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Nova Iorque, Mia O barulho de tiros tinha destruído a tranquilidade do meu apartamento, e o medo tinha agarrado meu coração como uma morsa. Sem pensar duas vezes, eu disquei 911, minha voz tremendo enquanto eu reportava o incidente horrível para a operadora. As palavras saíram correndo, em pânico, enquanto eu explicava que o guarda de segurança tinha sido baleado, sua vida em risco. Eu não conseguia suportar a ideia de sair, sem saber se o atirador ainda estava à espreita lá fora. Corri para encontrar Bella, que já estava tremendo de medo, com o rosto pálido. Nós trocamos um olhar que disse tudo, nosso terror mútuo espelhado nos olhos uma da outra. "Nós não podemos sair", eu sussurrei para ela, dando voz à preocupação não dita que nos tinha paralisado. E se o atirador ainda estivesse lá fora, esperando outra chance de atacar? Nossos corações doíam pelo guarda de segurança, um homem a quem tínhamos confiado nossa segurança e que tinha pago o preço por sua dedicação. A culpa nos corroía, sabendo que éramos os alvos pretendidos desta ameaça ameaçadora. Minutos pareciam horas enquanto esperávamos ansiosamente pela polícia chegar. Quando eles finalmente chegaram, sua presença trouxe alguma medida de conforto. Eles nos asseguraram que cuidariam da situação e nos instruíram a acompanhá-los ao hospital. O guarda de segurança não estava em condições de falar, e sua vida estava em risco. Nós fomos para o hospital na companhia da polícia, meu coração pesado de pavor. Lágrimas escorriam pelo meu rosto, e Bella estendeu a mão para me oferecer uma garrafa de água. Ela entendeu a profundidade do meu medo, e sua presença foi uma fonte de consolo nestes tempos difíceis. Enquanto estávamos sentadas na sala de emergência do hospital, os minutos passavam como uma eternidade. O ambiente estéril parecia frio e indesejável, e a incerteza da situação pesava muito sobre nós. Foi um lembrete gritante de que nossas vidas tinham sido irrevogavelmente alteradas pela presença de um perseguidor ameaçador. Meu telefone tocou, e o nome de Sebastian apareceu na tela. O alívio me inundou ao ver seu nome. "Graças a Deus que você ligou", eu disse, minha voz soluçando de emoção. "Eu ouvi", Sebastian respondeu, sua voz cheia de preocupação. "Estou a caminho. Você está bem?" Lágrimas encheram meus olhos quando eu lutei para expressar a profundidade do meu medo. "Sim", eu gaguejei. "Eu já estava na cama e quase dormindo quando ouvi os tiros." A raiva na voz de Sebastian era palpável quando ele respondeu, "Esses filhos da puta... Eu juro, se eu descobrir quem fez isso com a gente, eles vão estar a sete palmos." Eu me agarrei às suas palavras, a promessa de sua proteção fornecendo um brilho de esperança na escuridão. "Por favor, apenas se apresse e esteja aqui", implorei, minha voz trêmula de medo. "Eu estarei lá em breve, ok", ele me tranquilizou, sua voz suavizando. "Aguenta firme." "Ok", eu respondi, minha gratidão por seu apoio inabalável evidente em minha voz quando encerrei a chamada. Bella se juntou a mim, oferecendo uma garrafa de água para ajudar a acalmar meus nervos. "Beba... vai te ajudar a se acalmar", ela aconselhou gentilmente. Eu dei um gole, a água fria acalmando minha garganta seca. A presença de Bella era um consolo, e eu a apreciei mais do que nunca neste momento difícil. "Eu nunca percebi o quão ruim a situação era até agora", Bella sussurrou, sua voz pesada de tristeza. "Eu estou com medo pela sua segurança, Mia", ela admitiu. Eu balancei a cabeça em compreensão, lágrimas surgindo mais uma vez. "Eu também", eu sussurrei, meu olhar fixo na parede vazia à nossa frente. O peso da situação tinha se tornado inegavelmente real, e o medo por nossa segurança era um fardo que nenhuma de nós poderia ignorar por mais tempo. Eu estava sentada lá na sala de espera estéril do hospital, minha mente um turbilhão de pensamentos e emoções. Os eventos da noite me deixaram com mais perguntas do que respostas. Quem poderia ter sido tão