챕터 62

숨어 지낸 지 꽤 됐는데, "이럴 리가 없어, 이럴 리가 없어..." 니콜의 머릿속에서 목소리가 계속 반복됐어. "아님 내가 틀린 건가요, 엄마...?" 라이오넬이 딕슨이 앉아 있는 곳으로 걸어가면서 비웃었어. 니콜은 너무 당황했고, 그녀를 쏘아보는 매서운 눈빛에 세상이 무너지는 듯한 기분이었어. 딕슨은 아들에게 의심스러운 눈썹을 치켜올리며 그의 옆에 앉았고, 니콜은 아무 말도 하지 않고 어떻게 빠져나갈지 생각했지만, 아무런 방법도 떠오르지 않았어. 라이오넬은 아버지의 시선을 눈치채고 니콜을 돌아보며 미소를 지었어. "왜 그렇게 당황하세요, 엄마...? 큰 프로젝트 때문에 능력 있는 남자들을 만날 거라고 말씀 안 하셨어요? 아빠 생일에 깜짝 선물을 해주고 싶어서 아빠한테는 비밀로 해달라고 하셨잖아요. 맞죠?" 그는 비웃었어. 니콜은 라이오넬의 말에 갑자기 안도감을 느꼈어. "음... 그래... 그래..." 그녀는 말을 더듬었어. 그녀는 뭔가 이상한 낌새를 눈치채고 갑자기 마음을 바꾼 라이오넬을 바라보며 비웃었어. "도대체 뭘 꾸미는 거야?" 그녀는 속으로 생각했어. "너희, 뭐라도 먹었어?" "아니..." 딕슨이 대답했어. "알았어, 가서 옷 갈아입고 우리 모두를 위해 뭐 좀 준비할게." "응..." 그는 미소를 지었어. "깜짝 놀라게 해서 미안해." "괜찮아, 얘야, 나 옷 갈아입고 올게." 그녀는 돌아서서 나가려고 했어. "스포일러해서 미안해, 엄마..." 그녀는 라이오넬이 어깨 너머로 소리치는 소리를 들었어. 그녀는 잠시 멈춰 서서, 그의 갑작스러운 거만함에 화가 났어. "너 같은 녀석들을 다루는 법을 알지." 그녀는 위층으로 올라갔어. 라이오넬은 그녀가 멀어지는 것을 노려봤어. "기다려, 니콜." *********** 라이오넬이 집에 돌아온 지 벌써 몇 주가 되었어. 그는 니콜을 눈치채지 못하게 감시하기 위한 전략적인 조치를 취했고 모든 것이 순조롭게 진행되는 것 같았지만, 그는 계속 집에만 머물면서 교육을 잊을 수는 없었어. 특히 대학교에서 전화가 오고 아버지의 잔소리가 끊이지 않았어. 그가 깊이 잠들었을 때, 문을 두드리는 소리가 크게 들렸어. 누군가 꽤 오랫동안 문을 두드린 것 같았어. 그는 잠결에 눈을 뜨고 침대에 앉았어. "라이오넬...?" 문 밖에서 목소리가 들렸어. 그는 침대에서 몸을 일으켜 문으로 걸어갔어. 그는 문을 열고 눈을 비비며 천천히 열었어. 문 밖에는 그의 아버지가 서 있었어. 딕슨은 아들을 바라보고 고개를 기울였어. "아직도 자? "음..." 그는 고개를 끄덕였어. "시간 봐, 라이오. 학교 가기엔 늦었어. 네가 왜 집에만 머물면서 네 교육을 완전히 잊었는지 궁금하네." "알아요, 아빠... 그만 잔소리하세요. 옷 입고 올게요." 그는 문을 닫고 세면실로 들어갔어. 몇 분 후, 그는 모든 준비를 마쳤어. 그는 침대 옆에 놓여 있던 가방을 들고, 책상에서 차 열쇠를 챙겨 문밖으로 뛰쳐나갔어. 그는 계단을 내려가려다 문을 잠그지 않은 것을 기억했어. "아, 깜빡했다." 그는 다시 들어가서 문을 잠갔어. 그는 아래층으로 내려가 복도에서 아버지와 만났. "나 갈게, 아빠..." "그래 아들아... 아침은? 네 엄마가 준비해놨어." 라이오넬은 아침 식사가 조용히 놓여 있는 식탁을 바라보고 얼굴을 찡그렸어. "그냥 지나가야겠어요. 