챕터 45: 성공한 사업가가 싱글맘이 되다

나는 랩탑을 끄고, 아직 신난 내 아들을 품에 안고 부드러운 볼에 뽀뽀하며 말했어, "내가 널 잡았지, 나쁜 늑대." "엄마, 속였어." 나는 눈썹을 치켜세우며 말했어, "엄마는 속인 게 아니야. 전쟁에서는 속이는 것도 괜찮아." 아이는 눈을 깜빡였어, "엄마, 그게 무슨 뜻이에요?" "그건 싸울 때, 승리하기 위해 적을 혼란시키려고 거짓 인상을 주는 거야." 아이는 이해한 듯 고개를 끄덕였어. "그래, 샤워하고 자러 가자~ 알았지?" 만약 이기 언니가 내가 TR 본사 사장으로 이런 식으로 말하는 걸 들었다면, 아마 웃음을 참지 못했을 거야. 하지만 상관없었어. 나는 아들을 사랑했으니까. "네, 샤워하고 잘 거예요." 꼬마가 내 목에 매달리며 부드러운 목소리로 말했어, "엄마, 사랑해요." 내 마음이 부드러워졌어, "아기야, 나도 사랑해." 니콜라스를 씻기고 잠자리 이야기를 해준 후, 그는 금세 달콤하게 잠들었어. 내 전화가 울렸어. 이안에게 전화가 왔어, "내일 출장 갈 준비 다 됐어?" "네, 다 됐어요." "니콜라스는 잤어?" "네, 막 잠들었어요." "이번에는 프랑스로 5, 6일 동안 갈 건데. 삼촌이랑 고모가 니콜라스 돌봐주시는 거지?" "응." 나는 보통 일 때문에 바빴고, 우리 부모님이 항상 아이를 돌봐주셨지만, 부모님도 나이가 드셨고 아이는 에너지가 넘쳐서, 부모님이 아이만 봐주시면 되도록 믿을 만한 유모 두 명을 고용했어. 전화 저편은 조용했어. 나는 조금 피곤했어, "이제 끊을게." "재클린..." "왜?" 그는 잠시 머뭇거리더니, "아무것도 아니야." 라고 말했어. 나는 눈살을 찌푸리고 결 전화를 끊었어. 다음 날, 나는 니콜라스를 재우고 이안과 함께 프랑스행 비행기를 타러 공항으로 갔어. 3년 전, 나는 TR 그룹 본사 사장이 되었어. 동남아시아 지역 사장과 비교하면, 나는 훨씬 더 바빠졌고, 물론 여행도 더 자주 다녔어. 유일한 건 아이와 많은 시간을 함께 보내지 못하는 게 미안하다는 거였어. 하지만, 나는 아이를 지키고 최고의 미래를 주기 위해 앞으로 나아가 강해질 수밖에 없었어. 니콜라스는 나의 모든 희망이자 미래였어. 일등석에서 조금 피곤했는데, 아마 어젯밤에 잠을 잘 못 자서 그랬을 거야. 이안이 차를 만들어 나에게 건네며 말했어, "차 좀 마시고, 눈 감고 좀 쉬어. 도착하면 깨워줄게." "고마워." 그는 걱정스러운 눈으로 나를 바라봤어, "재클린, 피곤하면, 내가 뒤에 있을게..." 나는 그가 옛날 일을 꺼낼까 봐 두려워서, 화제를 돌렸어, "이번 출장의 목적은 주로 실바 컨소시엄의 기념 파티에 참석하는 거 맞지?" "네." 이안이 고개를 끄덕였어, "당신은 항상 전에 실바 컨소시엄과 접촉하고 싶어했고, 이제 실바 컨소시엄의 법적 후계자가 공식적으로 모든 사업을 인수했으니, 이 기회를 이용할 수 있어요." 나는 웃었어, "만약 내가 TR 본사 사장이 되지 않았다면, 실바 컨소시엄의 저택에 들어갈 기회가 없었을 거야." "그러니까, 재클린, 당신은 이미 충분히 훌륭해요." 나는 시선을 돌렸어, "나는 열심히 일하는 기분이 좋아." 비행기에서 내린 후, 우리는 호텔에서 하룻밤 묵었어. 다음 날 정오, 실바 컨소시엄에서 우리를 데리러 차가 왔어. 나는 링컨 리무진과 호텔 앞에 줄지어 서 있는 보디가드들을 보고 속으로 웃었어. 이안이 조용히 나에게 말했어, "정말 부유하고 영향력 있는 가문이네." "응." 나는 한숨을 쉬었어, "TR 사장인 나로서는, 그들에 비하면 아무것도 아니야." "톰슨 씨, 예이츠 씨, 차에 타세요." 보디가드들이 우리를 보자 정중하게 차 문을 열어주었어. 차는 실바 저택 입구에 도착했어. 비행기에서 내린 후, 우리는 호텔에서 하룻밤 묵었어. 