챕터 24

복수심에 사로잡혀 그 사건 이후로 몇 년이 흘렀어. 라일리는 부모님도 모르게 니콜과 연락을 주고받았어. 니콜은 라일리의 신뢰를 얻었고, 그녀를 통해 가족을 면밀히 감시했지. 그녀의 진짜 의도를 모르는 채로. "불쌍한 로시타... 네 딸을 통해 네 가족을 망가뜨릴 거야. 네가 나에게 준 수치심 때문에. 그리고 넌 무슨 일이 일어났는지 절대 모를 거야." 니콜은 비웃으며 말했어. ************************************ 아침 햇살이 눈부신 월요일 아침, 라일리는 옷을 다 입고 학교 갈 준비를 마치고 방에서 뛰쳐나왔어. "엄마..., 학교 갈게요..." 그녀는 부엌에 있는 엄마에게 소리쳤어. "그래..., 자기야." 로시타가 부엌에서 나오며 대답했어. "아빠는 가셨어?" 그녀가 물었어. "응, 자기야..., 필요한 거 다 챙겼어?" "네, 엄마..." "확실해? 숙제 책은 챙겼어?" "아... 이런..., 엄마, 거의 잊을 뻔했네." 그녀는 서둘러 방으로 돌아갔고, 핸드폰과 가방을 소파에 놓고 갔어. 로시타는 부엌으로 돌아가려는데, 라일리의 핸드폰 벨소리가 들렸어. "라일리..., 라일리...... 네 핸드폰이야." 로시타가 소리치며 핸드폰을 집으려고 했어. "네... 엄마..., 잠깐만요." 그녀가 대답했어. 로시타는 번호를 확인했지만, 알 수 없는 번호였어. "누구지..." 그녀는 혼잣말하며 전화를 받았어. "안녕... 공주님..." 목소리가 대답했어. 로시타는 즉시 그 목소리를 알아챘어. "니콜..." 그녀는 당황하며 혼잣말했어. "엄마...?" 라일리가 엄마가 당황한 모습을 보고 소리쳤어. "괜찮아, 엄마...?" 그녀가 물으며 엄마에게서 핸드폰을 가져갔어. "라일리...? 이게 뭐야...?" "뭐가 뭔데요, 엄마...?" "아직도 니콜이랑 연락해...?" 그녀는 혼란스러운 표정으로 물었어. 라일리는 조용히 서서 아무 말도 하지 않았어. "대답해, 라일리...!" 로시타가 소리쳤어. "그래서 뭐, 엄마...? 왜 그렇게 그녀를 싫어하세요...? 니콜 이모는 좋은 사람인데." "라일리...!" "왜요... 엄마...!?" "네가 모르는 말은 하지 마, 라일리..." "몇 년이나 됐어요, 엄마..., 저한테 숨기는 게 뭐예요? 더 이상 애가 아니잖아요, 엄마..." "넌 이해 못 해, 자기야..." "그럼 이해시켜 줘요...!" 그녀는 격분하며 대답하고, 소파에서 가방을 들고 집 밖으로 뛰쳐나갔어. 로시타는 소파에 털썩 주저앉아 눈물을 글썽였어. "니콜, 넌 뭘 꾸미는 거야...?" 그녀는 혼잣말했어. ******************************** 니콜은 거실에서 누군가와 통화하며, 자신의 수상한 계획 중 하나를 세우고 있었어. "잘 되어가, 냇...?" "그녀의 딸이 격분해서 집에서 뛰쳐나가는 걸 봤어요. 싸운 것 같아요." 목소리가 대답했어. "잘했어, 냇... 계속 감시하고 업데이트해줘. 우리를 칠 적절한 때가 오면 알려줄게." "알겠습니다... 사모님." 목소리가 대답하고 전화를 끊었어. "뭘 쳐...?" 뒤에서 목소리가 들렸어. 그녀는 깜짝 놀라 그 목소리가 들린 쪽으로 급히 돌아섰어. "라이오넬... 얼마나 오래 거기 서 있었어?" "방금 왔어요, 엄마..., 이제 학교 갈게요." "알았어..." 라이오넬은 엄마를 껴안고 뽀뽀했어. "조심하세요, 엄마..., 사랑해요." "나도 사랑해, 아들..." 라이오넬은 작별 인사를 하고 집을 나섰어. ********************************** 라일리는 엄마와 있었던 일들을 회상하며 길을 걸었어. "벌써 몇 년이나 됐는데..., 엄마 아빠는 왜 그렇게 걱정하는 걸까? 그리고 왜 나한테 이러는 걸까?" 그녀는 생각했어. 그녀는 생각에 잠겨 있었고, 신호등이 빨간색으로 바뀐 것을 알아차리지 못했어. 무심코 길을 건너다가, 다가오는 차를 보지 못했어. 라이오넬도 차에서 뭔가를 꺼내고 있었는데, 갑자기 고개를 들고 누군가에게 부딪힐 뻔했다는 것을 알았어. 그는 깜짝 놀라 즉시 차를 멈췄어. 라일리는 그 자리에 멈춰 서서 깜짝 놀랐어. "야...... 무슨 생각 하는 거야? 불 안 봤어!?" 라이오넬이 소리쳤어. "죄송해요..." 그녀는 당황하며 대답하고 재빨리 그 자리를 떠났어. 라이오넬은 안도의 한숨을 쉬고 차를 몰고 갔어.