챕터 63

전투 라일리랑 친구들은 버스 정류장으로 가기 전에 시내에서 쇼핑을 즐겼어. 라일리는 한동안 케이트를 지켜봤는데, 케이트가 계속 주변을 두리번거리는 걸 알아챘어. "케이트..." 그녀는 케이트의 옆구리를 쿡 찔렀어. "괜찮아? 계속 주변을 힐끔거리는 것 같은데." "어..., 뭔가 이상한 것 같아, 라일리." 라일리도 주변을 둘러보고 케이트를 쳐다봤어. "뭐가 이상한데?" "음..., 내가 전에 너한테 몇 명이 우리를 따라다닌다고 말했던 거 기억나?" "응..." 그녀는 고개를 끄덕였어. "걔네는?" 로레타랑 낸시는 케이트의 표정을 보고 주의를 기울였어. "케이트, 괜찮아...?" 그들은 동시에 물었어. "얘들아, 오늘 우리가 미행당하지 않는다는 거 눈치챘어?" 낸시랑 로레타는 재빨리 주변을 둘러보고 케이트가 말하는 게 사실임을 알아챘어. "케이트, 네 말이 맞아..." 낸시는 케이트를 돌아보며 고개를 끄덕였어. 라일리는 그들의 진지한 얼굴을 보고 케이트를 쿡 찔렀어. "그거 좋은 거 아니야?" "그렇긴 한데, 뭔가 끔찍한 일이 일어날 것 같은 기분이야." "에이... 케이트, 그냥 네 마음이 너를 속이는 걸 거야. 걱정할 일 아니야. 게다가....." 그들은 여전히 케이트의 불안에 대해 이야기하고 있었는데, 버스가 섰어. "얘들아, 가자... 벌써 늦어지고 있어," 로레타가 말했어. "응..." 그들은 동시에 중얼거리며 버스에 올랐어. 자리에 앉자 몇 초 후에 버스가 출발했어. 라일리랑 친구들은 너무 대화에 몰두해서 전화벨 소리도 못 들었어. 몇 분 동안 달리다가, 버스는 로레타의 정류장에 섰어. 그녀는 미소를 지으며 가방을 들었어. "내일 보자." "응..." 그들은 그녀가 자리에서 내릴 수 있도록 길을 내주며 합창했어. 그녀는 버스에서 내려 친구들에게 손을 흔들며 버스가 출발하는 것을 보았어. 로레타는 한동안 버스를 쳐다보다가 멀리 사라지자 한숨을 쉬며 집으로 가는 길을 향했어. 조용하고 사람이 거의 없는 길이었어. 로레타는 헤드셋을 꽂고 음악을 켠 다음 집으로 가는 길을 계속 걸었어. 그녀는 음악에 너무 빠져서 리듬에 맞춰 고개를 기울이고 있었는데, 누군가 약물에 취한 손수건으로 그녀의 코를 막았어. 그녀는 그 사람과 몸싸움을 벌였고, 벗어나려 했지만 소용없었어. 그녀는 결국 의식을 잃고 말았어. 그녀는 정체불명의 밴으로 끌려갔고, 밴은 빠르게 출발했어. 라일리와 나머지 친구들은 친구에게 무슨 일이 일어났는지 모른 채 집으로 가는 길을 계속 갔어. 로레타의 정류장에서 조금 떨어진 곳에서 낸시도 내렸어. 그녀는 가방을 들고 작별 인사를 했어. 그녀는 자리에서 내렸어. "집에 가면 꼭 전화해, 라일리." "알았어." 그녀는 낸시에게 손을 흔들었어. 낸시는 그들에게 미소를 지으며 버스에서 내렸어. 몇 초 후에 버스가 출발했고, 낸시는 계속 걸었어. 그녀의 집으로 가는 길은 꽤 붐비는 길이지만, 오늘따라 길에 이상한 침묵이 흘러 그녀의 등줄기를 타고 전율이 흘렀어. "이상하네," 그녀는 조용한 길을 걸으며 혼잣말했어. 그녀는 여전히 긴장하고 있었는데, 전화벨이 울렸어. 그녀는 가방을 뒤져 찾으려고 잠시 멈춰 섰을 때, 누군가 뒤에서 그녀의 머리를 때렸어. 그녀는 의식을 잃었고, 그 사람은 그녀를 밴으로 끌고 가서 출발했어. 다음으로 버스에서 내린 사람은 케이트였어. "집에 가면 전화할게." 