챕터 39: 우리는 말을 섞지 않았다

그가 무슨 뜻으로 '우리 끝내자'고 한 거지? 결국 모든 일이 다 끝나고 나니, 그는 여전히 날 못 믿는 거잖아. 정말 날 믿었으면, 내가 맹세했음에도 의심하는 일은 없었겠지. 나도 자존심이랑 자존감이 있는데. 내가 언제 누구한테 머리를 숙였던 적이 있었나? 이미 '굽힐 대로 굽혔'는데, 내가 뭘 더 해야 해? 한 걸음 뒤로 물러서며, 눈빛을 살짝 차갑게 했다. "엘리아스, 넌 항상 나랑 헤어지고 싶었던 거야?" 그는 홱 고개를 들고, 그의 아름다운 눈이 날 뚫어지게 쳐다봤다. "그런 생각을 안 했다면, 왜 싸울 때마다 헤어지자고 협박하는 건데? 넌 그냥 우리 관계가 언제든 끝날 수 있다고 생각하는 거잖아, 안 그래?" 그는 입을 열고 마침내 고개를 끄덕였다. "네가 그렇게 생각한다면, 그래." 그렇게 말하고 그는 차에 타서 가려고 몸을 돌렸다. 내가 너무 화가 나서 그런 말을 했나 봐. "그 차, 내가 너한테 사준 거잖아." 말이 채 끝나기도 전에 후회했어. 하지만 엎질러진 물이었고, 다시 주워 담을 수는 없었지. 엘리아스는 잠시 굳어 있다가, 뒤돌아서 갑자기 웃었다. "그래, 그 차는 네 거고, 너한테 돌려줘야지." 그는 열쇠를 꺼내서 내 손에 쥐여 주며 말했다. "잘 가." 엘리아스와 나는 말도 안 하는 사이가 됐어. 그날, 그는 집을 나갔어. 나는 여전히 화가 났고, 그가 날 오해하고 소리친 건 그였으니, 먼저 사과해야 한다고 생각했어. 이안이랑 나는 아무 사이도 아닌데, 그는 계속 날 의심했어. 나도 화가 났고 슬펐어. 하지만 하룻밤 지나고 나니 더 이상 이 슬픔을 붙잡을 수 없었어. 엘리아스는 평소에 밤새 날 안아줬었어. 그의 품은 따뜻하고 편안해서, 내 불면증과 불안감을 몰아냈지. 동이 틀 때까지 뒤척이다가, 핸드폰을 확인했더니 엘리아스한테서 문자나 전화가 한 통도 안 와 있었어. 화가 나고 억울한 게 아니라, 이제 걱정이 됐어. 그에게 무슨 일이 생긴 걸까? 해가 밝아오자마자, 나는 차 키를 들고 고아원으로 향했어. 샌더스 부인은 우리가 싸운 걸 몰랐고, 엘리아스는 왜 안 왔냐고 물었어. 나는 얼버무리고 다른 곳으로 그를 찾으러 갔어. 하지만 그를 찾을 수 없다는 걸 깨달았어. 그는 친구도 없고, 가족도 없고, 회사도 없었고, 마치 언제든 날아갈 수 있는 연 같았어. 이 생각을 하니, 나는 더욱 불안해졌어. 절망감에, 나는 닐에게 전화했어. 그는 자고 있었는지, 내 목소리를 듣자마자 바로 깼어. "보스, 좋은 아침입니다. 뭘 도와드릴까요?" 엘리아스가 분명히 그에게 가지 않았을 거라는 걸 알았지만, 혹시나 하는 마음에 전화를 걸었어. "엘리아스, 너희 집에 있어?" "아니요." 닐은 빠르게 대답했어. "보스랑 엘리아스 씨, 무슨 일 있어요?" "아무 일도 아니야." 나는 바로 전화를 끊었어. 오늘, 회사 분위기는 우울했고, 그건 대부분 나 때문이었어. 이베트도 내가 안 좋은 상태라는 걸 눈치챘어. "보스, 오늘 저녁에 비즈니스 디너가..." "안 가." 나는 짜증이 났어. 이베트는 잠시 침묵하더니, "보스, 이번에는 저녁 식사를 거절할 수 없을 것 같아요. 스티븐 첼튼 씨가 계획한 거고, Y 그룹이랑 협력 관계잖아요." 나는 마음을 가라앉혔어. 엘리아스 때문에 너무 마음이 뒤숭숭해서, 정신을 똑바로 차릴 수가 없었어. 숨을 깊게 쉬고, 조금 진정했어. "알았어. 준비해." 