챕터 53: 늦은 애정

나를 붙잡아주고 나서, 그는 니콜라스를 아무렇지도 않게 데려갔어. "너... 니콜라스 나한테 돌려줘." 재클린 톰슨은 니콜라스를 되찾으려 했지만, 발목이 지옥처럼 아프다는 걸 깨달았어. 아픔 때문에 가볍게 신음했어. 엘리아스 실바는 재빨리 그걸 알아챘지, "발 상태가 왜 그래?" "신경 쓰지 마. 니콜라스 돌려줘." "발목 삔 거야?" 그는 니콜라스를 안고는 내 부상 상태를 확인할 생각도 못 하고 정신을 놓고 있었어. "말했잖아, 신경 쓰지 말라고. 이해 못 해? 니콜라스 돌려주지 않으면, 내가 그냥 안 넘어갈 거야." "여기 기다려, 니콜라스 차에 태워놓고 널 데리러 올게." "내가 니콜라스 너한테 그냥 가게 내버려 둘 거 같아?" 재클린 톰슨은 발목의 고통을 무시하고 그에게서 니콜라스를 뺏어오려고 작정했어. 우리의 움직임에 니콜라스가 잠에서 깼어. "쉿. 우리 문제에 애를 끌어들이지 말자. 내가 니콜라스 때문에 조금이라도 조심하면, 진짜 뒤질 거야, 알겠지?" 그렇게 말하면서, 그는 이미 내 반대에도 아랑곳하지 않고 니콜라스를 안고 가버렸어. 따라갔어야 했는데, 왠지 모르게, 아직도 속으로는 그를 믿고 있었어. 잠시 후, 벤틀리가 내 앞에 멈춰 섰고, 니콜라스는 깨어 안전 의자에 가만히 앉아 있었어. 엘리아스 실바가 차에서 내려 나를 도우러 왔어. "도움 필요 없어. 혼자 걸을 수 있어." 그는 손을 뻗었지만 짜증 내지 않고, 그저 뒤에서 나를 쳐다봤어. 재클린 톰슨은 뒷자리에 앉아서 그를 운전사 취급했어. "엄마, 발은 왜 그래요?" 니콜라스는 내가 절뚝거리는 걸 보고 조금 걱정했어. "괜찮아, 걱정하지 마." 재클린 톰슨은 그의 뺨에 뽀뽀했어, "니콜라스, 우리 집에 가서 엄마가 맛있는 거 해줄게." "근데 엄마 아프잖아." 니콜라스는 어른처럼 진지한 표정을 지었어, "엄마, 우리 테이크아웃 시켜 먹자. 괜찮아." 앞에 앉은 엘리아스 실바는 뭔가 말하고 싶어 보였지만, 여전히 조용히 운전했어. 얼마 지나지 않아, 엘리아스 실바는 차를 대형 쇼핑몰의 지하 주차장으로 몰았어. "슈퍼마켓 가서 뭐 좀 사올게, 차에서 기다려줘, 금방 갔다 올게." "알았어, 엄마랑 같이 기다릴게." 니콜라스는 진지하게 약속했어. 재클린 톰슨은 뚱한 표정으로 아무 말도 안 했어. 내가 아무 말도 안 하는 걸 보고, 엘리아스 실바는 서두르지 않고 여기서 기다리기로 했어. 이렇게 가면 서로 마주하는 데 오래 걸릴 거라고 생각했어. 그래서, 재클린 톰슨은 말했어, "나도 니콜라스랑 똑같아." 그러자, 엘리아스 실바는 만족한 듯이 드디어 떠났어. 그가 돌아오는 데 오래 걸리지 않았어. 그는 쇼핑백을 트렁크에 넣고 운전석으로 돌아왔어. 그가 운전하는 걸 오래 지켜볼수록, 더 익숙하게 느껴졌어. 왜 그는 그 해 지하 주차장에서 흰색 차를 운전하던 그 남자랑 그렇게 똑같이 생겼을까? 하지만 지금은, 그가 짜증났고, 그를 때려눕히고 싶었지, 이런 질문을 할 기분도 아니었어. 우리가 문에 도착했을 때, 재클린 톰슨은 속으로 불만이 가득했지만, 그녀의 교육 방식에 따라 그에게 감사 인사를 했어. 그렇게 말하고 나서, 재클린 톰슨은 문을 닫으려고 했어. 니콜라스는 슬픈 표정을 지었어. 재클린 톰슨이 문을 닫는 순간, 엘리아스 실바는 가볍게 말했어, "발목을 삔 거 같던데. 치료 안 하면 내일 붓겠네. 게다가, 다쳤는데 어떻게 니콜라스를 위해 요리를 해줄 수 있겠어?" "당신 상관 아니야." 재클린 톰슨은 짜증스럽게 말했어, "지금 와서 눈물 짜내봤자 무슨 소용이야? 