챕터 38: 내 남자는 나를 오해했다

알잖아, 나랑 체릴은 나중에 헤어졌어. 걔가 지루했는지, 아니면 내가 옆에 있어도 마음이 딴 데 가 있다는 걸 눈치챘는지 모르겠지만. 그래서 그냥 끝냈어. 솔직히 말해서, 걔가 나를 놔줬을 때 세상이 밝아진 기분이었어. 열심히 노력했고, 언젠가 너를 지켜줄 수 있도록 스스로 강해졌어. 우리의 사랑을 희생해서가 아니라. 넬리에 대해서도 똑같이 했어. 내가 좋은 의도로 한 일이 도움이 되기보다는 방해가 될 줄은 몰랐지. 나 자신을 탓했고 후회했어. 엘리아스가 네가 다시 우위를 점하도록 도와줬을 때, 나는 그가 부럽기도 했고 너 때문에 안도하기도 했어. 재클린, 내 마음속의 갈등과 고통을 이해하겠어? 그는 내 손을 잡고 왼쪽 가슴에 갖다 대며, “오직 너만을 위해 뛰고 있어.”라고 말했어. 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 솔직히 말해서, 이안의 배신은 나에게 큰 상처를 줬어. 내 첫 번째 관계에 거의 모든 마음과 영혼을 쏟았는데, 그는 너무 강하게 칼을 꽂아서 내가 반응할 시간조차 없었어. 사라진 달콤함, 다정함, 애정은 바보 같았던 내 과거를 떠올리게 하는 농담 같았어. 어떻게 그를 미워하지 않을 수 있겠어? 이안이 말했듯이, 나는 너무 자존심이 강해서 결점 하나도 참을 수 없었어. 생각을 정리하고 말했어. “이게 너만의 일방적인 이야기인지 어떻게 알아?” “체릴에게 물어봐.” 이안은 씁쓸하게 웃으며, “하지만 걔가 자발적으로 말해줄 것 같지는 않은데.” 정말 그랬어. 체릴과 나는 이안과 이미 헤어진 시점에 우연히 만났고, 나에게 진실을 말할 수도 있었지만 그러지 않았어. 하지만 그 당시에 나에게 물었었지. “이안이 너한테 왔었어?” 마치 이안이 나에게 올 것을 예상했던 것 같았어. “재클린, 다시 시작하자, 괜찮아?” 나는 할 말을 잃었어... 결국, 이안의 궁극적인 목적은 나와 다시 사귀는 거였어? 그는 애정 어린 눈빛으로 나를 바라보며, “네가 아직도 나를 신경 쓰는 거 알아. 엘리아스나 닐은 그냥 나를 대신하는 거야. 그들은 널 진짜 몰라, 오직 나만이 알지.”라고 말했어. 나는 그저 우습게 느껴졌어. 그렇게 오랜 시간이 지나도록, 어떻게 내가 아직도 그에게 감정이 있고, 그가 나를 가장 잘 안다는 확신을 갖게 된 걸까? 나는 한 발짝 물러서며, “이안, 그런 얘기 해봤자 소용없어. 엘리아스를 사랑한다고 분명히 말할 수 있어.”라고 말했어. 그는 얼어붙었고, 갑자기 웃음을 터뜨렸어. “정말 엘리아스를 사랑한다면, 왜 닐과 만나는 거야?” 나는 설명하고 싶지 않았어. 내가 침묵을 지키자, 그는 계속 다가와서, “닐이 된다면, 왜 내가 안 돼? 재클린, 새로운 걸 찾고 있다면, 나랑 해볼 수 있어.”라고 말했어. 나는 짜증이 났고, 어쩔 수 없었어. 이안은 나를 위해 모든 존엄성을 포기한 걸까? “이안, 나 좀 놔줘. 너랑 더 이상 같이 있을 수 없어... 흠.” 내 말이 끝나기도 전에, 그는 이미 몸을 숙여 나에게 키스했어. 바로 그때, 엘리베이터가 1층에 도착했고 문이 열렸는데, 엘리아스가 우울한 표정으로 엘리베이터 밖에 서 있었어. 맙소사! 이제 내 이름을 깨끗이 할 방법이 없을 거야. 나는 이안을 밀쳐내고 입을 꽉 닦았어. “엘리아스, 설명하게 해줘.” 