챕터 34

속았네... 라이오넬..." 숨을 헐떡이며 속삭였다. "엄마... 아직 있어요?" 라인 너머에서 라이오넬이 물었다. "응, 아가... 무슨 말 하려고?" 그녀는 서둘러 바보인 척하며 말했다. "엄마, 무슨 일 말씀하시는 거예요..?" 라인에서 여전히 당황한 라이오넬이 말했다. "미안해 아들아, 사무실에서 직원 한 명에게 시킨 서류 작업을 마무리하라고 부탁했어. 전화가 왔을 때, 그 사람인 줄 알았지. 그 서류가 필요해." "알았어요 엄마.., 아빠 계세요?" "아니, 아가.., 방금 사무실로 갔어." "알았어요 엄마..., 며칠 동안 집에 없을 거라고 말하고 싶었어요." "왜 아가? 무슨 일 있었어? 괜찮아?" 그녀는 불안하게 질문했다. "네, 괜찮아요 엄마..." 그는 한숨을 쉬며 대답했다. "그냥 친구가 병원에 입원해서 며칠 동안 같이 있을 거예요." 그가 덧붙였다. "정말? 네 친구 누구? 라일리?" "그녀를 아세요? 당신에게 말한 기억이 어렴풋이 나요." 라이오넬은 당황하며 물었다. "음..., 꽤 오랫동안 그녀와 통화하는 걸 들었어." "알았어요... 엄마.." 그는 의심스러운 듯 말했다. "그래서 지금은 어때?" 그녀는 조금 걱정하는 척하며 물었다. "네 엄마.., 나중에 전화할게요." "알았어... 아가, 조심해." "알았어요... 엄마, 안녕." "알았어 아가." 그녀는 대답하고 전화를 끊었다. "아슬아슬했어...." 그녀는 안도하며 한숨을 쉬고 스스로에게 만족스럽게 미소를 지었다. "불쌍한 로시타... 이걸 어떻게 생각하는지 보자." ************ 리안이 홀랜드 저택에 도착한 건 이미 오후 5시였다. 그는 차를 세우고 천천히 내렸다. 괴로운 표정과 눈물을 글썽이며 차에 기대었다. "엄마, 어떻게 이 소식을 전해야 하지, 클리포드? 로지와 라일리를 어떻게 해야 할까?" 그는 혼잣말로 중얼거렸다. 아나스타샤 이모는 평소처럼 집 안을 둘러보고 있었고, 리안이 차에 기대어 있는 것을 보았다. "저거 리안 아닌가? 왜 안 들어오는 거지?" 그녀는 혼잣말로 중얼거리고 그가 있는 곳으로 걸어갔다. 그는 생각에 잠겨 아나스타샤 이모를 눈치채지 못했다. "리안...." 그녀는 그의 어깨에 손을 얹으며 말했다. "이모...." 그는 눈물 속에서 말하며 그녀를 껴안았다. "왜 그러니 아가...? 무슨 일 있었어?" 그녀는 당황하며 말했다. "이모...., 클리포드야." "왜...? 무슨 일 있었어?" 그녀는 불안하게 물었다. "이모... 클리포드를 잃었어요.." 그는 눈물 속에서 말했다. "뭐라고!?" 무슨 일인데?" 그녀는 리안의 어깨를 잡고 소리쳤다. 여전히 눈물을 흘리며 그는 모든 것을 이모에게 이야기했다. "이모, 이걸 엄마에게 어떻게 알려야 할까요? 뭘 해야 할까요?" 그는 고통 속에서 말했다. 아나스타샤 이모도 눈물을 참을 수 없었다. 그녀는 그를 껴안고 그의 어깨에 대고 울었다. "괜찮아, 아가.. 엄마를 위해 강해져야 해." 그녀는 눈물 속에서 중얼거렸다. "알았어요.. 이모.." 그는 대답하고 눈에서 눈물을 닦아냈다. 그들은 모두 마음을 가다듬고 집 안으로 들어갔다. 리안은 거실에서 주스를 마시고 있는 엄마를 만났다. "엄마...?" 그는 고통스러운 표정으로 불렀다. "아들아..., 무슨 일 있니." 그녀는 아들이 있는 곳으로 가기 위해 자리에서 일어나 불안하게 물었다. "엄마..., 클리포드를 잃었어요." "뭐라고!?" 그녀는 기절한 듯 소리쳤다. *********** 케이티의 집 지금은 오후 8시, 케이트, 로레타, 낸시는 라일리와 연락을 하려고 했지만 실패했다. "그녀에게 연락할 수 있었어?" 낸시가 물었다. "아니.." 케이트가 대답했다. "너는?" 그녀는 낸시를 가리키며 물었다. 낸시는 한숨을 쉬며 고개를 흔들었다. 둘은 당혹스러운 표정으로 로레타를 쳐다봤다. "나도 안 돼..." 그녀가 중얼거렸다. "이건 그녀 같지 않아, 케이트..." 로레타가 말했다. "나도 알아, 얘야..., 그래서 초조해." "그나저나, 너희 중에 그녀 부모님한테나 집에 전화해 본 사람 있어?" 케이트가 물었다. "응, 그런데 아무에게도 연락이 안 돼서 무서워." 낸시가 대답했다. "그나저나, 너희 중에 라이오넬한테 전화해 본 사람 있어? 혹시 그녀에 대해 들은 게 있을지도 몰라." 로레타가 말했다. "아니.., 까먹었네. 그의 번호로 해볼게." 케이트가 대답했다. "물론이지, 스피커폰으로 켜." 로레타가 말했다. 케이트는 라이오넬의 번호로 전화를 걸었고, 그들은 불안하게 전화가 연결되기를 기다렸다. 병원 라이오넬은 라일리의 침대 옆에 앉아 그녀의 얼굴을 쳐다보며 그녀가 평화롭게 잠자는 모습을 지켜보았다. "아가, 힘들겠지만 강해져야 해. 내가 곁에 있어줄게." 그는 라일리에게 중얼거렸다. 바로 그때, 그의 전화가 울렸다. 그는 발신자를 확인했고, 케이트였다. "아, 케이트, 그들이 라일리에게 연락하려고 하는 것 같아." 그가 중얼거렸다. 그는 전화를 받고 라일리가 평화롭게 잠자는 모습을 보고 전화를 들고 뛰쳐나갔다. 이 모든 동안, 제드는 그들을 엿보고 있었다. 그가 라일리의 병실에서 걸어 나오는 것을 보자마자, 그는 자신의 정체를 숨기기 위해 모자를 조금 더 얼굴 가까이로 당기고 라일리의 병실로 몰래 들어갔다. 그는 라일리의 침대 옆에 서서 비웃었다. "불쌍하네, 아가. 두 번째로 죽어야 할 것 같네. 나에게 이런 스트레스를 주지 않으려면 더 일찍 죽었어야지. 아니면... 내가 해준 치료를 즐겼다고 해야 하나?" 그는 중얼거리고 만족스럽게 미소를 지었다.