Chapter 8: 한 걸음씩

매니저의 멸시하는 표정이 존경하는 표정으로 바뀌었어. 드디어 매니저는 오늘 밤 사건을 조사하고 엘리아스 실바 씨의 이름을 깨끗하게 하겠다고 약속했어. 목표를 달성하고, 옷에 붙은 먼지도 없는 먼지를 털고 상자로 돌아섰어. 엘리아스 실바 씨가 따라왔어. "왜 나를 믿는 거죠?" 그가 물었어. 알고 묻는 질문인가? 나는 뒤돌아 그를 똑바로 쳐다보며 물었어. "물건 훔쳤어요?" "아니요." "그럼 괜찮아요." 나는 어깨를 으쓱했어. "괜찮다고요?" 그가 눈살을 찌푸렸어. "그게 전부예요?" 나는 눈썹을 치켜올렸어. "아니면 뭘 원해요?" "사실, 가방에 좀 넣긴 했는데, 손님들이 손도 안 댄 간식이었어요." 그는 입술을 다물었다가 말을 이었어. "오늘 옆방에서 생일 파티가 있었는데, 간식이 많이 남아서 손님들이 가져가라고 했어요." 그는 나에게 설명할 인내심이 있었어. "이 간식은 왜 필요한데요?" 나는 궁금했어. "아이들을 위해서요." "아!" 나는 뒤늦게 엘리아스 실바 씨가 고아원에서 봉사하는 것 같다는 것을 기억했어. 봉사하다니. 쉽네. 저녁의 폭풍은 가라앉았어. 나는 클럽하우스 담당자를 찾지 않아도 오늘 이후로는 아무도 엘리아스 실바 씨를 괴롭히지 못할 거라고 생각했어. 며칠 후, 나는 고아원 입구에 나타났어. 낡은 문을 보니 한숨이 나왔어. "여기가 정말 고아원인가?" 차에서 물건을 내리라고 직원들에게 지시하던 이베트 링컨 씨가 내 말을 듣고 나에게 다가왔어. "보스, 제가 좀 알아봤는데요. 이 고아원은 1960년에 세워졌어요. 원래 고아원이 아니었는데, 이 집을 소유한 여자가 믿는 하인에게 노숙자 아이들을 위한 고아원으로 바꾸라고 부탁했대요. 그런데 최근에 철거될 예정이라 아이들이 곧 노숙자가 될 거예요." 나는 고개를 끄덕였어. 우리가 낸 소리에 고아원 안의 사람들이 주의를 기울였고, 흰머리가 성성한 할머니가 나왔어. 외모로 봐서는 고아원 원장님인 듯했어. 그녀는 미소를 지으며 말했어. "엘리아스 실바 씨, 손님들이 왔어요." 엘리아스 실바 씨는 나를 보고 잠시 놀랐을 뿐이야. 그는 내가 한 일을 보고 눈살을 찌푸렸고, 나는 그가 무슨 생각을 하는지 알았어. 나는 그를 모르는 척하고 원장님에게 미소를 지으며 말했어. "샌더스 부인, 맞으시죠? 저는 TR 그룹의 재클린 톰슨 이에요. 제 명함이에요. 고아원에 아이들에게 필요한 물건이 부족하다고 들어서 제가 보내기로 했어요. 괜찮으시죠?" 샌더스 부인은 새 옷, 아이들 침대, 책, 책상, 온갖 생필품을 보고 감동했어. 그녀는 "정말 감사합니다."라고 말했어. 흥분해서 말을 잇지 못하고 내 손을 꽉 잡았어. 나는 뒤돌아 엘리아스 실바 씨에게 윙크했어. 직원들이 물건을 다 옮기고 갔어. 나는 이베트 링컨 씨에게 먼저 돌아가라고 하고, 엘리아스 실바 씨가 집에서 바쁘게 일하는 것을 지켜봤어. 고아원에는 직원을 고용할 돈이 별로 없어서, 샌더스 부인과 엘리아스 실바 씨 외에는 두 명의 보육사밖에 없었어. 