그는 우리를 힐끗 쳐다보고 아무 말 없이 돌아서 갔어. “자기야...” “재클린,” 이안이 다시 붙잡으려 했지만, 나는 그를 거칠게 뿌리쳤어. 나는 그에게 엄하게 경고했어. “이안, 나중에 너랑 얘기해야겠어.” 그는 잠시 멍해졌고, 천천히 나를 놓아줬어. 나는 엘리아스를 빠르게 따라잡았어. “엘리아스, 설명하게 해줘. 오해야.” 엘리아스는 내 설명을 듣지 않고 차에 타서 질주했어. 나는 어쩔 수 없이 내 차에 타서 그를 쫓았어. 두 대의 차가 해안선을 따라 나란히 달렸어. 엘리아스는 항상 운전에 조심하고 신중했지만, 지금은 미친 듯이 가속 페달을 밟고 있었어. 나는 그의 안전이 걱정됐어. 격노한 상태로 운전하다가 그에게 무슨 일이 생기면 어쩌지? 나는 초조하게 핸들을 두드리며, “백만 달러짜리 스포츠카에 걸맞은 모습을 보여줄 수 있어?”라고 말했어. 그러고 나서, 나는 가속 페달을 밟았고 엔진에서 낮은 굉음이 울렸어. 잠시 후, 나는 엘리아스의 차를 따라잡았어. 이 시점에서, 그에게 평범한 차를 사준 것이 오히려 다행이라고 생각했어. 그렇지 않았다면, 그를 따라잡는 게 쉽지 않았을 테니까. 운전하면서 설명했어. “자기야, 차 좀 세워줄래? 오해라고 설명할 수 있어.” 그의 옆얼굴은 긴장되어 있었고, 그는 나에게 조금도 신경 쓰지 않았어. “이안이 내가 정신을 못 차리는 사이에 강제로 키스했어.” 나는 엘리아스가 운전석에서 비웃는 것을 봤어. 이 자존심 강한 남자는 나를 심각하게 오해하고 있었어. 추격전은 언제 끝날까? 나는 전속력으로 운전했고 내기를 걸었어. 그의 차 앞에 차를 세우자, 그는 거친 소리를 내며 급브레이크를 밟았어. 나는 충격에 휩싸여 올려다보았고, 엘리아스가 격노하여 차에서 내리는 것을 봤어. 그는 짜증 난 눈으로 나에게 다가와서 순식간에 내 문을 열었어. 솔직히 말해서, 나는 엘리아스가 멈추지 못했더라면, 오늘 헤드라인을 장식했을지도 모른다고 생각했어. 나는 전에는 그렇게 충동적이었던 적이 없었지만, 엘리아스를 만난 이후로 다른 사람이 되었어. 나는 차에서 내려 그를 잡고, “자기야, 설명하게 해줘. 오해야. 내가 왜 엘리베이터에서 이안을 만났는지 모르겠어. 그는 나에게 온갖 말도 안 되는 소리를 했어. 그리고 내가 경계하지 않았을 때, 그는...” “새 집에서 뭐 하고 있었어?” 이 시점에서, 나는 확실히 진실을 말하고 있었어. “나는 닐을 데리고 집에 가서 실반의 아내 세레나를 그곳으로 유인해 실반이 바람을 피우고 있다는 증거를 보여주게 했어.” “그게 중요한 게 아니야, 중요한 건 내가 정말 억울하다는 거야.” 나는 억울함에 눈을 깜빡이며 맹세했어. “만약 내가 이안과 다시 사귀려고 시도했다는 조금의 가능성이라도 있다면, 나는 죽어서 벌을 받을 거야...” “입 닥쳐.” 나는 그의 고함에 두려움에 떨며, 더 이상 감히 말하지 못했어. “정말 바람피운 거 아니지?” 엘리아스는 여전히 의심스러워하며, 눈에는 취약함과 불안함이 가득했어. “그가 네 첫사랑이었고, 네가 사랑에 빠진 첫 번째 남자였잖아. 첫사랑은 마음에 새겨져서 가장 잊혀지지 않는다고 하던데.” “만약...” 그는 깊은 숨을 쉬며, “너희가 아직 서로 사랑한다면, 내가 놔줄게.” 그는 내 눈을 깊이 바라보며, 배를 태우는 것처럼 보였어. “내 관계가 제3자에 의해 그림자가 드리워지는 것을 원치 않고, 네가 겸손하게 나를 사랑하기를 기다리는 것도 원치 않아. 재클린, 우리 끝내자.”