maldoso, tão implacável, a ponto de orquestrar essa provação aterrorizante? Meus pensamentos se voltaram para meu pai, um homem que pode me desprezar, mas ele iria tão longe a ponto de tirar minha vida? Eu duvido. Sua preocupação com a reputação e o status superava qualquer vingança pessoal. Bella e eu sentamos juntas no banco frio do hospital, buscando consolo na presença uma da outra. O silêncio entre nós era pesado de medos e incertezas não ditos. Estávamos ambas perdidas em nossos próprios pensamentos, lutando com a enormidade da situação que tinha se desenrolado. Quem diria que uma noite de amor inocente poderia se transformar em um banho de sangue tão assustador? Foi uma reviravolta cruel do destino que nos levou por este caminho escuro e traiçoeiro. Enquanto eu limpava as lágrimas que escaparam dos meus olhos, eu senti o início de uma leve dor de cabeça. O estresse e o medo estavam me afetando, tanto física quanto emocionalmente. A presença reconfortante de Bella ao meu lado era uma fonte pequena, mas significativa, de consolo nestes tempos difíceis. "Eu espero que peguem o atirador rápido", Bella sussurrou, sua voz cheia de um anseio por paz e segurança. "Eu realmente quero nossa paz de volta." Eu balancei a cabeça em concordância, meu próprio desejo por um retorno à normalidade refletindo seus sentimentos. "Eu também, Bella", eu respondi, minha voz tremendo. "Eu quero que tudo isso acabe logo. Eu estou com tanto medo, pela minha vida e pela do meu bebê. É um mundo cruel aqui fora." Assim que eu pronunciei essas palavras, a porta da sala de cirurgia se abriu, e um doutor surgiu. Sua roupa branca contrastava fortemente com a tristeza da situação. Seus olhos não traíram nenhuma emoção quando ele nos olhou. "Vocês são da família dele?", ele perguntou, seu tom distante. "Somos nós por quem ele estava de guarda", eu respondi, 'Minha...' minha voz vacilou quando eu lutei para encontrar uma maneira adequada de me dirigir a Sebastian neste contexto. Amigo? Namorado? Cara de uma noite de amor? 'Uh, Sebastian Thornton, o empregador dele já notificou sua família e eles estão a caminho daqui.' O doutor assentiu, sua expressão inalterada, e prosseguiu para dar as notícias que estávamos esperando ansiosamente. À medida que suas palavras afundavam, uma onda de choque e devastação me invadiu, deixando-me sem escolha a não ser cair no chão. O mundo ao meu redor borrou, e o peso das notícias ameaçou me esmagar. Quando as notícias devastadoras do doutor me atingiram, ameaçando me afogar em tristeza e desespero, de repente senti mãos fortes me envolvendo. Assustada, olhei para cima e vi que era Sebastian. Sua presença, seu abraço, foi uma tábua de salvação no mar de tristeza que ameaçava me engolir. Lágrimas escorreram pelo meu rosto como uma cachoeira, e eu não consegui conter a onda esmagadora de emoção que estava se acumulando dentro de mim. Eu chorei incontrolavelmente, meus soluços vindo em ondas poderosas que pareciam atormentar todo o meu corpo. Eu soluçava e ofegava em meio às minhas lágrimas, incapaz de encontrar consolo diante dessas notícias dilacerantes. Sebastian me abraçou com força, seus braços um escudo protetor ao meu redor. Sua presença forte e tranquilizadora foi um bálsamo para meu coração despedaçado. Ele gentilmente afagou meu cabelo, sua voz um sussurro suave e reconfortante em meu ouvido. 'Respira. Eu estou aqui", ele sussurrou, suas palavras um mantra suave enquanto ele me puxava ainda mais para perto dele. Naquele momento, eu me agarrei a ele como uma tábua de salvação, buscando consolo no calor de seu abraço. Meu coração estava em pedaços, despedaçado pelas notícias devastadoras da morte do guarda de segurança. Eu não conseguia compreender que isso estava acontecendo, que alguém tinha pago o preço final por nossa segurança. Eu olhei para Sebastian, meus olhos cheios de lágrimas encontrando os dele. Eu podia ver o medo e a angústia em seus olhos, mas ele estava tentando valentemente se manter forte por nós dois. 'Ele morreu", eu engasguei.