챕터 34: 전체적인 준비 시작

“엘리아스, 너한테 얘기했어?” 나는 깜짝 놀랐어. 그는 고개를 끄덕였어, “응.” 조금 궁금해졌어, “무슨 말 했어?” 닐은 초조하게 손을 비볐어, “네가 자기 운명이래. 날 위해서 말한 건 아니고, 네가 혹시 극단적인 선택을 해서 너를 다치게 할까 봐 무서워서 그랬대.” 나는 속으로 엄청 만족스러웠어. 닐은 얼굴을 붉혔어, “근데 사실은, 네가 나를 건드렸다고 내 손목을 잘라버리고 싶었다고도 했어.” 나는 손을 휘저으며 말했어, “야, 그런 건 잊어버려. 네가 술에 취해서 정신이 나갔었다고 생각할게, 진짜 그런 뜻 아니었을 거야. 근데, 잘못했으니까, 보상해야지.” “보스, 뭘 시키든 상관없어요, 가장 혹독한 시련을 겪어야 한다 해도 문제없어요.” “그럴 필요 없어.” “하지만…” 나는 그를 쏘아보며 말했어, “지금 나한테 충성한다면, 내 말 들어야 해. 나한테 불충하거나 배신하면, 나한테는 사람 망신시키는 능력밖에 없어.” 닐은 힘차게 고개를 끄덕였어. 나는 사진 몇 장을 꺼내서 그의 앞에 놓았어. 닐은 사진을 보더니 얼굴이 약간 변했어, “이거… 조던 씨 아니에요?” 내 심각한 표정을 보더니, 서둘러 말을 바꿨어, “실반.” “내가 실반 싫어하는 거 몰라?” 나는 팔짱을 끼고 차분하게 그를 쳐다봤어. 닐은 입술을 꾹 다물고 말했어, “사실, 소문으로만 들었어요.” “어떤 소문?” “보스랑 TR 본사 실반 조던이랑 사이 안 좋다는 소문이 있는데, 그건 그냥 추측과 소문일 뿐이에요.” 닐은 신중하게 말을 골랐어. “맞아, 실반이랑 나랑 사이 안 좋아.” 나는 한 글자 한 글자 또박또박 말했어, “심지어, 그를 망하게 하고 싶어.” 닐은 영리하게 바로 편을 정했어, “보스, 전 보스를 위해 봉사할게요.” “사진 속 여자 찾아봐. 필요하면 미행하고. 진행 상황 보고해.” “네, 보스.” “이번 일 성공적으로 끝나면 TR에 남게 해줄게.” 닐은 이 말을 듣고 놀란 표정으로 나를 쳐다봤어, 눈에 흥분한 눈물이 고였어. 그런데 다음 순간, 약간 불안해졌어, “엘리아스는요?” “엘리아스도 같이 있을 거야.” “하지만…” “규칙은 깨라고 있는 거야.” 닐은 더 이상 할 말이 없었어. 닐을 처리하고, 나는 집으로 돌아왔어. 집에 도착하자마자, 야옹 소리가 들렸어. 아래를 보니, 주황색 아기 고양이가 엉덩이를 흔들면서 나를 향해 뒤뚱뒤뚱 걸어오고 있었어. 내게 다가와서, 부드럽게 야옹거리고, 발 밑으로 뒹굴었어. 다음 순간, 실제로 내 바지 다리를 타고 올라왔어. 나는 그런 털복숭이 생물체를 별로 안 좋아하는데, 무자비하게 쫓아내진 않았어. 그냥, “내려와.” 라고 말할 수밖에 없었어. 아기 고양이는 내 말을 못 알아듣고 더 높이 기어 올라갔어. 아직 어리지만, 정말 잘 올라갔어. 내 손까지 올라오려고 할 때, 더 이상 참을 수 없었어. “엘리아스, 어디 있어? 빨리 와봐.” “간다.” 내 목소리를 듣고, 엘리아스는 손에 주걱을 든 채 주방에서 나왔어. 내가 아기 고양이 때문에 당황해하는 걸 보더니, 웃으며 다가와서 쳐다봤어, “왜 그래?” 왜 그러냐고? 그는 정말 구경꾼이었어. “고양이 치워.” 