지난 5년 동안 사라졌다가 이제 와서 애정 있는 척하는 건 뭐임? 말해두는데, 늦은 걱정 따위 전혀 필요 없어." "난 안 그랬는데..." "과거는 꺼내고 싶지도 않고, 당신 다시는 보고 싶지도 않아. 우리가 지금 해야 할 일은 이혼뿐이야." 문이 닫힌 후, 니콜라스는 조심스럽게 물었어, "엄마, 삼촌 싫어하는 거 같아요." 엘리아스 실바가 맞았어, 우리 "전쟁"에 아이를 끌어들일 필요는 없었어. 아직 이해하기엔 너무 어렸지. "아니야. 니콜라스, 배고파? 엄마가 뭐 좀 해줄게." "근데 엄마 다쳤잖아요. 피자 시켜 먹어요." "안 돼, 니콜라스, 너는 자라고 있고, 그렇게 몸에 안 좋은 음식을 많이 먹으면 안 돼. 엄마가 너한테 국수 해줄게, 괜찮지? 거실에서 장난감 가지고 놀고 엄마 기다려." 그 후, 재클린 톰슨은 국수를 만들러 부엌으로 갔어. 하지만 재클린 톰슨은 너무 서두르다가 손을 데였어. 니콜라스가 걱정할까 봐 소리 지르지 않았어. 그 순간, 문을 두드리는 소리가 났고, 재클린 톰슨은 손을 감싸고 문을 열었어. 엘리아스 실바가 문 앞에 서 있는 걸 보자, 더 이상 참을 수 없어서, "엘리아스 실바, 대체 뭘 원하는 거야?" "나 좀 그만 따라다니면 안 돼? 당신이 나타난 이후로, 열이 나거나, 발목을 삐거나, 손을 데였어. 나한테서 떨어져 줄 수 없어? 당신 보면 짜증 나." 그는 내 데인 손을 보자 아무 말도 안 하고 바로 들어와서 차가운 물로 손을 헹구게 해줬어. 재클린 톰슨은 발버둥 쳤고 엘리아스 실바는 내 손을 잡았어, "움직이지 마. 이러지 않으면 손에 물집 잡힐 거야." "엄마, 왜 그래요?" 니콜라스는 소리를 듣고 달려왔어. 엘리아스 실바가 여기 있는 걸 보고 행복하게 웃었어, "삼촌, 왔어요." "니콜라스, 착하게 굴고 거실에 가서 장난감 가지고 놀아. 내가 맛있는 거 해줄게." "알았어요." 아이는 순종적으로 거실로 갔어. 재클린 톰슨은 궁금했어. 이 아이가 몇 번 만난 낯선 사람한테 이렇게 열정적일 수 있을까? 니콜라스는 동그란 눈과 인형 같은 얼굴로 귀여웠어. 낯선 사람들은 그와 이야기하는 걸 좋아했지만, 그는 그들에게 이렇게 관심을 보인 적이 없었어. 왜 그는 엘리아스 실바를 이렇게 "특별하게" 대하는 걸까? 그들이 생물학적인 아버지와 아들이라서 그들 사이에 특별한 텔레파시가 있는 걸까? "하지만, 얘야, 엄마를 낯선 사람한테 그냥 두고 가는 건 너무 무신경한 거 아니니?" 재클린 톰슨은 속으로 생각했어. "왜 그런 표정을 짓는 거야?" 엘리아스 실바가 물었어. "그리스의 선물." 재클린 톰슨은 퉁명스럽게 말했어. 엘리아스 실바는 내 빈정거림에 신경 쓰지 않았어. 5년이 지났고, 엘리아스 실바는 많이 성숙했을 뿐만 아니라, 성격도 훨씬 좋아졌다는 걸 알았어. 과거에는, 내가 빈정거렸을 때, 그는 망설임 없이 반박했었지. 하지만 지금은, 그는 그저 멋지게 웃었어, "화내지 마. 구급상자는 어디 있어? 발목 상태 확인해줄게." 마지못해, 재클린 톰슨은 어딘가를 가리켰어. 엘리아스 실바는 나를 앉도록 돕고 구급상자를 가져왔어. 상자를 가져온 후, 그는 무릎을 꿇고, 아무렇지도 않게 내 발을 무릎에 조심스럽게 올려놓고, 발목을 문지르고 붙였어. 이걸 보면서, 과거의 모든 것이 다시 나타나는 것 같았어. 그때도, 그는 고개를 숙이고 너무 집중하고 진지했지, 마치 나밖에 없는 것처럼. 그때, 재클린 톰슨은 정말 행복했어. 하지만 지금은, 그런 생각을 하면 한숨만 나왔어. 모든 게 다 변했어. "엘리아스 실바, 왜 여기 다시 온 거야?" 그는 눈을 들었어.