Chapter 20: 내 남편은 멋있었어

신도 나에게 기회를 주는 거 같았어. 내가 말했잖아, 말은 영적인 동물이라고. 그래서, 걔네도 이기고 지는 거에 신경 쓴다고. 초반에 내가 뒤쳐졌고, 채찍질도 안 했더니, 말 성깔이 죽었지 뭐야. 이제 채찍을 드니까, 말은 화살처럼 앞으로 쏜살같이 달려나갔어. 천천히, 나는 넬리에게 다가갔지. 넬리가 뒤돌아보더니, 내 바로 뒤에 있는 나를 보고 눈에 당황한 기색이 스쳐 지나갔지만, 곧 평정을 찾고 밧줄을 힘껏 잡아당기더라. 말이 뒷다리를 들고 바람이 훅 불어왔어. 먼지가 순식간에 하늘을 가득 채웠지. 넬리는 진짜 이기려고 뭐든지 하려는 애였어. 내 말과 나는 먼지 때문에 눈이 멀었지. 내 말은 통제가 안 됐어. 밧줄을 당기려고 했지만 소용없었어. 말 등에서 떨어지려는 순간, 갑자기 뒤에서 말 울음소리가 들려왔어. 고개도 돌리기 전에, 큰 손 두 개가 허리를 잡아채더니 순식간에 다른 말 뒤편으로 나를 끌어당겼어. 그리고 내 말은 이미 야생마처럼 쏜살같이 혼자 달려가 버렸지. 얼떨떨해서 고개를 돌려보니, 엘리아스였어. "엘리아스?" "아무 말도 하지 마." 그는 한 손으로 나를 잡고, 앞을 바라보며 눈빛이 굳건하고 단호했지. 나는 엘리아스가 이런 모습을 본 적이 없었어. 그의 승마 자세는 아주 전문적이었지. 보면 볼수록 의심스러워졌어. 어떤 사람이 저렇게 전문적인 승마 실력을 가지고 있을까? 내가 말했지, "그 어린 여자애는 무덕이 없네." 엘리아스가 채찍을 휘둘렀어, "그러니까, 걔한테 점수를 좀 줘야지." 나는 웃었어. 엘리아스가 저렇게 젠체하는 모습은 처음 봤거든. 넬리가 뭔가 잘못해서 당황한 건지, 아니면 엘리아스가 뒤쫓아와서 당황한 건지 알 수 없었지만. 일단 당황하니, 우리에게 기회가 온 거지. 마지막 바퀴에서, 10미터 넘는 거리를 남기고, 엘리아스는 다리로 말 배를 조이며, 말은 높이 뛰어올라 울타리를 넘어 결승선으로 들어갔어. 넬리는 한 발 늦었고, 그녀와 그녀의 말은 먼지를 한 입 가득 먹었지. 결승선을 통과한 후, 엘리아스는 말의 속도를 늦추고 나를 데리고 천천히 산책했어. 지금은 경주하는 게 아니라, 산책하는 거였지. 내가 말했어, "그 마지막 발걸음은 진짜 아프고 모욕적일 수 있었어." 엘리아스가 무심하게 말했어, "그랬나?" 이 남자, 진짜 속마음을 숨기는 건지 알 수가 없네. "너는 왜 말을 탈 수 있어? 어디서 배운 거야?" 그가 되물었어, "그게 중요해?" "나는 남편 걱정하는 게 잘못된 건 아니잖아, 안 그래? 그런데 너 진짜 만능이네. 애 낳는 거 빼고 다 할 수 있는 거 맞아?" 그가 나에게 눈을 굴렸지. 산들바람이 시원했고, 말들은 앞서 콧김을 뿜었고, 멀리서 은은한 꽃 향기가 풍겨왔어. 나는 엘리아스의 넓은 가슴에 기대어 전에 느껴보지 못한 평온함을 느꼈지. "이거 데이트야?" 내가 웃으며 그에게 물었어. "누가 사람들 앞에서 데이트를 해?" 그가 되물었어. "우리가." 나는 웃었어, "결국 나는 평범한 사람이 아니니까, 당연히 뭔가 평범하지 않은 걸 해야지." 엘리아스는 또 내 발밑을 긁었어, "자신감 있는 건 좋지만, 지나치게 자신만만한 건 자기애라고 해." 기분이 좋아서, 나는 반박하지 않았어. 말에서 내리자마자, 넬리가 불쌍한 표정으로 나에게 다가왔어, "재클린, 다 내 말이 갑자기 성질을 내서 당신을 다치게 할 뻔했어, 미안해." 