챕터 27

수상한 사람 니콜은 자신의 방에서 노트북을 켜고 클리포드와 로시타가 초조하게 서성이는 모습을 보며, 딸의 연락을 받기 위해 모든 수단을 찾는 모습을 지켜봤어. "이런... 불쌍해라..." 그녀는 만족스러운 미소를 지으며 중얼거렸어. "몇 년 전에 나를 쓰레기 취급한 걸 후회하게 만들어주겠어." 니콜은 경멸하는 표정으로 말했어. ***************************** 라일리는 낯선 사람이 빠르게 다가오는 것을 보고 무서워서 뛰쳐나가 그를 피하기 위해 구석에 숨었어. 그녀는 도움을 요청하기 위해 폰을 집어 들었지만, 전원이 꺼져 있다는 걸 깨달았어. "아... 망할..." 그녀는 숨을 죽이며 욕을 했어. 바로 그때, 그녀는 자신을 숨긴 곳으로 다가오는 발소리를 들었고 갑자기 멈췄어. 그녀는 깜짝 놀라 숨을 참았어. "우리가 그녀를 놓쳤어..." 그녀는 누군가에게 전화로 말하는 목소리를 들었어. "알겠습니다, 사모님..." 그 목소리는 말하고는 돌아서서 떠났어. 그녀는 그가 갔는지 확인하기 위해 숨어 있던 곳에서 엿보며 안도의 한숨을 쉬었어. "아... 이런... 세상에, 정말 아슬아슬했어. 도대체 무슨 일이었던 거야?" 그녀는 자신을 진정시키려고 하며 혼잣말로 말했어. 그녀가 숨어 있던 곳에서 막 움직이려 할 때, 누군가가 그녀를 지나갔어. "라이오넬...., 너 때문에 깜짝 놀랐잖아..." 그녀는 깜짝 놀라 외쳤어. "미안..., 괜찮아?" "응 괜찮아. 근데 넌 여기서 뭐해?" 그녀는 혼란스러운 표정으로 물었어. "산책하다가 네가 버스에서 내리는 걸 봤어. 너한테 전화하려는데 수상한 사람이 너를 미행하는 걸 봐서 따라왔어. 정말 괜찮은 거야?" "응..., 고마워. 근데 너는 이 근처에 살아?" "응..., 여기서 차로 조금만 가면 돼." "아... 그래." 그녀는 천천히 대답했어. "근데 늦게 집에 돌아오게 된 이유가 뭐야? 여기는 너무 위험해." "좀 볼 일이 있어서..." "그래..., 집까지 데려다줄게." "아니..., 괜찮아. 폐 끼치고 싶지 않아." "라일리, 그러지 마..., 내가 데려다줄게." "알았어... 알았어..., 가자. 부모님이 걱정하실 수도 있어, 폰이 꺼졌으니까." 그녀는 폰을 흔들며 말했어. ******************************* 클리포드의 아파트 로시타와 클리포드는 차로 달려가 차에 타려는데, 딸이 어떤 남자와 함께 다가오는 것을 봤어. "라일리.......?" 그들은 동시에 말하며 그녀에게 달려갔어. "왜 이렇게 늦게 오는 거야, 얘야?" 로시타가 물었어. "미안... 엄마..., 숙제를 다 해야 했어. 그리고, 뭐 좀 사려고 슈퍼마켓에 들렀어." "우리가 걱정했잖아, 얘야..., 왜 우리한테 전화 안 했어?" 클리포드가 물었어. "이렇게 늦을 줄 몰랐어. 폰도 꺼졌고." "괜찮아, 얘야, 무사히 돌아와서 다행이야. 그리고 여기 있는 이 젊은이는 누구니?" 로시타가 물었어. "아..., 라이오넬이야, 학교 친구. 라이오넬...., 이분들은 우리 부모님이셔, 미세스.. 로시타와 미스터 클리포드 홀랜드." "미스터, 미세스 홀랜드, 만나서 반갑습니다." 그는 악수를 하기 위해 손을 내밀며 대답했어. "라이오넬, 만나서 반가워요..." 그들은 동시에 대답했어. "우리 딸을 안전하게 데려다줘서 고마워요." 로시타는 미소를 지으며 말했어. "천만에요, 엄마. 이제 갈게요." 라이오넬이 말했어. "그래, 얘야..., 조심히 가렴." 로시타가 말했어. "감사합니다." 그가 대답했어. "그래... 엄마..., 배웅하고 올게." "그래, 얘야... 라이오넬..., 안녕..." 로시타는 남편과 함께 집으로 돌아가며 말했어. 라일리와 라이오넬은 집에서 몇 걸음 떨어져 멈춰 섰어. "집에 다시 가는 게 좋겠어, 라일리, 혼자 갈 수 있어." "알았어... 내일 보자." "그래...." 그가 대답하고, 라일리에게 손을 흔들고, 가려고 몸을 돌렸어. 바로 그때, 그는 멈춰 서서 집 안으로 들어가려는 라일리를 불렀어. "라일리....." "응..." 그녀는 그를 바라보며 대답했어. "내일 학교에 같이 갈 수 있을까?" 