이미 늦었어요. 엄마한테 제가 간다고 말씀해주세요." "알았어 아들아, 좋은 하루 보내렴." "네, 아빠... 당신도요." 그는 미소를 지으며 말하고 집 밖으로 뛰쳐나갔어. 그는 차로 가서 운전석에 앉았어. 그는 옆 좌석에 가방을 던져 놓고 마음을 가다듬었어. 니콜은 침실 창밖에서 그가 떠나는 모습을 지켜봤어. "네가 이 건물을 떠나지 않을 줄 알았어." 그녀는 비웃었어. "내가 널 어떻게 해야 할까, 라이오...?" 그녀는 깊은 생각에 잠겨 있었고 남편이 들어오는 것을 알아차리지 못했어. 딕슨은 몇 초 동안 그녀를 의아한 듯 바라봤어. "여기서 뭐 해, 니콜?" 그녀는 깜짝 놀라 재빨리 그를 바라봤어. "여기 온 지 오래됐어요?" "음, 좀 됐어. 무슨 생각을 그렇게 깊이 하고 있어?" "아무것도 아니에요." 그녀는 미소를 지었어. "정말...? "네, 괜찮아요." "그래, 그럼. 나 일하러 간다." "그래요, 제가 당신 물건 챙기는 걸 도와드릴게요." 그녀는 침대 옆 서랍으로 달려가 그 옆에 놓여 있던 딕슨의 여행 가방을 꺼냈어. 그녀는 그에게 건네주려다가 서랍 안의 서류를 기억했어. "아, 서류." 그녀는 다시 가서 그것들을 꺼냈어. "여기 있어요." 그녀는 그에게 여행 가방을 건네줬어. "서류도 도와드릴게요." 딕슨은 그녀의 평소와 다른 행동에 의아한 듯 바라봤지만 아무 말도 하지 않았어. "그래..." 그는 어깨를 으쓱했어. "자, 가자." 그녀는 앞장서서 문밖으로 나섰어. 딕슨은 경외심에 찬 눈으로 바라봤어. "이거 이상하네." 그는 말했지만 어쨌든 따라갔어. 그들이 차에 도착했을 때, 딕슨은 차에 올라타 뒷좌석에 여행 가방을 놓았어. "여기 있어요." 니콜이 서류를 건네며 말했어. 그는 그것을 받아 옆 좌석에 놓았어. 딕슨은 니콜의 갑작스러운 행동을 이해하지 못하고 그녀를 다시 한번 바라봤어. "정말 괜찮아?" "네... 완벽하게 괜찮아요." 그는 그녀를 몇 초 동안 의심스럽게 바라보며 고개를 끄덕였어. "알았어, 그럼 간다." "알았어요, 좋은 하루 보내세요." "고마워, 얘야, 너도." 그는 문을 닫고 출발했어. 니콜은 차가 문을 지나 사라지는 것을 바라보며 한숨을 쉬었어. "니콜, 좀 더 조심해야 해. 지금은 경솔하게 행동할 여유가 없어." 그녀는 혼잣말하며 집 안으로 다시 들어갔어. *********** 라일리는 옷을 입고 있었는데, 집 앞에 차가 멈추는 소리가 들렸어. 그녀는 창가로 가서 커튼을 젖히고 누구인지 보려고 했어. 바로 그때, 그녀의 엄마가 아래층에서 소리쳤어. "라일리..., 라이오넬 왔어." 그녀는 얼굴을 찡그리며 침대로 가서 짐을 챙겼어. "엄마, 곧 갈게요..." 그녀는 방을 둘러보고 만족스러운 표정으로 밖으로 뛰쳐나갔어. 그녀는 거실로 가서 라이오넬이 리안과 로시타와 함께 앉아 있는 것을 봤어. 그녀는 우유 한 병을 가지러 부엌으로 달려갔어. 몇 초 후, 그녀는 거실로 돌아왔어. "가자." 라이오넬은 고개를 끄덕였어. "알았어요, 이모... 이제 가겠습니다." 로시타는 밝은 미소를 지으며 라이오넬의 머리카락을 손으로 쓸어주었어. "그래 얘야, 조심해서 가." "알았어요, 이모..." 그는 일어섰어. "나중에 봐요, 삼촌..." "그래, 너희들 조심해야 한다. 케이트랑 나머지 사람들한테 안부 전해줘." "알았어요..." 