챕터 42: 미인계가 통했다

나중에 닐이 나한테 자세하게 얘기해줬어, 어떻게 된 건지. 그날, 닐은 세레나를 자기 집에 "커피 한 잔" 하자고 불렀고, 세레나는 분명 그에게 관심이 있어서 그를 원했대. 마음속의 두려움에도 불구하고, 닐은 계획대로 밀고 나갔어. 마음속의 두려움에도 불구하고, 닐은 계획대로 밀고 나갔어. 세레나를 위해 멋진 저녁 식사를 준비할 계획이었지. 근데 양념이 몇 개 부족해서, 닐은 너무 바빠서 구할 시간이 없었다고 핑계를 댔고, 따뜻한 미소를 지으며 세레나에게 옆집에서 양념 좀 빌려줄 수 있냐고 부탁했대. 세레나는 동의했어. 그 다음, 닐은 부엌 문에 기대서 기다리는 것 말고는 아무것도 할 필요가 없었어. 잠시 후, 밖에서 크고 격렬한 포효가 들렸고, 이어서 큰 따귀 소리가 났대. 닐 말로는, 세레나가 실반이랑 비비안에게 얼굴에 따귀를 여러 대 날릴 정도로 독했는데, 비비안의 작은 타원형 얼굴이 부어올랐다고 해. 닐은 또 실반이 너무 무서워서 말도 못 꺼냈고, 비비안을 돕는 건 생각도 못 했다고 했어. 근데 세레나는 그렇게 단순하지 않았어. 분노가 가라앉고 나면, 분명 닐이 누군가에게서 보낸 사람이라는 걸 알았을 거야. 하지만 상관없었어. 적어도 실반의 바람은 진짜였고, 그 뒤에 누가 있든 그걸 지울 수는 없었으니까. 나는 닐에게 당분간 문제를 피하라고 돈을 좀 줬어. 이제, 나는 조용히 소식을 기다렸지. 세레나는 정말 행동력이 뛰어나서, 나는 곧 비비안이 모든 언론에서 배척당했다는 걸 알게 됐어. 그 여자는 덧없는 돈과 명성을 위해 미래를 잃을 정도로 어리석었어. 실반에 관해서는… 그를 천천히 망하게 하는 건 재밌을 거야. 아마 세레나는 남편이 바람을 피우고 부정하다는 스캔들이 공개되는 걸 원하지 않아서, 외부인에게 발표하지 않았을 거야. 하지만 나는 세레나가 그냥 넘어갈 수 없다는 걸 알았어. 내가 나설 때였지. 실반이 자신의 경력에 실수를 저지르고 더 이상 쓸모없게 된다면, 세레나는 더 이상 그들의 관계를 신경 쓰지 않을 테고, 분명 그를 옆으로 걷어찰 거야. 나는 이베트한테 행동하라고 시켰어. 며칠 후, 회사의 최고 경영진이 보낸 동료들이 "심문"이라는 명목으로 TR 그룹 본사로 실반을 데려갔지만, 모든 사람들이 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 있었어. 실반이 끌려갔다는 소식은 곧 모두의 귀에 들어갔어. 물론, 세레나도 포함해서. 세레나는 첫 번째 기회에 기자 회견을 열었어. 실반 사건에 대한 조사 결과가 나오지 않았지만, 세레나는 기본적으로 그에게 사형 선고를 내리고 이혼을 발표했어. 그녀는 분명 아이의 양육권을 얻을 거야. 나는 팔짱을 끼고, 배신당했다는 생각조차 하지 않는 듯한 세레나가 TV에서 유창하게 말하는 걸 지켜봤어. "실반, 당신은 나에게 친절한 척하면서 나를 강간하려 했어요. 나를 구해준 친절한 사람이 아니었다면, 나는 또 다른 비비안이 되었을지도 몰라요. 고마워요. 고마워요, 당신은 자업자득이에요." 이베트가 파일과 함께 내 사무실로 들어와서 나에게 말했어, "보스, 실반의 죄를 입증할 증거는 거의 확실하고, 이제는 빠져나갈 수 없어요. 게다가 세레나가 이미 그와 결별하는 기자 회견을 열었잖아요. 그는 더 이상 반전의 기회가 없을 거예요." "근데 궁금한 게, 당신은 어떻게 그 당시에 엘리아스랑 사업 출장 갔을 때 그와 비비안을 그렇게 기회주의적으로 보게 된 거죠?" 