챕터 26: 남편을 위해 '뒷문'을 열었다

내가 그의 손을 꼬집고 그의 귀에 대고 말했지, "엘리아스, 어젯밤 나와 밤새도록 싸운 후에 남의 일에 간섭하는 데 선수네." 그는 나에게 꼬집혀도 아무런 불쾌한 기색을 보이지 않았어. 그는 그저, "그냥 빨리 끝내고 싶을 뿐이야." 라고 말했지. 엘리아스가 이안과 넬리가 같은 방을 쓰게 하려고 무슨 짓을 했는지 모르겠지만, 그는 해냈어. 그건 내 위기를 완전히 해결해줬어. 넬리는 자기 엉망진창인 상황도 정리 못 하면서 더 이상 내 남자에 대해 생각할 시간도 없었지. 나는 엘리아스의 손을 부드럽게 잡고 물었어. "내가 널 보호해줄 수 있다고 믿지 않아?" 그가 스스로 해야 한다고 생각하는 거야? "응." 그는 정말 진지하게 고개를 끄덕였어. 응? 나는 화가 났지만 이내 웃음이 터져 나왔어. 엘리아스는 다른 사람에게 휘둘리는 타입이 아니었고, 그를 처음 만났던 날부터 그걸 알아챘어야 했어. 크루즈는 정말 짜릿한 경험이었어. 나는 스티븐과 일하고 내 울타리 안에 엘리아스를 둔 덕분에 많은 이득을 봤지. Y 그룹과 파트너십 계약을 체결한 후, 나는 엘리아스를 회사에 자리 잡게 해줄까 생각했어. "내일부터 우리 회사로 출근해. 널 위한 자리를 마련해놨어." 엘리아스는 요리를 하고 있었는데, 내 제안을 듣고 잠시 멈칫했어. "왜 그래?" 나는 그의 뒤로 다가가 그의 강하지만 마른 허리에 팔을 두르며 물었어. "같이 출퇴근하면서 같이 시간 보내는 거 좋잖아?" 그는 숟가락을 내려놓고 뒤돌아섰는데, 그의 눈은 흐릿했어. "그냥 너랑 시간 보내고 싶어서?" 물론 아니지. 하루 24시간 그를 보는 건 나에게 핑계일 뿐이었어. 전에는 그에 대해 잘 몰랐지만, 경마장에서, 그리고 크루즈에서 있었던 일들을 겪고 나서야 엘리아스가 그저 조용하고 착한 강아지가 아니라는 걸 알게 됐어. 그는 잠시 먼지에 덮여 있는 보석이었지. 내가 하고 싶었던 건 이 진주가 다시 빛나게 해서 모두가 그를 알아볼 수 있게 하는 거였어. "허니, 나와 함께 싸우자. 그럼 우리 둘 다 최고의 전투력이 될 거야." 엘리아스는 내 코를 꼬집고 비웃었어. "내가 돈 벌고 가족을 부양하는 동안, 너는 그냥 네 하고 싶은 대로 하라고 하지 않았어?" 그건 그냥 내 농담이었어. "원치 않으면 강요하지 않을게." 나는 일부러 말했지. "우리 가족을 부양할 수 없는 것도 아니고. 네가 원하는 건 뭐든지 살 수 있고, 돈 버는 건 내가 책임질게." 엘리아스는 퉁명스럽게 말했어. "네 돈은 안 쓸 거야." 나는 갑자기 그의 입술에 키스하고 그가 나를 노려보기 전에 물러섰어. "'네 돈'이 무슨 뜻이야? 우린 결혼했고 우리 재산은 공동 소유야. 내 건 네 거야." "생각해볼게." 엘리아스는 얼굴을 붉히며 말했어. 며칠 후, 엘리아스는 내게 답을 줬어. 그는 우리 회사에서 일하기로 동의했지. "너를 위해 몇 가지 자리를 골라놨는데, 골라봐, 어떤 게 마음에 들어?" 나는 그에게 서류를 건네주고 그가 직접 고르게 했어. 하지만 엘리아스는 몇 번 힐끗 보더니 눈살을 찌푸렸어. "회사에 취직하자마자 나보고 매니저 하라고 하는 거야? 네가 나를 위해 뒷문을 열고 개인적인 용도로 네 권력을 사용하는 거라고 사람들이 말할까 봐 두렵지 않아?" 나는 가볍게 기침했어. "네 능력을 믿어." 그는 나를 굴러다보더니 서류를 옆으로 치우고 진지하게 말했어. "밑바닥부터 시작할 거야." 나는 내 귀를 의심했어. "밑바닥부터 시작하겠다고?" "응." 그는 망설이지 않았어. "밑바닥부터 시작할 거야." "하지만 정말 힘들고 피곤할 텐데." 