챕터 56

미끼 케이트는 친구들의 도움으로 살짝 몸을 일으켰다. "괜찮아." 그녀는 인상을 찌푸리며 거리를 바라보았다. 라일리는 케이트를 걱정하며 자세히 내려다보며 그녀를 일으켰다. "누구였어?" 로레타가 물었지만 라일리는 즉시 끼어들어 케이트의 오른손을 잡고 말했다. "피가 나." 그녀는 당황하며 중얼거렸다. 케이트는 재빨리 손을 내려다보며 어깨를 으쓱했다. "별거 아니야. 넘어지면서 그런 거야." "감염을 막으려면 보건실에 데려가야 할 것 같아." "걱정 마, 라일리. 난 괜찮아. 그냥 넘어진 것뿐이야." 라일리가 급히 끼어들며 눈에는 걱정이 가득했다. "그렇지 않아, 케이트. 보건실에 가야 한다고 계속 주장할 거야." 케이트는 재빨리 상처를 보고 라일리를 한동안 바라보았다. 그녀의 표정을 보며 그녀는 포기했다. "알았어, 알았어. 수업 시작 전에 가자." "응, 가자." 라일리가 케이트를 앞장서고 로레타와 낸시가 뒤따랐다. "우리 조사랑 계획을 좀 더 빨리 해야 할 것 같아. 니콜이 우리를 급격하게 쫓아오고 있어." 로레타가 보건실로 향하는 복도를 돌며 말했다. 몇 분 후, 케이트는 상처 치료를 받고 모두 교실로 돌아왔다. 자리에 앉은 지 얼마 안 되어 문학 선생님인 미스터 댄이 들어왔다. "논문부터 시작하자." 그는 칠판으로 걸어가며 중얼거렸다. 모든 학생들의 시선이 그에게 쏠렸고, 모두가 주의 깊게 들었다. 라일리도 예외는 아니었다. 그녀는 진행 중인 수업에 깊이 몰두해 있었는데, 가방 안에서 휴대폰이 울리는 것을 느꼈다. 그녀는 강사가 눈치채지 못하도록 가방을 살짝 끌어당겨 휴대폰을 잡았다. 그녀는 고개를 살짝 숙이고 휴대폰 화면을 빠르게 쳐다보며 알 수 없는 번호로 온 문자를 확인했다. "누구일까?" 그녀는 중얼거렸다. 로레타가 살짝 돌아서 그녀를 쳐다보며 메시지 아이콘을 클릭했다. 그녀는 메시지를 열었고, 그녀가 본 것에 충격을 받아 눈이 크게 떠졌다. 사진이 첨부된 메시지였다. 메시지: 엄마랑 남자친구를 살리고 싶으면 나를 만나러 와. 위치: 네이션 거리 124번지. 그녀는 메시지를 읽고, 사진으로 스크롤하며 떨었다. "맙소사." 그녀는 중얼거리며 자리에서 즉시 일어나 책상을 손으로 쳤다. 로레타는 깜짝 놀라 그녀를 쳐다보았고, 온 학급의 시선이 그녀에게 쏠렸다. 케이트와 낸시는 서로를 의아하게 쳐다보며 라일리를 다시 쳐다보았다. "무슨 일이야, 라일리?" 로레타가 물었다. 그녀는 로레타를 쳐다봤지만, 선생님의 목소리에 즉시 칠판으로 시선이 돌아갔다. "무슨 일이세요, 라일리 양?" 미스터 댄이 그녀를 뚫어지게 쳐다보며 물었다. 그녀는 그를 멍하니 쳐다보다가 다시 로레타를 쳐다보았다. "이럴 수는 없어." 그녀는 가방을 들고 중얼거렸다. "가야 해." 그녀는 갈라진 목소리로 덧붙이며 뛰쳐나갔다. "라일리... !" 로레타가 소리쳤다. "야, 라일리!" 케이트가 자리에서 일어나 소리쳤다. "무슨 일이 일어날 수 없는 건데?" 그녀는 라일리를 쫓아 뛰어가며 중얼거렸다. 낸시와 로레타가 뒤따랐다. 온 학급은 혼란스러워하며 지켜보았다. 케이트, 로레타, 낸시는 복도 중간에서 라일리를 따라잡았다. 