챕터 44

과거 회상 14년 전 **니콜**은 **라일리** 납치 및 살해 시도로 범인으로 밝혀진 후 체포를 면했다. 그녀는 변장하고 부하들의 도움을 받아 기차역으로 도망쳤다. 경찰들은 도시 곳곳을 수색하며 그녀를 찾기 위해 순찰대를 보냈다. 그녀는 기차역에 도착했지만 주에는 경찰들이 기차를 검사하고 있었다. 그녀는 재빨리 숨었다. "여기서 벗어날 방법을 찾아야 해," 그녀는 기차를 탈 기회를 엿보며 기둥 뒤에 숨어 중얼거렸다. 그녀는 기둥 뒤에 서서 탈출할 기회를 엿보고 있었는데, 갑자기 손이 그녀에게 닿는 것을 느꼈다. 그녀는 깜짝 놀라 그 사람을 돌아봤다. "괜찮아?" 환한 미소를 지으며 여자가 물었다. "음...네..." 그녀는 쓰고 있던 모자를 고쳐 쓰며 중얼거렸다. "**니콜**....? 너 맞니?" 그녀는 조용히 놀란 표정을 지었다. "어...저를 아세요?" 그녀는 더듬거리며 물었다. "어머나 **니콜**, 나 기억 못 해? 나야, **타샤**, 대학교 룸메이트," 그녀는 여전히 웃으며 말했다. "아...**타샤**, 와...정말 예뻐졌네." "그래...그래..., 그런데, 왜 여기 숨어 있는 거야? 누구한테 숨는 거야?" 그녀는 궁금한 듯 주변을 둘러보며 물었다. "글쎄, **타샤**, 나 좀 도와줘, 어떤 남자들이 날 쫓고 있어. 그들이 날 죽이려 해," 그녀는 **타샤**의 손을 잡으며 초조하게 대답했다. "너를 죽여? 그런데 왜?" "내가 누군가를 죽이는 걸 봤어. 그래서 그들이 자신들과 관련된 증거를 없애려고 날 없애려 하는 거야." "뭐...? 그럼 왜 경찰에 안 가, **니콜**? 너 위험해." "안 돼, **타샤**, 그들 중에 그들의 사람들이 있어. 난 그냥 그들의 함정에 빠질 뿐이야. 나한테는 막다른 골목일 거야. 제발 날 도와줘." "알았어, 알았어 **니콜**, 나랑 같이 가자. 내 차가 저쪽에 주차되어 있어," 그녀는 차가 있는 방향을 가리키며 말했다. "알았어 **타샤**, 정말 고마워," 그녀는 차로 따라가며 중얼거렸다. **타샤**는 가자마자 차 문을 열었다. "**니콜**, 타," 그녀가 덧붙였다. **니콜**은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 재빨리 차에 올라 뒷자리에 앉았고, **타샤**는 운전석에 앉아 출발했다. "괜찮아?" **타샤**가 물었다. "응," 그녀는 대답했다. 바로 그때, **타샤**의 전화가 울렸다. 그녀는 전화를 받아 발신자를 확인했다. "**딕슨**, " 그녀는 중얼거리며 받았다. "여보세요," 그녀는 덧붙였다. "여보? 자기야, 어디야? 너무 늦었고, 이런 시간에 돌아다니는 건 좋지 않아. 의사 선생님이 자궁 속 아기를 위해 네가 충분히 쉬어야 한다고 했어," **딕슨**은 전화를 걸어 걱정스럽게 말했다. "알아 자기야. 엄마가 나를 보내주질 않아, 아기를 위해 건강을 챙겨야 한다고 계속 잔소리했어. 방금 엄마를 떠났는데 뭔가에 갇혔어. 집에 가서 더 자세히 말해줄게." "알았어 자기야, 조심해서 운전해." "알았어 자기야, 곧 갈게," 그녀는 중얼거리며 웃고 끊었다. "남편이야?" **니콜**이 물었다. "응, **니콜**..., **딕슨**이야. 그 사람 기억해? 우리 대학교 동기였어." "**딕슨**? 축구팀 주장?" 그녀는 놀라 중얼거렸다. "응 **니콜**, 네가 아는 그 **딕슨** 맞아. 그때 네가 그 사람을 짝사랑했던 거 기억해." "맞아 **타샤**, 대학교 다닐 때 그 사람한테 푹 빠졌어. 열렬한 팬이었지." "그래.., 기억나. 항상 그의 경기를 보러 갔었지," **타샤**가 말했고 그들은 웃음을 터뜨렸다. "어쨌든, 말해봐. 어떻게 만났어?" "글쎄 **니콜**, 나도 신기해. 