그들은 동시에 대답하고 집 밖으로 나섰어. 그들은 차로 걸어 들어가 출발했어. 라일리의 대학교 케이트, 로레타, 낸시는 라이오넬과 라일리가 학교에 다시 온 것을 보고 기뻤어. 왜냐하면 그들은 꽤 오랫동안 집에 잘 오지 못했기 때문이야. 그들을 감시하는 고니들 때문에 말이야. 그들은 그녀에게 다가가 포옹했어. "라일리, 너무 보고 싶었어." 로레타가 말했어. "나도 너희들 보고 싶었어. 어떻게 지냈어?" 라이오넬은 그들이 잠시 함께 있는 것을 미소를 지으며 지켜봤어. 그들은 여전히 잡담하고 웃고 있었는데, 케이트가 라이오넬이 서 있는 곳으로 시선을 돌렸어. "아, 라이오..." 그녀는 그를 보자마자 갑자기 그를 본 듯이 미소를 지었어. "안녕, 케이트..." 로레타와 낸시도 그를 보며 미소를 지었어. "아까 너를 무시해서 미안해, 라이오..." 로레타가 말했어. "괜찮아, 얘들아." 그는 라일리의 어깨에 손을 올렸어. "나중에 봐, 얘들아." 라일리는 고개를 끄덕이며 미소를 지었어. "응..." 그는 라일리의 어깨를 두드리고 다른 소녀들에게 미소를 지으며 떠났어. 도착..... 종이 울렸어. 로레타는 숨을 헐떡였어, "아, 빨리 가자." 그들은 고개를 끄덕이고 강의실로 향했어. "오늘 아침에 무슨 과목 있어?" 케이트가 교실 복도를 걸어가면서 물었어. 나머지 날과 수업 시간은 별다른 일 없이 평화롭게 흘러갔어. 곧, 종강이었어. 라일리는 사물함에 책을 넣고 있었는데, 케이트가 그녀에게 다가가 팔을 목에 둘렀어. "같이 가자, 으...? 라일리는 잠시 생각에 잠겨 고개를 끄덕였어. "알았어." 그녀는 케이트가 목을 놓자 사물함을 닫고 그를 바라봤어. "하지만 라이오넬이 혼자 집에 가도록 설득하는 것을 도와줘야 해." 케이트는 미소를 지으며 서둘러 고개를 끄덕였어. "응, 가자." 그녀는 라일리의 손을 잡고 잡담하고 웃으며 걸어갔어. 라일리와 케이트는 로레타, 낸시, 라이오넬을 만나러 밖으로 나왔어. 로레타는 그들을 바라보고 한숨을 쉬었어. "왜 이렇게 늦었어?" "미안... 라일리가 사물함에 책을 넣어야 해서 같이 갔어." 케이트가 아기 같은 미소를 지으며 로레타의 팔을 비볐어. "알았어, 알았어, 이제 그만. 나한테 귀여운 척하지 마." 케이트는 그녀에게 윙크하고 미소를 지었어. "음. 라이오?" 그녀는 그를 바라봤어. "혼자 집에 가는 거 괜찮겠어?" 라이오넬은 의아한 표정으로 그녀를 바라봤어. "왜?" "음... 그게, 우리 라일리랑 같이 집에 가고 싶어. 여자들끼리 즐거운 시간을 보낸 지 오래됐잖아." "하지만 너희들이 우리랑 같이 가는 건 괜찮아." "음... 라이오," 라일리가 끼어들었어. "나랑 같이 가게 해줄 수 있어? 진짜 조심할게. 맹세해." 그녀는 가슴에 십자가를 그렸어. 라이오넬은 잠시 생각에 잠겨 고개를 끄덕였어. "알았어. 너희들 조심해서 가야 해. 나는 갈게, 혹시 이상한 낌새가 들면 나한테 전화하는 거 잊지 말고." 그들은 모두 동시에 고개를 끄덕였어. "알았어." 그들은 함께 말했어. 그들은 그가 차로 걸어가 출발하는 것을 바라봤어. 라일리는 미소를 지으며 친구들을 돌아봤어. "자, 가자." 그들은 고개를 끄덕이고 학교 밖으로 걸어 나가, 오랫동안 이런 시간을 갖지 못했기 때문에 잡담하고 웃었어.