Kabanata Apat

Mamaya na 'yon, nakatayo ako sa kusina, nagluluto ng hapunan. Gusto tumulong ni Justin kaya sinabi ko sa kanya na siya na maghiwa ng sili. Nagluluto na ako ng hapunan simula nung nawala si Nanay. Si Tatay, sa unang pitong taon, halos wala sa bahay. Naghahanap siya kay Nanay at uuwi lang kapag kailangan niya ng mas maraming ebidensya, sabi niya. Si Ethan yung kadalasang nag-aasikaso sa mga bagay-bagay, pero ayoko namang parang wala akong ginagawa, kaya ako na ang nagluluto. Nagluluto pa rin ako kahit nandito na si Tatay. Gusto ko pa rin silang lutuan, at sa totoo lang, magaling ako diyan. Tahimik sa bahay. Ang maririnig mo lang ay tunog ng lutuan at si Justin na naghihiwa ng sili. Nagtatrabaho si Tatay at wala akong ideya kung nasaan si Ethan. Nabasag ang katahimikan nang marinig ko ang boses ni Tatay sa walkie-talkie ni Justin. “Pc Richard Parker dito. May isang bagay na hindi natin napag-usapan sa meeting. May curfew kayo, lahat ay dapat nasa bahay na ng alas-9 ng gabi. Dapat kayong manatili sa bahay hanggang alas-7 ng umaga,” imporma niya sa lahat. Napabuntong-hininga na lang ako. Alam kong gusto lang nilang protektahan tayo, pero nakakabaliw na. Kung gusto tayong atakihin ng mga lobo o werewolves, hindi makakapigil 'yon kung nasa loob lang tayo ng bahay. Baka mas madali pa nga, dahil para tayong mga nakaupong pato. Pakiramdam ko, natutuwa pa si Tatay dito at gusto niya ang kontrol na nararamdaman niya. Pero siyempre, si Tatay ang lead officer, kaya wala akong masabi. Natapos ni Justin ang paghihiwa ng sili, at pumunta siya sa likod ko para ilagay 'yung mga hiwa sa kaldero. Nginitian ko siya at hinahalo 'yung mga sili, nag-concentrate lang sa pagkain. Nanatili siya sa likod ko, ang mukha niya malapit sa leeg at balikat ko. Wala naman akong masyadong naisip tungkol doon hanggang sa may narinig akong naglalakad. “Bakit ka nakatayo nang malapit sa kapatid ko?” tanong ni Ethan. Dahil doon, agad na lumayo si Justin, at nakita ko na si Ethan. “Tinutulungan niya lang ako maghiwa ng sili para sa hapunan,” sabi ko, pero mukhang hindi pa rin natuwa si Ethan kay Justin. Umiling siya habang binubuksan ang ref. “Akala ko dapat lagi kang kasama ng buddy mo?” tanong ko, sinusubukang palitan ang usapan, pero naguguluhan din ako. Alam kong mga anak kami ni Tatay, pero kailangan pa rin naming sumunod sa mga patakaran. Hindi patas kung hindi kami susunod. “Wala ako. Sa tingin ni Tatay mas makakatulong ako kung laging available ako para hulihin 'yung mga bagay na 'yon,” paliwanag niya habang naglalabas ng orange juice at iniinom. Teka, parang naniniwala talaga siya sa buong sitwasyon ng werewolf. “Teka, naniniwala ka talaga?” tanong ko, nilagay ko 'yung kutsara. Tiningnan niya ako at sinabing, hindi ba? “Hindi, hindi ako naniniwala. Nakikipaglaro lang ako para hindi masamain si Tatay. 'Yung video na pinakita niya sa lahat ay peke, at binago niya 'yung mga litrato. Hindi sila katulad ng mga pinakita niya sa atin kagabi,” sabi ko, hindi makapaniwalang kailangan ko pang magpaliwanag sa kanya. Nandun siya sa kwarto at nakita niya 'yung mga orihinal na litrato bago binago ni Tatay. Inilapag ni Ethan 'yung orange juice at lumapit sa akin, pero parang agresibo 'yung paraan niya. Umurong ako palayo sa kanya habang lumalapit sa akin si Justin. “Hindi mo ba naisip na baka 'yung nangyayari ngayon ay naglalapit sa atin sa paghahanap kung anong