챕터 5

장난 클리포드는 로시타 홀랜드가 침대에 눕는 걸 도와주고 이마에 뽀뽀하며 작별 인사를 했어. "잘 자요, 엄마." 침대 옆 램프를 끄면서 말했어. "그래, 아들." 로시타 홀랜드가 웃으며 대답했어. 클리포드는 다시 웃으며 방에서 나와 문을 살며시 닫았어. 홀에 도착하자 클리포드는 니콜을 마주쳤어. 니콜은 본능적으로 생긋 웃으며 클리포드에게 유혹적으로 다가갔어. "안녕, 잘생긴…" 니콜이 입술을 살짝 깨물며 말했어. "니콜," 클리포드가 그녀의 행동에 불편함을 느끼며 딱 잘라 말했어. "지금 뭐 하는 거야?" 클리포드가 물었지만 니콜은 포기할 생각이 없었어. 니콜은 클리포드에게 더 강하게 다가가서 그의 얼굴을 어루만지며 키스하려고 했어. "야…" 클리포드는 분노에 찬 얼굴로 어깨를 잡고 그녀를 막았어. "뭐 하는 거야?" 클리포드가 물었지만 니콜은 아랑곳하지 않았어. 니콜은 클리포드에게 밀고 들어가려 했지만, 클리포드는 즉시 그녀의 손을 잡고 강하게 밀쳐냈어. 누구나 그런 취급을 받으면 얼굴을 찌푸릴 텐데, 니콜은 그런 사소한 일에 물러설 정도로 연약하지 않았어. 클리포드는 그녀를 매섭게 쳐다봤어. "대체 무슨 짓을 하려는 거야?" 니콜은 그의 질문에 비웃으며 조금 더 가까이 다가갔어. "내 거 되찾으려고." 니콜이 그의 귀에 속삭였어. 니콜은 클리포드의 고등학교 동창이었고, 항상 클리포드를 짝사랑했지만 클리포드는 그녀를 사랑하지 않았어. 니콜은 클리포드의 관심을 끌기 위해 모든 짓을 다 했지만 클리포드는 그녀를 알아채지 못했어. 니콜은 언젠가 클리포드가 자신을 알아봐 주길 바랐지만, 로시타 홀랜드가 나타나 모든 기회를 망쳐버렸어. 클리포드는 그녀가 무슨 말을 하는지 이해하지 못하고 조용히 혼란스러운 표정으로 그녀를 쳐다봤어. "무슨 말을 하는 거야?" 클리포드는 이미 화가 치밀어 오르며 물었어. 클리포드는 너무 화가 나서 더 이상 그녀의 말을 듣고 싶지 않았어. 클리포드는 그녀를 노려보며 살짝 밀쳐내고 떠났어. 니콜은 클리포드의 뒷모습이 주차장으로 사라지는 것을 보며 비웃었어. "이건 시작일 뿐이야, 클리프." 니콜은 자기 방으로 향하며 혼잣말로 말했어. 병원에서 로시타 홀랜드는 침대에 누워 클리포드와 아빠 사이에서 무슨 일이 있었는지 궁금해하며 뒤척이다가 손길이 닿는 것을 느꼈어. 로시타 홀랜드는 본능적으로 돌아보며 침대 옆에 있는 클리포드를 봤어. "자기야." 로시타 홀랜드는 어깨를 으쓱하며 일어나 그를 껴안았어. "그래서, 어떻게 됐어?" 로시타 홀랜드는 포옹에서 물러나며 물었어. "잘 됐어, 자기야." 클리포드는 그녀 옆에 앉으며 말했어. "엄마는 그 소식을 듣고 매우 기뻐했고, 자기가 했던 일에 대해 유감스러워하셨어. 심지어 여기 따라오고 싶어 하셨어." 클리포드가 넌지시 말했어. 로시타 홀랜드는 그의 말을 듣고 하늘을 나는 듯 기뻤고, 클리포드는 그녀의 얼굴에 나타난 기쁨에 미소를 지었지만, 그의 미소는 갑자기 사라졌어. 