고아원에는 30명이 넘는 아이들이 있었고, 두 명의 보육사는 너무 적었어. 오늘 요리사가 없었고, 샌더스 부인이 늙었기 때문에 엘리아스 실바 씨가 임시 요리사 역할을 했어. 나는 그의 요리를 먹어봤는데, 맛있고 보기에도 좋아서 그가 요리하는 모습을 보니 기뻤어. 하지만 그가 요리를 끝내고 음식을 가져왔을 때는 실망했어. 하지만 나는 명시적으로 보여주지 않았어. 나는 식탁에 있는 당근, 브로콜리, 계란찜을 곁들인 닭가슴살을 보고 엘리아스 실바 씨를 올려다봤어. "이거 안 먹어요." 샌더스 부인은 쑥스러워하며 웃으며 일어섰어. "다른 요리를 해드릴게요. 엘리아스 실바 씨는 아이들 생각밖에 안 해서 죄송해요." "샌더스 부인, 그녀는 이걸 먹을 수 있어요. 신경 쓰지 마세요. 앉아서 점심 드세요." 엘리아스 실바 씨가 나에게 밥 한 그릇을 건네며 말했어. "같이 먹어요." 나는 평소에 강한 맛의 음식을 먹지 않았지만, 아이들과 노인들을 위한 이 음식에는 익숙하지 않았어. 몇 입 먹고 내려놓고, 엘리아스 실바 씨가 아이들이 먹는 것을 돕는 모습을 손으로 뺨을 괴고 조용히 지켜봤어. 그는 아이들과 함께 있을 때 매우 참을성이 많았어. 고아원의 아이들은 기본적으로 친부모에게 버려졌고, 일부는 다양한 정도의 장애를 겪고 있었어. 예를 들어, 그가 먹이고 있는 아이는 청각 장애를 가지고 태어났어. 그는 들을 수 없었고 제스처만 할 수 있었어. 엘리아스 실바 씨는 약간의 수화를 아는 것 같았고, 항상 제스처로 그와 참을성 있게 이야기했어. 이 장면을 보면서 낯설고 따뜻한 느낌이 갑자기 밀려왔어. 나는 궁금했어. 만약 그와 내가 미래에 아이를 갖는다면, 그가 아이들에게 똑같이 참을성 있을까? "재클린 톰슨 씨, 엘리아스 실바 씨 좋아해요?" 갑자기 어린 목소리가 내 생각을 방해했어. 나는 아래를 내려다보니, 파란 드레스를 입은 어린 소녀가 고개를 기울이고 미소를 지으며 를 바라보고 있었어. 이 말을 듣고 엘리아스 실바 씨가 돌아보며 부드럽게 말했어. "수지야, 착하게 밥 먹어." "네." 수지는 순종적으로 고개를 끄덕였어. 그러고는 내 귀에 기대어 입을 가리고 속삭였어. "재클린 톰슨 씨, 엘리아스 실바 씨는 사실 기쁘게 해 드리기가 아주 쉬워요." 나는 물었어. "어떻게?" "엘리아스 실바 씨는 우리가 노래하는 걸 좋아해요. 재클린 톰슨 씨, 만약 당신이 그에게 노래를 불러주면, 그는 정말 기뻐할 거예요." 애는 애네. 나는 깨달은 척했어. "아, 그렇구나! 고마워, 수지야." 나는 그녀의 머리를 쓰다듬었고, 그녀는 수줍게 웃으며 자기 자리에 앉아 식사를 했어. 우리가 식사를 마치고 나니 다른 보육사가 설거지를 하러 왔고, 샌더스 부인은 아이들을 낮잠 시간에 데려갔고, 엘리아스 실바 씨는 나를 고아원 뒤뜰로 데려갔어. 아름다운 산과 맑은 호수가 있는 정말 멋진 곳이었어. "오늘..." 그가 갑자기 말했어. "아이들에게 이렇게 많은 선물을 가져다줘서 정말 고마워요. 아이들이 아주 행복해해요." "별거 아니에요." 