챕터 30: 데이트를 위해 매 순간을 잡아라

내 입술에 뽀뽀했어. "자기야, 너무 사랑해." 엘리아스, 대답 대신 끙 앓는 소리만 냈어. 엘리아스한테 기회 만들려고 같이 자자고 한 거였는데, 그냥 농담이었어. 누가 더 좋은 계획인지 알 수가 없었어. 이제 답은 하나뿐이었어. "다음 주에 출장 가는데, 너랑 닐, 둘 다 나랑 같이 가." 엘리아스는 이 말 듣자마자 눈이 튀어나올 뻔했어. "왜 우리 둘 다 같이 가야 해?" 속으로 웃었어. '너 무슨 생각 하는지 모를 줄 알아? 완전 삐져서 뚱한 표정이잖아.' 볼을 꼬집었어. "자기야, 질투해?" 엘리아스는 아무 말 없이 날 빤히 쳐다봤어. "이번에 네 기획안이 닐이랑 거의 동급이야. 둘 다 얼마나 끈기 있는지 보려고 같이 출장 가는 거야." 닐은 자기가 나랑 같이 출장 간다는 말에 믿을 수 없다는 표정이었어. 다른 인턴 둘, 사이먼이랑 퀘틴도 마찬가지였고. "퀘틴은 엘리아스랑 닐이 같이 출장 간다는 소리 듣고 완전 짜증 냈어요. 걔는 원래 성격이 급하잖아요. 보스, 퀘틴의 전문적인 능력은 나쁘지 않지만, 성질머리로 비즈니스 할 수 있을 것 같진 않아요." 고개를 끄덕였어. "사이먼은?" 젠킨스 씨가 계속 말했어. "사이먼은 전형적인 얄미운 스타일이에요. 항상 교묘하게 갈등을 일으키고, 퀘틴을 함정에 빠뜨리죠." 웃었어. "벌써 마음에 둔 사람이 있나 보네." 젠킨스 씨가 서둘러 대답했어. "결국 누구를 남길지는 보스 지시가 필요하죠." 이번 출장의 목적지는 프랑스어. 이베트는 자기가 나랑 같이 출장을 못 가게 된 게 처음이라 엄청 걱정했어. "보스, 진짜 괜찮아요? 항상 저랑 같이 갔었잖아요." "뭘 걱정해? 이번엔 두 명이 같이 가는데." 이베트가 속삭였어. "그럼 더 걱정돼요." "응?" "보스, 이 말 해도 될지 모르겠는데." "해봐." "닐이라고 하는 인턴이 보스를 보는 눈빛이 좀 다르거든요. 진짜 닐이랑 같이 출장 가고 싶으세요? 엘리아스 씨가 질투할까 봐 안 무서워요?" 웃었어. "질투하면 더 좋지." "네?" "그럼 나를 엄청, 엄청 많이 신경 쓴다는 뜻이잖아, 안 그래?" 출장 전날 밤, 어떤 말 한마디에 불을 지르고, 걔한테 너무 시달려서 손가락 하나 까딱하기도 싫어졌어. 다음 날, 간신히 비행기를 탔지. 지금 일등석에 앉아, 피곤해서 눈을 감고 쉬고 있는데, 엘리아스는 옆에서 자동차 잡지를 읽고 있었어. 잠이 제대로 안 와서 관자놀이가 약간 욱신거렸어. 눈을 뜨고 벨을 눌러서 승무원한테 물 한 잔 가져다 달라고 할까 했지. 움직이기도 전에, 국화차 한 잔이 눈 앞에 나타났어. 닐의 잘생긴 얼굴도 같이. "보스, 저희 집에서 만든 국화차인데, 눈을 밝게 하고 정신을 맑게 하는 효과가 있어요. 두통 완화에 도움이 될 거예요." 받아서 약간 놀랐어. "어떻게 내가 두통 있는 걸 알았어?" 고개를 숙이고 수줍게 웃었어. "아마… 직감일 거예요." 옆에서 바스락거리는 소리가 났어. 차는 안 마시고, 엘리아스가 굳은 표정으로 일어나는 걸 봤어. "보스, 저 화장실 좀 갔다 올게요." 이를 악물고 말하는 것 같았어. 침착하게 고개를 끄덕였어. 엘리아스가 나가고 나서, 닐의 감시 아래에서 차 반 잔을 다 마시고 일어났어. "나도 화장실 좀 갔다 올게." 