나는 처음에는 우연의 일치라고 생각했어. 하지만 생각해보니, 뭔가 이상했어. "엘리아스가 그 식당에 가자고 제안했어요." 이베트가 그 점을 지적했어, "보스, 혹시 우연이 아니었을까요? 프랑스는 정말 큰 나라이고 식당도 많은데, 어떻게 그들을 같은 식당에서 만났을까요?" 나는 이베트를 쳐다봤어, "그게 무슨 뜻이야? 엘리아스가 이 모든 걸 꾸몄다고 말하고 싶은 거야?" 이베트는 고개를 끄덕였어. "말도 안 돼." 나는 즉시 부인했어. "왜 불가능해요?" "엘리아스가 실반이 비비안을 그 식당에 데려올 거라는 걸 미리 알았다는 건 제쳐두고, 그는 평범한 사람인데, 그런 걸 조사하고 준비할 능력과 자원이 없잖아." "하지만 만약…" 이베트는 잠시 생각하더니, "만약 엘리아스가 사실 평범한 사람이 아니라면요?" 그녀가 그렇게 말했을 때, 나는 엄격한 표정으로 물었어, "그게 무슨 뜻인데?" "보스, 제가 요즘 온 도시를 뒤집어놨는데, 실바 씨의 흔적은 전혀 없어요. 제가 할 수 있는 모든 곳을 확인했는데, 그는 정말 사라졌어요." "어쩌면 그는 더 이상 이 도시에 없는 걸지도 몰라." "더 이상 이 도시에 없다고?" 나는 중얼거렸어, "그럼… 어디로 간 걸까?" 나는 엘리아스가 잠시 화가 나서 며칠 안에 돌아올 거라고 생각했어. 하지만 나는 틀렸어. 한 달이 지났고, 그는 여전히 어디에도 없었어. 나는 매일 너무 짜증이 나서 이베트조차 나를 피했어. 오늘 아침에 일어났을 때, 토할 것 같아서 화장실로 달려갔는데, 생리를 오랫동안 안 했다는 걸 기억했어. 나는 즉시 약국에 가서 임신 테스트기를 샀어. 두 줄이 나오자, 나는 복잡한 감정을 느꼈어. 드디어 내가 기다리던 아기를 갖게 됐어. 하지만 아빠의 행방은 미스터리였어. 나는 확인하기 위해 병원에 갔어. 의사는 내가 임신했고, 유산을 예방하기 위한 약을 줬어. 나는 멍한 상태로 사무실로 돌아왔어. 나는 정말 임신했어. 이베트가 문을 두드리고 들어왔어. 내가 창백한 얼굴로 쓴웃음을 짓는 걸 보고, 조심스럽게 말했어, "보스, 실바 씨 소식이 아직 없어요. 무슨 일 있으세요? 얼굴이 너무 창백한데요." 나는 눈을 들어 그녀를 쳐다봤어, "이베트, 나 임신했어." "어?" 이베트는 잠시 굳어 있다가, 재빨리 축하했어, "보스, 정말 잘됐네요." "잘됐다고?" 나는 씁쓸하게 웃었어, "엘리아스는 나도, 이 아기도 원하지 않아." 임신 9개월째가 되자, 부모님이 마침내 모든 걸 알게 됐어. 그들은 짐을 들고 우리 집에 도착했고, 내가 임신한 모습을 보자 화가 나고 마음이 아팠어, "너, 나랑 네 아빠를 열 받게 하려는 거야? 무슨 일이 있었는지 말도 안 하고, 심지어 우리한테 거짓말까지 하고 숨겼어." 나는 어쩔 수 없었어, "이베트가 이 얘기 했어?" "이베트가 너를 위해 한 거야. 넌 정말 나를 열 받게 할 거야." 엄마가 울면서 나를 꾸짖었어. 나는 엄마가 이러는 모습을 보는 게 힘들었어. 나는 거의 서른인데, 아직도 부모님을 이렇게 걱정하게 만들고 있었어. "우리 딸 탓하지 마세요. 임신했는데, 당신은 그동안 그녀를 너무 걱정했잖아요. 재클린, 뭐 먹고 싶어? 내가 바로 만들어줄게." 나는 흐느끼며, "엄마가 해주는 마늘 갈비 먹고 싶어." "알았어, 네가 제일 좋아하는 비프 스튜는 어때?" "빨리 요리해. 내가 도울게. 우리 딸이랑 손주 굶기지 마." 나는 소파에 앉아서, 부엌에서 바쁘게 요리하는 부모님을 바라보며 조심스럽게 배를 어루만졌어.