라일리는 잠시 멈춰 서서 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. "응....!" 그는 쑥스러운 듯 미소 지으며 혼잣말했어. "알았어..., 그럼 내일 보자." "그래..." 그녀는 대답하고 집으로 들어갔어. 라일리는 부엌으로 가서 산 물건들을 내려놓고 바로 자기 방으로 갔어. 그녀는 책상에 랩탑을 내려놓고 가방을 의자에 던져 놓았어. 그녀는 침대에 가서 지친 듯 한숨을 쉬며 몸을 던졌어. 그녀는 침대에 조용히 누워 수상한 사람에게 쫓기는 기억들을 떠올렸어. "정말... 무서웠어." 그녀는 몸을 떨며 게으르게 일어나 세면실로 가서 몸을 씻었어. 몇 분 안에, 그녀는 다 끝냈어. 그녀는 옷을 입고 침대에 누워 소설을 읽고 있었는데, 문을 두드리는 소리를 들었어. "얘야..., 자니?" 로시타가 문 밖에서 물었어. "아니요 엄마..., 들어오세요." 로시타는 문을 열고 클리포드를 따라 들어왔어. 라일리는 그들이 그녀의 침대에 다가오자 일어났어. 그들은 그녀 옆에 앉아 걱정스러운 표정을 지었어. 라일리는 그들이 얼마나 걱정하는지 보고 그들의 손을 잡았어. "엄마..., 아빠..., 저에 대해 걱정할 필요 없어요. 정말 괜찮아요. 게다가, 제가 알아서 할 수 있어요." 그녀는 안심시켰어. "알았어, 얘야..." 클리포드가 대답했어. "알았어, 얘야, 하지만 다시 이렇게 늦지 마렴. 너무 무서웠어. 너한테 무슨 일이 생긴 줄 알았어." 로시타가 말했어. "아무 일도 없을 거예요, 엄마..." 그녀는 미소를 지으며 부모님을 안았어. "이제..., 너희 둘은 이제 자러 가. 너무 늦었어." "알았어, 얘야..." 그들은 동시에 대답하고 딸에게 뽀뽀하고 나갔어. 라일리는 그들이 떠나는 것을 지켜보며 미소를 지으며 고개를 흔들었어. 바로 그때, 그녀는 폰이 울리는 것을 들었어. 그녀는 발신자를 확인했고 라이오넬이었어. "안녕... 라일리..." "안녕..., 집에 벌써 갔어?" "응..., 좀 전에 집에 왔어, 알려주려고 전화했어." "오..., 잘 됐네." "지금 뭐 해?" 그가 물었어. "침대에 누워서 소설을 읽고 있었는데 네 전화가 왔어." "방해해서 미안해." "괜찮아 라이오넬..., 괜찮아." 라일리와 라이오넬은 오랫동안 통화하며 잡담하고 웃었어. 아까 일어났던 모든 일을 잊어버렸어. 전화는 깊은 밤까지 이어졌고, 라일리는 무의식적으로 잠이 들었어. ******************************** 아침 6시, 라일리는 아직 잠들어 있었어. 그녀는 문을 두드리는 소리에 깨어났어. "라일리....? 일어났니." "네... 엄마" 그녀는 여전히 멍한 상태로 대답하고 세면실로 갔어. "얼른 내려와, 얘야, 안 그러면 병원에 가야 해서 또 학교에 늦을 거야." 로시타는 말하고 홀로 떠났어. "알았어요 엄마..." 그녀는 세면실에서 대답했어. 몇 분을 기다린 후, 로시타는 딸이 계단을 내려오는 것을 봤어. "아빠는 어디 갔어...?" 그녀는 물었어. "벌써 일하러 가셨어." "그래..." 그녀는 대답하고 식탁에 앉았어. "할머니를 위해 과일과 간식을 싸놨으니 빨리 먹고 할머니한테 갖다 드려. 오늘 학교에도 늦지 않기를 바래." "알았어요 엄마..." 그녀는 대답하고 식사를 시작했어. 그녀는 식탁을 치우려고 할 때, 밖에서 차 경적 소리를 들었어. 그녀는 창가로 가서 엿보았어. "라이오넬..." 그녀는 미소를 지으며 중얼거렸어. 그녀는 급히 부엌으로 달려가 할머니를 위해 준비된 꾸러미를 가져갔어. "엄마, 저 갈게요..." 라일리가 말하며 엄마의 뺨에 뽀뽀했어. "알았어 얘야...." 그녀는 대답했지만, 더 말하기 전에 라일리는 이미 문 밖으로 나갔어. 라이오넬은 라일리가 다가오는 것을 보고 미소를 지었어. "안녕...." 라일리가 차에 타면서 말했어. "안녕..., 이제 갈까?". "응... 하지만 먼저 병원에 들러줘. 학교 가기 전에 할머니께 이 꾸러미를 갖다 드려야 해." 라일리는 라이오넬 옆에 앉으며 말했어. "물론..., 네 뜻대로 해줄게." 그녀는 미소를 지으며 대답하고 출발했어.