Kabanata Labinsiyam

Nagpatuloy kami sa paglalakad ng mga bente minutos, at parami nang parami ang sumasama sa amin. Lahat sila sinasabi na natutuwa sila na sa wakas ay umuwi na ako, nakakapanibago. Sinasabi nilang uuwi na raw ako pero sa lugar na hindi ko pa nakikita, paano magiging tahanan kung hindi pa ako nakapunta doon? Magiging tahanan nga ba? O baka naman ma-homesick ako at mas lalo pang sumakit? Ang daming tanong na alam kong masasagot sa tamang oras, isang bagong buhay ang sisimulan ko na may maraming hindi alam. Sa buong lakad namin puro puno lang ang nakikita, sunod-sunod na puno. Pero ngayon, nag-umpisa nang lumiit ang mga puno at may nakita akong malawak na lugar sa harapan, pagdating namin doon, napanganga ako. May buong bayan na nakatago, mas malaki pa sa amin pero hindi ko man lang narinig o nakita ito. Tumingin ako kay Cody na nagulat kaya natawa siya ng konti, hindi ko talaga inaasahan ito! "Welcome home Erika, ito ang pangunahing bayan ng ating grupo" nakangiting sabi ni Cody habang pinapasok ako sa kamangha-manghang lugar na ito, may mga tindahan at sa tingin ko dumaan pa kami sa isang paaralan "dito sa bahaging ito ng bayan nakatira ang lahat ng miyembro ng grupo" paliwanag niya habang papalapit kami sa isang parang kanto, sa magkabilang gilid namin ay may mga kalye ng mga bahay na mukhang aabot sa milya. "Ngayon kung magpapatuloy tayo, ang bahay ng grupo ay nasa harapan at ang lahat ng mahahalagang gusali at ang ating bahay" nakangiting sabi ni Cody habang dumadaan kami sa maraming tao, lahat sila ay kumaway at nag-cheer sa akin. Hindi ako magsisinungaling, nakaka-overwhelm na, natutuwa ba talaga silang makita ako? Nagpatuloy kami sa aming paglalakbay kung saan nakatayo ang isang malaking gusali sa harapan, abala ang mga tao sa pagpasok at paglabas. "Narito ang pangunahing bahagi ng grupo, ang bahay ng grupo" masayang paliwanag ni Cody habang tinuturo ang napakalaking gusali sa harap ko, naipaliwanag na "sa ibaba ay ang lugar ng pagsasanay, kung saan nag-eensayo ang lahat ng guwardiya at mga mandirigma" tinuro ni Cody sa kaliwa ng bahay ng grupo, kung saan may isang malaking bukid na may isa pang gusali sa gilid. Nagsimula kaming maglakad sa kanan ng gusali ng grupo, huminto ang karamihan na sumusunod sa amin sa labas ng bahay ng grupo at nagsimulang kumaway sa amin habang kami ay naglalakad. Ako, si Cody at Scott lang ang naglalakad sa daan na ito, nagtataka ako kung bakit hindi sila sumunod. "Ngayon ang bahaging ito ay sa atin, ang mga regular na miyembro ng grupo ay hindi pinapayagang pumunta sa bahaging ito, ito ay para sa Alpha at Luna, ang kanyang Beta at Gamma" sabi ni Cody habang nagpapatuloy kami sa aming paglalakbay, sa harap namin ay may tatlong gusali. Ang mga ito ay malalaki rin, ang gitnang isa ang pinakamalaki. Hindi sila nagdikit pero hindi rin naman masyadong malayo sa isa't isa, hindi ako magsisinungaling, malalaking mansyon ito. "Ito ang mga bahay ng Alpha, Beta at Gamma" sabi ni Cody habang humihinto kami, sa harap ng bawat bahay ay may malalaking gate. Yung nasa kanan ay may karatula na "Beta", ang nasa kaliwa ay "Gamma" at yung nasa gitna ay "Alpha at Luna". "Dito tayo nakatira" sabi ni Cody habang tinuturo ang gitnang bahay, na siya ring pinakamalaki sa tatlo. "Akala ko ang Alpha at Luna ay nakatira sa bahay ng grupo" sabi ko na nagulat pa rin sa laki ng mga bahay sa harap ko, hindi ako nagsisinungaling kapag sinasabi kong ito na ang pinakamalaking bahay na nakita ko. "May nag-aral ng mabuti" ngumiti si Scott mula sa tabi ni Cody, maging tapat, wala na akong masyadong pagpipilian kung gusto kong manatili sa loop. "Oo, karaniwan iyon sa mundo ng mga bampira, ngunit gusto kong maramdaman ng grupo na ang bahay ng grupo ay para sa kanila at hindi lang para sa aming bahay" paliwanag ni Cody na talagang nakakataba ng puso "kaya lahat ay malugod na tinatanggap sa bahay ng grupo, sabihin na natin kung may isang rogue na gustong baguhin ang kanilang buhay at umaasa na sumali sa grupo, karamihan sa mga Alpha ay itatapon sila sa mga piitan hanggang sa gumawa sila ng desisyon, hinahayaan ko silang manatili sa bahay ng grupo kung saan maaari naming subaybayan at makita kung paano sila kumilos sa paligid ng iba pang mga miyembro