로시타 홀랜드는 그것을 알아차리고 걱정했어. "자기야, 무슨 일이야?" 로시타 홀랜드가 물었어. "아무 일 아냐, 자기야." 클리포드가 대답했지만, 그의 톤만으로도 그를 배신하기에 충분했어. "나한테 자기 고민을 털어놓을 수 있다는 거 알잖아, 자기야." 로시타 홀랜드는 그를 열어주려 했어. "응, 하지만 아무 일도 아니라고 확신해." 클리포드는 그녀를 더 걱정하게 하고 싶지 않아서 대답했어. 로시타 홀랜드는 고개를 끄덕이며 웃었고, 더 이상 고집하지 않았어. 클리포드는 그녀를 쳐다보고 그녀를 품에 안고 껴안았어. 클리포드는 니콜의 말이 머릿속에 맴도는 채로 조용히 앉아 있었어. 둘 다 천천히 잠이 들었어. 홀랜드 저택 밝고 화창한 아침이었어. 니콜의 시계는 오전 6시 30분을 가리키고 있었어. 니콜은 창밖을 내다보며 따뜻하고 평화로운 분위기를 즐기고 있었는데, 문을 두드리는 소리를 들었어. "네, 곧 갈게요." 니콜은 누가 왔는지 확인하기 위해 문으로 걸어가면서 말했어. 니콜은 문을 열자, 스무 살쯤 되어 보이는 금발의 젊은 여자가 입구에 서 있었어. "사모님, 마담 플로라께서 아침 식사에 함께하길 원하십니다." 여자가 말했어. "알았어요, 곧 갈게요." 니콜이 대답했어. "네, 사모님." 가정부가 대답하고 떠났어. 20분 정도 지나자 니콜은 준비를 마쳤어. 니콜은 방에서 나와 홀로 걸어가 곧 마담 플로라와 함께 식탁에 앉았어. "안녕, 엄마." 니콜은 마담 플로라의 뺨에 뽀뽀를 해주고 옆 의자에 앉으며 말했어. "안녕, 자기야." 마담 플로라가 입술에 기분 좋은 미소를 지으며 대답했어. "어떻게 지내니, 자기야?" 마담 플로라가 물었어. "잘 지내요, 엄마." 니콜이 대답했어. "오늘 아침에 네 엄마가 전화했어. 여기 좀 오래 머물라고 하더라." 마담 플로라가 말을 이었어. "정말 좋네요." 니콜은 속으로 중얼거렸어. "정말 내가 원하던 거였어." 니콜은 마담 플로라 몰래 비웃었어. 니콜은 뒤돌아보며 웃었어. "알았어요, 엄마." 니콜이 대답했지만, 그건 마담 플로라가 니콜에게 말하고 싶었던 전부가 아니었어. 마담 플로라는 니콜에게 무슨 말을 할지 고민하며 잠시 조용히 앉아 있었어. "니콜," 마담 플로라가 마침내 입을 열었어. "너에게 할 말이 있어. 어떻게 말해야 할지 모르겠지만, 그래도 해야 해." 니콜은 즉시 무슨 내인지 알았지만, 아무것도 모르는 척했어. "물론, 엄마, 말씀하세요." 니콜이 대답했어. 마담 플로라는 니콜이 알고 있다는 것을 모른 채 로시타 홀랜드의 상황에 대해 말했고, 클리포드와 니콜 사이에는 아무 일도 일어나지 않을 거라고 이해시키려 했어. "자기야, 다 미안해. 하지만 이해하길 바란다." 마담 플로라가 말했어. 니콜은 아직 끝나지 않았다는 것을 알고 본능적으로 혼자 비웃었어. "완전히 이해해요." 