나는 대답했어. 그는 눈을 가늘게 뜨고 말했어. "당신에게는 사소한 일일지 몰라도, 이 아이들에게는 꿈만 꿔왔던 일이에요." 나는 그의 눈을 들여다보고 그가 왜 그렇게 많은 일을 하면서 돈을 모으지 못하고 낡은 집에서 사는지 깨달았어. 그는 모든 돈을 이 아이들에게 줬어. 솔직히, 그는 정말 바보 같았지만, 사랑스럽고 가슴 아팠어. "이 클럽의 파트타임 직업이라도 급여가 꽤 좋다고 들었어요. 게다가 다른 일도 하시잖아요. 왜 저축이 없어요? 결혼도 안 하셨고 아이도 없는데. 매달 고아원 아이들에게 모든 돈을 쓰는 것 같네요." 오래 지나서, 그는 나를 바라봤어. 호수와 산이 그의 눈에 비쳤고, 나는 매료되었어. 그는 말했어. "수지의 수술을 위해 돈을 모으고 있어요." "수지?" 파란 드레스를 입은 어린 소녀, 괜찮지 않아? 엘리아스 실바 씨가 나에게 설명했어. "수지는 선천성 심장병이 있어요. 수술을 받지 않으면 오래 살지 못할 것 같아요." 나는 침묵했어. 우리가 떠날 준비가 되자 수지는 그림을 나에게 건네줬어. 나는 그것을 열어 파란 하늘과 흰 구름 아래 손을 잡고 서 있는 세 사람을 봤어. 그녀는 가장 키가 큰 사람을 가리키며 말했어. "이 사람은 엘리아스 실바 씨고, 이 사람은 재클린 톰슨 씨, 가운데 있는 사람은 저예요." 나는 그녀의 머리를 쓰다듬었고, 처음으로 아이에게 부드럽게 속삭였어. "수지 정말 대단해, 그림 정말 잘 그렸네." 어린 수지는 부끄러워하며 머리를 비볐어. 그러고는 크고 맑은 눈으로 나를 바라보며 조심스럽게 말했어. "재클린 톰슨 씨, 다음에 또 오실 거예요?" "그럼." 나는 쪼그리고 앉아 그녀를 바라보며 말했어. "다음에 올 때는 예쁜 드레스랑 케이크 많이 보내줄게, 알았지?" "네." 샌더스 부인이 와서 수지의 손을 잡았어. "재클린 톰슨 씨랑 엘리아스 실바 씨 가실 건데, 우리도 자러 갈까, 알았지?" "재클린 톰슨 씨, 안녕, 엘리아스 실바 씨, 안녕." 수지는 가기 싫어하며 자꾸 뒤돌아봤어. "안녕." 그들이 떠나고 나서, 나는 내 차를 가리키며 말했어. "집까지 데려다줄게요." "네." 그는 고개를 끄덕였고, 왠지 그가 나를 바라보는 모습이 평소보다 훨씬 부드럽게 느껴졌어. "아이들 좋아하세요?" 운전하는 동안 그에게 말을 걸었어. "당신이 나 같은 사장보다 더 바쁘다는 걸 알았어요. 테이크 아웃도 배달해야 하고, 클럽에서 파트타임으로 일하고, 주말에는 고아원에서 봉사활동도 하고... 다른 사람들은 아침 9시부터 저녁 9시까지 일하는데, 당신은요?" 나는 생각해봤어. "그렇게 열심히 일할 필요 없어요. 얀시 씨는 최근에 허리 통증 때문에 불평이 많고, 저는 그에게 쉴 시간을 주려고 해요. 제 운전기사로 일하지 않으시겠어요? 월급 2만 달러에 각종 복지와 보너스를 드릴게요. 어때요? 저는 차를 많이 안 쓰고, 시간이 되면 고아원에 가서 도와줄 수도 있어요." "운전기사요?" 엘리아스 실바 씨가 나를 바라보며 한마디 한마디 물었어.