ng grupo, talagang nakatulong ito upang mapabilis kung gaano katagal ako gagawa ng desisyon" paliwanag ni Cody habang tumatawa si Scott pabalik sa kanyang bahay, teka si Martha ay nakatira doon! "Yun at hindi gusto ni Cody na papasok at lalabas ang mga miyembro ng grupo sa kanyang bahay" tumawa siya habang paatras pa rin, tumatawa si Cody na bahagyang tumatango. "Oo at iyon, ngunit mayroon din kaming pribadong lugar kung saan maaari kaming magdaos ng mga pagpupulong at lumayo sa mga miyembro ng grupo" sabi niya na ipinagtatanggol ang kanyang desisyon "sa tingin mo ba ang hari ay may mga random na tao na pumapasok at lumalabas sa kanyang lugar?" Tanong niya na tumitingin sa pagitan ko at ni Scott habang nagsasalita siya, tumawa lang si Scott na umiiling habang nagsasalita ako. "Mayroon siyang mga katulong at lingkod doon palagi" sabi ko na tinatama siya, nagulat si Cody na nakatitig sa akin pero maya-maya ay ngumiti. "Na binabayaran niya para doon" sabi niya na sinusubukang maghanap ng mga butas sa aking pahayag, pero ako ang pro sa ganitong uri ng talakayan. "Hindi mo ba binabayaran ang iyong mga miyembro ng grupo para sa mga trabahong ginagawa nila?" Tanong ko na bahagyang hindi alam at bahagyang pinatutunayan ang aking punto. "Nakita mo na ang iyong katapat!" Tumawa si Scott na nakatayo na sa gate ng kanyang bahay "Mas mabuti pang umalis na ako, papatayin ako ni Martha kung hindi ako magtatanong, pwede ba siyang pumunta at makita si Erika mamaya?" tanong ni Scott na binuksan ang gate, na nagpapakita ng ngiti sa aking mukha nang marinig kong makikita ko si Martha. "Oo pwede tayong lahat na maghapunan sa bahay ng grupo" sabi ni Cody na nagpapanabik sa akin na bumalik sa aming nakaraang pag-uusap, pero pinigilan ko na lang, masaya akong makakita ng pamilyar na mukha. "Mas mabuting umalis na ako, kita tayo mamaya" ngumiti si Scott bago lumingon at naglakad paakyat sa mga hagdan at papasok sa kanyang bahay. Lumingon sa akin si Cody na nakangiti bago ako dinala sa gate ng kanyang bahay at paakyat sa hagdan, sumungkit siya sa kanyang bulsa at inilabas ang kanyang mga susi at binuksan ang pinto. "Welcome home" ngumiti siya na hinahayaan akong mauna sa pagpasok, ngumiti ako at tinahak ang aking unang mga hakbang sa bahay, napakalaki nito. Pagpasok mo sa bahay may malaking hagdan na papunta sa, sa itaas. Ang ibaba ay open plan, ang kusina at kainan ay sa isang tabi at ang sala/sitting area ay sa kabilang tabi. Mula sa mga pintuan ng patio sa likuran, nakita ko kung gaano kalaki ang likod-bahay. Lahat ng iyon ay mula lamang sa nakikita ko kung saan ako nakatayo, marahil ay maraming iba pang makikita sa itaas. "Nakatira ka dito?" Tanong ko na nagtataka pa rin habang naglilibot, anong magagawa ng isang tao sa lahat ng espasyong ito? "Dito tayo nakatira, ito ang ating bahay" sinabi niya sa akin na hinawakan ako sa aking mga kamay, napakaraming bagay na kailangang tanggapin. "Nalaman ko lang tungkol sa iyo at kung ano tayo kagabi at nandito na ako, parang panaginip" sabi ko kung saan ngumiti lang siya at hinalikan ako sa ulo, hindi ako masasanay sa mga spark na pumupukaw sa aking buong mukha kapag ginagawa niya iyon. "Mula nang makita kita ito lang ang gusto ko, na makasama ka sa akin kung saan ka nababagay, nag-iisip ako ng maraming paraan kung paano ko masasabi sa iyo ang tungkol sa atin at kung paano kita makukuha rito, mabilis pero masaya ako" ngumiti siya at hinila ako palapit sa kanya, tumango lang ako na pinag-iisipan pa rin ang maliliit na bahagi ng bahay "ang opisyal na tumawid sa aming hangganan ang nagbigay sa akin ng pagkakataon, salamat doon" bumulong siya pero binigyan ko lang siya ng tingin, hindi ko inamin iyon! "Wala akong ideya kung bakit ka nagpapasalamat sa akin, wala akong kinalaman doon" sinubukan kong magsinungaling pero hindi ko mapigilan ang ngiti na nabuo sa aking mga labi "karapat-dapat siya" bumulong ako na bahagyang nakatingin sa malayo habang si Cody ay tumawa lang, sa loob ng ilang segundo ang kanyang mga labi ay nasa akin pero lumayo ako. "Kailangan ko ng house tour" ngumiti ako na matamis na hinawakan ang kanyang kamay at hinila siya, umungol siya pero maya-maya ay ngumiti at nagsimulang ipakita sa akin ang paligid. Aking bagong tahanan.