챕터 41: 어떻게 그렇게 무정할 수 있을까?

숨을 크게 쉬었어. 내 관계가 중요한 만큼, 지금 당면한 두 가지 일도 진짜 중요했거든. "응, 계속 말해봐." 엘리아스, 5일 동안 사라졌었어. 나는 이베트한테 엘리아스 폰 마지막 위치 추적해달라고 부탁했고, 고양이 카페 앞에 있었다는 걸 알아냈어. 그 뒤로는 폰이 꺼져 있었고. 고아원에도 그는 없었어. 수지는 새로운 집으로 갔고, 샌더스 부인이 엘리아스가 왜 요즘 고아원에 안 오냐고 묻기까지 했어. 고아원, 고양이 카페, 그리고 엘리아스가 예전에 알바했던 밀크티 가게 말고는 갈 데가 없는데. 어디에도 없었어. 친구도, 가족도 없어. 여기서는 나 말고 아는 사람이 아무도 없는데. 엘리아스는 정말 그렇게 매정했던 걸까? 나는 화가 나서 이혼 얘기를 꺼냈을 뿐인데. 그걸 그렇게 심각하게 받아들여서 나랑 연락을 다 끊고 그렇게 차갑게 굴어야 했어? 내가 슬퍼하고 아파할까 봐 무섭지도 않았나? "보스, 이틀 밤낮으로 안 주무셨잖아요. 이러다 건강 상한다고요." 이베트는 걱정스러운 얼굴이었어. 나는 충혈된 눈으로 이베트를 올려다봤어. "아직도 엘리아스 못 찾았어?" 이베트는 고개를 저었어. "계속해봐." "보스, 제가 실바 씨 찾는 일은 어떻게든 해볼 테니까, 보스도 몸부터 챙기세요. 만약에 보스가 쓰러지면, 제가 나중에 실바 씨한테 뭐라고 설명해야 할지…" "만약에 그가 나를 진짜 생각했다면, 나한테서 그렇게 멀리 가지 않았겠지." 나는 이때 엘리아스가 정말 싫었어. 그냥 평범한 싸움이라고 생각했는데, 그는 성질을 부리고는 그냥 내 인생에서 사라졌어. 내 기분은 한 번이라도 생각해봤나? 나를 좋아한다는 말, 다 거짓말이었나? "그를 찾으려고 애쓰지 마." 나는 차가운 목소리로 말했어. "그가 없다고 못 사는 것도 아니고, 선택지는 많아. 이안이 나 기다리고 있잖아, 안 그래? 내가 왜 그의 자비를 구걸하면서 슬퍼해야 해?" "보스, 지금 화나서 그러시는 거예요." 나는 이베트 앞에서 눈물을 보이고 싶지 않아서 얼굴을 가렸어. "이제 너는 네 일 하러 가봐." 저녁에 집에 와서 불을 켰을 때, 엘리아스가 앞치마를 두르고 주걱을 든 채, 밥 먹기 전에 손 씻으라고 하는 모습은 더 이상 없었어. 넓은 집은 텅 비어 있었고, 끔찍하게 조용했어. "야옹…" 작은 목소리가 나를 현실로 데려왔어. 아래를 보니, 비치가 있었어. 나는 비치를 안아 들고 소파에 앉아서, 부드럽게 머리를 쓰다듬었어. "비치야, 엘리아스는 나도, 너조차도 더 이상 원하지 않아." 비치는 이해 못했지만, 고개를 갸우뚱하며 나를 쳐다봤어. 내 눈물이 비치의 머리 위로 떨어졌어. 비치는 혼란스러운 표정으로 고개를 기울이더니, 자기 발로 얼굴을 씻기 시작했어. 주위를 둘러보니, 그가 사방에 있는 것 같았어. "재클린, 밥 먹고 바로 소파에 눕지 말라고 몇 번을 말해! 소화 안 돼." "자기 전에 우유 한 잔 마시면 잠이 잘 올 거야." "천둥 번개 무서워하는 게 몇 살인데?" "그냥 자, 가만히 있어." "아침밥은 먹어야지, 안 그러면 아플 텐데." "손이 없냐? 왜 나한테 아기처럼 옷 입혀달라고 하는 거야?" ... 이 집은 우리 추억으로 가득했는데, 이제 그를 잃고 나니 끔찍하게 조용해졌어. 여기에 더 이상 머물 수도 없었어. "비치야, 우리 다른 데로 갈까? 