nangyari kay Nanay?” tanong niya, parang inis na inis habang nagsasalita. Tinitigan ko siya, naguguluhan pero inis. Nakita niya agad 'yung ekspresyon ko. “Hindi mo alam, baka nakita nila si Nanay na nag-iisa nung gabing 'yon at kinuha siya,” sabi niya, tiniklop niya 'yung mga braso niya, sinusubukang suportahan 'yung sinabi niya. Seryoso talaga siya?! “Nagpunta lang si Nanay sa tindahan at hindi na nakita ulit. Walang kinalaman 'yon sa mga pekeng werewolf. Hindi ako makapaniwalang susubukan mong sabihin na may koneksyon sila!” sigaw ko, nawalan na ako ng pasensya. Inilagay ni Justin ang kamay niya sa balikat ko, ginagamit 'yon para sabihin sa aking huminahon. Pero sobrang galit na ako noon. “Magsasaliksik ako at patutunayan ko sa 'yo na kahit papaano, may koneksyon 'yung mga werewolf na 'to kay Nanay. Tapos makikita mo na hindi naman baliw si Tatay,” sigaw niya bago siya lumabas ng kusina. Magaling! Galingan mo sa pagsuporta sa argumento mo, bro! Nakatayo ako doon, tulala, sinusubukang intindihin 'yung sinabi niya. Sa utak niya, naniniwala siyang kinidnap ng mga werewolf ang Nanay namin. Ako lang ba ang matinong tao dito na hindi naniniwala na mayroon sila?! Dahil lang may mga maluwag na lobo na sumugod sa bayan, hindi ibig sabihin na lahat ng kakaibang nangyari sa bayan na 'to ay konektado na sa mga werewolf, na wala naman talaga! “Narinig mo ba 'yung sinabi niya?” tanong ko, tumitingin kay Justin, na buti na lang ay pinatay ang lutuan bago masunog ang hapunan. “Hindi ko alam kung anong nangyari doon, pero hindi ka dapat magalit tungkol doon. Baka 'yon lang 'yung paraan ni Ethan para matanggap kung anong nangyayari,” sabi niya, hinahaplos ang balikat ko. Well, kailangan ng ibang tao na pag-isipang muli ang kanilang mga coping mechanisms. Ang pagpasok ng mga lalaki sa pintuan ang pumutol sa usapan. Pumasok muna sina Sam at Jacob, kasunod sina Martha at Reece. Sinabi ko sa kanila na malapit nang matapos ang hapunan at maghintay sa dining room. Sinubukan ni Justin na pag-usapan pa 'yung sitwasyon, pero pinigilan ko siya. Kailangan kong tapusin 'yung hapunan at isantabi 'yung buong pantasyang werewolf. Sa totoo lang, anong nangyayari? Pagkatapos ng hapunan, pumunta kaming lahat sa basement. Doon namin nilalagay lahat ng mga gamit sa paglalaro at may mga cool na sofa at rug. Ito talaga 'yung lugar kung saan pwede naming magkaroon ng lahat ng gamit namin ni Ethan. Gusto ipakita ni Tatay kung gaano siya kayaman at moderno. Kailangang mukhang malinis at makinis ang bahay, habang pinapayagan niya kaming magkaroon ng basement kung paano namin gusto. Naglalaro ng x-box ang mga lalaki habang kami ng mga babae ay nakaupo sa mga rug at nag-uusap, karamihan kami ni Sam, dahil halos hindi nagsasalita si Martha sa buong oras. “Alam mo, pagkatapos ng lahat ng sitwasyong ito, kailangan nating magbakasyon. Kailangan ko ng mas maraming distansya sa pagitan ng bayang ito at sa akin sa sandali,” sabi ni Sam, nakahiga sa rug. Hindi ako hindi sumasang-ayon sa pahayag na 'yon. “Kung matatapos man 'yon. Hindi susuko agad ang mga werewolf,” bulong ni Martha mula sa gilid. Tiningnan ko si Sam na naguguluhan din ang mukha, tapos tumingin kay Martha. “Anong ibig mong sabihin, Martha? May alam ka ba?” tanong ko, at agad siyang natakot. Naniniwala rin ba siya sa buong werewolf na fresko na 'to? Kung oo, parang may alam siya, pero hindi niya sinasabi sa atin. “Hindi,” 