낸시는 그녀의 손을 잡고 멈춰 세웠다. "어디 가는 거야, 라일리? 무슨 일인데?" 라일리는 우울한 한숨을 쉬며 친구들에게 휴대폰을 보여주었다. 로레타는 사진을 보고 급히 휴대폰을 받았다. 케이트와 낸시도 다가가서 보았다. 그들은 메시지를 읽고 서로를 바라보다가 라일리를 다시 쳐다보며 휴대폰을 돌려주었다. 그들은 놀랐다. "가야 해, 얘들아." 그녀는 떠나려 뒤돌아서자 케이트가 다시 그녀를 붙잡았다. "이게 진짜야? 라이오넬이나 엄마한테 전화해봤어? 그녀의 속임수 중 하나일 수도 있잖아?" "그렇지 않은 것 같아, 케이트... 사진을 봐봐. 가짜 같아 보여?" "아니, 라일리. 하지만 확실하게 하려면 떠나기 전에 그들에게 전화해봐야 한다고 생각해." 라일리는 한동안 케이트를 생각에 잠겨 바라보며 낸시와 로레타를 쳐다보았다. 그들은 둘 다 케이트의 요청에 동의하며 고개를 끄덕였다. "알았어, 알았어..." 그녀는 항복하며 중얼거리고 휴대폰을 뒤져 엄마의 번호를 찾았다. 마침내 번호를 찾고 전화를 걸었다. 그녀는 잠시 연결되기를 초조하게 기다렸다. "여보세요." 그녀는 신호음에 급히 중얼거렸지만 통신 서버에서 온 것임을 깨달았다. 다시 전화를 걸었지만 아무도 받지 않았다. 그녀는 라이오넬에게 전화를 걸었고, 상황은 같았다. "이걸로는 아무것도 안 돼." 그녀는 걱정스럽게 중얼거렸다. "지금 당장 가야 해. 시간이 없어. 나중에 보자, 얘들아." "기...다..." 로레타가 중얼거렸지만, 그녀는 이미 떠났다. "우리가 이 일에 대해 뭔가 해야 해, 케이트. 그녀에게 뭔가 잘못된 걸 느껴." 로레타는 걱정했다. "맞아." 그녀는 생각에 잠겨 잠시 멈추며 중얼거렸다. "그녀의 집으로 가서 확인해 보는 게 어때? 아니면 삼촌 리안에게 전화하는 게 낫지 않을까?" "우리가 직접 가서 확인해 봐야 한다고 생각해. 가는 길에 삼촌 리안에게 전화할 수 있어. 그게 함정이라면 삼촌이 뭘 해야 할지 알 거야." 낸시가 대답했다. "알았어, 알았어, 가자." 케이트가 앞장서고 로레타와 낸시가 뒤따랐다. ************* 니콜은 거실에 있었는데, 딕슨이 아래층 부엌으로 가는 것을 보았다. 바로 그때, 그녀는 전화벨 소리를 들었다. 그녀는 발신자를 확인하지 않고 급히 전화를 받았다. "여보세요." 제드의 목소리가 전화로 들려왔다. 그녀는 그의 목소리를 알아차리고 깜짝 놀랐다. "잠깐만." 그녀는 부엌 입구를 쳐다보며 중얼거렸다. 니콜은 몰래 집에서 테라스로 나가 딕슨에게 들키지 않았는지 확인했다. 아무도 들을 수 없는 거리에 있다고 확신하자, 그녀는 다시 전화기를 귀에 댔다. "어떻게 되어가, 제드?" 그녀가 물었다. "곧 좋은 소식을 받을 거야." "그거 좋네, 제드. 계속 알려줘." 그녀는 미소를 지으며 말했다. "물론." 그가 중얼거리며 전화를 끊었다. 니콜은 만족스럽게 웃으며 휴대폰으로 손바닥을 장난스럽게 쳤다. "나를 속일 수는 없어, 라일리. 내가 이 게임의 여왕이야." 그녀는 으스대며 중얼거렸다. "나는 항상 내가 원하는 것을 얻어, 이 녀석아." (히죽거리며).