챕터 43: 그를 잊기로 한 결정

아홉 달이나 지났는데도 아직 엘리아스의 소식은 없었어. 내가 갈 수 있는 곳은 다 찾아봤는데. 그는 완전히 사라졌어, 흔적조차 남기지 않고. 죽었을 가능성까지 생각해봤어. 차라리 죽었으면 좋았을지도 몰라. 그랬으면 슬퍼하기라도 하고, 그를 기억하고, 아기한테 아빠가 버린 게 아니라고 말해줄 수 있을 텐데. 근데 대체 뭘 한 거야? 정말로 자기가 고난을 겪으려고 세상에 내려온 불멸자라서, 딱 그거만 하고 그냥 아무 말도 없이 은퇴할 수 있다고 생각한 건가? 진짜 너무 얄미워. 우리 엄마 아빠가 엄청 푸짐하게 밥상을 차려놨어. 맛있는 음식들을 보니까 눈물이 주르륵 흘렀어. 엄마를 껴안고 지난 여덟 달 동안 느꼈던 모든 짜증, 슬픔, 무력감을 다 토해내면서 엄청 울었어. 난 더 이상 강한 여자 사장도, 멋진 리더도 아니었어. 그냥 아무것도 할 수 없는 여자였어. "이베트가 엘리아스가 사라졌다고 하던데, 그게 무슨 뜻이야?" 엄마 아빠가 내가 충분히 울고 저녁을 다 먹고 나서 물었어. 난 무슨 일이 있었는지 정확하게 말해줬어. "그러니까 엘리아스가 그냥 집을 나가서, 너랑 싸운 다음에 사라졌다는 거지?" 고개를 끄덕였어. "그럴 리가 없는데. 어떻게 남자가 그렇게 쪼잔할 수가 있어? 너희 엄마랑 나도 옛날에 엄청 싸웠지만, 항상 화해했고, 내가 매번 사과했잖아." "그게 무슨 뜻이에요? 매번 사과했다는 게?" 엄마가 불만을 터뜨렸어. "방해하지 마. 내 말은, 내가 알기론 남자가 그렇게 속 좁을 수가 없다는 거야. 엘리아스가 그렇게 오랫동안 화가 나 있을 리 없어. 혹시 무슨 일 생긴 거 아니야?" "무슨 소리 하는 거야?" 엄마가 황급히 아빠를 막았어. "재클린, 혹시 그 사람 부모나 가족 있어? 연락해 볼 수 있어?" 짜증이 나서 고개를 저었어. "아빠, 엄마, 다 생각해봤는데, 진짜 갔어." 부모님은 동시에 한숨을 쉬었어. 그러더니 엄마가 내 어깨를 감싸며 말했어. "무서워하지 마, 우리가 있잖아." 난 내가 세상에서 제일 강하다고 생각했는데, 사실 엄청 약하다는 걸 깨달았어. 그냥 강한 척했던 거야. 출산 예정일이 다가오면서, 배가 너무 불러서 사무실에 안 나가게 됐어. 어느 날, 집에서 TV를 보는데 이안이 엄청 많은 짐을 들고 나를 찾아왔어. 솔직히, 엘리아스가 사라진 건 거의 다 이안 때문이었으니까, 그동안 좀 냉랭하게 대했었거든. 실반이 체포된 후에야 실반을 감시하도록 본사에 보낸 사람이 이안의 절친이었다는 걸 알게 됐어. 이안은 내가 실반을 어떻게든 하려고 한다는 걸 오래전부터 알고 있었고, 뒤로는 그렇게 계획하면서 실반한테 아첨하고 있었던 거야. 내가 실반을 그렇게 쉽게 처리할 수 있었던 것도 당연했어. 몇 달 전에 체릴이 나한테 와서 그 당시 있었던 일들에 대해 진실을 말해줬어. 이안이 했던 말이 사실이었어. 날 위해서 체릴과 있을 수밖에 없었다는 거야. 난 그걸 듣고 한숨만 쉬었어. 어쩌면 내 인생에선 진짜 사랑을 영원히 얻을 수 없을지도 몰라. 그래서 내 첫사랑도, 내 사랑하는 남편도 곁에 두지 못하는 걸지도. "무슨 일로 왔어?" 소파를 가볍게 가리키며 말했어. "앉아. 요즘 내가 좀 둔해졌으니까, 물은 네가 알아서 마셔." 얘기를 다 하고 나니까 전처럼 불편한 관계는 아니었고, 마치 오랜 친구 같았어. "너는 뭐 마실래?" 