챕터 20

만남 "이 메시지의 의미가 뭐지?" 클리포드가 물었어. "글쎄, 여보. 좀 더 조심해야 할 것 같아." 그녀가 대답했어. 바로 그때, 딸 방에서 큰 소리가 들렸어. "라일리...?" 그들은 동시에 외치며 딸 방으로 급히 달려갔어. 도착해보니 방이 엉망진창이었어. "어떻게 된 거야, 아가?" 클리포드가 물었어. "미안해요, 아빠. 저기 있는 상자를 가지려고 했는데 의자에서 미끄러져서 상자랑 같이 넘어졌어요." 그녀가 상자를 가리키며 대답했어. "괜찮아?" 엄마가 물었어. "네, 엄마." 그녀가 대답했어. 로시타와 클리포드는 딸이 어지른 것을 치우는 것을 도왔고, 딸을 다시 침대에 눕혔어. "이제 잘 시간이야, 아가." 엄마가 말했어. 그들은 침대 옆에 앉아서 그녀가 천천히 잠드는 것을 지켜봤어. 그들은 딸을 자세히 라보며 한숨을 쉬고 방에서 나와 불을 껐어. 벌써 아침이었고, 라일리는 엄마가 전화로 소리치는 목소리에 잠이 깼어. "니콜, 나한테 뭘 원하는 거야...! 그녀는 눈을 비비며 방에서 나왔어. "엄마... 괜찮아요?" 그녀가 물었어. 로시타는 깜짝 놀라 딸에게 급히 돌아섰어. "응, 아가. 가서 세수하고 학교 갈 준비해." 그녀가 대답했어. "네, 엄마. 그런데 아빠는요?" 그녀가 물었어. "네 아빠는 벌써 갔어, 아가." "알았어요... 엄마." 그녀는 대답하고 세수를 하러 화장실로 갔어. 로시타는 딸이 더 이상 대화를 듣지 못하게 하려고 전화를 끊고 서둘러 아래층으로 내려갔어. 그녀는 아래층에 내려가서 니콜이 이미 전화를 끊었다는 것을 알았어. 그녀는 다시 전화를 걸어봤지만 연결되지 않았어. 그녀는 한숨을 쉬고 소파에 털썩 주저앉았어. 캐시에게 전화를 걸려던 찰나, 라일리의 학교 버스가 집 앞에 멈춰 섰어. "라일리.... 버스 왔다." "네.... 엄마...! 그녀는 방에서 대답하고 재빨리 가방을 챙겨 아래층으로 달려갔어. "엄마, 저 갈게요..." "잠깐만, 아가. 아침밥 싸놨어." 그녀가 대답하고 부엌으로 가서 라일리의 도시락을 가지고 나왔어. "여기 있어, 아가." "고마워요, 엄마." 그녀는 도시락을 챙겨 집 밖으로 달려갔어. "잘 다녀올게요... 엄마!" 그녀는 버스를 향해 소리쳤어. "그래, 아가. 조심해서 가!" 로시타가 그녀를 따라 소리쳤어. 로시타는 버스가 떠난 것을 확인하고 휴대폰을 들고 캐시에게 전화를 걸었어. 전화벨이 한참 울리다가 캐시가 받았어. "여보세요... 로지" "안녕... 캐시, 집에 있어?" 그녀가 물었어. "응, 있어. 무슨 일 있어?" "알았어, 지금 갈게. 가서 얘기해줄게." "응..." 그녀는 당황하며 대답했어. "알았어, 이따 봐." 그녀는 대답하고 전화를 끊었어. 로시타는 방으로 달려가서 가방을 들고 집을 나섰어. 마라톤 인터내셔널 스쿨 라일리와 그녀의 친구들은 버스에서 내려 교실로 가려고 하는데, 뒤에서 목소리가 들렸어. "라일리... 라일리..." 그들은 돌아서니 플로렌시아였어. "플로렌시아..." 라일리가 불렀어. "오늘 기분 어때, 라일리?" 그녀가 물었어. "지금은 훨씬 좋아졌어." 라일리가 대답했어. 바로 그때, 종이 울렸어. "나 이제 가야 해, 라일리. 점심때 보자." 플로렌시아가 말하고 자기 반으로 달려갔어. 라일리와 그녀의 친구들도 자기 반으로 달려갔지만, 교실 입구에서 깜짝 놀랐어. "새 선생님?" 케이트가 물었어. "그런 것 같아, 케이트..." 라일리가 중얼거리고, 그들은 교실에 들어갔어. "안녕하세요, 이모..." 그들은 합창했어. "안녕, 얘들아. 이제 자리에 앉아. 수업 시작할 거야." "네..." 그들은 대답하고 자기 자리에 앉았어. 모든 학생들이 자리에 앉자 선생님이 자기 소개를 했어. "안녕 얘들아, 나는 아나스타샤 이모야. 너희들의 새 선생님이야." "어서 오세요... 이모..." 그들은 모두 합창했어. "고마워, 얘들아. 자, 오늘 활동을 시작해 보자." 그녀가 말하고 아이들의 활동을 지도하며 돌아다녔어. 리안의 아파트 라일리는 차에 짐을 싣고 문으로 달려갔어. 그녀는 문을 두드리자 캐시가 나왔어. "안녕... 