다음 날 정오, 실바 컨소시엄에서 우리를 데리러 차가 왔어. 나는 링컨 리무진과 호텔 앞에 줄지어 서 있는 보디가드들을 보고 속으로 웃었어. 이안이 조용히 나에게 말했어, "정말 부유하고 영향력 있는 가문이네." "응." 나는 한숨을 쉬었어, "TR 사장인 나로서는, 그들에 비하면 아무것도 아니야." "톰슨 씨, 예이츠 씨, 차에 타세요." 보디가드들이 우리를 보자 정중하게 차 문을 열어주었어. 차는 실바 저택 입구에 도착했어. 웅장한 저택을 바라보며, 나는 잠시 어떤 단어를 사용해야 할지 몰랐어. 내가 TR 지역 매니저였을 때, TR 그룹 회장의 저택을 방문할 영광을 얻었고, 그때 나는 정말 사람들 사이에 많은 차이가 있다는 것을 느꼈어. 하지만 이제 실바 저택을 보고, 빛을 잃는다는 것이 무엇을 의미하는지 깨달았어. 그들은 마치 사과와 오렌지 같았어. 파티는 오후 7시에 열릴 예정이었어. 손님들은 저택 주변을 산책할 수 있었어. 저택은 엄청나게 컸어. 며칠을 돌아봐야 다 볼 수 있을 것 같았어. 이안은 옛 대학 친구를 만나 그 둘은 사라졌어. 나는 조용하고 시원한 곳을 찾아 그네에 앉아 니콜라스와 영상 통화를 할 준비를 했어. \ 잠시 후, 영상 통화가 연결되었고 엄마가 소파에 앉아 니콜라스를 품에 안고 있었어. "엄마, 아직 프랑스에 있어요?" "응." 나는 고개를 끄덕였어, "아기야, 엄마 보고 싶어?" "네." "그리고 '엄마 보고 싶어'를 프랑스어로 어떻게 말해?" 꼬마는 잠시 생각하더니 그 문구를 유창한 프랑스어로 번역했어. 나는 그가 너무 똑똑해서 안심했어. 그의 지능이 나에게서 온 건지, 아니면 그 남자에게서 온 건지 궁금했어. 그 남자... 5년이나 지났고 그는 문자 그대로 나에게서 멀어졌고, 우리 아이의 삶과 내 삶에서 완전히 사라진 것 같았어. 비치도 몇 년 전에 이베트 언니에게 입양되었어. 니콜라스를 제외하고는, 그는 어떤 흔적도 남기지 않았어. "엄마, 언제 집에 와요?" 니콜라스가 포도알 같은 큰 눈으로 나를 바라봤어. "출장 끝나면 곧 돌아올게. 할머니 말씀 잘 듣고 착한 아이가 되어야 해." "네, 엄마." 그는 전자 기기를 너무 오래 사용할 수 없어서, 나는 원치 않았지만 30분 정도 후에 영상 통화를 끊었어. 주머니에 휴대폰을 넣자마자, 흰색 걸레가 갑자기 나에게 달려들었어. 나는 반응할 시간도 없이, 그 거대한 걸레가 나를 옆에 있는 분수 안으로 밀어 넣었어. 그 흰색 걸레도 나를 따라 물 속으로 들어왔어. 자세히 보니, 그건 강아지였어. 그리고 그건 가장 큰 코몬도르였어. "아, 시시, 어떻게 사람을 물에 빠뜨렸니?" 10살짜리 소녀가 급하게 달려왔어. "잠깐만, 가서 도와줄 사람을 찾아올게." "괜찮아, 내가 알아서 나올 수 있어." 비록 엉망진창이 되었지만, 나는 분수에서 기어 나올 수 없을 정도로 약하지 않았어. 내가 손과 발로 재빠르게 기어 나오는 것을 보자, 소녀는 감탄스러운 표정을 지었어. "진짜 대단하다." 그녀가 엄지를 치켜세웠어. 이 순간, 시시라는 이름의 강아지도 물 밖으로 기어 나왔고, 나오자마자 물을 미친 듯이 털어냈어. 그래서, 나는 더 젖었어. 내가 손과 발로 재빠르게 기어 나오는 것을 보자, 소녀는 감탄스러운 표정을 지었어. "진짜 대단하다." 그녀가 엄지를 치켜세웠어. 이 순간, 시시라는 이름의 강아지도 물 밖으로 기어 나왔고, 나오자마자 물을 미친 듯이 털어냈어. 그래서, 나는 더 젖었어. 그리고 흰색 드레스를 입은 소녀는 진흙 자국으로 얼룩졌어. "아, 시시, 너 진짜 밉상이야!" 소녀가 입술을 내밀었어. "시시, 앉아." 소녀가 명령했어. 큰 강아지는 혀를 내밀고 순종적으로 앉았어. "미안해, 시시는 착한 아이인데, 방금 다람쥐를 보고 너무 흥분해서 당신을 다 젖게 만들었어요. 저랑 같이 가서 옷 갈아입는 게 어때요?"