이안은 차를 타려고 소매를 걷어붙였어. "레몬에이드 한 잔 마시고 싶은데." "알았어." "고모랑 이모는 어디 갔어?" 이안은 주변을 둘러보더니 집이 깨끗한 걸 보고 꽤 만족한 듯했어. "집이 이렇게 깨끗하게 정리돼 있으니 보기 좋네." 부모님이 나를 돌봐주러 오시기 전에는, 이안은 청소, 요리, 설거지 같은 걸 도와주려고 갖가지 핑계를 댔었어. 나랑 같이 산책도 해줬지. 한번은 임신 8개월 때 나랑 산책하다가, 아이랑 같이 놀고 있는 부부를 만났는데. 그 아이가 내 배를 가리키며 말했어. "엄마, 저기 봐, 고모 배에 아기가 있어요." 이안은 아이가 내 배를 만지려고 하자 막아서더니, 쪼그리고 앉아서 차분하게 말했어. "아기는 지금 자고 있어. 방해하지 말자, 알았지?" 그 후로 우리는 그 가족과 함께 산책을 했어. 그들은 이안을 내 남편으로 착각하고 이것저것 질문했어. 이안은 출산 예정일부터 출산 시간까지 나보다 더 자세히 알고 있었어. 그걸 들은 아내는 남편 팔꿈치로 툭 치면서 말했어. "저 사람 좀 봐봐, 너는 뭐하고 있니." "야, 내가 왜? 당신 진통할 때 나도 막 뜨거운 냄비 속의 개미처럼 불안했어." "진짜? 왜 난 몰랐지?" "너무 힘들어서 못 본 거야." 두 사람은 농담을 주고받았지만, 난 너무 슬퍼서 그들의 말을 듣거나 산책을 계속할 수가 없었어. 이안은 내가 기분이 안 좋은 걸 눈치채고, 그 부부에게 작별 인사를 하고 나를 집으로 데려다줬어. "오해하지 마, 그냥..." "괜찮아." 고개를 저었어. "너도 오늘 하루 종일 바빴잖아. 들어가서 쉬어." "네가 잠들 때까지 있을게." "나 다 컸고, 알아서 할 수 있어." 약간 짜증이 났어. 이안은 내가 기분이 안 좋은 걸 알고 더 이상 싸우고 싶지 않은지 고개를 끄덕이고 순순히 갔어. 그런데 한 시간쯤 지나서, 갑자기 내가 진통이 안 온 걸 기억하고 문을 열었는데, 그가 문 앞에 꼿꼿이 서 있는 거야. 그 순간, 감정이 너무 복잡했어. 그는 조금 어색하게 웃으며 말했어. "왜 나왔어?" 나는 거의 감정을 억누르지 못하고 말했어. "아직 왜 안 갔어?" "어차피 할 일도 없고. 게다가 너 임신했잖아. 혹시 급한 일 생기면 도와줄 사람이 없으면 어떡해?" "날씨도 시원하니까, 들어와." 이안은 고개를 끄덕이고 들어왔어. "편하게 있어. 난 자러 갈게." 가려고 하는데 이안의 목소리가 들렸어. "재클린, 내가 너랑 아기를 돌봐주고 싶은데, 괜찮아?" 난 얼어붙었고, 다시 돌아서서 말했어. "아니, 괜찮아." 그가 앞으로 다가왔어. "왜 안 돼? 아직 엘리아스 생각하는 거야? 그렇게 오래 실종됐는데..." "그런 얘기는 하고 싶지 않아. 피곤하고, 자러 갈 거야." 그날 이후로 이안은 다시 그 얘기를 꺼내지 않았고, 우리는 마치 오랜 친구처럼 시간을 보냈어. "부모님이 시장에 장 보러 가셨는데, 시장 물건이 신선하다고 막 그러시더라고." "부모님이 오시니까 네가 훨씬 좋아 보이는 것 같아." 농담조로 말했어. "그렇게 돌려 말하지 말고, 그냥 살쪘다고 해." "아니, 내 눈에는 여전히 예뻐." 기침을 살짝 했어. "부모님이 금방 안 돌아오실 수도 있어. 나 좀 쉬어야 하니까, 편하게 있어." "알았어." 내가 얼마나 잤는지 몰랐어. 잠에서 깨어나니 옷이 다 젖어 있었어. 바로 양수가 터졌다는 걸 알았어.