여성 대통령의 연인

"두 백만 달러짜리 지참금, 빌라, 그리고 백만 달러짜리 고급 차 원해?" 내가 빨간 입술로 조롱하는 미소를 지으며 숟가락으로 커피를 천천히 저었다. "그러니까, 왜 내가 그걸 너한테 줘야 하는데?" 그 남자는 자신감 넘치는 목소리로 말했다. "저는 스물세 살이고, 그 늙은이들보다 훨씬 어리잖아요. 그게 제 장점 중 하나죠. 게다가, 당신은 바쁜 회사 사장이니까, 가족에게 신경 쓸 시간이 없다고 생각해요. 그러니까, 집에서 모든 걸 돌보는 사람은 확실히 저일 거예요. 제가 아무것도 안 하고 일할 순 없잖아요, 그렇죠? 아, 그리고 제 이름도 재산증서에 올리는 게 좋고, 차도 마찬가지예요." "다 끝났어?" 내가 무표정하게 물었다. 그 남자는 커피를 한 모금 마시고 자랑스럽게 턱을 치켜들었다. "일단은 그게 전부예요. 다른 거 생각나면 말해줄게요." "알았어, 이제 내 차례야." 내가 숟가락을 내려놓고 차가운 조롱의 시선을 보냈다. "아마 아직 나에 대해 잘 모를 텐데. 나, 재클린 톰슨은 스물여덟 살이고, 스탠퍼드 졸업생이며, TR 그룹 동남부 지역 사장이고, 계약 규모가 여덟 자리 수인데, 투자와 지분으로 얻는 수입은 제외한 거야. 건강하고, 나쁜 버릇 없고, 스포츠를 좋아하고, 세상에 대한 지식이 많지. 그러니까, 넌 왜 내가 너한테 어울린다고 생각하는 거야?" 그 남자는 할 말을 잃고 얼굴이 새파랗게 질렸다. 나는 고개를 저으며 그에게 더 이상 시간을 낭비하지 않고 일어섰고, 카페에서 나갔다. 운전기사 얀시가 나에게 물었다. "재클린 톰슨, 집에 갈까요, 아니면 회사로 갈까요?" "회사로." 내가 가볍게 말했다. 예상대로, 차에 타자마자 엄마한테 전화가 왔다. 똑같은 얘기에는 이미 무감각해져서, 최대한 엄마를 달랠 수밖에 없었다. 전화를 끊고, 나는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 엄마는 내가 나이가 들면서 점점 더 결혼하라고 압박하는 길로 들어서고 있었다. 엄마는 내가 더 유능해지고 돈을 더 많이 버는 건 아무 소용이 없다고 믿었다. 나는 결혼해야 했다. 회사 지하 주차장에서 차에서 내리자, 흰색 차가 나를 스쳐 지나갔고, 운전석에는 흰색 터틀넥을 입은 남자가 있었다. 나는 그의 얼굴을 제대로 보지 못했지만, 그 순간 심장이 쿵 내려앉았다. 생각할 틈도 없이 휴대폰을 꺼내 그의 번호판을 찍었다. 운전기사가 당황했다. "재클린 톰슨, 뭐 하시는 거예요?" "아무것도 아니야." 나는 아무 일 없었다는 듯이 휴대폰을 가방에 다시 던져 넣었다. 나는 침착한 척했지만, 속에서는 뭔가 다른 기분이 들었다. 5년 전, 나는 TR 그룹 동남부 지역의 지역 관리자였고, 실반 조던이 나를 이끌어준 멘토였다. 나는 그를 꽤 존경했지만, 그는 나의 존경심을 이용하여 나에게 상처를 줬다. 그는 나를 호텔의 대통령 스위트룸으로 데려갔다. 모든 게 끝났다고 생각했을 때, 누군가 나타나 나를 구했다. 하지만 정신이 없어서 누가 나를 구했는지 보지 못했다. 