그녀는 가방을 들었어. "알았어. 부모님께 안부 전해줘." "응," 그녀는 대답하며 버스에서 내렸어. 케이트는 라일리에게 손을 흔들며 버스가 출발하는 것을 보고 집으로 가는 길을 계속 걸었어. 그녀의 집으로 가는 길도 사람이 거의 없는 외딴 길이었어. 집에 거의 다 왔을 때, 그녀는 누군가 자신을 따라오는 것을 알아챘어. 그녀는 깜짝 놀라 발걸음을 두 배로 늘렸고, 그를 피하려고 최선을 다했는데, 다른 사람이 그녀의 앞을 가로막았어. 그녀는 공포에 질려 비명을 질렀고, 그는 약물에 취한 손수건으로 그녀의 코를 막고 그녀를 데려갔어. ************* 로시타는 부엌에서 바빴는데, 초인종 소리를 들었어. "문 안 잠갔어," 그녀는 누구인지 확인도 하지 않고 소리쳤어. 몇 분 후에, 그녀는 부엌으로 다가오는 발소리를 들었는데, 라일리의 발소리라고 생각했어. "학교는 어땠어? 오늘 즐거웠어? 왜 안..." 그녀는 돌아서다가 갑자기 멈춰 섰고, 깜짝 놀랐어. 그녀는 눈앞에 있는 사람을 쳐다봤고, 다음으로 본 것은 암전이었어. 니콜의 집 니콜은 초조하게 서재에서 서성거리며 제드의 전화를 초조하게 기다리고 있었어. "왜 안 오는 거야?" 바로 그때, 그녀의 전화가 울렸어. 그녀는 달려들었어. "말해봐, 제드, 무슨 일이야?" "라일리의 친구들이랑 로시타는 잡았는데, 리안은 아직 가족 회사에 있어서 잡기가 힘들어." 니콜은 방금 받은 소식에 비웃었어, "잘했어, 제드. 걔네를 우리 은신처로 보내. 걔네를 이용해서 나머지를 처리할 거야." "알겠습니다, 마님..." 그는 대답했고, 전화는 끊겼어. 니콜은 안도감을 느끼며 성공적인 일에 만족스러운 미소를 지었어. "이거 완벽해. 저 멍청한 두 녀석이 나를 이길 수 있는지 보자." 그녀는 승리의 미소를 지으며 허공을 쳐다봤는데, 방에 숨겨진 카메라를 발견했어. "저게 뭐지...?" 그녀는 손을 뻗어 그것을 잡고 웃었어. "어휴? 너 똑똑하다고 생각하니?" 그녀는 바닥에 내동댕이치고 발로 짓밟아 부쉈고, 비웃었어. "이제 어떻게 나랑 싸울지 보자." 그녀는 테이블에서 휴대폰을 들고 방에서 나왔어. 그녀는 침실로 달려가 가방을 들고 계단을 내려갔어. 계단 끝에 도착했을 때, 그녀는 라이오넬과 마주쳤어. 그녀는 그를 스쳐 지나가며 비웃었어. 라이오넬은 의심스러운 눈빛으로 그녀를 쳐다봤어. "뭐 하려는 거지? 알아내야겠어." 그는 자기 방으로 달려가 가방을 침대에 던지고 서재로 가서 랩탑을 켰어. 그는 비밀 카메라 영상을 켜고, 그녀의 눈앞에서 모든 것이 펼쳐지는 것을 주의 깊게 지켜봤고, 테이블을 쾅 쳤어. "젠장!" 그는 방에서 뛰쳐나와 니콜의 서재로 갔고, 카메라는 바닥에서 조각으로 부서져 있었어. 그는 무릎을 꿇고 그것들을 주우려다 멈춰 섰고, 케이트와 친구들의 전화로 달려갔지만 아무도 없었어. "걔네를 구해야 해." 그는 니콜을 쫓았어. 라일리는 집에 와서 문이 반쯤 열려 있는 것을 보고 놀랐어. "이상하네," 그녀는 중얼거리며 조심스럽게 문을 열고 집 안으로 들어갔어. "엄마..., 엄마..." 그녀는 주변을 둘러봤지만 아무런 대답이 없었고, 갑자기 가슴속에 공포감이 엄습했어. "제발, 내 두려움이 현실이 되지 않기를." 그녀는 부엌으로, 침실로, 테라스로 달려갔지만, 엄마의 모습은 없었어. 그녀는 눈물을 흘리며 소파에 쓰러졌어. "이럴 수는 없어." 그녀는 절망하며 얼굴을 손바닥에 묻었어. 