그는 침착하게 나를 바라봤어. "내가 고생하고 피곤한 걸 두려워한다고 생각해?" 꼭 그렇지는 않았어. 내가 그가 고아원에서 온갖 지저분하고 힘든 일을 하는 걸 볼 때마다, 나는 그가 정말 인내심이 많고 끈기 있는 사람이라는 걸 알았지. "알았어." 나는 고개를 끄덕이고 동의했어. 월요일, 엘리아스는 회사에 출근했어. 엘리아스와 함께 다른 세 명의 인턴이 있었어. 엘리아스처럼, 그들 모두 인턴으로 시작했지. 나는 다른 세 사람의 프로필을 다 읽어봤어. 그들은 모두 명문대 출신이었고, 최고는 스탠포드 대학교 출신이었어. 나는 그의 프로필을 봤어. 그는 닐 윤트였고, 23살이었고, 그의 신분증 사진에 따르면 잘생긴 소년이었지. 그들에 비해 엘리아스는 확실히 불리한 위치에 있었어. 하지만 나는 항상 교육이 전부가 아니라고 믿었어. 엘리아스가 고학력이 아니더라도, 그는 여전히 회사에서 두각을 나타낼 수 있을 거야. 이베트는 조금 걱정했어. "보스, 실바 씨가 보스랑 관계를 밝히는 걸 허락하지 않을 텐데, 그가 괴롭힘을 당할 거라고 생각하세요?" 나는 고개를 저으며 웃었지. "이베트, 넌 엘리아스를 잘 몰라. 그는 다른 사람들이 아무 이유 없이 그를 괴롭히도록 내버려두는 사람이 아니야." 이베트는 안도의 한숨을 쉬었어. "그럼 안심이 되네요." 나는 기분이 좋아서 그녀를 놀렸어. "그에 대해 왜 그렇게 걱정해?" 이베트는 손을 격렬하게 흔들었어. "보스, 오해하지 마세요. 저는 그냥 보스가 그를 불쌍하게 여길까 봐 걱정하는 거예요." "내가 그를 불쌍하게 여길 거라고?" 이베트는 말했어. "보스가 실바 씨를 마음에 두고 있다는 걸 알고 있고, 그가 다치면 누구보 더 걱정하는 것도 알아요." 나는 약간 멍했어. 내가 너무 티를 냈나? 정말 가까이 있는 사람들은 제대로 보지 못하는 건가? "네 명의 인턴은 배정됐어?" "네." "오늘 오후에 회의실로 불러. 잠시 이야기하고 싶어." 오후에 일을 처리한 후, 나는 회의실로 갔어. 회의실 문은 잠겨 있지 않았고, 나는 안에서 수다 떠는 소리를 들을 수 있었어. 소년 중 한 명이 말했어. "야, 엘리아스 저 새끼는 뭐냐? 프로필을 힐끗 봤는데 그의 학위 페이지가 텅 비어 있더라." "텅 비어 있다고?" 다른 소년이 킬킬 웃었어. "TR은 적어도 큰 회사인데. 저 새끼는 뒷문으로 들어온 거잖아." "쉿, 엿듣는 사람 조심해!" "내가 말할 수 없는 거냐? 스탠포드 졸업생인 닐은 말할 것도 없고, 우리 둘 다 뛰어나잖아. 엘리아스가 우리랑 연습하는 건 모욕이나 마찬가지야." "맞아." 처음에 시작했던 소년이 부드럽게 한숨을 쉬었어. "아마도 마지막에 웃는 놈이 될지도 몰라." "불공평해." 다른 소년이 탁자를 쾅 치며 거친 목소리로 말했어. "됐어." 맑은 목소리가 안정된 어조로 들렸어. "우리 모두 회사 인턴으로 들어왔으니, 모두 평등해. 우리 모두 밑바닥부터 시작해. 그가 어떤 학교를 졸업했든, 그것은 우리와의 공정한 경쟁에 영향을 미치지 않아. 너희들은 너희 일에나 신경 써." 나는 고개를 끄덕이며 닐이라고 불리는 이 사람을 칭찬했어. 어린 나이에도 그는 침착하고 냉정했지. "문 앞에 서서 뭐 하는 거야?" 엘리아스의 목소리가 내 뒤에서 들렸어. 나는 깜짝 놀라 뒤돌아봤어. 나는 그가 안에서 그의 뒤에서 험담하는 소리를 들었는지 궁금했지. 하지만 그가 평소와 같은 모습이어서 확신할 수 없었어. "아무것도 아니야. 들어가." "내가 먼저 들어갈게. 너는 잠시 후에 들어와." 엘리아스는 문을 열었어. "다른 사람들이 내가 뒷문으로 들어왔다고 말하지 않도록 말이야." 그는 정말 들었어. 나는 짜증도 났지만 웃기기도 했어.