응?" 밤에, 내가 고양이 한 마리를 안고 이기네 별장 문 앞에 나타나자, 이기는 깜짝 놀랐어. 나는 씁쓸하게 웃었어. "이기야, 며칠만 나 좀 받아줘." 비치를 눕히고, 이기랑 나는 큰 침대에 누워서 얘기를 나눴어. "엘리아스 실종됐다고?" 나는 부드럽게 "응"이라고 대답했어. "아무 이유 없이 실종되는 사람은 없어. 꼼꼼하게 찾아보지도 않은 거야?" 이기가 물었어. "물론이지. 내가 가진 인맥을 다 써서, 거의 도시를 뒤집어놨어. 이기야, 엘리아스한테 무슨 위험이라도 있는 걸까?" "네 말대로라면, 엘리아스한테 적은 없으니, 그런 걱정은 안 해도 될 거야." "일단 푹 자두는 게 좋겠다. 네 눈 좀 봐. 오늘 제대로 쉬지도 못했잖아. 엘리아스 보면 마음 아파할 거야." 나는 씁쓸하게 웃었어. "만약에 그가 나를 진짜 생각했다면, 나를 혼자 내버려두지 않았겠지." 아마도 이기가 옆에 있어서, 혹은 내가 너무 피곤해서 그랬는지, 어느 순간 잠이 들었어. 깨어보니, 닐이 나한테 문자를 보냈더라고. "언니, 해냈어요." 닐은 이베트랑 같이 엘리아스 찾는 걸 도와준 뒤부터, 나를 언니라고 부르기 시작했어. 나는 그를 고쳐주려고 애쓰지 않았어. 그는 나를 뭘로 부르든 상관없었어. 세레나랑 "엮이는" 데 성공했을까? 나는 그에게 물음표를 보냈어. 예상대로, 닐에게 전화가 왔어. "세레나의 관심을 끌려고 엄청 노력했어요. 언니, 세레나가 지난 몇 년 동안 많은 남자들이랑 놀았다는 거 아세요?" 마음의 준비는 하고 있었지만, 그래도 웃겼어. 처음에는 세레나가 실반과 결혼하는 것에 모든 반대를 무릅썼고, 심지어 실반을 낳기 위해 목숨을 걸기도 했어. 하지만 세레나랑 실반이 겉으로는 화목해 보이지만, 실제로는 사이가 안 좋았기 때문에 내가 기회를 잡을 수 있었던 거지. 세레나가 혼자서 놀 수 있다는 사실이, 실반이 그녀의 눈 앞에서 그럴 수 있다는 의미는 아니었어. 지금 실반이 돈도 많고 지위도 있지만, 모든 것은 세레나의 도움으로 이룬 거잖아. 세레나는 남편이 다른 여자에게 돈 쓰는 걸 싫어할 거야. "언니, 세레나를 조만간 그쪽으로 유인해볼게요." 나는 지난 며칠 동안 닐의 성격을 알게 되었어. 그가 그날 실수를 했던 건, 술 때문이었고, 실반의 사주를 받은 거였어. 이제는 그가 "개과천선"했다는 걸 확신할 수 있었어. 하지만 그래서 나는 그를 동생처럼 생각했고, 세레나한테 상처받을까 봐 걱정했어. "조심하고, 상처받지 마, 알았지?" 내 말을 듣고 닐은 감동한 듯했어. 나는 전화를 끊고 결심했어. 실반을 처리하고 나면, 엘리아스를 찾기 위해 최선을 다할 거야. 그에게 미안하다고 말할 거야. 그리고 세 마디를 말할 거야. "사랑해." 나는 그가 없으면 길을 잃는다는 걸 알았고, 내가 뭘 하고 있는지 이해할 수 없었어. 이기가 나를 비웃으며, 사랑은 정말 상처를 줄 수 있다고 했어. 그게 뭐 어때? 적어도 엘리아스와의 기억은 달콤하고 행복했잖아. 5일 후, 닐은 세레나가 비비안의 생일에 맞춰 그의 집에 "방문"하기로 결정했고, 실반은 그녀를 위해 새로 산 집에 가서 그녀의 생일을 축하할 거라고 말했어. 모든 게 준비된 것 같았어. 나는 나타날 필요 없이, 그저 평화롭게 마지막 결과를 기다리면 됐어. 결국, 닐은 오후에 나에게 메시지를 보냈어. "성공했어요."