챕터 47: 남자들은 나에게 짐이 될 뿐이야

만약 내가 내 신분을 신경 안 썼다면, 엘리아스에게 한 대 쥐어박았을지도 몰라. 근데 그럴 순 없었어. 그는 실바 컨소시엄의 젊은 후계자였고, 오늘 저녁 이후엔 실바 컨소시엄을 쥐락펴락하는 남자가 될 거였으니까. TR 그룹이 실바 컨소시엄이랑 손 잡고 싶어 하면, 나도 그 자식한테 잘 보여야 했어. 젠장. 이 자식이 날 5년이나 기다리게 만들었다는 생각, 그리고 날 가지고 놀다 질려서 떠났을지도 모른다는 생각, 심지어 뒤에서 비웃었을지도 모른다는 생각까지 하니까 주먹을 날리고 싶은 마음을 도저히 참을 수가 없었어. 어린 소녀는 내가 이를 꽉 깨물고 주먹을 꽉 쥐는 걸 보더니 살짝 긴장한 듯이 말했어. "재클린, 너 왜 그래?" "아무렇지도 않아." 나는 억지로 웃으며 말했어. "괜찮아." 소녀는 살짝 찡그리면서 말했지. "근데, 누구 때리고 싶은 거 같은데..." 아, 역시 어린애들은 눈치가 빨라. 그러고는 물었어. "재클린, 너 엘리아스 안 좋아해? 걔 진짜 괜찮은 애인데, 같이 있어 보면 알 거야." 속으로 웃었어. 엘리아스는 진짜 괜찮았지. 나를 속일 만큼 연기를 잘했으니까. "그래?" 나는 웃으며 대답했어. 옷을 갈아입고 이안한테 갔어. 근데, 이안 표정도 나랑 별반 다를 게 없었어. 게다가 무슨 말을 하려는 듯이 나를 피했지. "재클린, 너한테 할 말이 있는데, 각오해야 해. 실바 컨소시엄에 관한 건데..." 나는 손을 뻗어 그를 막았어. "말 안 해도 돼. 다 알아. 실바 컨소시엄 후계자가 5년 동안 행방불명됐던 내 남편, 엘리아스라는 거." 이안은 깜짝 놀란 듯했어. "알고 있었어? 어떻게?" 나는 더 이상 좋은 꼴을 할 수가 없었지. "걔를 우연히 만났어." 이안은 한참 동안 침묵하더니 겨우 목소리를 냈어. "그래서... 그래서 어떻게 할 거야?" "무슨 뜻이야?" 나는 그에게 되물었어. 이안은 조심스러운 표정으로 말했어. "TR 그룹은 더 많은 사업을 확장하기 위해 실바 컨소시엄과 협력해야 하는데, 지금은..." "지금은 뭐? 사업은 사업이지. 나는 충동적으로 행동한 적 없어." 이안은 더 이상 걱정스러운 표정이 아니라 감탄하는 표정으로 나를 바라봤어. "재클린, 당신이 오늘 이 자리에 앉아 있는 건 지능 때문만은 아니야. 당신은 평범한 여자들이 갖지 못한 넓은 마음을 가지고 있어." "어머, 그래?" 나는 비웃었어. "아첨하는 소리 하지 마. 엘리아스한테 그동안 갈고 닦은 격투기, 태권도, 유도 실력 다 써먹을 생각에 설레." 이안은 말이 없었어. 나는 그가 숨을 헐떡이며 나에게서 살짝 멀어지는 걸 알아챘어. 뭐가 무서운 거야? 난 호랑이도 아니고, 게다가 함부로 공격하는 스타일도 아닌데. 파티는 정확히 저녁 7시에 시작했어. 실바 컨소시엄은 100년이나 된 회사였어. 그들의 재산은 부자 순위랑 비교할 수도 없고, 평범한 사람들은 상상조차 할 수 없는 명성과 지위를 가지고 있었지. 오늘 밤 파티에는 세상에서 가장 유명하고 중요한 사람들이 다 모였어. 나는 그들 중 일부를 TV에서만 본 적이 있었어. 그런데 실바 컨소시엄 회장과 부인이 온다는 소리에 다들 공손하게 앉아 있었지. 