챕터 9

사랑을 위한 싸움 클리포드, 니콜의 말을 받아들일 수 없어서 걱정스러운 표정으로 아래층으로 미끄러져 내려갔어. "걔 완전 수상해." 혼잣말로 중얼거렸지. '로시타가 오늘 쇼핑 간다고 말했던 것 같은데. 만약 아니라면, 로시타는 누구랑 간 거지?' 그는 생각했어. 마담 플로라는 클리포드가 아래층으로 내려오는 것을 기다리며 홀에 있었는데, 그는 뭔가 계산하는 듯한 표정으로 계단을 내려오며 생각에 잠긴 모습을 봤어. "클리포드," 그녀가 불렀어, '괜찮아? 왜 니콜이랑 얘기하고 싶었어?' 그녀는 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 싶어서 궁금했어. '아무것도 아니에요, 엄마,' 클리포드가 마지막 계단을 내려가면서 말했어. '지금 그냥 혼란스럽고 걱정돼요.' 그는 고백했어. "걱정 마렴, 아들," 마담 플로라가 중얼거렸어. '그녀가 어디에 있든 괜찮을 거고, 곧 찾을 수 있을 거야.' 그녀는 안심시켰어. 클리포드는 잠시 침묵 속에 서서 니콜의 협박에 대해 생각하면서, 그것을 현재 상황과 연결시키려고 했어. "엄마–," 그는 더듬거렸어. '무슨 말씀 좀 여쭤봐도 될까요?' 그는 질문했어. "물론이지, 아들." 그녀는 그를 기대하며 쳐다보며 대답했어. "니콜이 오늘 나갔어요?" 그는 물었어. "네, 아들," 마담 플로라는 힌트를 줬어. '호주에서 막 돌아온 친구를 만나러 갔어요.' 그녀는 덧붙였어. 클리포드는 잠시 침묵을 지키며, 엄마의 말과 니콜의 말을 비교 분석했어. '왜 거짓말을 한 거지?' 그는 속으로 생각했어. 엄마를 돌아보며 그는 가짜 미소를 지었어. '알았어요, 엄마, 지금 가봐야 해요.' 그는 말하며 그녀를 껴안았어. '집에 가는 길에 리안한테 전화해서 그가 제기한 불만 사항에 대한 피드백을 알아봐야겠어요.' 그는 덧붙이며 엄마에게 볼을 비비고 떠났어. 고니들의 은신처 로시타가 정체불명의 복면 남자들에게 잡혀간 지 거의 한 시간 반이 지났어. 마침내 정신을 차린 그녀는 자신이 의자에 묶여 있다는 것을 깨달았어. 그녀는 공포에 질린 시선으로 서둘러 주위를 둘러보았고, 낯선 장소에 몇 명의 복면 남자들이 있다는 것을 알아차렸어. "여기가 어디에요?" 그녀가 물었어. 고니들의 영주는 그녀가 완전히 깨어 있는 것을 보고 그녀에게 다가가 턱을 들어 올렸어. "이제 깨어났군." 그는 그의 입술에 악마적인 미소를 지으며 말했어. "무–무슨 짓을 하려는 거예요, 그리고 누가 당신을 보냈어요?" 그녀는 두려움에 떨며 더듬거렸어. "곧 알게 될 거야." 그는 대답하며 미소를 더 활짝 지었어. 로시타는 그 순간 어떤 위험이 다가오는 것을 느끼고 가만히 있을 수 없었어. "제발, 저를 보내주세요." 그녀가 소리쳤고, 이것은 그녀의 얼굴에 강한 따귀를 날려 그녀가 눈물을 흘리며 바닥에 굴러떨어지게 했어. "제발, 저를 보내주세요." 그녀가 울부짖었어. 그러나 이것은 고니들의 지도자를 더욱 화나게 만들었어. 그는 두 번째로 그녀를 때리려 했지만, 그의 전화벨 소리에 방해받았어. 그는 본능적으로 그것을 잡았고, 여전히 로시타를 쳐다봤어. '여보세요?' 그는 대답했지만, 잠시 동안 아무 말 없이 전화를 붙들고 있다가 로시타에게 뻗었어. '누군가가 당신과 이야기하고 싶어 하네요.' 그는 갑자기 중얼거리며 전화를 흔들었어. 그녀는 흔들리는 손으로 천천히 전화를 받아 귀에 가까이 대고 기대했어. 아무 말 없이, 전화 건 사람은 말했어. "내 남자를 훔친 걸 후회하게 될 거야." 그녀는 전화 저편에서 여자 목소리가 중얼거리는 것을 들었어. 그 목소리는 그녀에게 익숙하게 들렸지만, 그녀는 누구인지 알아낼 수 없었어. "당신 누구예요?" 그녀는 눈물 속에서 물었지만, 그러자 갑자기 전화가 끊겼어. 그녀의 질문에 대한 답변 없이. '제발 저를 보내주세요.' 그녀는 더 비통하게 울부짖으며 그들에게 그녀를 풀어달라고 간청했지만, 지도자는 그녀를 거칠게 밀쳐내고 전화를 가져갔고, 그들은 휘청거리며 사라졌고, 그녀는 방에 혼자 남겨졌어. "제발–저를 보내주세요." 그녀는 그들이 문 밖으로 사라지면서, 문을 쾅 닫는 동안 의자에서 몸부림쳤어. 클리포드의 아파트 그의 아파트로 돌아온 클리포드는 소파에 앉아 여전히 아내에게 전화를 걸고 있었지만, 소용없었어. "니콜이랑 뭔가 관련이 있다는 걸 알아." 그는 중얼거렸어. '하지만 증거가 필요해.' 그는 속으로 투덜거렸어. 그가 여전히 생각에 잠겨 있을 때, 그의 전화벨 소리가 그의 생각을 방해했어. 그는 서둘러 전화를 받았는데, 그의 아내일 줄 알았지만 리안의 거친 목소리가 그의 귀에 들려 실망했어. "오, 리안," 그는 중얼거렸어. '어떻게 됐어?' 그는 물었어. "보고서를 작성했고, 경찰이 수색을 시작했어." 리안이 힌트를 줬어. '걱정 마, 클리프, 곧 찾을 수 있을 거야.' 그는 안심시켰어. "알았어, 리안, 고마워." 클리포드가 대답하고 전화를 끊었어. 몇 분 후, 클리포드는 위층으로 올라가서 몸을 씻었어. 방으로 돌아와서 그는 침대에 앉아 전화를 잡았어. 그는 잠시 멍하니 그것을 쳐다보고 한숨을 쉬었어. 그는 침대에 누워 잠을 자려고 했지만, 할 수 없었어. 그는 침대에서 계속 뒤척이며, 마침내 아내의 침대 옆을 쳐다봤어. "로시타, 내가 널 찾아서 집으로 데려올게. 약속해." 그는 아내에 대해 생각하며 부드럽게 중얼거렸어. 본능적으로, 그는 다시 침대에 앉았고, 그의 마음은 아내의 실종에 니콜을 연루시킬 수 있는 증거를 얻기 위해 니콜을 어떻게 처리해야 할지에 대한 생각으로 돌아갔어. "만약 니콜에게서 뭔가를 얻을 수 있다면, 그녀를 미행해야 해." 그는 속으로 말했어.