하지만 바로 지금, 나는 마치 그때 내 생명을 구해준 그 남자를 찾은 것 같았다. 사무실에 도착하자마자, 비서 이베트 링컨에게 말했다. "24세에서 30세 사이의 결혼 적령기 남자 명단을 가져와. 나쁜 버릇 없고, 술, 담배 안 하고, 성격 좋고, 외모랑 몸매가 10점 만점에 8점 이상인 사람으로. 지금은 그 정도밖에 생각이 안 나네. 나머지는 네가 알아서 결정해." 나는 더 이상 화려한 중매업체에 의존하지 않았다. 이베트는 오랫동안 나를 위해 일했고 꽤 유능했다. 곧 그녀는 후보자 명단을 가져왔다. 나는 명단에 있는 모든 남자의 이력서를 읽었고, 마침내 깔끔한 외모의 남자에게 시선이 꽂혔다. "그가 바로 그 사람이야." 이틀 후, 나는 그 남자를 만났다. 아주 좋은 외모에도 불구하고, 그는 나에게서 거절당했다. 나는 그에게 아무런 감정도 느끼지 못했다. 그가 떠난 후, 나는 다시 앉아 커피를 마시며, 드문 조용한 오후를 즐겼다. 바로 그때, 날카로운 목소리가 평화를 깨뜨렸다. "엘리아스, 내가 너를 내 남자친구로 삼아달라고 한 건 영광인 줄 알아, 고마워할 줄 알아야지." 나는 나무에 가려져 키가 큰 뒷모습밖에 볼 수 없었다. 남자는 어깨가 넓고, 몸은 가늘었으며, 흰색 스웨터와 깔끔하게 다듬은 머리를 하고 있었다. 뒷모습만 봐도 차갑고 독립적인 느낌이 들었다. 낯선 감정이 다시 떠올랐다. 낯선 감정이 다시 떠올랐다. 그가 뜻을 굽히지 않자, 그녀는 더 부드러운 어조로 말했다. "한 달 동안 내 남자친구 해준다면, 백만 달러 줄게." 쯧. 나는 테이블을 손가락으로 두드렸다. 나는 많은 사람들이 돈으로 문제를 해결하는 걸 봤지만, 백만 달러를 제안하는 사람은 많지 않았다. 나는 남자의 뒷모습을 쳐다보며, 그가 그렇게 큰 제안에 틀림없이 흔들릴 거라고 생각했다. 남자는 무관심하게 말하기 전에 가볍게 웃는 것 같았다. "너는 나에게 백만 달러만 주고 내 남자친구를 하겠다는 거야?" "너무 적다는 뜻이야?" 그 여자가 물었다. "아니, 적다는 건 아니야. 그냥 너는 나에게 어울리지 않아." 남자가 말을 마치고 돌아서서 떠나려고 했다. 그가 돌아서는 순간, 나는 그의 얼굴을 제대로 볼 수 있었다. 저 부잣집 딸이 왜 그를 쫓아다녔는지 알 것 같았다. 그는 그리스 신화 속 아폴로 같았고, 그를 본 사람은 누구도 그냥 지나칠 수 없었다. 그는 아름다운 눈썹, 섬세한 코, 흑요석처럼 검은 눈을 가지고 있었고, 차가움 때문에 사람들이 감히 접근하지 못할 정도였다. "연꽃은 진흙에서 더럽혀지지 않고 자란다." 라는 구절이 이유 없이 떠올랐다. 그가 돌아서자, 그는 내가 구경하는 것을 보고, 재빨리 시선을 피했다. 나는 구경하는 것에 대해 당황하지 않고, 오히려 그에게 미소를 지으며 부드럽게 말했다. "도와줄까요?" 그는 대답하지 않고, 마치 뭔가를 생각하는 듯이 꼼짝없이 나를 쳐다봤다. 부잣집 딸은 그런 당황스러움을 참지 못하고, 그의 보디가드들에게 즉시 그를 막으라고 했다. 엘리아스는 짜증이 난 듯 미간을 찌푸렸다. 