이안은 내 옆에 앉아서 나에게 소개했어. "실바 컨소시엄 회장인 테렌스 실바는 53세고, 그의 부인 로지 실바는 예전에 뉴질랜드에서 요양을 했었대요." 나는 고개를 끄덕였어. "내 친구한테 들었는데, 그의 부인은 온화하고, 그렇게 큰 재산을 관리하는 안주인 치고는 자기 밑에서 일하는 사람들을 함부로 대하지 않는대요." 나는 그녀를 쳐다봤어. 사람의 생김새는 성격과 관련이 많다고 하잖아. 실바 부인은 인자한 얼굴을 하고 있었고, 정말로 털털한 사람 같아 보였어. 하지만 그녀의 남편은 달랐지. 그는 꽤 잘생겼고, 젊었을 땐 엄청난 미남이었을 거야. 늙었지만, 그의 강력한 아우라는 여전히 사람들을 똑바로 쳐다보지 못하게 만들었어. 사실, 엘리아스는 그의 어머니를 더 닮았어. 외모 말이야. 그의 성격은...? 나랑 같이 있을 때 바보 연기를 한 건지 누가 알아? "오늘 밤, 실바 부인이 사파이어를 최고가 입찰자에게 팔 거에요." 이안이 말했어. 실바 컨소시엄은 돈 때문에 파는 게 아니었어. 분명 다른 의도가 있을 거야. "재클린, 우리도 한번 해볼까요?" "왜 안 돼? 우리 TR 그룹도 돈 없는 건 아닌데 뭐." 테렌스는 연설을 하고 경매를 실바 부인에게 넘겼어. 실바 부인은 따뜻한 미소를 지으며 주변을 둘러보고 말했지. "오늘 이렇게 귀한 자리에 여러분을 모시게 되어, 저희 부부는 영광입니다. 저는 사파이어를 하나 팔고자 합니다." 그녀가 말을 마치자, 장갑을 낀 섬세한 소녀가 손에 귀한 상자를 들고 나왔어. 실바 부인은 소녀에게 상자를 열라고 시켰어. "이 사파이어는..." 사파이어의 기원을 소개한 후 그녀는 말했어. "시작가는 500만 달러이며, 최고가 입찰자가 낙찰받습니다. 모든 수익금은 자선단체에 기부하겠습니다." "다음은 제 아들이 경매를 진행하겠습니다." 실바 부인이 말을 마치자마자, 검은색 하이패션 수트를 입은 날씬한 남자가 나타났어. 그가 나타나자 내 신경은 곤두섰지. 다른 이유 때문이 아니라, 그가 주변을 둘러본 후 내게 시선을 고정했기 때문이야. "뭘 쳐다봐? 네가 쳐다볼 수 있는 사람은 아니거든. 계속 쳐다보면, 네 눈을 파 버릴 거야." 나는 속으로 그를 꾸짖으면서도 얼굴에는 침착한 미소를 지었어. 그의 시선은 오랫동안 나에게 머물렀어. 실바 부인이 그를 상기시켜 주고 나서야 그는 시선을 거두고 깊은 목소리로 말했지. "경매를 공식적으로 시작합니다." "600만..." "700만..." "900만..." 가격이 점점 높아지는 걸 보고 이안은 가만히 있을 수 없었어. "재클린, 너도 한번 해 볼 생각 없어?" 나는 여유롭게 말했어. "뭐가 그렇게 급해?" 가격이 3600만 달러에 이르자, 나는 마침내 내 사인을 들었어. "4500만." 방 안에 있던 모든 사람들이 충격을 받고 나를 쳐다봤어. 솔직히 말해서, 그 사파이어는 돈이 꽤 될 만한 것 같았지만, 수억 달러를 호가하는 건 좀 과장된 감이 있었지. 이 사파이어는 테렌스가 여기 있는 모든 사람들을 시험해 보려는 거였어. 엘리아스도 이해할 수 없는 눈빛으로 나를 쳐다봤어. 나는 아무렇지도 않게 그의 시선을 마주하고, 그가 떠난 후 5년 동안 내가 불행하지 않고 더 잘 지냈다는 것을 실질적인 행동으로 보여줬어. 남자들은 나에게 짐이 될 뿐이었어.