니콜이 마담 플로라를 보며 미소를 지으며 혼잣말로 중얼거렸어. "괜찮아요, 엄마." 니콜이 안심시키는 미소를 지으며 말했어. 그들이 대화를 나누고 있을 때, 뒤에서 목소리가 들려왔어. "안녕히 주무셨어요, 엄마." 그 목소리가 울려 퍼져 그들의 주의를 끌었어. 그들이 돌아서자 클리포드였어. "아들," 마담 플로라가 미소를 지으며 말했어. "우리랑 같이 앉아." 마담 플로라가 그를 불렀어. 클리포드는 고개를 끄덕이며 그들에게 다가갔어. 클리포드는 식탁에 가까워지자 의자를 당겨 그들과 함께 앉았어. 클리포드는 니콜을 엄하게 쳐다보고 엄마를 바라봤어. "엄마, 약속대로 데리러 왔어요." 클리포드가 말했어. 마담 플로라가 대답하려 하자 니콜이 끼어들었어. "엄마, 어디 가세요?" 니콜이 물었어. "응, 자기야," 마담 플로라가 니콜을 쳐다봤어. "병원에 로시타 홀랜드 만나러 가려고." 마담 플로라가 말을 이었어. "클리포드한테 들었는데 오늘 퇴원할 거래." "정말요?" 니콜은 약간 의심스러운 표정으로 중얼거렸어. "저도 같이 가면 안 돼요?" 니콜은 클리포드 쪽으로 음모를 꾸미는 듯한 시선을 던지며 물었어. "물론, 자기야, 가도 돼." 마담 플로라가 대답했어. 그 순간, 마담 플로라는 그들이 떠날 수 있도록 옷을 갈아입기 위해 자리를 떴어. 니콜은 의자에서 일어나 클리포드가 앉아 있는 곳으로 갔어. 니콜은 그의 어깨를 어루만지며 그의 귀에 속삭였어, "내가 가질 수 없다면, 아무도 가질 수 없어." 클리포드는 충격을 받아 그녀를 쳐다봤어. 바로 그때, 마담 플로라가 그들에게 합류했어. "이제 갈까?" 마담 플로라가 물었어. "물론이지." 클리포드가 목을 가다듬으며 중얼거렸어. 모든 것이 끝나고 말하자, 그들은 클리포드가 차를 주차해 놓은 마당으로 비틀거리며 나갔어. 그들은 차에 올라 병원으로 출발했어. 병원에서 그들은 병원에 도착해 나머지 가족들을 만났어. 그들은 모두 엄마가 함께 올 수 있어서 기뻐했고, 로시타 홀랜드도 예외는 아니었어. "엄마, 오셨어요?" 로시타 홀랜드가 말했어. "응, 왔어, 자기야." 로시타 홀랜드는 얼굴을 찡그리며 대답했어. "정말 미안해. 용서해줘, 자기야." 로시타 홀랜드가 사과했어. "아니에요, 엄마," 로시타 홀랜드는 서둘러 중얼거렸어. "괜찮아요. 이해해요." 로시타 홀랜드가 대답했어. 마담 플로라는 즉시 그녀를 껴안고 축하했어. 클리포드는 양해를 구하고 퇴원 서류에 서명하기 위해 의사 사무실로 갔어. 곧 그들은 떠날 준비를 마쳤어. 클리포드의 아파트 몇 시간 후, 차가 클리포드의 아파트 앞에 멈춰 섰어. 모두 내렸고, 리안과 클리포드는 물건들을 집 안으로 옮겼어. 그들은 모두 로시타 홀랜드가 다시 집에 오게 되어 기뻐했어. 그들은 모두 함께 이야기하고 마음껏 웃었어. 바로 그때 로시타 홀랜드는 목이 말라서 물을 마시러 부엌으로 갔어. 니콜은 로시타 홀랜드가 가는 것을 보고 아무도 눈치채지 못하게 그녀를 따라갔어.