챕터 21

어색한 분위기 라일리, 부모님을 놀란 얼굴로 바라봤어. "엄마..., 아빠..., 왜 그래요? 그렇게 놀란 표정이에요?" "아무것도 아니야, 얘야. 모르는 사람이랑 같이 다니지 않도록 더 조심해야 해. 알겠지?" 클리포드가 말했어. "근데 빠..., 니콜 이모는 모르는 사람이 아니잖아요. 맞죠?" "알아, 얘야. 근데 조심해. 어..." "네....아빠..." 그녀는 단호하게 대답했어. "그래, 내 아가, 이제 방에 가서 옷 갈아입어." 로시타가 웃으며 말했어. "네...엄마..." 그녀는 대답하고 부모님을 방에 남겨뒀어. 라일리와 클리포드는 잠시 동안 조용히 앉아서 어떻게 해야 할지, 딸에게 두려움과 공황을 일으키지 않고 이 상황을 어떻게 처리해야 할지 생각했어. "이제 어떻게 할까, 얘야?" 로시타가 물었어. "지금은 모르겠지만, 곧 방법을 찾을 거야, 알겠지? 너랑 우리 딸을 어떤 위험으로부터든 지켜줄게." 클리포드가 확신에 찬 어조로 말했어. 이제 잠자리에 들 시간이었어. 라일리와 클리포드는 딸을 확인하러 들어갔어. 그들은 딸 옆에 앉아 걱정스러운 표정으로 바라봤어. "엄마.., 아빠..., 괜찮아요? 두 분 다 너무 걱정스러워 보여요." 라일리가 말했어. "아무것도 아니야, 얘야. 그냥 네가 잠들 때 옆에 있어주고 싶었어." 클리포드가 말했어. "눈 감고 이제 자, 얘야." 로시타가 말했어. "네...엄마..." 그녀는 대답하고 눈을 감았어. 로시타는 딸이 잠들자 딸의 머리카락을 손으로 쓸어줬어. "여보.., 니콜에 대해 라일리에게 말하는 게 좋지 않을까?" 로시타가 물었어. "안 돼, 로지.., 라일리가 다른 아이들처럼 편안하고 행복하게 느끼게 하고 싶어." "알겠어, 얘야." 그녀가 대답했어. 그들은 잠시 동안 잠든 딸을 조용히 바라보다가 불을 끄고 나갔어. *********************************** 라일리는 아침 햇살이 얼굴에 닿는 바람에 잠에서 깼어. 시간을 확인해보니 학교에 늦을 시간이 다 되었어. "엄마......" 그녀가 초조하게 불렀어. "응...아가," 그녀는 뒷마당에서 대답했어. "왜 나 안 깨웠어?" 그녀는 엄마의 대답을 기다리지 않고 화장실로 달려갔어. 몇 분 안에 다 끝냈어. 가방을 들고 아래층으로 달려갔어. "엄마..., 버스 놓쳤어요?" 그녀는 거실에 도착해서 물었어. "아니, 얘야. 하지만 오늘은 버스 안 탈 거야. 앞으로는 내가 학교에 데려다주고, 학교 끝나면 데리러 올게." 로시타가 대답했어. "근데 왜요 엄마...?" 그녀는 물었지만 엄마는 아무 이유도 말해주지 않았어. "알았어, 얘야. 어서 가자, 안 그러면 나 일 늦겠어." 라일리는 어깨를 으쓱했지만 엄마를 따라 차에 탔고, 그들은 출발했어. 마라톤 국제 학교 로시타는 학교 앞에서 차를 세웠고, 라일리는 가방을 들고 버스에서 내려 학교로 향하는 친구들을 만나러 달려갔어. "조심해서 다녀, 아가." 엄마가 그녀에게 소리쳤어. "네 엄마..." 그녀는 대답하고 친구들에게 갔어. 로시타는 딸을 걱정스럽게 바라보다가 차를 몰고 갔어. "안녕.....친구들...?" 그녀는 친구들에게 합류하며 외쳤어. "안녕...라일리" 모두가 함께 외쳤어. "오늘 왜 버스 안 탔어?" 케이트가 물었어. "엄마가, 케이트. 오늘 나 학교에 데려다주고 싶어 하셨어." 그녀가 대답했어. "알았어, 가자. 곧 종 칠 거야." 낸시가 말했어. "알았어." 그녀는 한숨을 쉬었어. "무슨 일이야, 라일리?" 케이트가 물었어. "부모님이, 니콜 이모에 대해 말한 이후로 이상하게 행동하셔." "걱정 마, 라일리. 아무 일도 아닐 거야." 케이트가 말했어. 바로 그때, 종이 쳤고 모두 교실로 달려갔어. 포드 산업 클리포드는 리안과 함께 니콜을 어떻게 처리할지 계획하고 그의 사무실에 있었어. "니콜에 대해 뭐 들은 거 있어?" 클리포드가 물었어. "제 조사 결과, 니콜은 남편과 함께 호주로 돌아갔고, 그녀의 아들은 우리 아이들과 같은 학교에 다닌다는 걸 알아냈어요." "그렇군.., 경찰에 조사해달라고 한 위협 증거는 어떻게 됐어?" 클리포드가 물었어. "그건 말이죠...., 경찰이 조사를 마쳤는데, 니콜과는 아무 관련이 없대요." "정말...? 그럼 누구한테 온 거야?" 그는 혼란스러운 표정으로 물었어. "저도 궁금한 질문인데, 니콜이 뭔가 관련이 있다고 확신해요." 리안은 매우 확신에 찬 표정으로 대답했어.