na nagroronda sa lugar," sabi niya na nagsisimula talagang magkaroon ng katuturan sa aking isipan, maaari bang makagambala ang aming hangganan sa kanila "nakikita ko ang iyong utak na gumagana," tumawa ang aking Tatay habang nakaupo sa kanyang upuan, iyon ang unang pagkakataon na nakita ko siyang tumawa o kahit ngumiti mula nang maganap ang pag-atake. "Okay, hindi ko alam kung ito ay nasa mga kuwaderno na ipinadala ko sa iyo, ngunit ang mga bampira ay napaka-teritoryal, kung tatawirin mo ang kanilang hangganan, malamang na agad kang aalisin," sinimulan kong ipaliwanag pero mukha siyang medyo naguguluhan, kinuha ko ang kanyang kuwaderno na binubuksan ang pahina at nagsimulang gumuhit ng isang dayagram "ngayon sabihin nating narito ang aming hangganan at narito ang kanila, maaaring hindi natin nalalaman na nakakalapit tayo sa kanilang hangganan kung saan nakaramdam sila ng pagbabanta, marahil iyon ang dahilan kung bakit sila umatake!" Sabi ko ang mga piraso ng puzzle na nagsisimula na ngayong mag-click sa aking isipan, iyon lang ang makatwiran sa akin! "Pero paano natin lulutasin ang isyung iyon, hindi natin alam kung saan nagsisimula ang kanilang hangganan o kung saan sa tingin nila nagtatapos ang atin?!" tanong niya habang binubuksan ang kanyang mga braso, muli, kailangan kong magkaroon ng sagot. "Muli, iyon ay isang bagay na kailangan mong pag-usapan kay Alpha, kailangan nating magpadala ng mensahe sa kanya," sabi ko habang nakaupo ulit sa aking upuan, hindi ako nakapag-isip nang ganito mula noong nasa paaralan ako. "Mahusay na magkasama ulit sa parehong team, maaari tayong makakuha ng mas maraming pababa," ngumiti siya mula sa kabila ng mesa, nagpadala ako sa kanya ng ngiti na sumasang-ayon. Sa oras na iyon, dapat kong napagtanto na hindi tayo nasa parehong team.