유명한 회사에서 프로젝트 일을 맡게 되었는데 그 사람을 만났어. 그 사람이 내가 인터뷰해야 할 회사의 CEO였어. 나중에 가까워졌고, 지금은 이렇게 결혼했어," **타샤**가 낄낄거리며 말했다. "와...그럼 결혼한 지 얼마나 됐어?" "2년 됐고, 곧 아기를 가질 예정이야." "잘됐네 **타샤**. 축하해," 그녀는 미소를 지으며 말했다. "고마워 **니콜**..." 그녀는 중얼거리고, 그들은 남은 여정을 이야기하며 계속했다. *********** **타샤**와 **니콜**이 목적지에 도착했을 때는 오후 10시쯤이었다. **딕슨**은 아내의 차가 집 앞에 멈추는 소리를 듣고 아내를 맞이하기 위해 집 밖으로 나왔다. "도착했어 **니콜**..." 그녀는 차에서 내리며 말했다. **니콜**은 천천히 문을 열고 나왔다. "자기야, 오래 기다렸어?" **타샤**는 남편에게 다가가 미소를 지으며 말했다. "오래 안 기다렸어 자기..." 그는 아내를 껴안으며 대답했다. "오늘 좋았어?" 그가 물었다. "응.." 그녀는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 바로 그때, **딕슨**은 아내에게서 시선을 들어 **니콜**이 멀지 않은 곳에 서 있는 것을 보았다. **타샤**는 그의 시선을 따라 미소를 지었다. "자기, **니콜** 기억나? 대학교 동기였어." "아 그래.., 기억나." "그녀야," 그녀는 **니콜**이 그들에게 가까이 다가오며 중얼거렸다. "오 와. **니콜**, 여기 오게 돼서 반가워," 그는 그녀에게 손을 내밀며 말했다. 그녀는 그의 손을 잡고 관능적으로 그를 쳐다봤다. "자기야, 그녀에게 작은 문제가 있어. 들어가서 이야기할 수 있을까?" **타샤**는 **니콜**이 얼마나 교활한지 눈치채지 못하고 말했다. "물론 자기야," 그가 말했다. "어서 와 **니콜**, 들어와," 그는 덧붙였고 그들은 집 안으로 들어갔다. "앉으세요," **딕슨**이 거실에 들어서며 말했다. **니콜**이 앉았고, **타샤**와 **딕슨**도 앉았다. "음..., 자기야, 오늘 저녁에 기차역에서 **고니들**에게 숨어 있는 **니콜**을 만났어." "뭐...? 무슨 일인데?" **딕슨**이 충격을 받아 물었다. "글쎄.., 나는 그들 중 한 명을 목격했어...." **니콜**은 눈물을 글썽이며 자신을 도울 가족이 없다는 호소를 하며 꾸며낸 이야기를 시작했다. "정말 안됐네 **니콜**," **타샤**가 중얼거렸다. "**딕슨** 자기야, **니콜**이 여기 우리와 함께 지내면 어떨 것 같아?" "음...., 네가 괜찮다면 나도 괜찮아." "정말 고마워 자기..." **타샤**는 그의 뺨에 뽀뽀하며 중얼거리고 자리에서 일어섰다. "**니콜** 네 방으로 안내해줄게..." **타샤**가 말했다. "고마워요, **딕슨**," **니콜**은 자리에서 일어나 **타샤**를 따라 게스트룸으로 갔다. "여기가 네 방이야, **니콜**. 마음에 들어?" "마음에 든다고? 너무 좋아," 그녀는 **타샤**의 어깨 너머로 미소를 지으며 그녀를 껴안았다. "내 남자를 뺏은 걸 후회하게 될 거야 **타샤**," 그녀는 생각했다. "이제 갈게 **니콜**.., 잘 자. 여기서 안전하다는 걸 확신해. 필요한 게 있으면 우리에게 와," **타샤**는 포옹에서 물러나며 말했다. "알았어 **타샤**, 고마워." "언제든지 환영해 자기야," 그녀는 중얼거리고 밖으로 달려나갔다. **니콜**은 방에 서서 만족스러운 듯이 미소를 지으며, 방을 둘러보고 있었다. "**니콜** 너 정말 똑똑해.." 