챕터 60: 비웃음이 가득하다

상황은 다 잘 해결됐고, 마음 편히 있어도 됐는데 잠이 안 왔어. 그 남자가 다른 여자랑 한 침대에서 잔다는 생각만 해도 미친 듯이 질투가 났어. 맞아, 나 질투하는 거 인정. 그 남자를 미워, 아직도 그 자식 개같이 사랑하니까. 근데, 우리 관계는 어차피 아무것도 안 될 운명이었잖아. 언제 잠들었는지 기억도 안 나. 다음 날 눈 떴을 때는 벌써 오전 10시였어. 진짜 오랫동안 제대로 잠을 못 잤네. 닷새 뒤, 주문이 성공적으로 젠킨스 씨한테 넘어가고 지점장은 안도하면서 놀라고 기뻐했어. "이번에 실바 씨 덕분입니다!" "재클린 톰슨, 당신이랑 실바 씨 덕분이에요. 안 그랬으면 진짜 자살했을 거예요." 나는 손을 흔들면서 말했어. "이번 한 번만이에요. 이 사건 회장님한테 보고 안 할 테니까, 너구리 잡아야 해, 알지?" "걱정하지 마세요. 하루 24시간 감시해도 이 너구리 찾을 거예요." 지점장은 이를 악물었어. 집으로 돌아가는 길. 엘리아스 씨랑 나는 비행기 일등석에서 쉬고 있었어. 며칠 동안 니콜라스를 못 봐서 지금 당장 니콜라스한테 날아가서 안아주고 싶었어. 비행기에서 내리자마자 간단하게 뭐 좀 먹고 집으로 돌아갔어. 니콜라스는 이미 잠들어 있었고, 나는 니콜라스의 작은 볼에 뽀뽀하고 살금살금 방에서 나왔어. 베이비시터인 줄리아가 나한테 말했어. "재클린 톰슨, 혹시 말씀드려야 할지 모르는 게 있어요." "무슨 일인지 말해봐." "오늘 니콜라스가 유치원에서... 다른 애랑 싸웠어요." 그녀가 망설이는 걸 보고 나는 낮은 목소리로 말했어. "줄리아, 솔직하게 말해봐." 그녀는 솔직해야 했어. "니콜라스가 애랑 싸웠어요." 싸움이라고? 나는 깜짝 놀라 숨을 헐떡였어. 니콜라스가 어릴 때부터 나는 니콜라스한테 공격적이지 말라고 가르쳤어. 남자는 부드럽고 예의 바르게, 다른 사람들이 잘못해도 이성으로 설득해야 한다고. 적어도 우리 이익을 위해서 지혜로 이겨야 한다고. 니콜라스가 내 가르침을 못 들은 건가? 어린 나이에 싸움을 배웠다면 끔찍하잖아. 내 표정이 변하는 걸 보고 줄리아는 황급히 설명했어. "재클린 톰슨, 오해하지 마세요, 니콜라스가 다른 애들이랑 싸우려고 했던 건 아니에요... 왜냐면 다른 애가 아빠 없다고 놀려서 니콜라스가 화가 났어요." 내 마음이 가라앉았어. 시리고 멍한 감정이 니콜라스에 대한 안타까움과 마음 아픔, 엘리아스 씨에 대한 원망과 섞여서 저절로 마음속에서 솟아났어. 엘리아스 씨가 아니었으면 니콜라스는 아빠 없다고 놀림받지도 않았을 텐데. "놀림." 나는 차갑게 말했어. "니콜라스 아빠 없다고 한 애가 누구야?" 다른 아들 부모가 어떻게 가르치는지 보고 싶네. "새미 첼튼이에요," 줄리아가 말했어. "선생님께 여쭤봤는데, 부모님은 넬리 첼튼 씨랑 스티븐 첼튼 씨래요." 넬리 첼튼? 내가 아는 그 넬리 첼튼이 맞나? 나는 일 때문에 바빴고, 니콜라스 픽업과 드롭오프는 유모랑 우리 부모님께 맡겨서 그들의 수업에 대해 잘 몰랐어. 1년에 거의 백만 달러를 학비로 내고, 가끔 '자선'도 하는데, 내 아들을 소홀히 하지 않을 거라고 확신했어. 결과적으로는... 젠장! 다음 날, 마침 유치원에서 부모-자녀 참여 수업을 열었어. 