나는 눈을 내리깔고 그의 꽉 쥔 주먹을 보며, 여기서 싸우면 그가 두 보디가드를 이길 수 있을지 궁금했다. 두 보디가드는 매우 강하고 전문적인 것 같았다. 엘리아스는 키가 크고 다리가 길었지만, 둘을 이기지 못할 수도 있었다. 게다가, 그는 공공장소에서 싸운 죄로 체포될 수도 있었다. "안 갈 건가요?" 엘리아스가 어두운 눈으로 나를 훑어보며 가볍게 말했다. 나는 다른 사람 일에 참견하는 걸 좋아하지 않았지만, 지금은 마음이 바뀌었다. 부잣집 딸이 다가와 말했다. "엘리아스, 마지막 기회를 줄게. 내 남자친구 할래?" "싫어." "너..." "말에게 물을 데려갈 수는 있지만, 물을 마시게 할 수는 없어." 내가 일어나 부잣집 딸에게 다가가 말했다. "그를 강요해봤자 소용없어." "당신은 누구예요? 상관하지 마세요." 부잣집 딸이 나를 노려보며 말했다. "혹시 이 미소년도 좋아하는 건 아니겠죠?" 엘리아스는 그 말에 다시 주먹을 꽉 쥐었다. 나는 웃겼다. 왜 이 어린 소녀는 자기가 좋아하는 사람을 얻기 위해 가장 저렴한 수단을 써야 하는 걸까? 내 생각엔 그녀는 그냥 자기 하고 싶은 대로 하고, 지위 때문에 주제넘게 말하는 것 같았다. "내가 그렇다고 하면 어떨까요?" 나는 설명하려 하지 않고 가볍게 미소를 지으며 그녀를 바라봤다. "그럼 얼마를 제시할 건데요?" 그녀는 경멸하는 듯한 표정으로 물었다. 엘리아스는 그녀를 사납게 노려봤다. "오, 나는 당신처럼 속물적이지 않아요. 돈으로 그를 사려고 하지는 않겠지만..." 나는 가방에서 카드를 꺼내 그녀의 손에 쥐여주며 말했다. "문제를 해결하는 데 돈을 쓰는 건 괜찮아요, 예를 들어, 당신처럼요." "여기 백만 달러 있어요. 오늘부터 당신은 더 이상 그를 괴롭히는 걸 허락하지 않아요, 그렇지 않으면, 내가 무례하게 굴어도 탓하지 마세요." 나는 그녀에게 말하며 목소리를 낮췄다. "당신은 그 리드솜 가문의 막내딸 맞죠? 당신이 누군가를 실수로 다치게 했고, 당신의 좋은 아버지가 얼마 전에 처리해줬다는 걸 알고 있어요. 당신이라면, 문제를 일으키는 걸 멈추고 잠시 착한 딸이 되는 게 좋을 거예요." "당신..." 그녀는 충격에 찬 표정으로 나를 쳐다봤다. "조심하세요." 나는 그녀의 어깨를 토닥였다. 그 다음 나는 엘리아스에게 걸어갔다. 그는 내가 올려다보자 아래를 내려다봤다. 그는 키가 컸고, 아마도 6피트 2인치 정도였을 것이다. "가자." 나는 그에게 말했다. 그는 따라왔다. "왜 나를 도왔어요?" 나는 대답하지 않았다. 나는 내 차를 찾아 문을 열고 운전석에 탔다. 문을 닫으려고 하자, 그는 다시 나를 막아섰고, 그의 큰 키가 차 옆을 가로막았다. "대답해봐." "뭐? 나한테 보답하고 싶은 거야?" 나는 그를 훑어보며 미소를 지었다. "한 번에 그렇게 많은 돈을 구하지 못할 수도 있을 텐데." "그래서, 뭘 원하는 건데요?" 그는 의심스러운 눈으로 나를 쳐다봤다. 나는 휠을 잡고 그를 바라보며 미소를 지었다. "곧 알게 될 거예요."