챕터 36

누가 범인이야? 라이오넬이 라일리에게 몸을 굽혀 그녀를 위로했다. "이제 가야 할 것 같아, 라일리." 라이오넬이 말했다. "안 돼, 리오. 엄마랑 조금 더 같이 있고 싶어." 그녀는 눈물 속에서 중얼거렸다. "안 될 것 같아, 라일리... 나중에 다시 오자. 알았지? 다시 와서 엄마를 보게 해줄게." 그는 그녀를 설득하려 하며 중얼거렸다. "알았어..." 그녀는 마지못해 대답했다. 라이오넬은 그녀의 이마에 입을 맞추고 일어섰다. 그는 천천히 라일리를 로시타의 병실 밖으로 밀어내고 그들 뒤에서 문을 닫았다. 몇 분 안에 그들은 라일리의 병실에 있었다. 그는 그녀가 침대에 눕도록 부드럽게 돕고 그녀를 마주 보며 침대에 앉았다. 그는 그녀의 손을 잡고 미소를 지었다. "괜찮아질 거야, 자기야. 네 엄마는 괜찮아질 거야. 그녀는 강한 여자고, 네가 아직 그녀를 기다리고 있다는 걸 알아. 희망을 갖자. 응..?" 그가 말했다. "알았어..." 그녀는 고개를 끄덕이며 대답하고 미소를 지었다. 라이오넬은 미소를 지으며 그녀의 얼굴을 어루만졌다. "네 가족에게 이런 짓을 한 범인을 찾기 위해 온 힘을 다할 것을 약속해." 그는 확신에 찬 어조로 말했다. 라일리는 눈물 뺨을 타고 흐르며 미소를 지으며 라이오넬을 껴안았다. 바로 그때, 간호사들이 그녀를 확인하기 위해 들어와 주사를 놔주었다. "감사합니다." 라이오넬이 간호사들에게 말했다. "천만에요." 그들은 미소를 지으며 말하고 떠났다. "이제 누워야 할 것 같아." 라이오넬이 말했다. "알았어..." 그녀는 고개를 끄덕였고 라이오넬은 그녀를 도우러 갔다. 그가 자리에 돌아가려 할 때 케이트, 낸시, 로레타가 우르르 몰려들어 문이 쾅 소리를 내며 열렸다. "라일리... 너한테 무슨 일이 있었어?" 그들이 그녀에게 다가가며 물었다. "아, 케이트, 낸시, 로레타." 그녀는 몸을 일으키려 하며 중얼거렸다. 라이오넬이 그녀에게 달려가 그녀를 도왔다. "너희들이 여기 있으니, 난 집에 가서 옷 갈아입고 다시 올게..." 그들이 중얼거렸다. "잘 가, 자기야, 곧 다시 올게." 그가 중얼거리며 그녀에게 입을 맞추고 떠났다. 케이트, 낸시, 로레타는 침대에 라일리를 둘러싸고 앉았다. 그녀의 고난에 귀 기울였다. "누구일까?" 케이트가 의아한 듯 물었다. "나도 그 질문을 하고 있어, 케이트. 왜 이러는 거고, 우리 가족에게 왜 이러는 거지?" 그녀는 눈물 속에서 물었다. "진정해, 라일리. 곧 범인을 잡을 수 있을 거야." 낸시가 라일리의 손을 잡으며 말했다. 라일리는 바라보며 고개를 끄덕였다. ************** 라이오넬은 집으로 가는 길에 어젯밤의 사건에 대한 플래시백이 떠올랐다. "누구일까?" 그는 속으로 생각했다. "알아내야 해." 그는 혼잣말을 하고 질주했다. 니콜은 여름 별장에 앉아 있을 때 전화벨이 울렸다. 그녀는 천천히 전화를 집어 들고 확인했다. "오, 제드, 드디어 전화했네." 그녀는 전화를 받으며 말했다. "제드... 좋은 소식 있어?" 그녀가 물었다. "음... 클리포드는 이제 죽었고 로시타는 아직 의식을 잃은 채 병원에 있어. 희망이 없어." 제드가 전화 저편에서 대답했다. "잘 됐네..." 그녀는 천천히 미소를 지으며 말했다. "그래서 라일리는 어때? 내 아들의 삶에서 그녀를 떼어낼 수 있었어?" 그녀가 덧붙였다. "아직 안 됐어요, 사모님. 거의 다 했지만 라이오넬에게 거의 잡힐 뻔했어요. 하지만 간신히 도망쳤어요." 그가 대답했다. "알았어, 하지만 난 여전히 네가 라일리를 빨리 제거해 주길 바래." 그녀가 말했다. "엄마..." 라이오넬이 뒤에서 불렀다. 니콜은 깜짝 놀라 멈춰 서서 천천히 아들을 바라보며 미소를 지었다. "무슨 말씀하시는 거예요, 엄마...?" 라이오넬은 약간 당황한 표정으로 물었다. "아무것도 아니야, 아들..." 그녀는 그에게 다가가며 말했다. "하지만 라일리 얘기하는 걸 들었는데." 그녀는 의심스러운 듯 말했다. "음... 어... 누구에게 꽃을 보내고 그녀에게 위로의 말을 전해달라고 부탁했어. 그래서 그녀가 있는 곳을 찾았는지 물어보려고 전화했어." 그녀는 거짓말했다. "하지만 엄마가 저한테 전화해서 데리러 오게 하거나, 아니면 병원 이름을 알려주실 수도 있었잖아요." 그는 여전히 믿지 못하며 중얼거렸다. "널 걱정시키고 싶지 않았어, 아들. 게다가 서프라이즈로 하고 싶었어." 그녀가 대답했다. "너무 생각하지 마, 아들. 이제 피곤하고 배고플 거라고 생각해. 어서, 가서 몸을 좀 시원하게 하고 점심을 먹자." 그녀는 서둘러 집으로 향했다. 라이오넬은 그녀의 뒷모습이 집 안으로 사라지자 어리둥절한 표정으로 그녀를 쳐다보았다. "엄마, 저에게 무엇을 숨기고 있어요...? 라일리 습격 사건에 엄마가 관여하고 있나요? 알아내야 해." 그는 혼잣말을 하고 집으로 달려갔다.