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Nova Iorque, Mia Eu sentei no sofá, minhas emoções ainda em turbilhão, enquanto Bella gentilmente acariciava minhas costas em um gesto reconfortante. Suas palavras ofereceram um brilho de consolo. "Vai ficar tudo bem", ela me tranquilizou. Com um suspiro pesado, respondi: "Não vai. Está em todas as notícias. Desde o dia em que conheci Sebastian, toda a minha vida virou de cabeça para baixo. Sempre nos jornais de fofoca, sempre sob escrutínio." Bella olhou para o celular, seus dedos deslizando habilmente pela tela. "Está resolvido", ela me informou. "Eu não vejo mais. Sebastian deve ter cuidado disso." Respirei fundo e olhei para o meu celular, que se tornou uma fonte constante de mensagens de familiares e amigos preocupados – minha Mãe, Sophia e Sebastian, entre eles. Cada um ofereceu seu apoio, mas naquele momento, o que eu mais precisava era de espaço. Meu telefone tocou, exibindo o nome de Sebastian na tela. Mostrei para Bella, que me incentivou a atender. Com a mão trêmula, deslizei a tela para aceitar a chamada. "Ei... você está bem?" A voz de Sebastian veio pela linha, cheia de preocupação genuína. Hesitei por um momento, então respondi: "Sim, estou melhor." A voz de Sebastian continha uma mistura de alívio e preocupação quando ele disse: "Eu cuidei da mídia." "Eu vi", respondi, grata por ele ter sido proativo no gerenciamento da situação. Suas próximas palavras enviaram um arrepio na minha espinha. "Meus pais não estão muito felizes com a situação." Eu entendi suas preocupações. Nenhuma família ficaria animada com uma reviravolta tão repentina nos acontecimentos. "Eu entendo se eles não quiserem mais me ver", admiti. Houve um silêncio curto e pesado na linha, e então a voz de Sebastian retornou, cheia de um peso que eu não podia ignorar. "Não, não é isso. Na verdade, eles querem te ver agora, mais do que nunca. E eles estão literalmente me forçando a casar com você." Eu não pude deixar de gemer de frustração. Um problema familiar parecia se misturar a outro. "Eu não posso acreditar nisso", suspirei, minha mão massageando minha têmpora como se pudesse acalmar o estresse. A voz de Sebastian era apologética quando ele sugeriu: "Talvez se já explicarmos tudo para eles, eles mudem de ideia." Eu também esperava. "Quando vamos visitar?" perguntei. "Estou voltando para LA agora, mas vou enviar o jato na sexta-feira para te pegar. Tudo bem?" ele perguntou. "Sim", respondi, sabendo que essa conversa me deu pouca escolha no assunto. "Boa, se cuida. Coloquei segurança extra no seu apartamento", Sebastian me informou. Suas palavras me pegaram de surpresa. "Você fez o quê? Segurança?" questionei surpresa. "Sim, você pode confiar naqueles homens fortes lá fora", ele me tranquilizou. Corri apressadamente para fora para confirmar sua declaração e, com certeza, havia seguranças desconhecidos estacionados ao redor do prédio. "Você não precisava fazer isso", eu disse a ele. A voz de Sebastian crepitou pelo telefone enquanto ele falava com preocupação em seu tom: "Eu quero cair no sono hoje à noite sabendo que meu bebê e a mãe do bebê estão seguros." "Obrigada", respondi, tocada por suas palavras. "Bom, fique seguro." Com isso, Sebastian encerrou a chamada, deixando-me com uma sensação de calor e segurança. Eu me virei para Bella, que estava ouvindo nossa conversa. Seus olhos brilharam de diversão quando ela comentou: "Uau, ele está mesmo no modo 'pai'." Enquanto nos acomodávamos de volta na nossa sala de estar aconchegante, houve uma batida repentina na porta. Olhei para o meu telefone e uma mensagem de Kieran apareceu, dizendo que ele estava lá fora com comida. Bella, sempre rápida para agir, foi em direção à porta. "Espero que você não tenha vindo de mãos vazias", disse Bella quando abriu a porta para revelar Kieran em pé com um sorriso caloroso. "Eu trouxe Pasta Alfredo com frango", anunciou Kieran, segurando um recipiente de comida com um cheiro delicioso. O aroma flutuava pela porta, fazendo nossas bocas salivarem em antecipação. "Quem são aquelas pessoas lá fora?" "Guarda-costas. Sebastian designou guarda-costas", disse Bella enquanto abria o recipiente com comida. Pegamos nossos pratos e nos acomodamos na sala de estar aconchegante, devorando a deliciosa Pasta Alfredo com frango que Kieran trouxe. O molho cremoso e o frango macio derretiam em nossas bocas, provocando gemidos satisfeitos de prazer. Entre as mordidas, Kieran não pôde deixar de direcionar a conversa para um tópico que estava em sua mente. "O que a família de Sebastian acha de toda a situação?" ele perguntou, sua curiosidade evidente. Eu pausei, contemplando como explicar a complexa dinâmica do meu relacionamento com Sebastian para Kieran. "Eles querem que a gente se case", admiti, sem saber como ele reagiria. Kieran levantou as sobrancelhas, claramente surpreso com minha resposta. "Ah, sério? Isso é bom, certo?" ele perguntou, procurando segurança em sua pergunta. Eu suspirei, tentando encontrar as palavras certas. "Não, não é", respondi com uma pitada de frustração. Como meu irmão poderia pensar que era uma boa ideia para eu me casar com alguém que eu mal conhecia? "Eu nem o conheço, Sebastian é um estranho para mim", acrescentei, meu desconforto evidente. Kieran se encostou, contemplando minhas palavras. "Vocês dois estão esperando um bebê", ele observou gentilmente. "Eu não acho que ele se qualifica mais como um estranho. Podemos chamá-lo de 'amigo com benefícios'", ele provocou, um brilho travesso em seus olhos. Eu não pude deixar de rir da tentativa de Kieran de aliviar o clima e joguei uma guardanapo nele de brincadeira. "Não é isso que eu quis dizer, Kieran", eu disse, balançando a cabeça. "É só... a ideia do casamento agora, parece apressado." Bella, que estava ouvindo nossa conversa, interveio, pegando o controle remoto e ligando a televisão. Ela passou pelos canais até que um rosto familiar apareceu na tela. Meu coração começou a bater forte e minhas mãos ficaram suadas. No maior programa de TV da América, estava Gavin, o homem que eu conheci antes de Sebastian entrar em minha vida. O homem que um dia ocupou um lugar significativo em meu coração. Eu não pude deixar de me sentir tensa, meus olhos fixos na televisão, observando cada movimento dele. Bella e Kieran trocaram olhares de cumplicidade, sentindo meu turbilhão interior. A voz de Gavin encheu a sala quando ele disse: "Mia e eu não estamos mais juntos, porque ela está grávida de Sebastian. Ela arruinou nosso casamento por causa de uma aventura de uma noite." Ah, porra!