'yon lang ang sinabi niya bago niya inilagay ang mukha niya para tumingin sa sahig. Okay, baka sinabi niyang hindi, pero iba 'yung sinasabi ng reaksyon niya. Palagi siyang tumitingin sa maliit na bintana na nagpapakita ng damo sa labas ng bahay namin. “Dapat tayong umalis ng mga 10 minuto, para hindi lumampas sa curfew,” sigaw ni Jacob kay Sam, pinutol ang usapan namin. Tumango si Sam, pero may bumagsak sa labas na nagpagulat sa amin. “Ano 'yon?” tanong niya, hinawakan niya ang kamay ko, nanginginig. Muli, halos wala kang makita sa bintanang 'yon. Makikita mo lang 'yung mga paa kung may nakatayo mismo sa labas ng bintana. “Mga babae, dito kayo,” sabi ni Justin, hindi lumilingon sa maliit na bintana. Agad na tumakbo si Sam at lumapit kay Jacob, habang sinusubukan kong lumakad papunta sa bintana pero hinawakan ako ni Justin at hinila para umupo sa tabi niya sa sofa. “Baka 'yung hangin lang na may natumba, 'di ba?” tanong ni Sam, mahigpit na hawak si Jacob. 'Yon din ang iniisip ko, lalo na, sa taglamig, nagliliparan ang mga bagay-bagay. “Dapat lumabas na lang tayo at tingnan kung ano 'yon,” bumulong ako kay Justin. Pakakalmahin nito ang lahat kung trampolin lang na natumba. Bago makasagot si Justin sa tanong ko, isang malaking ungol ang lumabas mula sa labas. Para bang nayanig ang buong lupa, siguro imahinasyon ko lang 'yon, pero parang ganun talaga. Agad kong itinago ang mukha ko sa dibdib ni Justin. Sumali ako sa ibang natakot. Yumakap sa akin si Justin, mahigpit na hawak ako. Agad, may isa pang mas malaking ungol na narinig mula sa labas, mas malapit 'yung isa. Naramdaman kong gumalaw ng kaunti si Justin, pero mabilis na umatras. Hindi ko talaga makita kung ano 'yung nangyayari dahil nakabaon pa rin ang mukha ko sa dibdib niya. Ayaw kong makita kung may isa pang lobo na sasagutin kami ulit. “Hello, Justin Fitzgerald po ito. Nandito kami sa bahay ni Pc Richard at sa labas, nakarinig kami ng malaking ungol. Paki-send ng tulong,” sabi niya, na nagsabi sa akin na noong yumuko siya, hinawakan niya 'yung walkie-talkie niya. Walang sumagot sa loob ng ilang segundo na parang oras. “Manatili sa bahay, paparating na kami,” boses ni Tatay. Parang musika sa aking pandinig. Pupunta ang pulisya at aayusin ang lahat ng ito. “Hindi, hindi ko sila pwedeng hayaan na saktan si Scott,” iyak ni Martha bago siya tumakbo paakyat sa hagdan ng basement. Sinigawan ko siya, pero walang sumagot. Hindi nag-iisip, tumayo din ako at tumakbo pataas ng hagdan. Ngayon si Justin ang tumatawag sa pangalan ko at sumusunod sa akin. Pagkarating ko sa bahay, nakita kong nakabukas ang pintuan. Lumabas siya?! Tumakbo ako papunta sa pintuan na halos madilim na, ang street lamps lang ang tanging ilaw. “Martha!” sigaw ko, lumabas sa malamig na gabi. Isang panginginig ang agad na dumadaan sa katawan ko, na nagiging sanhi para yakapin ko ang sarili ko. “Please Martha, hindi ligtas!” sigaw ko, lumalabas pa para lang makita siya. May gumagalaw sa isa sa mga damo, nagulat ako. Umatras ako mula sa damo, 'yung imahe ng malaking lobo na 'yon na pumupuno sa utak ko sandali. Pero sa kabilang direksyon, may napansin ako. Tumatakbo si Martha papunta sa gubat, tiyak na hindi ligtas doon. “Martha!” sigaw ko, nagsimula na rin tumakbo, pero nahawakan ako ng braso ng isang tao. Lumingon ako at nakita ko na si Justin, hinawakan niya ako pabalik. “Sabi ko maghintay ka sa bahay!” sigaw ko ngayon