그녀는 갑자기 휴대폰을 꺼내 라이오넬에게 전화하려던 찰나, 메시지가 울렸어. 모르는 번호에서 온 동영상 메시지였어. "이게 뭐지?" 그녀는 그것을 클릭했어. 그녀는 떨리는 손으로 비디오가 눈앞에서 펼쳐지는 것을 주의 깊게 봤어. 비디오가 끝날 즈음, 전화가 걸려왔어. 그녀는 갈라지는 목소리와 떨리는 손으로 급히 받았어. "여보세요..." 전화 너머에서 목소리가 웃었어. "나를 못 이길 것 같았어, 라일리?" 라일리는 발신자의 목소리를 듣고 충격을 받았어. "니콜...?" "그래, 나야 자기야." 그녀는 코웃음을 쳤어. "보고 싶었어?" "엄마랑 친구들한테 왜 그러는 거야, 니콜...? 왜 우리한테 이러는 거야?" 그녀는 울었어. "왜 이렇게 무자비해?" 니콜은 웃으며 말했다. "한 번에 한 질문씩, 자기야. 음..., 몇 년 전에 너희 가족이 나에게 준 굴욕 때문에 너희 가족을 싫어해. 그리고 둘째, 나는 행복한 가족을 보는 게 싫어. 셋째는 나중에 말해줄게. 만약 네가 더 알고 싶거나, 더러운 엄마랑 친구들을 구하고 싶다면, Laczode street 141에서 만나자. 최악의 사태가 일어나지 않기를 바란다면 너도 같이 와야 해." 그녀는 라일리가 아무 말도 하기 전에 전화를 끊었어. 라일리는 떠나려고 일어섰는데, 다시 전화가 걸려왔어. 그녀는 발신자를 확인했는데, 라이오넬이었어. 그녀는 급히 받았다. "라이오넬..." "어디 있어, 라일리?" "집에 있어. 리오, 니콜..." "알아, 라일리..." 그가 말을 끊었어. "걔가 네 엄마랑 친구들을 잡았어. 내가 안전하게 데려올게, 알았지...?" "근데 걔가..." "내 말만 들어, 라일리, 걔가 시키는 대로 아무것도 하지 마. 나한테 맡겨. 내가 너한테 비디오를 보낼게. 그걸 경찰서에 가져가서 도움을 요청해. 무슨 일 있으면 다시 전화할게." "근데 리오..." 그녀는 중얼거렸지만 그는 이미 전화를 끊었어. "젠장!" 그녀는 머리를 헝클었다. "니콜, 젠장..." 그녀는 소파에 쓰러져 눈물을 흘리며 소리쳤어. ************ 리안은 사무실 일로 매우 바빴고, 사건의 급격한 변화를 예상하지 못했어. 그는 긴 회의 후 의자에 쓰러졌는데, 비디오 메시지가 도착했어. 이어서 전화가 왔어. 그는 발신자를 확인하고 받았어. "무슨 일이야 자기야?" 그가 말했지만, 전화 너머에서 들리는 것은 울음소리뿐이었어. "라일리? 왜 울어?" 그녀는 훌쩍였다. "니콜이 엄마랑 내 친구들을 잡았어." "뭐...?" 그는 자리에서 일어났어. "어떻게 된 거야?" "모르겠어요 삼촌... 방금 보내드린 비디오가 걔를 체포하는 데 사용할 수 있는 증거예요. 경찰에 도움을 요청해 주세요. 제가 걔를 만나러 갈 거예요." "안 돼, 라일리... 넌 안 돼..." 그는 말했지만, 그녀는 이미 전화를 끊었어. 그는 그녀를 다시 불러 세우려고 했지만, 그녀의 회선은 먹통이었어. "젠장..." 그는 주먹으로 테이블을 쾅 치고 사무실에서 뛰쳐나갔어. 몇 분 운전 후, 니콜은 자신이 미행당하고 있다는 것을 알아챘어. 그녀는 운전대 거울에서 차의 번호판을 확인하고 누군지 알았어. 그녀는 비웃었다. "내가 생각한 대로네." 그녀는 속도를 높였고, 라이오넬도 그녀를 따라 속도를 높였어. 라일리도 추적해서 모두 함께 파괴할 수 있도록 묶어두는 계획의 일부라는 것을 모른 채 말이야.