Chapter 19: 사악한 늑대 강아지

내 말이 끝나기도 전에, 화장실 문이 쾅! 하고 열리더니, 엘리아스가 수건 한 장만 걸친 채 침착하게 날 쳐다봤어. "내가 남자라는 거, 이미 알고 있었잖아?" "고의로 그랬지." 내가 화가 나서 엘리아스를 노려봤어. 엘리아스는 우아하게 내 옆을 지나가면서 말했지. "응, 고의로 그랬어." 나, "..." 시어머니인 내 엄마가 내가 집에 없을 때 엘리아스를 부추겼나 궁금했어. 이안 나타난 이후로, 순둥이 강아지 같던 엘리아스가 왜 이렇게 까칠한 늑대개로 변했는지 모르겠어. 다음 날, 회사에 도착했을 때 뭔가 이상하다는 걸 눈치챘어. 회사 안에 꽃 향기가 진동했거든. 나는 독한 냄새를 싫어해서 인상을 찌푸리며 내 사무실로 들어갔어. 그때 이베트가 오늘 일정을 보고하러 왔어. 내가 이베트에게 물었지. "회사에 무슨 일 있었어?" 이베트가 대답했어. "보스, 오늘 아침 일찍 이안 씨한테 꽃이 배달됐어요." "어머나?" 내가 눈썹을 살짝 치켜 올렸어. "누군데?" 이안이 여전히 매력적일 줄은 몰랐고, 그의 팬이 회사까지 찾아올 줄은 더더욱 몰랐지. 이베트는 좀 더 당황한 듯 보였어. "그게... Y 그룹 회장 딸이에요." 반 달쯤 지나서, Y 그룹 회장 딸이 사랑에 빠졌다는 소식이 들려왔는데, 그녀의 남자친구는 다름 아닌 이안이었어. 회사 안에서 이안이 줄을 잘 탔다는 소문이 파다했지. 어떤 사람들은 이안이 처음부터 TR에 있을 생각이 없었고, Y 그룹으로 진출하기 위한 발판으로 TR을 이용한 거라고 말했어. 어떤 사람들은 이안이 나를 좋아했었는데, 어떻게 두 배를 다 걸치는지 궁금해했지. 이안은 이런 소문에 대해 해명하지 않았어. 저녁 늦게, 나는 엘리아스를 저녁 식사에 초대했어. 뜻밖에도, 우리는 식당에서 이안과 그의 새로운 여자친구 넬리를 마주쳤어. 걔네도 우릴 봤고. 우리는 자연스럽게 같이 식사를 하게 됐지. 넬리가 식사 중에 나에게 물었어. "재클린, 너 말 탈 줄 알아?" 말 타기? 조금 배우긴 했지만, 아주 기초적인 수준이었어. "조금 알아요." "잘 됐네." 넬리가 다정하게 날 초대했어. "며칠 뒤에 경마장에서 말 경주 대회가 열릴 건데, 재클린, 너도 같이 와." "물론이죠." 내가 활짝 웃으며 동의했는데, 엘리아스는 뭔가 말하고 싶어 하는 눈치였어. 저녁 식사 후에, 넬리가 영화 보러 가자고 제안했지만, 엘리아스와 나는 거절했어. 돌아오는 길에, 엘리아스가 나에게 물었어. "왜 승낙했어?" "뭐가?" 나는 당황했지. "그 말 경주 말이야." 엘리아스가 신호등 앞에서 멈춰 서서 물었어. "너, 그 어린애가 진심으로 초대했다고 생각하는 건 아니지?" "아니면 뭔데?" 내가 반문했지만, 이미 마음속으로는 알고 있었어. 넬리는 평범한 애가 아니었어. 스티븐 첼튼의 딸이었지. 스티븐은 교활한 늙은 여우였고, 그의 은근한 영향력 아래에서, 그의 딸 역시 단순한 사람은 아니었어. 나와 이안을 바라보는 눈빛만 봐도 알 수 있었지. 아마 넬리는 이안에 대해 조사했을 거야. 그리고 나는 이안의 전 여자친구 중 하나였고. 말 경주 초대는 아마 불순한 의도로 이루어진 거겠지. 하지만... 모험 없이는 얻는 것도 없어. 나는 무조건 갈 거야. "왜 바보인 척해?" 엘리아스 얼굴이 심각했어. 나는 한숨을 쉬며, 생각하는 척했어. "자기야, 넌 이해 못 할 거야. 어른들의 세상은 희망이 없어." 