kay Tatay, nakita kong lumalabas siya sa kotse niya, tumatakbo papunta sa amin. Ano 'yung pagtakbo? “Tumakbo si Martha sa gubat,” sinabi ko sa kanya, sinusubukan pa ring makawala sa mga braso ni Justin. Kung mas matagal tayong maghihintay dito, mas mapanganib siya. Agad na nagpadala si Tatay ng mga opisyal sa gubat na nakita kong tinakbuhan niya, tapos tinanong niya kami kung saan nanggaling 'yung mga ungol. Pagkatapos niya malaman, pinabalik niya kami sa bahay kung saan ligtas. Ayokong umalis nang walang Martha, pero alam ko na wala talaga akong pagpipilian. Bumaba kami sa hagdan ng basement kung saan ako hinawakan, pero hindi ni Sam sa pagkakataong ito. “Anong iniisip mo, Erika?” tanong ni Reece, mahigpit na yakap sa akin. Nagulat ako na ganito pa siya. “Ikaw 'yung isang tao na hindi ko kayang mawala, parang mawawalan ako ng kapatid, at hindi ko na 'yon kayang dumaan ulit,” sabi niya, agad kong nalaman kung bakit ganoon 'yung kilos niya. Mahigpit ko siyang niyakap, sinasabing hindi ko na uulitin ang ganoong bagay. “Kung nandito ka, lumabas ka!” Naririnig namin ang sigaw ni Tatay sa labas. Lumayo ako ng kaunti kay Reece, pero pareho kaming may braso na nakahawak sa isa't isa. Sobrang tindi ng katahimikan na sumunod. Wala kaming ideya kung nagawa nilang subaybayan kung ano 'yon. Pero si Martha pa rin ay nasa labas. Bakit siya tumakbo sa gubat na ganoon? Sabi niya hindi niya kayang hayaan silang saktan si Scott. Pangalan na alam kong nanggaling sa kung saan, pero hindi ko maalala. Pero bakit nila sasaktan si Scott? Maliban na lang kung lobo si Scott, baka nga, pero hindi ko alam na kaibigan niya ang isang lobo! “Nahanap na namin si Martha, dadalhin namin siya pabalik sa tirahan niya,” sabi sa walkie-talkie ni Justin. Malaking ginhawa 'yon! Umalis si Reece para makasama si Martha, at naiwan ako na yakap si Justin. Kailangan ko lang yakapin ang isang tao ngayon. Wala pa rin kaming ideya kung ano 'yung nasa labas at kung babalik pa 'yon. Paano kung 'yung lobong sumugod sa akin ang babalik para tapusin ako?! Okay, kalma, Erika, ulit, lobo lang 'yon, hindi 'yung taong may galit. “May tinamaan ako, sir,” narinig naming boses mula sa walkie-talkie ni Justin. Teka, may higit pang isa sa kanila?! Mahigpit akong kumapit sa t-shirt ni Justin na akala ko mapupunit. Buti na lang hindi. Pagkatapos ng ilang minuto, bumaba si Tatay sa basement. Binitawan ko si Justin at lumakad ako diretso kay Tatay para yumakap. Natutuwa ako at okay siya. “Okay lang, inaasikaso namin 'yung problema,” bumulong siya, mahigpit akong hawak. “Ngayon, na-contain na namin 'yung isyu. Nahanap na si Martha at ligtas na siya kay Reece, at kayong dalawa ay dadalhin pabalik sa bahay niyo. Mag-ingat lang kayo,” ngumiti si Tatay kina Sam at Jacob. Nagpasalamat sila sa kanya bago umalis ng basement, kaya si Tatay, Justin, at ako na lang ang natira. “Sa tingin mo ba may isa pang pag-atake pagkatapos no'n?” tanong ni Justin kay Tatay. Sana naman hindi, muntikan na akong kainin sa huli. “Hindi natin alam kung anong pinaplano ng mga bagay na 'yon, pero aayusin sila ng pulisya bago pa man sila makarating sa bayan, o subukang atakihin ang mga tao,” sabi ni Tatay, nakatingin sa akin. Hindi pa rin ako sigurado kung paano niya talaga nalaman 'yung buong bagay tungkol sa lobo na halos kinain ako. Nag-usap pa kami nang kaunti bago kami natulog. Pero maraming tao at lobo pa rin ang gising.