이베트는 네, 하고 대답했지만, 바로 나가지 않고 조심스럽게 물었어. "보스, 엘리아스 씨랑 싸우셨어요?" 나는 굳은 표정으로 입을 다물었어. "보스, 안 싸우는 연인은 없어요. 싸움은 관계를 더 좋게 만들 수 있어요. 솔직히, 저는 엘리아스 씨가 보스랑 있을 때 별로 감정이 없어 보였거든요. 지금 싸운다는 건, 보스를 신경 쓴다는 뜻이잖아요, 안 그래요?" 이베트는 너무 똑똑해서, 내가 무슨 상황인지 다 알고 있는 것 같았어. "너 다 알아?" 이베트는 수줍게 웃으며 말했어. "보스, 제가 몇 년 동안 보스를 따라다녔는데, 보스가 말하지 않아도 뭘 원하는지 알아요. 이안 씨는 확실히 보스랑 엘리아스 씨의 관계에 걸림돌이 되죠." 이베트가 힌트를 주는 건가? 나는 고개를 들고 물었어. "만약 이 걸림돌을 제거하면 어떻게 될까?" 이베트는 의미심장하게 말했어. "그건 보스에게 달려있죠." 나는 테이블을 손가락으로 두드리며, 머릿속으로 상황을 곱씹었어. 이안이 나에게 악의가 없다고 해도, 그가 계속 나에게 매달리면 오해가 계속 생길 거야. 이안을 내 곁에서 떼어놔야 엘리아스가 우리 사이에 뭔가 있다고 오해하는 걸 멈출 거야. "그건 그렇고, 엘리아스가 고아원이랑 밀크티 가게 말고 어디 갈지 아는 데 있어?" 이베트도 걱정하며 말했어. "보스, 저는 사람 찾는 건 잘하는데, 엘리아스 씨가 무슨 생각을 하는지 모르겠어요." "계속 생각하면, 그가 어디 있을지 알 수 있을지도 몰라. 어쨌든 서로 잘 알잖아." 그가 어디 있을까? 고양이 카페! "이베트, 시내에 있는 고양이 카페 다 찾아봐서, 엘리아스 찾으라고 사람 보내고, 찾으면 바로 알려줘." "네, 보스." 이베트는 매우 효율적으로, 바로 주소를 보내줬어. 저녁 식사까지 몇 시간 남았는데, 나는 엘리아스 때문에 정신이 팔려서, 일에 집중할 수가 없었어. 나는 열쇠를 들고 그를 찾으러 갔어. 고양이 카페에 발을 들여놓자마자, 이런 광경을 보게 됐어. 사랑스러운 여자애들이 엘리아스 주위에 모여서, 그를 다정하게 불렀어. 고양이들 쓰다듬는 게 아니라, 내 남자를 노골적으로 아첨하고 있었지. 가장 빡치는 건, 엘리아스는 나 빼고 모든 여자들한테 완벽한 신사였다는 거야. 근데 지금은... 흥! 나는 너무 짜증이 나서, 뒤꿈치를 들고, 팔짱을 낀 채 그들한테 다가가 비웃었어. "미녀들한테 둘러싸여 있으니, 꽤나 행복해 보이네." 엘리아스는 곧바로 나를 올려다봤어. 그의 품에는 흰색 래그돌 고양이가 있었는데, 마치 세이렌처럼 그에게 기대고 있었고, 아주 매혹적인 파란 눈을 하고 있었어. 고양이조차 나를 제치고 엘리아스의 호감을 얻으려고 하다니? 그는 내가 나타난 걸 전혀 놀라지 않았어, 마치 내가 그를 찾으러 올 거라는 걸 알고 있었던 것처럼. 그는 아무 말도 하지 않았고, 주변 여자애들이 먼저 말을 시작했어. "어, 아줌마, 누구세요?" 아줌마? 내 입꼬리가 비틀리고, 내 시선은 얼음처럼 차가워졌어. 물론 내가 성숙하게 차려입긴 했고, 걔들은 18, 19살 정도밖에 안 돼 보였지만, 나보고 아줌마라고 부르는 건 너무 이른 거 아니야? 평소 같으면, 이런 어린애들이랑 경쟁해서 내 레벨을 떨어뜨릴 생각도 안 했을 거야. 하지만 지금은, 나도 모르게 소리쳤어. "나보고 아줌마라고 부르면, 쟤보고 삼촌이라고 불러야지." 곱슬머리에 하얀색 풍선 치마를 입은 여자애가 뾰로통하게 나를 쳐다봤어. "왜 삼촌이라고 불러야 하는데요?" "왜냐고?" 나는 엘리아스를 쳐다보며 물었어. "너희가 직접 물어봐."