니콜라스는 최고급 유치원에 다니고, 이 유치원에 다닐 수 있는 애들은 다 부유한 집안 자식들이라, 보통 사람들은 아무리 연줄을 써도 못 들어갈 거야. 내가 교실에 들어서자마자, 온갖 종류의 보석이랑 고급 패션을 이야기하는 멋진 부잣집 여자들 소리가 들렸어. 내가 니콜라스를 데리고 나타나자마자, 다들 나를 쳐다봤어. 몇몇 부잣집 여자들은 나를 알아보고 일어섰고, 다른 두 명은 열정적으로 나를 맞이했어. "재클린 톰슨, 직접 오셨어요?" "저는 니콜라스 엄마고 오늘은 부모-자녀 참여 수업인데, 안 와야 할 이유라도 있나요?" 부잣집 여자들은 니콜라스를 쳐다보고 충격을 받았어. "니콜라스가 당신 아들이에요?" "네." 나한테 말을 건 부잣집 여자는 약간 죄책감을 느끼는 듯했고, 시선을 잠시 이리저리 돌리더니 어색하게 웃었어. "니콜라스가 특히 최고급 기질을 가진 사람처럼 보여서 이상하다 했는데, 당신 아들인 줄은 몰랐네요." 나는 고개를 끄덕이고 그녀의 열정에 대답하지 않았어. 니콜라스는 내 손을 잡고 앉아서 작은 목소리로 말했어. "방금 너한테 말 걸었던 아줌마는 폴 엄마인데, 아까 날카로운 손톱으로 나 찔렀어." 기억났어. 어느 날 니콜라스 이마에 손톱 자국을 보고 유모한테 물어봤더니, 다른 애들이랑 놀다가 니콜라스가 실수로 생긴 걸 수도 있다고 했었지. 내 눈은 마치 날카로운 칼처럼 바로 그 부잣집 여자에게 꽂혔어. 그녀는 어색하게 나를 보고 웃었어. 내 눈은 차가웠어. 내 아들을 괴롭혀? 그 순간, 멋진 화장과 품위 있는 분위기를 가진 여자가 작은 남자아이를 손에 들고 문 앞에 나타났어. 보자마자 그녀가 누군지 알았지. 넬리. 정말 오랜만에 봤어. 그녀는 더 이상 그 '교활하고 탐욕스러운' 소녀가 아니었어. 아이를 낳고 성숙하고 안정되었지만, 또한 훨씬 더 날카로워졌어. 어젯밤, 나는 넬리의 행적과 정보를 찾아봤어. 크루즈 사건 이후, 넬리는 어떻게든 나를 괴롭히는 걸 멈췄고, 이안 씨도 괴롭히지 않았어. 요컨대, 그녀는 내 삶에서 조용히 '사라졌어'. 나는 때를 기다렸어. 분명 넬리는 나를 알아봤어. 그녀의 얼굴이 잠시 굳었지만, 곧바로 침착함을 되찾고, 다른 부잣집 여자들의 따뜻한 대화를 거절하고 나에게로 걸어왔어. 나는 때를 기다렸어. 분명 넬리는 나를 알아봤어. 그녀의 얼굴이 잠시 굳었지만, 곧바로 침착함을 되찾고, 다른 부잣집 여자들의 따뜻한 대화를 거절하고 나에게로 걸어왔어. "언니," 그녀가 말했어, 목소리는 여느 때처럼 달콤하고 맑았어. "안녕." 나는 미소를 지었어. "재클린이라고 불러도 돼. 넬리 첼튼 씨, 오랜만이네요." "네, 정말 오랜만이네요." 넬리는 의미심장하게 말했어. "니콜라스 엄마인 줄 몰랐어요." 몰랐다고? 오랫동안 조사한 거 같은데. "재클린, 그때 당신의 대담함에 정말 감탄했고 당신처럼 멋진 커리어우먼이 되고 싶었지만, 저한텐 능력이 부족해서 결국 결혼해서 아이를 키우고 아이를 제대로 교육해야 했어요, 당신처럼요. 당신은 아들을 가르칠 시간이 없잖아요." 나는 차가운 눈으로 그녀를 쳐다봤어. 그녀는 조금도 두려워하지 않고 나를 똑바로 쳐다봤어. "재클린, 아이들이 싸우는 건 흔한 일이지만, 당신 아들은 제대로 교육받아야 해요, 안 그러면 사회의 숨겨진 위험이 될 거예요."