넬리는 영악한 애였어. 악독한 척도 할 수 있고, 순진한 척도 할 수 있었지. 이안 앞에서는, 순수하고 순진한 어린 여자애였어. 나는 웃었어, "괜찮아. 안 다쳤어. 어쨌든, 게임에서는 항상 사고가 있는 법이잖아." "이번 라운드는 재클린이 이기는 거야." 넬리가 웃으며 이안을 힐끗 보며 말했어, "그렇지, 이안?" 이안은 눈을 내리깔고 아무 말도 하지 않았어. "알았어, 이제 이안 차례야. 이안이 전에 말을 배운 적이 있다고 하던데, 얼마나 잘 타는지 알고 싶네." 넬리가 달콤하게 웃었어, "이안, 나를 위해 이겨줄 거지?" 이안은 그녀에게 미소 지었지만, 그의 눈은 흐렸어. 엘리아스가 나를 힐끗 볼 때, 나는 그를 쳐다봤어. 그는 아무 말도 하지 않았지만, 나는 그가 무슨 뜻인지 알았지. 그는 성공을 확신하고 있었어. 이런, 그의 자랑스럽고 자신감 넘치는 태도가 나를 이렇게 매료시키다니. 경주가 두 번째 바퀴에 접어들었을 때, 이안의 말이 엘리아스의 바로 뒤에 있었어. 나는 초조하게 주먹을 꽉 쥐었지. 그때, 넬리가 나에게 와서 아무렇지도 않은 듯이 말을 걸었어, "재클린, 누구 걱정하는 거야?" 내가 놀란 표정으로 그녀를 쳐다보자, 그녀는 다시 순수하고 달콤한 미소를 지으며 순수한 모습으로 돌아왔어. 내 시선은 엘리아스의 날씬한 몸매와 잘생긴 얼굴에 고정되었지, "넬리, 농담해? 나는 당연히 남편을 응원하는 거지." 경주가 끝났고 엘리아스가 1등으로 나왔어. 내가 옷을 갈아입으러 갔을 때, 나는 엘리아스에 대해 수다 떠는 사람들의 말을 우연히 들었지. "엘리아스 그 자식은 대체 뭐고, 왜 TR 그룹 회장이랑 결혼할 수 있었지? 우리랑은 아무 상관도 없잖아." "너는 이해 못 해." 다른 남자가 말했어, "엘리아스라는 사람은 젊고 엄청 잘생겼어. 재클린은 TR의 가장 젊은 여성 회장이고, 실라스조차도 그녀를 두려워해. 그녀는 다 가졌으니, 장난감 남자를 가지고 노는 게 뭐가 문제야?" "그냥 가지고 노는 거라고? 이미 결혼 증명서도 받았잖아?" "그녀가 한 남자랑만 있을 거라고 믿어? 너 진짜 순진하다. 지금은 그냥 재미로 노는 거고, 싫증나면 버릴 거야." "네 말대로라면 엘리아스는 꽤 불쌍하네." "불쌍하다고? 그는 부자와 몇 년만 있으면 영광과 부를 누릴 거야. 재클린이 그를 버려도, 그녀는 그에게 차, 집, 수표를 줄 거야. 얼마나 좋은 거래야." 나는 그 말을 듣고 재미있을 뿐이었어. 이 사람들이 나에 대해 바로 내 앞에서 나쁜 말을 하다니. 내가 나가려고 할 때, 한 사람이 그들에게 다가가는 모습을 봤는데, 그 사람은 다름 아닌 엘리아스였어. 그의 얼굴은 어두웠어. 분명히, 그는 그들이 방금 한 모든 말을 다 들었을 거야. 수다를 떨던 남자들은 그가 나타나자 잠시 당황했지만, 재빨리 손을 씻고 고개를 숙인 채 말을 멈췄지. 엘리아스는 수도꼭지를 틀고, 조용히 손을 씻고, 잠그고, 떠났어. 그들이 안도의 한숨을 내쉬자, 엘리아스가 갑자기 뒤돌아보며 무심하게 말했어, "이야기 하나 들어본 적 있어?" "옛날에, 뒤에서 남을 헐뜯는 사람들은 결국 혀가 뽑혔대." 남자들은 창백해졌고 화가 났지만 감히 말하지 못했어. 나는 웃음을 참았어. 나는 엘리아스를 칭찬하고 싶어 견딜 수가 없었지. 그는 정말 내가 마음에 둔 남자였어. 그와 함께한 지 얼마 안 됐는데, 벌써 나를 좀 닮아갔어.