엘리아스는 움직이지 않고 눈썹을 치켜올렸어, “이게 도와달라는 방식이야?” 나는 웃기기도 하고 짜증나기도 했어, 이 남자는 언제 이렇게 얄미워졌나 싶었어. 하지만 나는 세상 물정을 모르는 애송이는 아니었어. 나는 손을 뻗어 아기 고양이를 한 손으로 들고 말했어, “아무도 너를 신경 안 쓰니, 내가 너를 고양이 스튜로 만들어야겠어.” 아기 고양이는 내 말을 알아들은 듯, 발톱을 쭉 뻗었어. 결국, 내가 상처를 입었어. 소파에 앉아서, 엘리아스는 내 상처를 소독해 주면서 나에게 불평했어, “왜 더 조심하지 않았어? 너 몇 살인데? 고양이랑 싸워서 졌어?” 나는 억울했어, “나는 긁혔는데 너는 걔 편을 들잖아. 네 마음속에서 내가 고양이보다 덜 중요하다고 생각한 적은 없어.” 나는 화가 나서 손을 뒤로 뺐어. 엘리아스는 무력하게 내 이마를 손가락으로 건드리며 말했어, “사장님, 어린 고양이랑 싸우는 게 부끄럽지도 않아요?” 그러고는 나를 일으켜 세웠어, “가자.” “어딜?” “고양이한테 긁혔잖아, 주사 맞아야 해.” 나는 주사가 무서워서 고개를 저었어, “안 갈 거야. 살짝 긁혔을 뿐이야. 게다가, 너 방금 몸 전체 검사하고 예방 접종 받으러 병원에 다녀왔다고 했잖아.” “만반의 준비를 해야지.” 나는 여전히 고집했어, “안 가. 혹시 배에 아기가 있을지도 모르잖아.” 엘리아스의 얼굴이 그 말에 변했어. 그는 내 배를 뚫어질 듯 쳐다봤어. “너…” “왜 그렇게 긴장해? ‘혹시’ 라고 말한 것뿐이야, 확실하다고 말한 건 아니잖아.” 우리 첫 번째 빼고, 그는 그다음 몇 번은 콘돔을 사용하기를 고집했어. 출장 갔을 때, 우리는 그럴 거라고 예상하지 못해서 콘돔을 사용하지 않았었지. 나는 아이를 별로 좋아하지 않았어. 원한다고 해도, 부모님을 상대하고 그분들의 마음을 편하게 해드리기 위해서였어. 하지만 지금, 나는 정말 우리 아이를 갖고 싶었어. 아들인지 딸인지는 중요하지 않았어, 똑똑하고 귀엽고 건강하기만 하면 됐어. 엘리아스는 안도의 한숨을 내쉬었어. 나는 그의 미묘한 표정을 눈치채고 약간 속상했어, “내가 아기를 가질지도 모른다는 말에 왜 그렇게 행복해 보이지 않았어?” “아니야.” 그는 부인했어. “분명 그랬어.” 우리는 이 문제로 다투려는데, 아기 고양이가 야옹거리며 내게 와서 작은 핑크색 혀를 내밀어 부드럽게 핥았어. 그러고는, 털복숭이 작은 몸을 구부리고 내 품에 잠들었어. 솔직히 말해서, 나는 잠시 이 아기 고양이에게 마음을 빼앗겼어. “너를 엄청 좋아하는구나.” 엘리아스는 웃으며 이 사랑스러운 장면을 담기 위해 폰을 들었어. 나는 털 많고 시끄러운 작은 동물을 키우는 데 관심이 없었어. 하지만 오늘, 나는 항복했어. “이름이 뭐야?” 엘리아스는 밥을 주고 있었는데, 내가 보니까 걔 귀가 씰룩거리는 게 너무 귀여워서 나도 모르게 손을 뻗어 쓰다듬어 줬어. “아직 이름 못 지었어. 네가 지어줄래?” “물도 엄청 많이 마셔서 배가 빵빵하니까, 꼬마 양동이라고 부르자.” 엘리아스는 말이 없었어. “농담이야. 너무 작으니까, 비치라고 부르는 건 어때?” “비치?” 엘리아스는 부드럽게 따라했어, “좋아, 비치라고 부르자.” “실반은 어떻게 할 거야?” 내 눈이 가늘어졌어, “좋은 계획 있어.”