그녀는 으스대며 말하고 침대에 몸을 던졌다. *********** 아름다운 새날이 밝았고, **딕슨**은 늘 그렇듯이 일찍 출근했다. **니콜**은 방에서 나와 **타샤**와 **파멜라**(타샤의 친구)가 거실에서 이야기하며 웃는 모습을 보았다. "안녕...**니콜**," **타샤**가 그녀를 보자 말했다. "안녕.., **타샤**. 오늘 너를 못 본 것 같아. 방에서 바빴어." "응 **니콜**, 만나러 왔는데 네가 폰으로 바쁜 걸 봤어." "응.., 어쨌든, 부엌에 갈 거야. 뭐 필요한 거 없어?" "아니, 고마워." "알았어..." 그녀는 중얼거리고 달려갔다. "저 여자는 누구야 **타샤**?" **파멜라**가 **니콜**이 멀어지는 것을 보며 초조하게 물었다. "대학교 룸메이트였어. 문제가 있어서 당분간 우리랑 같이 지내는 중이야." "**타샤**, 뭔가 좋지 않아. 그..., **타샤**, 그녀에게서 좋은 기운이 느껴지지 않아." "야. **파멜라**, 너무 과민하게 반응하지 마. 그냥 네 상상력인 것 같아. **니콜**은 좋은 사람이야, 판단하지 마 자기야." "난 아니야 **타샤**, 경고했어. 내가 뭐라고 말했는지 잊지마." "알아 **파멜라**," 그녀는 미소 지으며 중얼거렸다. "가서 배웅해 줄게," 그녀는 자리에서 일어나 덧붙였다. "진심이야 **타샤**," **파멜라**가 그녀를 따라나가며 말했다. 이 모든 동안, **니콜**은 그들의 대화를 듣고 있었다. 그녀는 분노로 이를 갈고 방으로 달려갔다. 그녀는 핸드폰을 들고 번호를 눌렀다. 그녀는 인내심을 갖고 연결될 때까지 기다렸다. "여보세요 **제드**, 당신을 위해 할 일이 있어," 그녀는 회선이 연결되자마자 말했다. "말씀하세요 마님, 그러면 처리될 겁니다," 그가 대답했다. "사진을 보내줄게, 이름은 **파멜라**야. 그녀를 없애야 해." "물론 마님, 처리된 것으로 간주하세요." "알았어..., 실수 없도록 해." "네, 실행될 것입니다," 그는 대답하고 끊었다. "아무도 나를 도발하고 처벌받지 않아," 그녀는 중얼거리고, 으스대며 미소 지었다. *********** **파멜라**가 집에 도착한 것은 오후 11시쯤이었다. 그녀는 차를 주차하기 위해 차고로 운전해 갔고, 차에서 내려 문을 잠그려는 순간, 그녀는 이상한 움직임을 들었다. 그녀는 깜짝 놀라 재빨리 돌았지만 아무도 없었다. "누구야..?" 그녀는 당황하며 중얼거렸다. "누구야..." 그녀는 다시 외쳤지만 주변에 아무도 없었다. 그녀가 들은 다음 소리는 총성이었다. "아..." 그녀는 고통 속에 비명을 지르고 죽었다. **타샤**는 다음날 거실에서 영화를 보고 있었는데, 전화벨이 울렸다. 그녀는 발신자를 확인했고, 알 수 없는 번호였다. "누구세요?" 그녀는 전화를 받으며 물었다. "여보세요, 저는 **데이브** 형사입니다. **타샤** 씨 맞으신가요?" "네, 맞아요, 어떻게 도와드릴까요?" 그녀가 물었다. "**파멜라** 씨를 아세요?" "네, 알아요, 무슨 일이 있었나요?" "글쎄요, 그녀가 차고에서 죽은 채로 발견됐습니다." "네?" 그녀는 외쳤다. "무슨 일이에요? " 그녀는 총에 맞았습니다. 수사에 협조하기 위해 사무실로 오실 수 있나요?" "네, 네, 곧 가겠습니다." 그녀는 서둘러 대답하고 끊었다. 그녀는 집에서 뛰쳐나가려 했지만, 방에서 나오는 **니콜**을 만났다. "그렇게 급하게 어디 가?" "범죄 수사대로 가려고 해. 오늘 아침에 **파멜라**가 차고에서 총에 맞아 죽었다고 연락을 받았어." "뭐? 어떻게 된 거야?" "아직 몰라. 가봐야 해, 돌아와서 더 말해줄게," 그녀는 서둘러 덧붙이고 달려갔다. **니콜**은 으스대며 미소를 지었다. "잘했어 **제드**," 그녀는 중얼거렸다. "하나 줄었어, 하나 더 남았어," 그녀는 손가락을 꽉 쥐고 미소를 지으며 덧붙였다.