화장실 문은 잠겨 있지 않았어. 살짝 노크하고 낮은 목소리로 물었어. "안에 누구 있어요?" 안에서 낮은 목소리가 들렸어. "응." 정확히 엘리아스의 목소리였어. 싱긋 웃으면서 문을 밀고 들어갔는데, 다음 순간, 강한 힘에 이끌려 꽉 안기는 바람에 휘청거렸어. 엘리아스의 목소리가 머리 위에서 들렸어. "국화차 맛은 어때?" 웃음을 참으면서 일부러 말했어. "꽤 괜찮은데." 말이 끝나자마자, 허리를 감싼 팔에 힘이 들어가서 숨이 막힐 뻔했어. "질투해?" 입술에 뽀뽀했어. "요즘 왜 이렇게 질투를 쉽게 해? 나를 너무 사랑해서 어쩔 수 없다는 걸로 해석해도 될까?" 엘리아스는 시선을 피하고 아무 말도 안 했어. 침묵은 긍정의 의미였어. 까치발을 하고 망설임 없이 키스했어. 엘리아스가 날 떼어냈어. "너 미쳤어? 우리 비행기 안이야." "그래서?" 결국 화장실에서 나왔을 땐, 내 입술은 피처럼 빨갰고, 엘리아스 귀도 빨갰어. 우린 서로 한참 뒤에 앉아서 자리로 돌아갔어. "보스, 첫 번째 목적지가 어디죠?" "음." 고민하다가 말했어. "Y 그룹 본사." 엘리아스는 내 말 듣고 얼굴이 변하더니, 나한테 물었어. "이베트가 말해준 일정은 그게 아니었는데." "이베트 말대로 할 거야, 내 말대로 할 거야?" 일은 일이잖아. 그리고 그가 원하던 거였어. 엘리아스는 말을 멈췄어. Y 그룹 본사에 대한 이야기를 들은 닐은 엄청 관심을 보였어. "보스, 저희 회사가 Y 그룹이랑 파트너십 계약을 맺었다고 들었어요." "응." "Y 그룹이랑 실바 컨소시엄은 뗄 수 없는 관계잖아요. 실바 컨소시엄이 강력하고 여러 국가와 지역에 자체 산업을 가지고 있다는 얘기도 들었어요. TR 그룹이 실바 컨소시엄이랑 파트너십을 맺을 수 있다면, 앞으로 더 성공할 수 있을 거예요." 웅변했어. 눈썹을 치켜올리고 그를 쳐다봤어. 이 젊은 친구는 명석하고 대담한 아이디어를 가지고 있었고, 그건 내 생각과 일치했어. "그건 미래의 문제고, 지금 중요한 건 눈앞에 있는 일이지." 부드럽게 말했어. 닐은 날 숭배하는 듯 고개를 끄덕였어. 이베트는 우리랑 같이 오지 않았지만, 벌써 우리를 마중 나올 사람을 준비해놨어. TR은 프랑스에 지사가 있었는데, 작지만 괜찮았어. 비행기에서 내리자, 검은색 차가 입구에서 기다리고 있었어. 우리가 나오자, 마중 나온 사람이 공손하게 말했어. "보스, 줄리안 샌더스 씨가 마중 나오라고 하셨습니다." 줄리안 샌더스 씨는 프랑스 지점장이었어. 고개를 끄덕였어. 호텔에 도착해서 샤워하고 옷을 갈아입고, 산책을 나가기로 했어. "자기야, 샤워하고 옷 다 갈아입었어. 산책 갈래?" 엘리아스가 목소리를 낮춰 말했어. "어디 산책 가고 싶어? 우리 출장 온 거 아니야?" "일은 내일 하고. 출장 와서 24/7 바쁘게 지내야 한다고 진짜 생각해? 일과 휴식의 적절한 균형을 유지해야지. 아래층에서 기다릴게, 곧 보자." 그 다음에 덧붙였어. "안 오면 내가 올라갈 거야." 엘리아스는 닐이랑 같은 방을 썼고, 장단점을 따져볼 거라고 확신했어. 얼마 지나지 않아, 엘리아스가 내려왔어. 검은색 트렌치코트에 모자, 마스크까지 쓰고, 손은 주머니에 넣은 채, 언뜻 보기엔 영화 속 냉혈한 킬러 같았어.