그가 날 힐끔 보더니 말했어. "말을 얼마나 탈 수 있다는 거야?" 나는 잠시 생각하고 조심스럽게 대답했어. "아마 말에서 떨어지지 않을 정도?" 엘리아스, "..." "농담이었는데 진짜 믿었네. 난 말 경주 전문가는 아니지만, 약골도 아니라고." "제 밥그릇은 제가 칭찬하는 법이죠." 엘리아스가 말했어. 나, "..." 한참 후에, 엘리아스가 가볍게 말했어. "내가 같이 가줄게." 내가 잘못 들었나 싶어 엘리아스를 진지하게 쳐다봤어. 엘리아스는 다시 날 노려보며 말했어. "오해하지 마. 그냥 네가 거짓말하는지 보려는 거야." 나는 부드럽게 미소 지었어. 세상에, 귀여운 남자 같으니라고! 경주 날은 바람도 시원하고 해가 쨍쨍했어. 엘리아스와 내가 도착했을 땐, 이미 경마장에 사람들이 꽤 많이 모여 있었어. "재클린, 왔네." 넬리가 새빨간 승마복을 입고 다가왔어. 넬리는 젊고 에너지 넘쳤어. 넬리가 웃으면, 마치 모든 꽃이 봄에 만개하는 것 같았지. 그런 에너지를 가진 예쁜 여자를 누가 싫어하겠어? 나는 넬리 뒤를 돌아봤는데, 이안이 희미한 미소를 지으며 우리 쪽으로 걸어오고 있었어. 이안이 정말 이 젊은 아가씨를 사랑하는 건지, 아니면 다른 속셈이 있는 건지 궁금했어. "오늘 특별한 시합을 열 거야." 넬리가 말했어. "1등에겐 푸짐한 상이 있고, 꼴찌에겐 벌칙이 있어." "상금이 뭔데요?" 내가 물었지. 넬리가 웃었어. "재클린, 벌칙이 뭔지 먼저 물어보는 게 어때?" 넬리는 가식적인 미소를 짓고 있었지. 역시, 불순한 의도였어. 넬리가 굳이 이렇게까지 해야 할 필요가 있나? 나는 이안이랑 엮일 생각도 없는데, 왜 나를 계속 노리는 거지? "왜냐하면 넬리가 날 잡았거든." 엘리아스가 다가와서 내 어깨를 잡았어. "우린 벌칙에 대해 묻지 않았어. 우리가 이길 거니까." 야, 큰소리치는 건 별로 좋지 않은데. 나는 미소 지었어. 넬리와 엘리아스가 멀어지자마자, 나는 엘리아스를 구석으로 데려갔어. "자기야, 네가 날 옹호해주는 건 고마운데, 현실적으로 생각해야 해. 안 그럼 나중에 지면 망신당할 거야." 엘리아스는 눈썹을 치켜 올리고 침착하게 말했어. "내가 질 거라고 어떻게 알아?" 엘리아스는 "우리"가 아니라 "나"라고 말했어. "너 말 탈 줄 알아?" "조금." "조금... 어느 정도?" 엘리아스는 자신감 넘치는 눈빛으로 날 쳐다봤어. "네가 지는 일은 없게 할 정도?" 아, 자신감 넘치네. 엘리아스는 내 남편이고, 내가 여기 데려온 거였어. 나중에 엘리아가 너무 심하게 지면, 내가 창피할 텐데. 우린 남녀 그룹으로 나뉘었어. 넬리와 나는 첫 번째 그룹이었지. 나는 넬리가 타고 있는 말을 봤는데, 고급 차보다 비싸 보였어. 스티븐이 넬리를 정말 버릇없이 키웠네. 총성이 울리고 말들이 화살처럼 쏜살같이 달려나갔어. 나는 말의 등에 최대한 가깝게 몸을 숙이고 배를 움켜쥐었지. 첫 번째 랩에서, 넬리가 선두였어. 넬리 같은 어린 아가씨는 어릴 때부터 승마 훈련을 받았어야 해. 나는 조금 배우긴 했지만, 아주 조금이었어. 그래도 내 안의 투쟁심은 불타올랐지. 기회가 온 건 넬리가 이기고 지는 것에 너무 신경 쓴 나머지 채찍질을 계속했기 때문이야. 말은 영적인 존재였어. 넬리의 조급함 때문에 넬리의 말은 반항하며 앞발을 들고 꽥꽥 울었고, 넬리는 떨어지지 않으려고 서둘러 고삐를 잡아당겼지. 그 틈을 타서, 내가 선두였어.