로지, 들어와." "고마워, 캐시." 그녀가 대답하고 안으로 달려가 소파에 앉았어. 캐시도 그녀 옆에 앉았어. "왜 그렇게 걱정스러운 표정을 하고 있어, 로지?" "으... 캐시, 니콜이 돌아온 것 같아." "뭐...!\ 캐시가 소리쳤어. "그리고 뭔가 꾸미고 있는 것 같아." "그녀를 만났어? 클리포드는 알아?" "아직 못 만났어, 캐시. 그런데 요즘 이상한 전화가 자꾸 와. 받으면 아무 대답이 없고, 다시 걸면 연결이 안 돼. 오늘 그 번호로 다시 전화가 왔는데, 이번에는 대답이 왔고, 니콜이었어." "상황이 안 좋네, 로지..." "알아... 캐시. 그리고 내 가족, 특히 라일리가 걱정돼." "리안과 클리포드를 만나러 가야 할 것 같아." 캐시가 대답했어. "그래... 그럼 가자." 그녀가 대답하고, 그들은 회사를 향해 집을 나섰어. 마라톤 인터내셔널 스쿨 한 시간쯤 지나 점심시간 종이 울렸어. 모든 아이들이 급히 식당으로 달려갔어. 라일리와 그녀의 친구들은 나가려고 하는데, 나타샤 이모가 그녀를 불렀어. "라일리... 우리 얘기 좀 할까?" 라일리와 그녀의 친구들은 서로 놀란 표정으로 쳐다봤어. "나중에 너희들 만나러 갈게." 그녀는 친구들에게 말하고, 친구들은 떠났고, 그녀는 선생님에게로 갔어. "라일리... 누가 너를 만나고 싶어 해." 나타샤가 말했어. "저요...?" 그녀가 놀라며 물었어. "응, 아가. 나와 같이 가자." 그녀가 대답하고 라일리와 함께 방문객 라운지로 갔어. 그곳에 도착하니, 이미 한 여자가 그들을 기다리고 있었어. "저 사람은 누구예요?" 라일리가 선생님에게 물었어. "곧 알게 될 거야, 아가." 그녀가 대답했어. 그들은 여자에게 다가가 앉으라고 초대받았어. 그들은 의자를 끌어다 앉았어. "너 혼란스러워하는 거 알아, 아가." 여자가 말했어. 라일리는 조용히 그녀를 바라보며 고개를 끄덕였어. "걱정하지 마. 나는 아나스타샤 이모고, 너희 부모님 친구야. 미국에 여행 갔다가 막 돌아왔어. 여기 네 학교에 왔는데, 부모님을 만나러 가기 전에 너를 먼저 만나기로 했어." 니콜이 웃으며 말했어. "정말요...?" 라일리가 웃으며 대답했어. "응, 아가. 조금 전에 왔었는데, 너희 친구들이랑 같이 있는 걸 봤어." "네... 아나스타샤 이모..." 그녀는 웃으며 대답했어. "그럼 산책 갈까...?" 니콜이 라일리에게 물었어. "네, 이모..." 그녀는 기뻐하며 대답했어. 니콜은 라일리를 학교 밖으로 데리고 나가 잠시 즐거운 시간을 보내며 그녀의 신뢰를 얻었어. 30분 후, 그들은 학교로 돌아왔어. "이건 너를 위한 거야, 아가." 그녀는 차에서 소포를 꺼내 라일리에게 건네주었어. "저요...?" 그녀가 놀라며 물었어. "응, 아가. 가지고 교실로 빨리 돌아가." "고마워요, 이모... 안녕." 그녀는 소포를 들고 자기 반으로 달려갔어. 니콜은 라일리가 자기 반으로 돌아가는 것을 지켜보며 사악하게 비웃었어. "클리포드와 라일리, 날 기다려. 내가 네 가정을 파괴하러 왔으니까." 그녀는 경멸하는 표정으로 웃고 차를 몰고 떠났어. 클리포드의 아파트 오후 3시 30분쯤, 학교 버스가 집 앞에 멈춰 섰어. 라일리는 친구들에게 작별 인사를 하고 집으로 달려갔어. "엄마... 엄마..." 그녀는 집에 도착하자 기쁘게 외쳤어. "안녕... 아가..." 로시타가 뒷마당에서 나오며 대답했어. 로시타와 라일리는 거실로 갔어. 라일리는 아빠를 보자마자 달려가 안겼어. "안녕... 아가." 클리포드가 말하고 딸을 안아주었어. "안녕... 아빠." 그녀가 웃으며 대답했어. 로시타는 그들 옆에 앉아 라일리의 가방을 들고 소포를 발견했어. "이게 뭐야, 아가?" 그녀가 물었어. "친구한테 받은 선물이에요." 그녀가 웃으며 대답했어. "그리고 너의 친절한 친구는 누구니?" 그녀가 물었어. "엄마 친구요." "정말? 누구?" 로시타가 물었어. "아나스타샤 이모한테서요." 그녀가 대답했어. "니콜...!\ 로시타가 외쳤어. "네, 엄마..." 클리포드와 로시타는 깜짝 놀라 서로를 쳐다봤어.